Descendu dans l'obscurité au sol, je contourne l'Association des chasseurs par l'arrière et file plein sud. La grande cavité, notre objectif, se trouve à l'ouest, mais y aller en ligne droite serait d'une témérité insensée.
J'emprunte le parcours peu fréquenté que la Compagnie des Frasques du Fou a repéré à l'avance, étouffant mes pas, le corps bas.
J'aperçois quelques monstres, mais à cette heure ils semblent vraiment se reposer ; certains dorment même, ventre à terre. J'élimine sur place ceux que je peux abattre instantanément, pourtant la densité ennemie augmente à mesure que j'avance.
« D'ici en avant, passer inaperçu devient impossible, c'est clair. »
« En effet. Les disperser est faisable, mais alors l'ennemi nous repérerait à coup sûr. Il n'y a qu'à attendre le moment. »
Le président-ours, qui ferme la marche, et le vieillard échangent quelques mots à voix basse, le regard tourné vers l'Association.
Il n'y a qu'à patienter jusqu'au début de l'assaut général des monstres.
« Tout le monde... Hyûrumi, ça va ? »
« Bienvenue. »
« Ahaha. C'est pas "oui", ça. »
En entendant cette phrase familière, l'expression de Lammis se détend un peu.
Sûrement que oui. Les gardiens fiables sont là, et Hyûrumi n'aura pas à monter au front. Ils savent quand se retirer. S'il le faut, ils évacueront à l'intérieur.
Je distribue boissons et repas à tous, et pendant qu'on se repose en surveillant les alentours, un bruit de lutte parvient de loin. Ça y est, ça a commencé.
« Faut y aller ! »
« Faut pas se presser. Je comprends que t'es pressée, mais attendons encore un chouïa. »
Alors que Lammis s'élançait, la grand-mère pose la main sur son épaule en lui souriant doucement.
Elle allait répliquer, mais s'est souvenue que la vieille, elle, a laissé sa fille et sa petite-fille derrière elle ; elle acquiesce tout bas et s'accroupit.
« Profitons-en pour longer le mur. De ce côté, l'ennemi semble moins dense. »
Sur l'ordre du président-ours, nous gagnons le pied du mur.
« Ho. »
On tombe sur un démon-crocodile qui roupillait dans la ruelle ; le fouet de Shirley s'enroule autour de sa longue gueule et lui cloue le bec, puis Mishael jaillit et lui plante la lame dans le crâne.
« L'ombre envoûtante est bien présente. »
« Président, arrêtez avec ce surnom honteux. »
Shirley porte la main à sa joue, rouge confusion — rare chez elle. Si le président la connaît, c'est qu'elle a dû être chasseuse auparavant. Vu son niveau, ça ne m'étonne pas.
« Accélérons un peu et forçons le passage. Avant que les monstres de l'autre côté du mur ne dévalent, je veux boucher le trou. »
« On y va. »
Moi aussi, je décolle. Je deviens « distributeur à ballons » et je bourre ma « Barrière » de ballons.
Lammis me fixe, posé au sol. Elle n'approuve toujours pas que j'agisse seul, hein.
« Hakkon... fais de ton mieux. »
« Hmm. »
Sa phrase inattendue me tire une réaction bête. Je m'attendais à ce qu'elle me retienne ou me gronde.
« Une femme trop possessive, ça fait fuir, m'a dit grand-maman. Du coup, je fais confiance à Hakkon. Alors reviens entier, sans te casser, d'accord ? »
Lammis a grandi, elle aussi. Qu'elle me fasse confiance me touche vraiment. Que son emprise se relâche, c'est tant mieux, pourtant un coin de moi le regrette un peu — la complexité du cœur masculin, sans doute.
« Compte sur moi. »
Une fois mes ballons déployés, je redeviens « distributeur en carton » et m'élève. En bas, Lammis agite grand les bras. J'aimerais lui rendre son signe, mais je n'ai pas de bras ; ça fera l'affaire.
J'ajuste ma descente pour atterrir près de sa main et je sors un thé au lait. Elle l'a bien attrapé ? Bon, je file.
Voler dans le noir devrait faire peur, mais pour l'instant, rien.
Au sol, les monstres défilent ; ils portent des torches, assurant une certaine clarté. Ils remontent l'avenue principale en bon ordre.
Au bout, l'Association des chasseurs, sans doute. La plupart ne s'écartent pas de la grande rue, avançant avec une discipline surprenante... mais comment font-ils ? Les hommes-grenouilles et les hommes-crocodiles manient des armes et communiquent entre eux, mais de là à marcher en rang serré...
C'est l'œuvre du roi des Enfers, d'accord, mais qu'il contrôle seul tous les monstres de toutes les strates me semble impossible. Il peut donner des ordres simples, pourtant vu d'en haut, la cohésion est parfaite.
Mieux vaut parier que des lieutenants du roi se cachent dans la masse pour relayer les consignes. Mais repérer la chaîne de commande dans cette foule, mission impossible. S'ils portaient un signe distinctif, ça aiderait.
Bref, j'ai réfléchi, mais le temps presse. Priorité : boucher le trou. Pour le chef, on verra après. Maintenant, je n'ai qu'à faire mon boulot.
