L'aube se leva, et après avoir transporté une quantité suffisante de vivres vers l'entrepôt provisoire, Lammis et moi fûmes désignés pour participer aux recherches dans le village.
Comme la nourriture avait été distribuée à tous et que les chasseurs avaient récupéré forces et moral, ils allaient désormais entamer sérieusement la fouille des lieux pour retrouver d'éventuels résidents restants.
Pour ce genre de travail, la présence des membres de la Compagnie des Frasques du Fou, avec leur flair et leur appétit d'ogre, aurait grandement facilité les choses, mais le cercle de téléportation n'était pas encore rétabli. Il ne restait plus qu'à compter sur les efforts de Hyûrumi.
Comparé à l'état de la strate du lac aux eaux claires, la situation était encore gérable ici, mais des habitations effondrées étaient légion, et Lammis, qui s'illustrait plus que quiconque dans le déblaiement des gravats, récoltait les louanges.
« Le président de la Strate du Lac a mis la main sur un excellent élément. Je n'ai jamais vu de Bénédiction conférant une telle Force herculéenne. »
Le président du Commencement croisa les bras comme pour soutenir sa poitrine, l'air admiratif.
Bien que le président du Commencement, qui connaissait la géographie du village mieux que quiconque, l'accompagnât, il n'avait pas imaginé que la Force herculéenne de Lammis fût à ce point phénoménale. Il acquiesça largement, la détaillant de la tête aux pieds.
« Président ! Où est-ce que je mets ce toit ? »
Soulevant une toiture de maison comme une plume, Lammis lui demanda.
« Ah, jette-le sur le terrain vague d'à côté. La recherche de survivants est la priorité. »
« Oui~i ! »
Le toit projeté s'écrasa sur le terrain vague, et la secousse fit paraître, l'espace d'un instant, les pieds d'un chasseur voisin décoller du sol.
Les autres chasseurs participant aux recherches restèrent bouche bée, fixant Lammis. À la strate du lac aux eaux claires, c'était une scène banale, mais pour des inconnus, le choc était trop violent.
« À ce rythme, on en finira plus vite que prévu. »
Grâce à Lammis, qui rivalisait avec des engins de chantier, la fouille du quartier résidentiel progressait aisément.
Simplement, aucun survivant ne fut découvert, et ce ne furent que des corps qu'on empila sur les plateaux des charrettes.
Lammis serra les lèvres et contempla la montagne de dépouilles sans un mot.
« Ne t'en fais pas. Sans toi, on n'aurait même pas pu leur offrir une sépulture. En tant que représentant de cette strate, je te remercie. Merci, Lammis. »
« Ouais, c'est ça. Ouais, faut qu'ils puissent dormir en paix. »
« Ou i ou i. »
Ne pas avoir pu les sauver est un regret amer, mais comparé à l'idée qu'ils pourrissent sans que personne ne le sache, c'est déjà une forme de salut.
« Au fond, les survivants, c'est désespéré, hein. »
Plus d'un mois s'était écoulé depuis l'assaut. Même si par miracle quelqu'un avait survécu sous les décombres, il avait probablement péri de faim.
Le président du Commencement, qui l'avait compris tout en s'accrochant à une lueur d'espoir, poussa un profond soupir face à l'implacable réalité.
« Président, où on va maintenant ? »
« Voyons… J'ai pas envie, mais on va se rendre "là-bas". Au nord-est du village. »
« P-Président, y a pas besoin d'aller là-bas, si ? »
L'homme qui se tenait à côté du président, un employé de l'Association des chasseurs à en juger par son allure, pâlit et tenta de l'en dissuader.
Y avait-il quelque chose dans ce "là-bas" ? Au vu du visage blême de l'employé, c'était sans nul doute un endroit maudit.
« On n'a pas le choix. Même s'il s'agit de la prison où sont enfermés des criminels endurcis. »
C'est donc ça. Au Japon d'autrefois, à l'époque des drames d'époque, on libérait les prisonniers en cas d'incendie ou de catastrophe, mais ce monde ne semble pas avoir prévu une telle mesure.
« Mais la nourriture doit être épuisée, et c'est un secteur où les monstres ont sévi violemment. Les survivants sont désespérés, je crains. »
« C'est dur, mais tant pis. En revanche, il se peut qu'ils aient profité de la confusion pour s'évader. Ça, c'est le vrai problème. »
Si une bande de criminels se cache dans le village, c'est une catastrophe en puissance. Pour éliminer les soucis futurs, il faut aller vérifier. Cela dit, emmener Lammis me laisse perplexe.
Certes, elle a la force, mais c'est encore une gamine de quinze-seize ans. S'il y a des rescapés, la confronter à des monstres d'inhumanité nuirait à son éducation sentimentale.
D'ailleurs, pour un lieu si dangereux, il faudrait y envoyer des gens capables de se battre.
« For ce in suf fi sant. »
« Pas a sez. »
Gueulante, la formule a l'air de passer, mais le style est atroce. Il va falloir que je réfléchisse pour pondérer un peu la prose.
