Quelques semaines plus tard, les jours s'écoulèrent sans incident et nous retrouvâmes notre vie quotidienne habituelle. C'était déjà juillet et la chaleur avait commencé à s'installer.
Ce jour-là, j'ouvris la porte avec une humeur extrêmement morose. D'ordinaire, Michelle et Letina m'accueillaient, mais…
« Couic ? »
Je tombai plutôt sur une grosse boule de poils. Non, enfin, je savais ce que c'était. Je ne comprenais simplement pas pourquoi il était là. Le Carbuncle que j'avais quitté quelques semaines plus tôt se tenait sur mon pas de porte, portant une sorte de paquetage sur le dos.
« Pourquoi es-tu ici ? » « Couicooo ! »
Il déposa habilement le paquetage et en retira une lettre. Cortina remarqua que je n'étais pas partie pour l'école et sortit pour voir ce qui se passait.
« Y a-t-il un problème, Nicole… attends une minute, le Carbuncle !? » « Ouais, aucune idée de pourquoi il est là. »
Ne sachant quoi dire, je me contentai d'exposer les faits. J'acceptai la lettre et en lus le contenu. Il s'agissait apparemment d'un message de la Déesse Blanche, écrit d'une main soignée.
« Il semblerait qu'il se soit attaché à toi, alors j'ai décidé de te le confier. Il a l'air attaché à ce gamin Mikey aussi, alors emmène-le avec toi et fais en sorte qu'ils se rencontrent. »
Elle avait écrit quelque chose d'une effronterie sans nom. Est-ce qu'elle me disait sérieusement de le garder en ville ? Je sentais déjà que ça allait me causer une angoisse mentale extrême !
« …C'est cette fille blanche ? Je me souviens que tu as dit que Fafnir l'avait emmenée, non ? » « Elle semblait être une connaissance de Fafnir. » « Toutefois, l'adopter, hein… C'est une bête protégée, tu sais ? Ce n'est pas quelque chose qu'on peut juste adopter. » « On peut ? »
Je penchai mignonnement la tête et demandai la permission. Elle était la cheffe de cette maison, après tout. Je ne pouvais pas garder un animal sans son accord. C'est pour ça que j'essayai de l'amadouer au maximum. Cette conversation ressemblait furieusement à celles où les gamins disent : « Maman, on peut le garder ? »
« Non, il faut le renvoyer d'où il vient… C'est ce que je répondrais normalement, mais… »
L'animal en question étant une Bête Mythique protégée, elle ne pouvait pas l'éconduire irresponsablement. Si elle le faisait et qu'il était braconné, toute la responsabilité pourrait retomber sur ses épaules.
Heureusement, Cortina était une célébrité dans ce pays, donc elle pouvait se montrer flexible sur certains points. Il lui serait facile d'obtenir la permission de le garder si elle demandait à Maxwell. Cependant, les ennuis que cela entraînerait ne pouvaient pas être balayés d'un revers de main.
Pour cette raison, elle hésita à répondre immédiatement… Mais à cet instant, le Carbuncle sortit une autre lettre et un objet. Les acceptant, je lus la lettre avant elle.
« Bien sûr, je ne te demande pas de le faire gratis. En guise de remerciement, j'offre cet objet à la gardienne. C'est une potion obtenue en diluant du sang de dragon et en en ajustant la composition. Elle peut augmenter la durée de vie de l'utilisateur. Ce flacon vaut pour trois personnes. »
Ce que le Carbuncle avait sorti était un petit flacon contenant un liquide rouge pâle. Si ce que disait la lettre était vrai, c'était rien de moins qu'un objet de grade mythique. Si la nouvelle se répandait, ça pourrait très bien mener à la guerre.
« Qu'est-ce que je viens de recevoir, au juste… »
Marmonnai-je sans réfléchir. L'arc de Michelle était une chose, mais ça, c'était déjà un tout autre niveau. Mais après que Cortina eut lu l'explication, elle prit sa décision sur-le-champ.
