« Lammis, Hyûrumi, Mishael et Hakkon. Je suis désolé de vous envoyer dans une situation dont nous ignorons tout, mais c'est une mission d'une importance capitale. Cela dit, la priorité absolue va de soi : votre vie. Si vous sentez le danger, assurez d'abord votre sécurité. Ce sera peut-être une mission terriblement dure. Mais je crois que vous reviendrez sains et saufs. »
Dans le hall de l'Association des chasseurs, le président-ours nous lance ses encouragements.
Il doit penser qu'il devrait être celui qui assume le rôle dangereux, mais après un tel désastre, il ne peut pas quitter la strate du lac aux eaux claires.
« C'est bon, Président. On est tous ensemble, alors personne ne mourra ! »
« Au péril de ma vie, je les protégerai. »
« J'essaierai de rétablir le contact avec ici, alors comptez sur des renforts. »
« C' est b on . »
Avec cette équipe, on a l'air de pouvoir tenir le coup même en cas de revers.
D'après les déductions du président-ours, le niveau de danger de la strate de départ serait faible.
Le donjon serait une source de revenus majeure pour la ville. Il attire de nombreux chasseurs et un flux de marchandises s'est établi entre l'extérieur et l'intérieur du donjon.
Ils ne peuvent pas se permettre de tout perdre. Et si les monstres du donjon se mettaient à déborder, la ville risquerait de disparaître. Aucun imbécile ne laisserait faire, dit-il.
En plus, selon les infos arrachées à un commandant capturé, un subordonné du Roi des Enfers serait posté sur chaque strate. Si on brise leurs anneaux de squelette de mauvais goût, les monstres échappent à leur contrôle.
Transmettre cette info sur place a déjà une valeur enorme. On nous a bien dit de ne pas forcer.
Premier objectif : récolter des informations sur la strate de départ.
Ensuite, renflouer les effectifs et fournir le matériel manquant. Et remettre le cercle de téléportation en état.
Si le cercle de téléportation revient à la normale et qu'on juge la strate de départ impossible à maintenir, l'ordre est de ramener les gens vers la strate du lac.
Portés par les mots des habitants qui s'inquiètent pour nous, nous avançons dans le couloir qui mène au cercle de téléportation.
Tous les visages sont tendus, mais pas au point de se crisper.
« D'abord, on vérifie que tout le monde va bien, non ? »
« En effet. Selon la situation, un combat peut éclater immédiatement, alors restez sur vos gardes. »
« Quand ce moment viendra, Hakkon, je compte sur toi. Je te fais confiance. »
« C' est b on . »
J'ai encore de la marge en points. La « Barrière » tiendra facile plusieurs heures.
Tant qu'ils restent à portée, je les protégerai tous.
« Allez, on y va. Préparez-vous. »
Au moment où Hyûrumi, accroupie, touche le cercle de téléportation, une lumière éblouissante jaillit de ses pieds et nous enveloppe tous dans un éclat qui nous aveugle.
La sensation de flottement habituelle disparaît, et au moment où la lumière s'éteint, j'active la « Barrière » par précaution. On ne sait jamais, on pourrait être attaqués d'emblée.
Ce qui surgit dans mon champ de vision une fois la lumière dissipée, c'est l'intérieur de la pièce où se trouve le cercle de téléportation de la strate de départ. Murs et plafond sont intacts, donc les monstres n'ont pas encore envahi cet endroit, je suppose.
« Il y a de nombreuses traces de pas au sol, mais ce sont des humains, pas des monstres. »
Comme dit Mishael, le sol est couvert de traces laissées par des gens qui ont tenté de fuir par le cercle de téléportation, tout comme à la strate du lac.
Donc le cercle ne marchait pas, c'est ça.
« D'abord, on sort d'ici et on va voir l'état du village. »
« Ouais. Attendez un peu. J'ai fait faire une hotte de portage sur mesure pour Hakkon, je vais l'installer, et voilà, c'est parfait. »
En ce moment, Lammis me porte grâce à la hotte, mais Hyûrumi a fixé un deuxième truc ressemblant à une hotte pour être dos à dos avec moi, coincée entre moi et Lammis. Ça ressemble à une chaise en fer.
« Hop. L'assise n'est pas mal. Lammis, ça te dérange si je me fais porter en plus ? »
« Y a pas de souci. Fais gaffe à pas tomber. »
« J'ai prévu le coup, alors fonce sans te poser de questions. »
Hyûrumi attache solidement les ceintures qui se croisent sur sa poitrine. C'est comme une ceinture de sécurité.
Du coup, Lammis transporte non seulement moi, mais aussi Hyûrumi assise sur sa chaise. Vu de l'extérieur, ça doit faire une scène passablement surréaliste.
Ah, Mishael sourit en coin, sans trouver ses mots.
Mais grâce à ça, Hyûrumi entre dans le rayon de la « Barrière », et la protection devient bien plus facile. La sécurité avant l'apparence.
Mishael ouvre la porte lentement, sans faire de bruit.
Au moment où la lumière filtre par l'entrebâillement, on entend presque en même temps des bruits de bagarre.
Des cris de colère et des hurlements incompréhensibles. C'est loin, je n'entends pas tout, mais un camp est humain, l'autre... c'est des monstres, sans doute.
« Quelqu'un se bat. Dépêchons-nous ! »
Jugeant qu'on n'a pas le temps d'être prudents, Mishael ouvre la porte en grand et s'élance. Son sens de la justice est admirable, mais elle oublie complètement notre objectif initial.
