« Je m'excuse d'avoir perdu mon sang-froid. Ça va mieux maintenant. »
S'étant calmée après avoir pleuré à chaudes larmes, Suori s'essuya les larmes et nous fixa d'un regard où brillait une forte détermination.
« Le coffre-fort est au sous-sol. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
D'une démarche assurée, elle passa près du portail détruit et pénétra dans l'enceinte.
Des statues brisées jonchaient le jardin, témoignant aisément de la violence des monstres.
Toutes les fenêtres du premier étage étaient brisées, et l'on voyait à travers que l'intérieur avait été tout aussi saccagé.
En passant par l'entrée dont la porte avait disparu, on trouvait des traces de monstres partout à partir du vestibule. Mais comme il n'y avait aucune trace de résistance, Suori et les siens s'étaient visiblement réfugiés à l'Association des chasseurs sans hésiter.
« Enfin, c'était prévisible. Les bijoux qui ont l'air luxueux à première vue ne valent en réalité pas grand-chose. En tant que résidente, c'est la moindre des choses. »
Face à cette assurance incroyable de la part de celle qui sanglotait encore tout à l'heure, les autres membres esquissèrent malgré eux un sourire.
Ce n'était pas de la moquerie, mais un sourire teinté de bienveillance.
« Mademoiselle. Nous n'avons pas de temps à perdre. »
« Je sais. Tout le monde, suivez-moi. »
Menés par Suori, nous entrâmes dans le manoir en file indienne. On apercevait un hall à double hauteur et l'escalier menant au deuxième étage. Mais l'ignorant, elle ouvrit une porte dont les gonds menaçaient de céder, au fond du couloir, et continua.
Au bout du couloir, il y avait des portes de part et d'autre, mais sans ouvrir aucune des deux, elle s'accroupit sur place.
« Le passage secret vers le sous-sol est ici. »
En faisant glisser son doigt le long de la jonction entre le sol et le mur, une partie du plancher luisit faiblement, puis s'ouvrit d'elle-même, révélant un escalier menant sous terre.
'Ce genre de chose aussi est une sorte d'objet magique, je suppose.'
« Par ici. »
L'escalier raide spiralait, et le long des murs étaient installées à intervalles réguliers des lumières qui ressemblaient à des objets magiques.
« Il fait assez frais, remarqua Mishael. »
« Le sous-sol reste confortable même en été, c'est donc l'endroit idéal pour stocker les denrées alimentaires. »
À la voix surprise de Mishael, Suori répondit avec fierté.
'Une cave cachée, hein. C'est un cliché qu'on voit souvent dans les jeux d'horreur, mais pour le coup, ça fait quand même son petit effet.'
Après près de trois minutes de descente, l'escalier s'achevait sur un espace circulaire. Il y avait quatre portes le long des murs, mais Suori s'avança sans hésiter devant l'une d'elles.
Cette porte était d'un argent surchargé d'ornements, gravée de motifs géométriques incompréhensibles, et l'on se demandait quelle était la signification d'incruster des pierres précieuses sur une porte de cave.
Comme elle n'avait pas de poignée, je regardais comment elle allait faire, et lorsqu'elle posa la main sur ce qui semblait être un joyau rouge au centre de la porte, celle-ci glissa latéralement.
L'intérieur était plongé dans le noir total, rien n'était visible. Quand Suori y mit le pied, la pièce s'illumina, mais c'était une pièce d'une sobriété austère.
Murs, sol et plafond étaient gris, et face à la porte se dressait une énorme porte circulaire. Le genre de grand coffre-fort qu'on s'attend à trouver dans les sous-sols de banque.
Cette porte non plus n'avait pas de poignée, et lorsque Suori posa la main sur une saillie carrée sur le côté, la porte circulaire s'ouvrit lentement.
« Ohhh ! »
« O o o o h ! »
Devant le spectacle écrasant qui s'offrait à nous, une exclamation nous échappa.
