Après avoir fini notre bain — que cela m'ait soignée ou laissée des cicatrices est une autre histoire —, nous sommes rentrées dans notre chambre. Je ne pus m'empêcher d'envier le teint frais de toutes les autres, pendant que j'étais, moi, exténuée.
Nous avions commandé qu'on nous apporte le repas dans la chambre, alors nous avons patienté comme bon nous semblait. Moi, j'ai immédiatement étendu les futons sur le sol herbeux et m'y suis vautrée.
Contrairement aux sacs de couchage du bivouac nocturne, le plancher avait ici une tiédeur légère, ce qui n'était pas désagréable du tout. Et l'odeur d'herbe me faisait un bien fou.
Allongée sur le ventre, les bras en croix, je vis Michelle et Letina venir s'appuyer sur mon dos.
« Nicole, t'es encore fatiguée ? » « Tu veux que je te masse ? J'ai l'impression d'avoir découvert mon don. » « Je refuse de toutes mes forces. »
Tandis que les deux filles me chevauchaient, j'attrapai mon bagage et en sortis un certain objet pour l'examiner. C'était quelque chose que j'avais pris dans la cachette des ravisseurs de Matisse. Heureusement, personne dans cette chambre n'avait la capacité d'identifier les objets, je pouvais donc l'inspecter en toute sécurité sans me soucier qu'on le voie.
Moi non plus je ne savais pas identifier les objets, donc j'ignorais quel effet il possédait. Pour le savoir, il me fallait demander à quelqu'un qui a les compétences adéquates de l'examiner.
« Dans ce cas, j'aurais dû demander à ce truc blanc de me l'expertiser. »
C'était quand même une Déesse, elle aurait dû pouvoir faire ce genre de chose. Mais ce truc blanc était imbattable pour fuir, elle a disparu avant que j'aie seulement eu le temps d'en parler. Du coup, je ne savais pas quoi en faire.
Pourtant, la chance m'a souri aujourd'hui. J'ai fait la connaissance d'un marchand sur le chemin. Je ne pouvais pas laisser passer cette occasion.
« Bill Wyss, c'était ça ? Je suppose que je pourrais le chercher et lui demander de l'expertiser. »
Pour expertiser un objet, il faut un Don du système Distinction, ou une connaissance approfondie de ce genre d'articles. Sinon, c'est aussi possible en utilisant la Magie de Distinction.
J'aurais pu, bien sûr, demander à Maxwell, mais lui montrer un truc pareil aurait été trop suspect. C'était un acte suicidaire que de présenter un objet aux origines inconnues à quelqu'un qui soupçonnait que Reid s'était réincarné.
Du coup, j'ai opté pour le marchand rencontré à midi. Vu son métier, il y avait de fortes chances qu'il possède un Don ou une Compétence pour ça. Si possible, je voulais le revoir pendant notre séjour et lui faire expertiser l'objet.
« Pour ça… faut que je me débarrasse de ces deux-là. » « Hmm ? » « Y a un problème ? »
Après avoir goûté aux massages de Finia, elles me chevauchaient maintenant pendant que je gisais mollement et m'appuyaient les mains sur le dos. Letina n'avait pas trop de force, c'était encore supportable, mais les mains de Michelle me faisaient un mal de chien.
« Michelle, c'est pas l'endroit. Ça fait mal. » « Eh, vraiment ? J'étais sûre que c'était là. » « C'est pas un truc qu'un amateur devrait faire. Je dois vous surveiller comme il faut. » « Mais t'es pas une amateur toi-même, Nicole ? » « Finia me masse depuis des années, donc j'ai les connaissances. » « Ah, c'est pour ça ! »
Deux filles sur mon dos pendant que je suis étalée. En d'autres termes, on formait une pile de filles, ce que Finia et Cortina regardaient en souriant. Cela dit, ça leur a fait remarquer ce que je tenais dans la main.
« Oh, Nicole, tu tiens un joli truc. » « Mhm. Je l'ai piqué en douce en partant de la maison. »
Le manoir où j'habite appartient aussi à Lyell et Maria. Beaucoup d'Objets Magiques qu'ils ont ramassés pendant leurs aventures traînent partout, donc ça ne posait pas de problème si je le faisais passer pour l'un d'eux. De toute façon, ils ne se souviennent pas exactement de chaque objet.
Tant que Cortina ne rapportait pas les détails de la conversation d'aujourd'hui à Maria, personne ne devrait me soupçonner.
« Ils ont laissé une dague à portée d'un enfant… Je devrais vraiment en parler à Maria. » « Ah, non ! Si tu fais ça, c'est moi qui vais me faire engueuler. »
C'est ce que je pensais, mais Cortina a soudain déclaré qu'elle irait le dire. Eh bien, j'aurais dû m'en douter.
« Je l'ai juste prise pour me défendre. » « Mais t'as déjà un Katana, Nicole ? Et un sacrément beau, en plus. » « Papa me l'a offert juste avant le départ. Je n'avais aucune arme spéciale avant ça, et comme je partais en voyage, il me fallait au moins un couteau. » « Ah, c'est donc ça. Il a raté le coche, hein ? »
J'ai obtenu une épée pour me défendre. Mais Lyell m'a offert une arme. Cortina a trouvé convaincant que ce soit dû à un mauvais timing. Bien sûr, la réalité était différente, mais son malentendu m'arrangeait bien.
« Effectivement, il faut un couteau quand on part en voyage. Mais tu ne devrais pas le prendre sans rien dire. » « Ouais, je sais. » « Bon, je sais que je devrais pas chipoter pour une dague vu que tu manies le Katana comme si de rien n'était, mais… » « Fais-moi grâce. Je ferai n'importe quoi. » « T'as dit n'importe quoi… Attends, pas ça, où t'as appris cette expression ? »
Cortina est restée bouche bée devant ma formule que j'avais employée exprès pour détendre l'ambiance. Mais elle a compris que ce n'était plus le moment pour une leçon et a laissé tomber.
« Ah, bon, d'accord. Je garde le secret. Mais tu m'en dois une, hein ? » « D'ac. »
Alors qu'elle me faisait un clin d'œil complice, je lui ai répondu par un pouce levé en guise d'acquiescement.