J'étais parvenue à faire disparaître sans danger la déprime de Cortina. Le lendemain matin, nous quittâmes la ville elfique et prîmes la route de la capitale. Finia et moi allâmes saluer Bill pour lui dire au revoir, mais il avait déjà quitté l'auberge pour affaires quand nous y arrivâmes, si bien que ce vœu ne put s'exaucer.
Enfin, il faisait son commerce entre cette ville et la capitale, nous étions donc sûrs de le recroiser plus tard ou plus tôt. Nous laissâmes tout de même un message pour lui auprès de l'aubergiste, après quoi nous remplîmes une gourde de jus de fruit blanc en guise de souvenir et prîmes la route.
Nous fîmes deux pauses en chemin, et cette fois, nous parvînmes à destination sans encombre en environ trois heures. C'était sans doute en grande partie grâce au jus sucré. Sa douceur servit à récupérer mon endurance.
Nous arrivâmes juste après midi et chacun rentra de son côté quand nous atteignîmes la demeure de Cortina. Mais, mis à part Michelle — qui habitait à côté —, nous ne pouvions pas exactement laisser la fille d'un marquis comme Letina rentrer seule. Elle avait déjà connu l'enlèvement une fois, alors Cortina et moi veillâmes à la raccompagner.
Voir Letina rapporter un cadeau à la maison et sauter de joie rendit sa mère, Elisa, très heureuse pour elle, et elle nous remercia. Son bonheur me rendit heureuse à mon tour.
Après cela, nous fîmes un petit détour et arrivâmes au manoir de Maxwell. S'il fallait le dire, c'était là notre but du jour.
« Tiens donc, c'est rare. Que tu daignes montrer ton visage par ici, Cortina. » « Tais-toi. Tiens, ton cadeau. » « Oh, les gâteaux cuits de la ville elfique ? Vous vous y êtes reposée avec les gamins, hein ? C'est drôlement maternel de ta part. » « J'ai quelque chose à dire, alors va nous préparer du thé, dépêche-toi ! » « Donc tu comptes les manger toute seule… »
Maxwell haussa les épaules, exaspéré, mais son expression, au contraire, avait l'air heureuse. Il nous guida gaiement vers le salon et alla préparer le thé comme on lui avait ordonné.
Maxwell était grand, si bien qu'il dominait les elfes, d'ordinaire menus. Son grand âge n'affectait pas sa constitution, pas plus qu'on ne le sentait dans ses gestes ; il était souple et naturel. Connaissait-il seulement le sens de la décrépitude ?
« Voilà, je l'ai fait avec les feuilles que j'ai commandées à Cornus, au sud. Apprécie. » « Je croyais ne jamais voir le jour où tu serais si accueillante… » « Remercie la présence de Nicole pour ça. » « Ouais, ouais. »
Cortus était la Cité-État du sud. Elle se trouvait à l'ouest de mon pays, le Royaume de l'Épée d'Alecmarle, et prospérait grâce au commerce maritime. Comme ils excellaient dans le négoce, on y trouvait beaucoup d'articles rares. Je pouvais en effet sentir un léger parfum d'eau de mer s'en dégager.
« Alors. Quelle affaire vous amène ici ? »
Il demanda en s'asseyant face à nous et en sirotant son thé. La façon dont il s'installait confortablement dans son canapé, une tasse à la main, lui donnait une allure de dignité digne du souverain du royaume. Si l'on ignorait la pièce en désordre en arrière-plan, cela dit.
« Bien, j'irai droit au but, alors. J'ai vu Reid dans la ville elfique. » « Pfff-, quoi !? »
Maxwell bondit sur ses pieds en recrachant son thé et en tachant sa robe. Il s'approcha alors de Cortina et l'interrogea à voix haute. Elle s'attendait à cette réaction, cela dit, donc elle ne broncha pas.
« Il était à l'intérieur de la grotte près de cette ville. L'endroit où la source thermale a jailli pour la première fois. » « Qu'est-ce qu'il faisait dans un tel… » « Mais il est apparu avec son apparence d'avant, donc je pense qu'il a utilisé une sorte d'illusion. Mais vu ses fils et sa capacité de furtivité, je n'ai aucun doute que c'était vraiment lui. » « Si c'est ce que tu dis, c'est probablement le cas. Sans compter que tu ne pourrais guère le confondre avec quelqu'un d'autre. » « À peu près. »
Une fois Maxwell revenu à son calme, ils procédèrent à un échange d'informations de manière directe. Franchement, écouter leur conversation depuis le côté était mauvais pour mon cœur. Pas seulement Cortina, mais Maxwell aussi était d'une vive intelligence. S'il n'avait pas été là, Cortina, c'est lui qui l'aurait remplacée comme commandant du groupe.
La magia exigeait fondamentalement de se souvenir des choses. Maîtriser tous les systèmes signifiait qu'il était très cultivé et doté d'un intellect élevé. Il plaisantait tout le temps, mais il n'était pas stupide.
« Cela voudrait-il dire que Reid s'est réincarné dans cette ville elfique ? Pour penser qu'il était dans mon domaine. » « Il semblait avoir une raison de ne pas montrer son apparence. Sa façon de parler suggérait qu'il ne s'était pas réincarné en elfe. » « Si ce n'est pas elfe, alors quoi d'autre ? Cela pourrait-il être qu'il est né à nouveau dans ce Carbuncle que vous avez rencontré ? » « Oh, je n'y avais pas pensé. Vrai, il a pu se réincarner en monstre. » « La réincarnation est une magie bien dangereuse puisqu'on ne sait pas en quoi la cible va se réincarner. » « Tu ne peux pas l'utiliser ? Tu peux utiliser tous les attributs, non ? » « Eh bien, je peux l'utiliser. Cependant, je ne peux pas non plus en garantir la certitude aussi bien que Maria. Elle est vraiment une fille envoyée du ciel. Je ne peux pas l'égaler dans tout ce qui touche au soin. »
Leur conversation les orienta vers le Carbuncle, alors je poussai un soupir de soulagement. La Déesse Blanche l'avait emporté, donc tant qu'ils continuaient à penser que le Carbuncle était moi, ils ne devraient pas pouvoir arriver à la vérité.
Tandis que je faisais secrètement un geste de victoire, leur réunion toucha enfin à sa fin.