« Effectivement. Avec cette équipe, en cas d'imprévu, on serait un peu juste. Revenons sur nos pas. »
C'est décidé pour la prison. Si Lammis y va, j'irai évidemment moi aussi, mais je suis inquiet.
On fit demi-tour, on sélectionna les participants, et on se mit en route vers la prison.
Au final, le groupe était composé du président du Commencement, de l'employé masculin, de Shuï, de Mishael, de la Directrice, de Lammis et de moi.
Les novices chasseurs, trop juste en puissance, risquaient de devenir des otages gênants, donc on les laissa. On aurait voulu que Kerioil vienne aussi, mais l'absence d'un chef sur le terrain posait problème, alors on lui confia la défense.
Mishael en avant-garde, Shuï au tir à distance, la Directrice. Avec ma protection, je suis confiant qu'on tiendra le coup même si des criminels survivants apparaissent. Le pire scénario ne se produira pas.
« Au fait, quel genre de salopards étaient enfermés là-bas ? »
Comme le trajet était long, Shuï, qui s'ennuyait, engagea la conversation avec le président du Commencement.
« Les petits délits vont dans les geôles souterraines de l'Association des chasseurs, mais les ordures irrécupérables, elles, on ne les laisse jamais sortir de la prison. »
« C'est-à-dire, des meurtriers et tout ? »
« À peu près. La plupart sont des condamnés à mort. Voleurs-meurtriers qui ne visaient que vieillards et femmes. Ancien épéiste qui a découvert le plaisir de tuer en massacrant des monstres, devenu tueur en série hédoniste. Et le plus dangereux… ah. »
Comme s'il se souvenait de quelque chose, le président du Commencement frappa sa paume gauche de son poing droit.
« Lui, comment il va ? Ce pervers, là. »
« Ah, lui. Qu'on lui dise ce qu'on veut, il corrige jamais ses excentricités, alors on l'avait foutu en prison pour qu'il réfléchisse. Je pense qu'il a été libéré avant l'assaut… mais les documents de l'époque ont été égarés. »
Le président du Commencement fait une tête comme s'il avait mordu dans un fruit amer. L'employé affiche une grimace indéfinissable, un rire jaune poussé à son paroxysme.
« Président du Commencement. C'est qui, ce pervers ? »
Shuï semblant avoir déjà perdu tout intérêt, elle causait avec la Directrice qui marchait en queue de cortège. C'est Lammis qui prit le relais pour poser la question.
« Tu veux savoir ? C'est un pervers. Un pervers très spécial. Il n'a jamais fait de mal à personne, mais les plaintes pleuvaient, hommes et femmes confondus. Même en cellule, il nuisait à son entourage, alors pour un délit mineur… une nuisance, oui, mais comme il le réclamait lui-même, on l'a mis spécialement dans cette prison. »
En écoutant l'explication, le personnage devient de plus en plus insaisissable. Une nuisance qui pollue l'entourage. Et des plaintes des deux sexes, donc ce n'est pas non plus un crime sexuel classique.
En plus, le bonhomme a demandé lui-même à aller en prison, ce qui est aberrant.
« Ce type, c'est comme un gakubel, j'crois pas qu'il crève aussi facilement. Mais s'il est pas libéré depuis un mois… »
Le gakubel est un insecte qui ressemble au cafard japonais. L'apparence et la nature sont quasi identiques, et il est haï dans l'autre monde aussi.
Au point qu'on dise ça de lui ? La curiosité morbide me titille. Mais enfermé un mois dans une cellule, sa survie est désespérée.
« Comme c'est pas un crime capital, s'il vit, faut le libérer. S'il est encore enfermé, ceci dit. »
Récidiviste de menus délits, pincé au mauvais moment quand l'émeute a éclaté ?
« Dans cette situation, il fera pas de conneries. »
Le président du Commencement tire une sale gueule. Il veut pas qu'il meure, mais il veut pas non plus le secourir. Ma curiosité morbide enfle encore.
Quelle espèce de type c'est ? Un criminel qu'on déteste à ce point ? Exhibitionniste, frotteur, ce genre de délinquant sexuel me semble le plus plausible, mais son ton ne colle pas.
Pourtant, des plaintes des deux sexes… Il serait bisexuel ?
Bon, je fantasme tout seul, mais la chute sera probablement qu'il n'en est rien. Même si c'est un crime bizarre dans l'autre monde, au Japon ce serait peut-être pas si grave.
Une trentaine de minutes plus tard, on arriva à destination.
C'était une prison, donc la construction était solide : un bâtiment carré, d'une couleur sombre, avait conservé sa forme d'origine. Son aspect était pesant à souhait, digne d'une prison.
« A l'air intact. Les criminels sont tous censés être au sous-sol… s'ils sont encore en vie. »
On poussa la lourde porte en fer de l'entrée et on pénétra à l'intérieur.