« D'accord, tu fais partie de notre famille à partir de maintenant ! » « Att-, t'es sûre !? » « Je le suis, je le suis. Je dois faire preuve de tolérance en tant que cheffe de famille ! »
Dit-elle en s'emparant du flacon. Ses véritables pensées étaient limpides.
« Tu le veux juste, toi, cet objet. » « Hein !? »
Mais c'était bizarre à sa manière. Cortina était encore considérée comme jeune pour une féline. Elle n'était pas assez vieille pour s'inquiéter de son âge. Même pour Maxwell, s'il était effectivement âgé pour un elfe, il lui restait encore une durée de vie humaine.
« Cortina, tu es encore jeune, tu sais ? » « Non, ce n'est pas comme si je comptais l'utiliser sur moi… »
Après qu'elle eut dit ça, ça me frappa enfin. Elle ne le voulait pas pour elle, mais peut-être pour mes parents — Lyell et Maria. Tous deux étaient humains, avec une durée de vie normale. Si le grand âge ne se voyait pas sur Maria, il était flagrant chez Lyell. C'était impensable que Cortina, avec sa longue durée de vie, n'ait pas remarqué ça.
Maxwell était déjà habitué aux séparations que sa longévité impliquait, mais Cortina était encore jeune et son état d'esprit n'était pas aussi solide.
Du coup, elle mordit volontiers à l'hameçon qu'on tendait sous son nez. Naturellement, elle ne pouvait pas être certaine que cette potion prolongeait vraiment la vie, mais elle jugea que c'était mieux que rien.
Sans compter qu'elle pouvait la faire expertiser tant qu'on avait Maxwell avec nous. Même si c'était du poison, il suffisait de demander à Maria de la Purifier.
« Je vois, c'est pour papa et maman… » « Oh, Nicole, pourquoi es-tu si douée pour deviner. Mais ça n'est pas la question, je dois d'abord confirmer une chose. » « Confirmer… ? »
Elle se tourna vers le Carbuncle et dit quelque chose d'incroyable avec un air humble.
« Toi… Tu n'es pas Reid, hein ? » « Couic ? »
Le Carbuncle ne pouvait évidemment pas comprendre de quoi elle parlait. Il comprenait les mots, pas le contenu.
« Comme si c'était possible… » « Argh, je le sais déjà ! Bref, tu vas être en retard, tu sais ? Laisse-moi ce petit et dépêche-toi d'aller à l'école. » « D'ac. »
Juste au moment où je répondis, Letina apparut de l'autre côté de la rue. La porte de Michelle s'ouvrit juste après et elle sortit avec son arc géant. Quand elles regardèrent de mon côté et virent le Carbuncle, leur excitation monta en flèche.
« Waah, c'est quoi ça ! Ah, bonjour, Nicole. T'es levée tôt aujourd'hui ! » « Bonjour, Michelle. C'est le Carbuncle. Tu sais, celui de la ville des elfes. » « Celui que t'as rencontré dans la grotte ? Il t'a suivie jusqu'ici ? » « Non, plus comme s'il avait été chassé, je crois ? »
Cette Déesse me l'a refilé, donc on pourrait dire qu'il a été chassé… Ou alors c'est pas si simple ?
« Oh, tu vas le garder chez Dame Cortina ? J'en veux un moi aussi ! » « Bonjour, Letina. Si tu te dis dame, tu devrais saluer les gens en premier. » « Bonjour, Nicole. J'aurais jamais cru que tu me ferais la leçon sur les manières. » « Argh… »
En entendant Letina dire ça, je repensai à mon comportement récent. J'avais flirté dans la salle de bain, échangé des cadeaux avec Finia et fait des bourdes, et bu le jus de fruits tout sourire.
J'avais l'impression que ma dignité et mon stoïcisme de ma vie précédente avaient déjà disparu sans laisser de trace. Vu ma conduite, au lieu de « Héros Sans Pareil », n'étais-je pas sur la route pour devenir une « Épouse » ?
Des frissons de dégoût me parcoururent l'échine face à cette réalisation effrayante.