La Déesse blanche chevaucha Fafnir et s'envola. Ne restaient sur place que moi et Mikey évanoui.
… Eh bien, Cortina devrait arriver d'un instant à l'autre.
Le Carbuncle étant parti, je n'avais plus rien pour m'occuper, alors je m'accroupis à côté de Mikey en marmonnant cela. Je m'étais enfuie en portant un enfant, puis j'étais revenue en courant et avais vaincu les trois. Après quoi, j'avais dû repartir en courant jusqu'ici, et tout cela m'avait coûté pas mal d'efforts.
À cause de ça, mes jambes tremblaient encore un peu. L'ennemi avait déjà été réglé, donc il n'y avait pas de mal à prendre un court repos ici.
Cependant, aussi longtemps que j'attendis, Cortina ne parut pas. S'il est vrai qu'elle ne savait pas où j'étais, c'était quand même trop lent. Ma fatigue avait déjà disparu et mon corps commençait à se glacer. Mikey ne montrait aucun signe de se réveiller, alors je voulais l'amener chez un médecin le plus vite possible.
« S'il restait un danger, cette Déesse me l'aurait dit… Je suppose que j'irai voir la situation. »
Quand j'ai quitté cet endroit, les vêtements de Cortina étaient en désordre mais elle n'avait aucune blessure apparente. Quand j'envisageais la possibilité d'une blessure quelque part que je n'aurais pas remarquée… Cela me rendait terriblement inquiet.
Peut-être était-il trop tard pour le réaliser maintenant, mais comme elle tardait tant, je devais aller voir ce qui se passait. Cela dit, le Carbuncle n'étant plus là, je ne pouvais pas exactement laisser Mikey ici et partir.
« C'est embêtant, mais je suppose que je dois le porter, hein ? »
Je ne pense pas qu'il y ait des monstres aux alentours, mais il y a encore des animaux qui peuvent être nuisibles. Mikey n'avait aucun moyen de les chasser, ne serait-ce qu'un chien errant. Je devais veiller sur lui.
Ainsi, je le hissai à nouveau sur mon épaule et repris le chemin par lequel j'étais venue.
J'arrivai à la grotte, mais je ne tombai sur Cortina nulle part. J'inspectai l'entrée, mais ne trouvai que mes empreintes et celles des Aventuriers. En d'autres termes, il n'y avait aucun signe qu'elle soit sortie de la grotte.
« Dis pas qu'elle s'est évanouie à l'intérieur… »
Si, pour une raison quelconque, son objet magique de purification s'était détaché, cette possibilité ne pouvait être écartée. Cependant, si on me demandait si une aventurière chevronnée comme Cortina commettrait une telle erreur, ma réponse serait un non catégorique.
Ce serait simplement une question stupide à poser. Sans compter que ces Aventuriers avaient déjà été chassés, il n'y avait donc plus aucune menace. Mais le fait qu'elle ne sorte toujours pas ne pouvait signifier qu'une chose…
« Il s'est passé quelque chose à l'intérieur ? »
J'enroulai mon foulard purificateur autour du visage de Mikey aussi et m'enfonçai à l'intérieur. J'avais une petite carrure, donc mon écharpe suffisait amplement pour nous deux.
Cortina n'étant pas là, il n'y avait pas de magie de lumière pour m'éclairer. Même si mes yeux voyaient dans la nuit, il restait difficile de voir à l'intérieur de la grotte. J'avançai plus profond en sondant prudemment le sol à chaque pas.
Quand j'arrivai à l'endroit où je m'étais séparée de Cortina, j'entendis les sanglots d'une fille.
« … Reid, pourquoi… hic… uu… »
C'était une voix frêle que je n'aurais jamais imaginé venir d'elle, qui était si vaillante tout le temps. Elle pleurait d'une voix pleine de douleur. En entendant ses pleurs, je réalisai enfin la bévue que j'avais commise.
Si j'apparaissais soudain devant elle, bien sûr que cela rouvrirait ses vieilles blessures. Pourtant, si elle avait pu me parler, peut-être aurait-elle trouvé son salut. Moi, cependant, je n'avais même pas fait cela et j'avais disparu sous ses yeux.
Je ne pouvais pas lui en vouloir si elle prenait mes actes pour un rejet.
« … Cortina ? »
Je l'appelai d'une petite voix, essayant de ne pas l'alerter du mieux que je pouvais. J'étais clairement en tort ici. Mais la laisser pleurer ici plus longtemps serait dangereux. Même si j'essayais de la consoler, cela ne serait possible que si je la sortais d'ici.
« … !? N-Nicole ? »
En entendant ma voix, elle réprima ses sanglots de force et me répondit. Je remarquai aussi comme elle essuya vite ses larmes.
Ensuite, elle usa de magie de lumière et illumina à nouveau les alentours. Grâce à ça, je pus enfin la voir effondrée.
« C'est pas bien. Pourquoi t'es revenue ici. » « Ben, tu sortais pas, alors… » « Ah, on dirait que je t'ai inquiétée. Désolée pour ça… »
Elle se releva en réajustant ses vêtements. Ses gestes ne semblaient pas gauches en rien. Il n'avait pas l'air qu'elle ait subi d'avances non désirées, ni qu'elle soit blessée quelque part, donc je fus soulagée. En d'autres termes, la seule blessure qu'elle avait maintenant était celle que j'avais rouverte.
« Cortina, moi, euh, désolée. » « Hein ? Pourquoi, tu t'excuses ? » « Mmmm… Ben, juste parce que. »
Elle demanda encore, mais je ne pus lui répondre. Si je le faisais, cela mènerait à révéler ma vraie identité. Elle me fixa, confuse, devant mon visage hésitant un moment, puis me donna une unique tape sur la tête et se força à sourire.
« Tant pis. Allons juste sortir d'ici déjà. C'est assez toxique ici. » « Ouais, on pourrait même s'évanouir. » « Bon, allons-y alors. »
Elle répondit avec un sourire doux, pourtant douloureux. En voyant ce sourire, je pris la résolution de ne jamais, jamais, utiliser l'illusion de Reid à nouveau.