Il y avait une sorte de réception, un hall assez spacieux. Au-delà d'une grille, on apercevait un escalier descendant, qui menait probablement aux cachots.
Les prisons n'ont pas de distributeurs automatiques spéciaux. Les détenus n'ont pas d'argent liquide, donc les distributeurs pour détenus n'existent pas. S'il y en avait un pour les uniformes de prisonnier, j'aurais bien voulu m'en servir une fois.
« Prudence. Y a probablement personne, mais. »
Après avoir descendu le long escalier et ouvert la porte, un couloir faiblement éclairé s'étendait, bordé de cellules des deux côtés.
Hé, les portes à barreaux sont toutes ouvertes, non ? L'entrée de la prison et la porte menant aux cachots étaient verrouillées, alors pourquoi seulement celles-ci ?
« Pas d'odeur de pourriture non plus. Les prisonniers se sont barrés… On continue vers le fond. »
Le président du Commencement a dû penser que s'il y avait des oubliés, la décomposition aurait déjà commencé. Moi, je n'ai pas de nez, donc je ne peux pas sentir.
On avança jusqu'au fond des cachots, mais pour l'instant toutes les portes à barreaux étaient grandes ouvertes. À quelques pas du cul-de-sac du couloir, sur la droite, il y avait une cellule particulièrement grande, et à l'intérieur — y'a quelqu'un.
De l'autre côté des barreaux de fer — c'est quoi, ça ? Des bottes, des sandales, toutes sortes de chaussures formaient une montagne, et au milieu, un homme était enseveli.
« Oh, on a de la visite ? »
Une voix d'une politesse et d'une douceur surprenantes retentit, et un homme émergea de la montagne de chaussures.
« Tu vivais encore. Religieux des passions. »
Le président du Commencement grimace de dégoût viscéral.
Il a dit "religieux". Effectivement, il porte une sorte de robe blanche style long manteau, mais…
Ses yeux fins comme du fil décrivent des arcs, un sourire aux lèvres. Cheveux noirs, raie au milieu impeccable. La vingtaine apparente. De l'extérieur, c'est un saint homme parfait.
« Ce ne sont pas des passions, je vis simplement fidèle à mes instincts. »
« Toi, t'étais en cellule, comment t'as fait pour amasser une telle quantité de… chaussures ? »
Dans quel but était-il enterré sous les chaussures ? Aucune idée, mais ah, ouais, c'est indubitablement un pervers, ce type.
« B-beurk… »
Même Lammis, dont le capital sympathie et gentillesse est illimité, est sans voix. Franchement, moi aussi je recule.
« Ah, ne vous inquiétez pas. J'aime simplement les chaussures usagées, peu importe l'homme ou la femme. Je n'ai aucun intérêt pour la personne qui les portait, alors rassurez-vous. »
Avec un sourire rafraîchissant, quoi qu'il raconte, ce religieux… non, reconnaître ce type comme religieux serait une insulte pour les vrais gens d'Église qui bossent sérieusement.
« Réponds à la question. »
« Comme il fait sacrément frais ces temps-ci, j'ai ouvert la serrure de la porte, rassemblé des chaussures pour faire couverture, et je suis revenu. Ah, comme les monstres faisaient du grabuge, j'en ai profité pour ouvrir les cellules et libérer tous les prisonniers. »
« Toi… tu sais quel genre de monstres d'inhumanité étaient enfermés ici ! »
Le président du Commencement donne un coup de pied dans la grille et entre dans une rage noire. Juste le chaos actuel dans le village, y relâcher des criminels endurcis, un gamin comprendrait le résultat. Ce type, derrière son apparence, est une ordure finie.
« Bien sûr, je le sais. Pour qu'ils éliminent ne serait-ce qu'un monstre de plus dans cette situation où les bêtes rôdent et les résidents se font attaquer… j'ai lancé un sort d'attraction sur eux avant de les libérer. Et j'ai aussi mis une illusion à tout le monde, alors ils se sont rués sur les monstres tout contents, je suppose. Ce qu'ils sont devenus, par contre, je n'en sais rien. »
La nature de ce bonhomme m'échappe. C'est pas juste un pervers.
« Arrête de sortir des mensonges pour te tirer d'affaire ! »
« Non, Président. Désolé, mais il ment pas, lui. »
C'est Shuï qui posa délicatement sa main sur le bras du président du Commencement, lequel avait passé sa main entre les barreaux pour agripper le col de l'homme.
Un frein inattendu.
« Voilà voilà, mon cher ami Shuï, c'est bien toi ? »
« Qui qu'est ton ami. J'me demandais où t'étais passé, te v'là dans un coin pareil. »
Ils se connaissent. Dans le métier de chasseur, croiser des connaissances inattendues n'a rien d'étonnant, mais j'arrive pas à imaginer elle et ce pervers en bons termes.
« Président du Commencement, désolé. Malheureusement, c'est un membre de la Compagnie des Frasques du Fou. »
« Hein ? »
« O h. »
Devant cette révélation inimaginable, ma voix et celle de Lammis se superposèrent.