« En d'autres termes, c'est ça. Puisque la porte qui relie à la surface ne s'ouvre pas, il n'y a ni ravitaillement ni renforts de personnel, c'est bien ça ? »
« C'est exactement ça. Quand nous sommes arrivés dans cette strate, c'était déjà un état lamentable. Nous avons plongé en plein combat et avons réussi à repousser les monstres à l'intérieur du village. »
Tout en grignotant une boulette de riz grillée, le chef Kerioil engloutit goulûment son café au lait.
J'ai failli froncer les sourcils face à cette combinaison boulette de riz grillée - café au lait, mais je n'ai pas de sourcils. D'ailleurs, 요즘, un repas en boîte avec du café n'a plus rien d'exceptionnel.
Tout en observant leur façon de manger, je pensais à des trucs sans importance : Hyûrumi et le chef Kerioil ont une façon de parler qui se ressemble.
« Chef, continuez votre repas. Je vais prendre la suite des explications. »
« Désolé, je te laisse le reste. »
C'est la vice-cheffe Filmina qui prend le relais. Elle a déjà fini les beignets de poulpe que je lui ai donnés tout à l'heure, et elle essuie la poudre d'algues vertes collée aux commissures de ses lèvres avec un mouchoir.
« Alors, je continue. La strate de départ compte beaucoup de chasseurs, mais ce ne sont que des débutants, ils n'ont pas pu faire face aux monstres qui ont déferlé d'un coup, et les dégâts sont hors du commun. Si nous étions arrivés un peu plus tard, le village aurait pu être anéanti. »
C'est vrai. C'est une strate pour débutants, les gens compétents sont déjà partis plus haut. À la base, la Compagnie des Frasques du Fou et la Directrice, des gens de ce calibre, ne daignent même pas jeter un œil à cette strate.
« La Directrice et les enfants de l'orphelinat sont sains et saufs, c'est vraiment génial ! »
Lammis a l'air de se rappeler leurs retrouvailles, elle renifle et a les larmes aux yeux.
Quand je distribuais de la nourriture, elle a repéré la Directrice et les enfants qui faisaient la queue, a couru vers eux et ils ont célébré leurs retrouvailles un bon moment.
Honnêtement, je pensais que c'était désespéré. La raison pour laquelle les enfants de l'orphelinat étaient sains et saufs, c'était grâce à la Directrice.
Lorsqu'elle a quitté la strate de départ, la Directrice avait supplié deux anciens chasseurs de confiance. De rester à l'orphelinat pendant son absence.
En cas d'imprévu, de cacher les enfants dans la cave, et elle leur avait même communiqué l'emplacement de la cachette et la façon de l'ouvrir et la fermer, paraît-il.
D'après la Directrice :
« Les précautions pour les imprévus, en tant que chasseuse, en tant que personne qui élève des enfants, c'est une préparation tout à fait normale. »
Disait-elle en souriait doucement.
Elle avait pris des mesures, mais elle s'inquiétait pour les enfants. Après son transfert par le cercle de téléportation, sa façon de se battre avait quelque chose de surnaturel, paraît-il. La Compagnie des Frasques du Fou n'a même pas pu lui adresser la parole, racontent les jumeaux Rouge et Blanc en se tenant par les épaules.
D'une seule flèche, elle transperçait plusieurs monstres à la fois, et un chemin maculé du sang de monstres agonisants s'était formé jusqu'à l'orphelinat. L'information s'est diffusée par des gens qui avaient assisté à la scène par hasard, et depuis, personne n'ose plus contredire la Directrice, paraît-il.
« Depuis qu'on a bouché l'entrée, on les transperce avec des lances et des armes par les interstices, et on arrive à les repousser comme ça. Avec cette méthode, même les chasseurs pas habitués au champ de bataille peuvent faire face. »
Donc ils n'avaient pas complètement bouché le passage, mais l'avaient barré comme une clôture.
Un des facteurs qui a permis à la strate de départ d'échapper au pire, c'est la configuration des lieux. Il n'y a qu'un seul chemin qui relie le village aux profondeurs, et le fait qu'il soit étroit est une chance. Large de cinq mètres à peine.
La direction d'où viennent les ennemis est fixe, trop étroite pour qu'ils déferlent d'un coup. Si on tient ce point, l'invasion des monstres est contenue.