La priorité, c'est la collecte d'infos, pourtant.
« Nous aussi, on se dépêche ! »
Bon, ma partenaire va encore plus loin que Mishael.
Lammis s'élance à son tour, et depuis son dos j'observe les alentours.
La strate de départ a des bâtiments plus impressionnants que la strate du lac, mais beaucoup sont endommagés.
Pourtant, les dégâts sont moins graves qu'à la strate du lac. Avec quelques réparations, ce serait habitable.
Ni cadavres humains ni cadavres de monstres, pas d'armes ni d'armures abandonnées. C'est en mauvais état, mais ça ne ressemble pas à un effondrement total.
« On a l'impression qu'ils ont subi une attaque mais qu'ils ont réussi à renverser la situation... »
« C' est ç a . »
Je pense la même chose, alors j'acquiesce.
Les voix viennent de la direction de l'unique sortie qui relie le village au donjon. Lammis déboule à fond et tombe sur une barricade faite de rondins et de bois ficelés ensemble.
Des chasseurs plantent leurs lances dans les interstices pour repousser les monstres, une défense désespérée.
Et celui qui commande l'opération, c'est une connaissance : le chef de la Compagnie des Frasques du Fou, Kerioil.
« Enfoncez-leur vos lances ! Si vous êtes fatigués, dites-le tout de suite. Le suivant prend la relève ! »
Sa voix ne laisse pas entendre de fatigue, mais vu l'état de ses vêtements et ses joues creusées, impossible de dire que la situation est confortable.
« Chef ! Les renforts sont arrivés ! »
« Ohoh ! Lammis et... Hakkon ! Bien venus, on vous attendait, bordel de merde ! »
Hein ? Pourquoi Kerioil pousse un cri de joie et me tape sur le corps avec un sourire radieux comme je ne lui en ai jamais vu ? Il me fait un accueil presque flippant.
« Les présentations, après. Désolé, mais commencez par sortir de la bouffe et de la boisson, en masse. »
C'est l'un de mes objectifs, pas de raison de refuser. Ils ont l'air crevés, alors j'aligne boissons pour sportifs, oden en boîte, pain, autres conserves, tout ce qui se mange vite et se distribue en grandes quantités.
« Hé, les gars, le casse-croûte est là ! »
Au cri de Kerioil, les gens sortent en masse des bâtiments voisins et des ruelles.
Une quarantaine, une cinquantaine. Vêtements en loques, yeux injectés de sang. Ils foncent tous en même temps vers la bouffe posée devant moi.
Ça ressemble à un vrai film de zombies.
« La bouffe ! La bouffe ! »
« Depuis combien de jours on n'a pas mangé correctement ? »
« L'eau, l'eau, quelqu'un... »
Ils n'ont pas dû manger correctement, ils se jettent sur les produits comme pour se les arracher.
À ce rythme, ça ne suffira pas. Réfléchir viendra après, pour l'instant je me concentre uniquement à sortir les produits au maximum de ma vitesse.
J'exploite mon agilité au max, je fais défiler la nourriture sans pause et je l'aligne devant moi par télékinésie.
Pour éviter l'émeute, les autres membres de la Compagnie des Frasques du Fou font la queue aux gens et leur donnent les quantités prévues.
« Y a de la bouffe pour tout le monde ! Pas la peine de paniquer ! »
C'est plus des hurlements que de la persuasion, mais les paroles de Kerioil portent. Les gens forment la queue.
Certains font la grimace, mais ils connaissent la force de la Compagnie des Frasques du Fou, alors ils obtempèrent à contrecoeur.
« Putain, ça sauve la vie, Hakkon. On serrait la ceinture à mort, on était à la limite. Franchement, je réfléchissais sérieusement à la pire des options. Hakkon-sama, je pourrai jamais assez te remercier. »
L'expression "pire option" m'accroche, mais mieux vaut ne pas creuser ici.
« D a n c h a u »
« Hé, quoi, Hakkon ? »
« K a i d a n »
« Escalier ? Ah, l'escalier qui mène à la surface... ohoh ! Tu causer comme si de rien n'était. Tu sais parler maintenant ! »
« O u i »
Kerioil me colle son visage au nez, les yeux ronds. Il a l'air sincèrement surpris. C'est vrai qu'on s'est séparés avant que je ne commence à parler.
« Les explications sur Hakkon, ce sera pour plus tard. Priorité à la situation actuelle. D'ailleurs, pourquoi y a pas de bouffe ? Vous pouvez aller et venir avec la surface, ici. »
C'est Hyûrumi qui s'intercale entre moi et Kerioil.
Il y a bien un grand escalier qui mène à la surface, non ?
« Ouais, c'est ça. C'est ça qui m'inquiète, mais Hakkon attendra. En fait, cette grande porte, elle ne bouge pas d'un millimètre. On peut pas fuir, et le ravitaillement est coupé. On a réussi à repousser l'ennemi et à le chasser hors du village, mais sans bouffe, on était morts. »
Eux aussi étaient au bord du gouffre. Je suis content d'avoir été choisi pour la première vague.
Mieux vaut laisser les explications détaillées et l'échange d'infos pour plus tard. Une fois que tout le monde aura mangé, il faut que je gave Shuï qui me fixe en bavant.
Pour une grande mangeuse comme elle, cette situation a dû être plus dure que pour n'importe qui. Faut lui donner à manger vite, sinon je sens qu'elle va me croquer moi aussi.
Bon, bon, faut que j'accélère pour que tout le monde soit servi !