Notre déjeuner a pris un sacré retard ce jour-là. Mais cela ne pouvait pas être évité. Nous étions partis à la recherche d'un disparu le matin, après tout. Disons plutôt que c'était une chance inouïe d'avoir réussi à résoudre l'affaire en moins d'une demi-journée.
La mère de Mikey, Jessica, s'est excusée et nous a remerciés poliment après cela, si bien que nous avons pu déjeuner de bonne humeur. Nous nous sommes donc glissés dans un restaurant voisin et avons commandé ce qui nous faisait envie.
Cet endroit était proche de la capitale, mais aussi en pleine forêt. Autrement dit, leurs spécialités locales différaient. S'il n'était qu'un restaurant ordinaire, il proposait pourtant nombre de plats introuvables ailleurs qu'ici.
J'ai commandé un sauté de porc au melon amer. J'ai smacké des lèvres devant sa saveur particulière.
« Tellement amer, et pourtant si bon. » « Tu sais, les gamins d'habitude n'aiment pas ce goût amer. On dirait que tu n'as aucune difficile, Mademoiselle Nicole… » « Maintenant que tu le dis, elle a aimé le thé aux haricots aussi. Peu importe s'il y avait du lait et du sucre ou pas. » « On dirait qu'elle aime les trucs à la fois sucrés et amers. »
J'avais encore la plupart de mon palais d'enfant, donc j'aimais les trucs sucrés. Je les aimais déjà dans ma vie précédente. Mais je n'haïssais pas les trucs amers non plus. Cette sensation qui pique la langue a son charme.
« Nicole, tu me laisses goûter ? » « D'accord, mais c'est amer, hein ? » « Ça ira biieen ! »
Michelle était curieuse de mon plat, mais comme prévu, ça n'allait pas du tout.
Elle a planté sa fourchette dans un morceau de melon amer, l'a porté à sa bouche et l'a gobé comme un oisillon. Mais cela a sonné le glas de son air souriant. Un instant plus tard, son visage a pâli et a commencé à tressaillir de partout.
Et puis, elle s'est mise à suer à grosses gouttes… Et a cessé tout mouvement.
Elle avait été élevée pour ne jamais recracher une fois quelque chose en bouche. Même ainsi, elle n'arrivait pas à avaler cette substance amère qui dépassait largement les limites de ce que son palais pouvait encaisser. Ne pouvant faire ni l'un ni l'autre, elle ne pouvait que subir tandis que cela continuait de violer sa cavité buccale.
« Tu peux le recracher si c'est trop fort. Tiens. »
C'était douloureux de la voir comme ça, alors j'ai déplié une serviette en papier et la lui ai tendue vers la bouche. Cependant, elle a secoué la tête et refusé l'offre en tremblant. C'était une bonne chose que l'éducation de ses parents soit solidement gravée en elle, mais ils n'étaient pas là maintenant. On pouvait fermer les yeux sur son écart de politesse.
« Tonton et tatie ne sont pas là. Allez. »
À la vue de la serviette en papier, elle a hésité quelques secondes, a grogné… Et a finalement recraché le contenu avec une expression défaite.
« Beurk, beurk… C'était trop amerreuh ! » « Tu aurais dû le recracher plus tôt. » « Mais tu as eu la gentillesse de me le donner, alors le recracher serait impoli… » « Je m'en ficherais complètement, moi. »
« Hah, t'es vraiment encore une gamine, Michelle ! Réclamer de la bouffe que t'arrives même pas à manger ! »
Letina a commencé à se moquer d'elle en bombant le torse. Elle était une noble, mais nous suivait quand même dans un resto miteux et mangeait ce qu'on lui servait sans broncher, ce qui en faisait une autre original du groupe.
J'en oubliais sans cesse, mais elle était la fille d'un marquis. Malgré tout, je ne laisserais personne se moquer de Michelle… Pas même elle !
« Tiens, prends ça ! »
J'ai attrapé un autre morceau de melon amer et je lui ai fourré dans la bouche. C'était fait avec une telle précision qu'elle a fini par le mâcher sur l'élan de sa phrase.
Naturellement, son palais était encore enfantin. L'amertume subite l'a fait pâlir et elle a plaqué une main sur sa bouche. Cependant, sa fierté de demoiselle ne lui permettait pas de le recracher.
« Mmmgh, gghhh !? » « C'est bien fait pour t'avoir ri au nez d'une amie. Tiens. »
Au final, c'était trop pitoyable de la laisser continuer, alors je lui ai tendu la main en lui offrant de l'eau. Elle me l'a arrachée des mains d'un coup et a tout avalé d'une traite sans savourer.
« C'était cruel ! »
Après avoir repris son souffle, elle a commencé à me bombarder d'objections, mais c'étaient les miennes.
« C'est toi la cruelle pour t'être moquée de Michelle. » « Mgh, bon je m'excuse pour ça… Mais quand même, comment tu peux bouffer un truc si amer. » « Parce que je suis une adulte. »
J'ai déclaré fièrement, comme pour lui rendre la pareille. Bon, j'en étais vraiment une dans ma tête, donc c'était un peu de la triche.
Finia a pouffé devant notre échange stupide. Cortina a souri aussi… Mais il manquait son énergie habituelle. Le départ de Reid lui laissait donc des séquelles, après tout ?
« Hmm… »
Pendant que je cogitais sur la question, Michelle a remarqué mon expression et a demandé si tout allait bien.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » « Mmh. Cortina a l'air abattue. » « Hein, moi !? »
Se faire appeler par son nom tout d'un coup, Cortina a réagi avec surprise, mais il semblait que Finia l'ait réalisé elle aussi. Elle s'est adressée à elle avec une expression légèrement inquiète.
« Madame Cortina, vous avez l'air un peu abattue… Êtes-vous fatiguée, par hasard ? » « Nooon, rien de tel. Si cette peu me suffisait à m'user, l'aventure serait hors de question pour moi. » « Alors… » « C'est juste que c'est la course depuis hier. Je vais bien, vraiment. »
Elle a agité les mains pour nier, mais sa voix manquait de son entrain habituel. Quand elle n'était pas en forme, ça se transmettait un peu aux autres et leur faisait ressentir ce manque.
Dans ces conditions, non seulement je devais m'abstenir d'utiliser l'apparence de Reid, mais je devais même trouver un moyen de la soutenir.