Des parures alignées le long des murs. Il y avait des colliers et des bagues où des gemmes de toutes les couleurs étaient utilisées sans compter, mais à combien s'élèverait leur prix de vente ?
Des caisses remplies de pièces d'or et d'argent étaient posées négligemment au sol. Pire encore, des lingots d'or étaient empilés en pyramide.
'Ah, c'est largement au-delà de l'imagination. C'est sûr, tout le monde a les yeux qui brillent, c'est compréhensible. Qui ne serait pas surpris face à ça ?'
« Waaah ! Ils avaient entassé tout ça ? C'est dingue ! »
La main à la bouche, Suori était surprise. Enfin, pourquoi la personne concernée est-elle étonnée, elle ?
« Moi non plus, c'est ma première fois, mais c'est aussi votre cas, Mademoiselle ? »
Grâce aux propos admiratifs de l'homme en noir, tout devint clair.
'Elle a le droit d'entrer ici, mais elle n'y a jamais mis les pieds, pas une seule fois jusqu'à maintenant ?'
« Les lingots d'or, on ne peut pas les mettre, n'est-ce pas ? »
« Mmh. »
« Alors, je vous prête toutes les pièces d'or. Je les mets ici. »
« Merci, Suori. »
'C'est pratique que Suori puisse m'appeler par mon nom avec les mots que je peux dire.'
« Ma foi, de rien. Hakkon, toi, tu sais dire mon nom correctement, dis donc. »
'Arrête de te cambrer fièrement en regardant tout le monde. Tu vas te mettre de mauvaise humeur à vitesse grand V.'
« Hmph, moi aussi Hakkon il sait dire mon nom. »
'Lammis, pas la peine d'y aller avec ton esprit de contradiction à découvert.'
« Mmh. »
« Dis-le, dis-le. »
« Ra-ï-su. »
« Hein, tu vois. Il me l'a bien dit. »
'Désolé pour l'imperfection. Si je pouvais dire "mi", ce serait parfait.'
'Ah, j'ai l'impression qu'Hyûrumi me fusille du regard à moitié fermées, mais faisons comme si je n'avais pas vu.'
« Hmph, contrairement à moi, tu ne le dis pas très distinctement. »
« B-ben, c'est comme un surnom, quoi. »
'Pourquoi elles se tirent la bourre, toutes les deux... D'ailleurs, elles ne s'entendaient pas trop. Si je me souviens bien, c'est parce que Suori a essayé de me récupérer en proposant un marché, et Lammis a refusé.'
« Mademoiselle, nous n'avons pas le temps. Les enfantillages, ce sera pour quand nous serons de retour à l'Association. »
« Je sais. Est-ce que tout le monde pourrait m'aider à rassembler et mettre les pièces d'or ? »
Pendant que la Bande des Gloutons apportait les caisses remplies de pièces d'or, les hommes en noir les inséraient soigneusement.
'Ah, c'est vrai, on va me mettre cent pièces d'or. Puisque Suori aime le jus d'orange, je vais mettre le jus d'orange avec pulpe au prix de cent pièces d'or.'
Au final, on m'en a mis cent dix, ce qui m'a fait gagner cent dix mille points. De quoi rendre la suite bien plus facile.
« Ceci n'est qu'un prêt, donc une fois l'affaire réglée, je ferai une facture en bonne et due forme à l'Association des chasseurs. »
C'est probablement pour cacher sa gêne. Elle a détourné le visage avec un air fâché, les bras croisés.
'On dit que l'adversité révèle la vraie valeur des gens, mais Suori a l'étoffe d'une femme charmante pour l'avenir.'
« Bon, reprenons la route. »
« Devant une montagne de trésors, on peut vraiment battre en retraite en tant que chasseurs ? »
« C'est la propriété d'autrui... Pas le choix. »
Mishael attrapa par le col les deux membres de la Bande des Gloutons qui restaient plantés là, le regard rivé sur l'intérieur du dépôt, sans bouger d'un millimètre, et les traîna dehors.