Des hommes-grenouilles grimpent le long des murs de l'Association. Les hommes-crocodiles cognent la maçonnerie avec des gourdins et des haches en pierre. La défense tient bon, mais si le mur extérieur cède, c'est fini, terrasse ou pas.
Lancer l'opération aujourd'hui n'était pas une erreur.
Je vagabonde dans le ciel en expulsant le gaz de mes ballons pour ajuster ma position, et j'atteins enfin le point visé, juste au-dessus de la cible.
Dehors, une quantité innombrable de monstres. Et ces étincelles qui s'approchent au loin, si ce sont les lumières qu'ils portent, le gros arrive encore.
Il y en a plus dehors que dedans. Impossible de l'emporter sans régler le mur.
Bon, Lammis et les autres... pas repérés pour l'instant. Le plan : je tombe en piqué devant le trou pour le boucher, les copains surgissent, on nettoie pendant que la magie de terre et la Force herculéenne de Lammis réparent le mur au plus vite.
Donc, je dois viser l'instant où les monstres côté village s'éloignent du mur. Frustrant, mais il faut choisir le bon moment.
Les monstres dehors sont immobiles. La plupart de ceux dedans convergent vers l'Association, pourtant près de cent squattent encore autour du trou.
Même ce nombre est dangereux, mais faut-il agir avant que la masse extérieure ne bouge ? Indécis, je scrute quand un seul monstre fait demi-tour sur l'avenue, à contre-courant.
Un retour ? Aucun autre ne rebrousse chemin ; c'est peut-être un messager.
Je l'observe : il s'arrête devant le groupe qui stationne au grand trou. Ils semblent causer, mais à cette distance, inaudible.
L'individu repart peu après vers l'avenue. Évidemment, un coursier.
Je baisse un peu d'altitude, prenant un risque : quelques individus du groupe intérieur se dirigent vers le trou. Ils vont transmettre l'ordre d'avancer aux dehors !
Le chef doit être parmi eux, mais d'ici impossible de l'identifier.
Le petit groupe marque l'arrêt net devant l'orifice, fait je ne sais quoi — et les monstres dehors se mettent en marche.
Plus le temps d'hésiter. Point de largage vérifié ! Position OK ! Angle OK ! Hauteur OK ! C'est parti, piqué !
Je me transforme en « distributeur de glace », le plus grand du Japon, et je tombe droit dessous.
J'ai visé le ras du mur du village ; je le frôle, mais il faut ce contact étroit.
L'impact secoue le sol, une onde de choc souffle les monstres alentour. Ceux juste en dessous ont dû être pulvérisés, méconnaissables.
Face au distributeur géant tombé du ciel, les monstres dehors paniquent.
Hé ? Pas mal d'hommes-grenouilles s'enfuient. Je savais qu'ils sont peureux et prudents, mais ceux qui visaient l'Association se battaient à mort, sans reculer, même quand leurs camarades tombaient.
Le choc a-t-il perturbé le contrôle qu'on exerçait sur eux ? Lavage de cerveau ou magie de domination, peu importe ; tant mieux si leur commandement s'effondre.
Si l'ennemi perd sa cohésion, c't'ma chance. Je vais expédier le travail d'une traite.
Depuis des jours, je ne pense qu'à comment boucher ce trou. Je scrute mes produits, cherchant ce qui pourrait servir.
Le plus adapté pour combler un trou, c'est du ciment, mais je n'ai jamais vu un distributeur qui en vende.
Alors, y a-t-il un autre produit capable de boucher un mur ? J'ai cherché comme un fou, rien.
J'ai changé d'approche : une fonction capable de réparer un mur, ça n'existe pas ?
Bon, ce distributeur n'a jamais essayé, mais je m suis entraîné sur d'autres. Je suis sûr que ça marche, plus qu'à foncer !
J'active la nouvelle fonction : « dalle de béton pour installation de distributeur automatique ».
Comme son nom l'indique, c'est une dalle de béton qu'on place sous un distributeur pour l'ancrer avec des chevilles et l'empêcher de basculer. Mais ici, usage détourné.
Sous ce « distributeur de glace » géant apparaît soudain une dalle de béton un peu plus large que la surface au sol.
Bien, bien, conforme aux prévisions. Mes tests sur distributeurs de tailles variées l'avaient prouvé : la dalle s'adapte à la taille du distributeur au moment de l'activation.
Le problème, c'est maintenant. Normalement, on ancre le distributeur sur la dalle avec des chevilles. Je ne le fais pas ; je relance « dalle de béton pour installation de distributeur automatique ».
Ma vue remonte d'un cran. Et j'enchaîne une troisième dalle ! Pas fini ! Une quatrième dalle !
Pendant que l'ennemi hésite, je gerbe les dalles les unes sur les autres. Chaque nouvelle activation, en laissant la précédente, consomme de nouveaux points.
Avec ce corps géant, chaque dalle coûte 1 000 points, pas donné, mais mes points actuels — fruits des contributions de tous — couvrent largement.
Une dalle standard fait 10 cm d'épaisseur, mais pour supporter ce mastodonte, elle dépasse le mètre. Le trou fait 10 m de diamètre ? Dix dalles suffisent.
Je les empile d'un coup !