Nous nous mîmes en route vers la forêt, équipés pour l'occasion. Cela dit, nous étions venus dans cette ville pour nous reposer. Aussi n'avions-nous pas apporté notre véritable équipement.
Cortina et moi optâmes pour des vêtements faciles à bouger et n'emportâmes que le strict minimum. Je m'armai de mes fils de piano, de mes fils de laine et de ma dague, et je fus prête.
« Cela me laisse un peu inquiète, au final. » « On n'y peut rien. Les gens n'apportent pas d'armes aux sources thermales, normalement. » « Toi, tu as au moins cette dague, Nicole. Moi, je n'ai que cet anneau... »
Cortina ne possédait qu'un unique anneau facilitant la magie. Pour le reste, elle était en tenue de voyage. Se diriger vers la caverne où vivait un membre de la race des Dragons — faible ou non — la laissait évidemment démunie.
« Cortina, tu veux prendre ça ? » « La dague ? Non, c'est toi qui dois l'utiliser, Nicole. Je ne suis pas douée avec les épées. »
Le combat au corps à corps de Cortina était un style défensif centré sur les bâtons longs. Les dagues demandaient plus d'habileté qu'il n'y paraissait, il était donc certainement plus efficace que je l'utilise moi-même.
« Mais... » « J'achèterai un bâton en route. Ce village est proche d'une zone d'apparition de monstres, ils devraient en vendre. Et s'ils n'en ont pas, un bâton de randonnée fera l'affaire. »
Pour la défense, la solidité primait avant tout. Même un simple bâton de bois pouvait devenir très robuste grâce à sa Magie d'Interférence.
« Finia, Michelle, je vous laisse la maison. » « Oui, comptez sur moi. » « C'est noté ! »
Michelle fit un poing de victoire en serrant son arc long. Je ne pensais pas qu'il puisse leur arriver quoi que ce soit à l'intérieur de la ville, mais je les mis tout de même en garde au cas où, puisque Cortina et moi, les deux plus fortes du groupe, les laissions seules.
Au moment où nous quittâmes l'auberge, Jessica nous salua, l'air inquiet.
« Merci beaucoup, Mademoiselle Cortina. Je vous confie mon fils. » « Nous ne savons pas s'il est vraiment là, alors n'espérez pas trop. Mais n'abandonnez pas l'espoir. » « Oui, il est sûrement en train de faire le fou quelque part, comme toujours... »
Elle nous offrit un sourire creux, mais ses yeux étaient clairement emplis d'inquiétude. Elle refoulait ses émotions de force devant Cortina, mais elle ne semblait pas pouvoir tenir bien longtemps à ce rythme.
« Allons-y, Cortina. Il faut se dépêcher. » « Tu as raison. Eh bien, nous serons de retour bientôt. Encore une fois, ne faites rien de précipité. » « Je comprends. »
Par « précipité », elle entendait des choses comme se rendre à la caverne toute seule. Si nous ne rentrions pas au plus vite, il était fort probable qu'elle prenne une telle décision arbitraire.
C'est ainsi que nous hâtâmes le pas vers la caverne dans la forêt.
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La forêt était sombre et mal éclairée. Cortina, qui n'avait pratiquement aucune compétence de reconnaissance, ne pouvait pas être chargée de la surveillance. Je pris donc la tête et scrute les alentours. C'est alors que je découvris quelque chose d'étrange.
« Il y a des traces de pas ici. » « Des traces de pas ? Ce pourrait être celles de Mikey ? » « Non, elles appartiennent à une personne armée. »
C'étaient des empreintes de grèves couvrant entièrement la jambe. Qui plus est, elles possédaient des pointes. Cela pouvait être un soldat ou un aventurier vanguard qui choisit de les porter. Mais ce n'était définitivement pas quelque qu'un gamin du village en mal de bêtises porterait.
« Ce serait... bien étrange pour un soldat. Il ne devrait y en avoir aucun de déployé ici. » « Ouais. Donc probablement un aventurier. Et plusieurs en plus. » « Plusieurs ? » « Environ trois. »
Il y avait trois types d'empreintes. Ce qui signifiait qu'il y avait au moins trois aventuriers dans cette forêt. Et leurs traces menaient vers les profondeurs.
« Elles s'enfoncent ? Est-ce qu'ils viseraient le Carbuncle eux aussi ? » « Je me le demande. Ma source d'information est bien cachée, donc je ne pense pas. »
Cette chose blanche était toujours un dieu. Ou plutôt, elle surpassait les autres dieux en matière de fourberie. J'ai doute qu'elle ait laissé filtrer une telle information aussi facilement. Ce qui voudrait dire qu'il y a une autre source.
« Et la possibilité qu'ils ne visent pas le Carbuncle ? » « Ah, c'est vrai ! N'y avait-il pas une histoire de Dragon Named apparu par ici ? » « Ils comptent terrasser un Dragon ? »
Quel que soit l'angle, vaincre un Dragon, qui plus est un Named, à seulement trois personnes n'était rien de moins qu'impossible sans quelque compétence extraordinaire. Cortina balaya toutefois mon avis.
« Ce n'est pas ça. Il devrait y avoir un moyen bien plus facile de gagner de l'argent. » « Gagner de l'argent... ? » « D'après Bill et les autres, ce Dragon vient prendre des bains, non ? Je ne sais pas à quel point il aime ça, mais s'il le fait si souvent, il ne serait pas étonnant qu'une ou deux de ses écailles soient tombées. » « Ah, c'est ça que tu veux dire. »
Les Dragons étaient aussi des reptiles. Sans compter que leurs pouvoirs de régénération étaient dingues. Même si leurs écailles tombaient après un lavage vigoureux, elles repoussaient immédiatement.
S'il y avait effectivement de tels fragments d'écailles sur place, on pouvait en tirer un profit considérable rien qu'en les ramassant. Il y avait maintes utilisations pour les écailles d'un Dragon Named de haut rang.
« Si les aventuriers partis à la recherche des objets perdus du Dragon tombaient sur le Carbuncle, selon toi, que feraient-ils ? » « Ils le chasseraient sans aucun doute. »
Cortina avait deviné le but des aventuriers d'après la conversation de Bill et émettait l'hypothèse du pire scénario. Je répondis avec ma franchise habituelle. Si c'était une réponse banale, elle en disait assez sur la situation.
« Et si Mikey était témoin de la scène ? » « Ils le tueraient sans aucun doute pour lui boucher la bouche. » « Je pense pareil. On a vraiment intérêt à se presser. »
Jugeant la situation ainsi, nous nous hâtâmes vers la caverne.