'On comprend le sentiment, mais c'est un crime.'
Après être sortis de la cave et avoir quitté le manoir, la silhouette de Suori qui se retournait pour regarder en arrière avec regret à la fin laissait une impression marquante.
Le retour se passa sans encombre ; il y eut bien des rencontres avec l'ennemi, mais nous les liquidâmes sans qu'ils appellent de renforts, et nous atteignîmes les abords de l'Association des chasseurs avant la tombée de la nuit.
Le fait de ne pas rentrer immédiatement à l'Association en restant cachés aux alentours visait à profiter de la concentration de l'ennemi sur l'Association pour éliminer ceux des environs. De toute façon, impossible de rentrer avant que l'ennemi ne se retire à la nuit tombante, alors le jugement fut de réduire leur nombre dès maintenant.
Lors de la bataille défensive, la magie, les traits de baliste et les armes de jet pleuvaient, les cris de colère et les hurlements volaient, donc le moindre bruit ne risquait pas d'attirer l'attention des monstres.
Du coup, on peut se déplacer assez librement sans trop se soucier des alentours, et les attaques surprises marchent efficacement. Moi aussi j'ai des moyens d'attaque, mais il faut que j'utilise le « Nettoyeur haute pression » ou que je change de forme spéciale, donc je cherche encore un moyen de me battre en état de distributeur automatique normal.
En ce moment même, Lammis est en plein combat contre un homme-crocodile, mais en un contre un, elle peut le terrasser sans le moindre problème, donc je m'abstiens d'intervenir. Une aide superflue risquerait de la gêner.
En revanche, si d'autres ennemis s'en prennent à elle, là c'est mon tour.
Elle a paré la lance adverse avec la partie renforcée en fer de son gant, et profitant de la perte d'équilibre de l'ennemi, son revers de poing a explosé en plein dans sa gorge. D'un seul coup, la gorge de l'ennemi s'est enfoncée, et de la salive mêlée de sang a coulé de sa bouche.
'Même la peau solide de l'homme-crocodile ne peut pas arrêter la Force herculéenne de Lammis.'
Un nouvel ennemi a jailli derrière l'homme-crocodile qui s'effondrait, si bien que le combat se poursuit sans le moindre répit.
'Elle concentre sa conscience sur l'avant, et un ennemi s'approche sournoisement par l'arrière de Lammis. Un homme-grenouille, hein. Celui-là, je peux m'en charger.'
J'ai changé l'un de mes produits en une bouteille de jus à l'ancienne, l'ai discrètement laissé tomber dans le bac de distribution sans que Lammis ne s'en aperçoive, et l'ai manipulée par télékinésie.
La bouteille de jus en verre a une solidité considérable et un fond épais. Assez pour servir d'arme contondante.
Du coup, la bouteille de jus tirée avec une force de projection amplifiée par la Force, si elle atteint le visage, fait mal au point que la victime se tord en se tenant la figure à deux mains.
J'en profite pour assommer l'homme-grenouille qui se débat par terre devant moi à coups de bouteille. Ça ne suffira pas à le tuer, mais ça pourra briser sa combativité et lui infliger quelques dégâts.
« Ah, il y en avait un derrière. Merci, Hakkon. »
'L'essentiel, c'est de gagner du temps pour que Lammis puisse s'occuper des autres ennemis.'
Elle a levé la jambe et l'a abattue avec élan, et la tête de l'homme-grenouille a éclaté avec une facilité déconcertante. Franchement, c'est gore, mais en plein combat à mort, faire la fine bouche serait déplacé.
'Ces temps-ci, se battre est devenu la norme, au point qu'on en oublierait presque qu'on est un distributeur automatique. Vaudrait mieux se comporter un peu plus en distributeur, non ?'
C'est en songeant à ça que je balançais des bouteilles de jus sur les ennemis devant moi.