« La menace ennemie a été écartée, mais cette fois c'est un problème de nourriture qui a surgi. Il y a des restaurants qui ciblent les touristes du donjon, donc on a pu sécuriser un minimum de vivres, mais après un mois complet, l'approvisionnement ne suit plus la demande, on était au bout du rouleau. »
« Si Hakkon était arrivé un peu plus tard, on prévoyait de détruire la barricade et de passer à l'offensive, pas vrai, Rouge ? »
« C'est ça, Blanc. Il suffit d'aller un peu plus loin, il y a un lac où on peut pêcher du poisson. »
Les jumeaux Rouge et Blanc ont l'air rassasiés, ils se frottent le ventre, allongés par terre. On entend déjà leur respiration de sommeil. La tension a dû retomber maintenant qu'ils ont le ventre plein.
En parlant de la Compagnie des Frasques du Fou, il y a encore Shuï... elle est en train de manger.
Les restes de son repas, les bols et papiers d'emballage, les canettes vides et les bouteilles en plastique vides l'entourent comme un tapis personnel.
Impossible de savoir combien de portions elle a avalées, mais sa faim ne montre toujours pas de limite, elle fourre tout dans sa bouche frénétiquement.
« Hihyahyheffu ! Hihyahyheffu ! »
Elle beugle sans vider sa bouche. Impossible de comprendre ce qu'elle dit, mais son visage barbouillé de sauce arbore un sourire béat, une chose est sûre : elle est aux anges.
« Shuï, mange plus calmement. »
« Oui, oui, c'est mal élevé. »
*Glou*... Désolé.
Réprimandée par les enfants de l'orphelinat, elle se gratte la tête, l'air penaud.
Pas un seul enfant de l'orphelinat ne manque à l'appel, et ils peuvent encore plaisanter comme ça. Heureusement qu'on est arrivés à temps, si j'avais une bouche, je pousserais un grand soupir de soulagement.
Je sais qu'il y a eu beaucoup de victimes, mais je ressens tout de même une joie pure de savoir que les gens que je connais sont sains et saufs.
« Bon sang, Shuï, quand il s'agit de bouffe, elle perd tous ses moyens, ça ne change pas. Hakkon, merci vraiment d'avoir fourni à manger. »
Bien qu'elle reproche son comportement à Shuï, elle les regarde avec des yeux plissés de tendresse. Sa voix trahissait une joie qu'elle n'arrivait pas à cacher.
« C ' e s t b i e n . »
Ce n'est peut-être pas la façon la plus respectueuse de s'adresser à une aînée, mais avec le vocabulaire dont je dispose, c'est le mieux que je puisse faire, il n'y a qu'à me pardonner.
« Hakkon, même incomplète, c'est une bonne chose que tu puisses maintenant tenir une conversation. »
« M e r c i . »
Même hachée, le fait qu'une conversation aboutisse est une joie. Après si longtemps sans pouvoir parler, on a souvent des moments où on le réalise profondément. Comme maintenant.
« Kwaaah ! Ça faisait longtemps que j'avais pas mangé un repas aussi satisfaisant. Vraiment, merci Hakkon. »
Le chef Kerioil lève le pouce, tend le bras droit et sourit aux dents blanches.
Au début, j'avais une forte impression de type louche, mais récemment, il montre son vrai visage plus souvent devant moi, et je me rends compte moi-même que ma méfiance envers le chef s'est beaucoup estompée.
« Maintenant que le problème de nourriture est réglé, la défense de la strate de départ est devenue bien plus facile. Hyûrumi, concentre-toi sur l'étude du cercle de téléportation. »
« Ouais, d'abord je vais faire en sorte qu'on soit connectés à la strate du lac aux eaux claires. »
Une fois qu'on pourra aller et venir de l'autre côté, le plan est d'évacuer immédiatement tout le monde sauf les combattants.
« Bon alors, le commandement ici m'a été confié, mais pour la suite, je ne peux pas décider seul... Tiens, parle du diable. »
Il décale son regard sur le côté, fait un signe de menton, comme pour dire : regarde là-bas.
Je suis le mouvement et tourne mon regard. Une femme en tailleur d'un rouge vif s'avance vers nous.
Cette personne, c'est sûrement la présidente de l'Association des chasseurs de la strate de départ.
On lui donnerait la fin de la vingtaine comme la mi-trentaine, un visage d'âge indéterminé. C'est une belle femme, mais on sent tout de suite qu'elle a un fort caractère.
De longs cils, des yeux vifs, des lèvres d'un rouge qui ne s'efface pas devant la couleur de son tailleur. Des cheveux dorés sans une vague, qui lui descendent jusqu'à la taille. Une silhouette à rivaliser avec celle de Shirley.
Le stylo-plume piqué sur sa poitrine, c'est peut-être celui qu'elle tenait en réunion. Côté chaussures, c'est typique de l'Association des chasseurs, elle porte des bottes rouges solides. Les talons hauts, ça gêne pour bouger.
« Ça fait un bail. L'objet magique qu'on appelle Hakkon. Grâce à toi, on s'en est sortis, je te remercie. »
On sent chez elle une virilité d'un autre genre que chez Hyûrumi.
« Je pense que Hakkon et Hyûrumi la connaissent, c'est la présidente de l'Association des chasseurs de la strate de départ. »
« Si on m'appelle "présidente", ça fera confusion avec la présidente de Seiryu, ce serait embêtant. Appelez-moi "la présidente de la strate de départ". Je garde mon vrai nom pour moi. »
Les gens de haut rang ont peut-être des raisons de ne pas vouloir que leur nom circule.
« Pour la suite, dès que le cercle de téléportation sera connecté à la strate du lac aux eaux claires, on abandonne cet endroit et on fait tout évacuer. La présidente de Seiryu a déjà donné son accord, apparemment. »
Face à la présidente de la strate de départ qui déclarait si facilement qu'on abandonnait cette strate, tous ceux qui étaient à portée de voix se sont retournés d'un coup.
« Parfait, écoutez tous. Rester dans cette strate n'est pas judicieux. Même avec l'objet magique Hakkon qui fournit de la nourriture, la défense serait peut-être tenable. Mais lui aussi devra bien retourner un jour à la strate du lac aux eaux claires. Non ? »
« O u i . »
« Certains penseront peut-être qu'il suffit de faire livrer la nourriture régulièrement, mais le cercle de téléportation est dans un état incomplet. On pourrait peut-être le réparer temporairement, mais rien ne garantit qu'il restera utilisable. Alors, tant qu'il marche, je veux mettre tout le monde en sécurité. Lâcher cet endroit me coupe le cœur. Mais mis en balance avec vos vies, la réponse s'impose d'elle-même. »
Même raisonnement que le président-ours. La présidente de l'Association des chasseurs de cette strate a l'air d'être quelqu'un de bien qui place la vie avant tout.
Elle a dit qu'il y avait à peu près autant de survivants qu'à la strate du lac aux eaux claires, pour ce nombre, les préparatifs d'accueil sont prêts. Le président-ours avait marmonné qu'il manquait de bras pour la remise en état, ils seront les bienvenus.
« Tout ça, c'est pour après la réparation du cercle de téléportation. Pour l'instant, pensons juste à tenir cette strate. Encore un petit effort, surmontons ça ensemble ! »
« Ooooh ! »
Les voix graves des hommes ont empli le village.
La présidente de la strate de départ jouit d'une popularité particulière auprès des hommes. Les femmes lèvent aussi le poing en réponse, mais elles sont complètement submergées par l'élan des hommes.
« La présidente d'ici, elle est dure mais bienveillante avec les chasseurs... en gros, elle manie la carotte et le bâton à la perfection, ça marche du tonnerre sur les mecs, elle a même des admirateurs fervents. »
Le chef Kerioil approche sa bouche et chuchote. Son explication tombe sous le sens, je comprends la situation.
Cette ambiance, ça ressemble aux fans à un concert d'idoles.
Une fois les explications finies, chacun se disperse où bon lui semble.
Notre rôle : distribuer de la nourriture et fouiller le village pour voir s'il reste des gens cachés ou des gens à secourir. La défense semble pouvoir être assurée par les effectifs actuels, on devrait pouvoir éviter le combat cette fois.
Dans ce cas, on attend de moi que je remplisse mon vrai rôle de distributeur automatique. Faudrait que je fasse le tri dans mes rayons.
La température dans cette strate est un peu fraîche, donc les plats chauds et les soupes auront du succès. Pas la peine de sortir les glaces et granités. Les nouilles instantanées devraient bien se vendre aussi.
Attends, je n'ai pas touché un sou. Est-ce que je devrais facturer la présidente de la strate de départ ? Demander au président-ours de payer, ce serait pas correct.
« Ah, Hakkon, c'est ton nom ? Désolé, j'ai pas encore payé. Est-ce que cinq pièces d'or font l'affaire pour l'instant ? L'Association des chasseurs est à moitié détruite, c'est tout ce que j'ai sur moi. Tu peux attendre que je déblaye les gravats et sorte le coffre-fort ? »
C'est pile ce que je voulais savoir, timing parfait.
« C ' e s t b o n . »
Si c'est juste pour fournir à manger et à boire, ça me suffit. Ils peuvent se servir autant qu'ils veulent.
C'est confirmé : je peux faire des cadeaux sans y perdre. Je peux même ajouter des nouveaux produits et fonctions. Ici, je vais pouvoir me concentrer sur mon boulot de distributeur.