« Commençons la réunion de stratégie. »
Le lendemain matin, les chasseurs et les résidents s'étaient rassemblés au premier étage, et une réunion importante pour décider de la marche à suivre a commencé.
« C'est dangereux, mec. Ce truc froid, c'est vraiment bon. »
« C'est ça, Hyûrumi. Moi aussi, c'est la première fois que je mange un truc aussi froid et bon. Ah, on échange une bouchée ? »
« Ouais, c'est bon. Celui de Lammis a l'air bon aussi. »
Hyûrumi et Lammis comparent les glaces qu'elles tiennent chacune à la main. Pour info, Hyûrumi a du rhum raisin et Lammis du chocolat-banane.
Les autres chasseurs aussi, tous assis en tailleur par terre, participent en tenant leur glace. Les résidents survivants aussi semblent intéressés, alignés dans l'escalier et le couloir du deuxième étage, regardant d'en haut. Bien sûr, on leur a aussi donné de la glace.
Bien sûr, c'est moi qui l'ai fournie.
Comme la température intérieure a grimpé d'un coup au lever du soleil, j'ai mis de la glace pour faire bonne mesure, mais contrairement à la nuit, elle a fondu en moins d'une heure. Du coup, j'ai remis de la glace, puis j'ai distribué des glaces à tout le monde, et voilà où on en est.
Ça a l'air d'avoir du succès, tant mieux.
« D'abord, Mikene, la cheffe de la Bande des Gloutons, qui a collecté des infos jusqu'hier soir. Tu peux nous dire plein de choses ? »
« J'en veux encore un, de ce truc froid... Hein, moi ? Ah, oui. Euh, je vais raconter les infos que j'ai rassemblées en courant partout dans le village. »
Après avoir fini de manger, Mikene s'est levée en fixant le bâton de sa glace avec une mine regrette.
Je leur en redistribuerai une à chacun plus tard.
« L'armée au sol ennemie, c'est mostly des démons-grenouilles, ensuite y'a les démons-crocodiles, et après les démons-serpents à deux têtes. C'est à peu près ce qu'on a vu. »
« Hum, que des monstres qui habitent la strate du lac aux eaux claires, hein. Y'en a pas d'autres strates, donc on peut souffler un peu. »
« Ouais, c'est ça. Ce qui vole, c'est les démons-poissons volants et les pseudo-dragons, à peu près. »
Le démon-poisson volant, c'est un truc genre ayu avec quatre ailes de libellule qui sortent du dos, non ?
Et le pseudo-dragon, c'est un lézard d'un mètre environ avec des plumes d'oiseau qui poussent sur son dos. Comme son nom l'indique, un lézard qui a raté sa transformation en dragon.
Apparemment, y'a que des monstres reptiles, amphibiens et poissons dans cette strate.
« Vous avez une idée du nombre ? »
« Euh, l'armée au sol, y'en a genre cinq mille au total. L'armée aérienne, je dirais quelques centaines. »
Comparé aux effectifs, c'est désespéré, mais notre personnel est excellent et les monstres ennemis pas si forts. Avec ce volume, on a l'impression qu'on peut l'emporter par la force.
« Si c'est juste ça... »
« Ah, mais Président. Y'a des monstres qui arrivent sans arrêt de l'extérieur du village. J'en ai vu quelques-uns qui ressemblaient au roi des démons-grenouilles. »
C'est ça. Si on doit juste battre les ennemis présents, peut-être qu'en continuant le siège on s'en sortirait, mais les renforts ennemis ne montrent aucun signe de tarir.
Nous on est seulement au deuxième jour, mais les chasseurs qui se battent depuis près d'une semaine déjà râlent que quoi qu'ils fassent, y'a pas de fin.
De toute façon, tant qu'on n'aura pas bouché ce grand trou dans le mur, les ennemis rentreront sans limite.
« Mais comment ce grand trou dans le mur s'est-il ouvert, au juste ? »
Ah, ça moi aussi je voulais le savoir. Si la porte avait été détruite, je comprendrais encore, mais qui a ouvert ce grand trou dans le mur ?
« Président, pour ça, ce chasseur ici connaît les détails. »
Un employé de l'Association des chasseurs s'est levé d'un bond, et dans la direction qu'il indiquait de la main se tenait un jeune chasseur.
Il s'est levé la main sur la tête, le regard baissé, et s'incline répétitivement.
« Euh, mes ex-camarades m'ont dit que visiblement, certains artisans et chasseurs chargés de la réparation du mur avaient fait du travail bâclé. L'extérieur est rafistolé, mais l'intérieur est tout pourri... Un petit choc et ça a donné ça, apparemment. »
Qu'il ait été impliqué dans ce travail bâclé ou pas, c'est flou, mais le poursuivre maintenant n'a pas de sens. Pour l'instant, on a besoin de toute la force possible.
« On n'a pensé qu'à réparer le mur, et l'inspection a été laxiste... »
« Le Président n'est pas en tort. C'est nous, les employés, qui avons mal géré. Désolés. »
Sans ce travail bâclé, la situation n'aurait peut-être pas été si grave. On aurait pu sauver plus de gens.
Quelques résidents qui ont compris ça ont détourné leur regard meurtrier du président-ours. Ils comprenaient par la tête que le président-ours n'était pas le seul responsable, mais semblaient pas pouvoir l'accepter encore.
« Mettons la responsabilité du passé de côté pour plus tard. La priorité absolue, c'est de briser la situation actuelle. J'aimerais boucher ce grand trou, mais quelqu'un a une idée ? »
Le président-ours a demandé des avis, et Hyûrumi a levé la main.
« Hyûrumi, t'as une idée ? »
« C'est pas vraiment une idée, mais y'a une montagne de gravats autour du grand trou, non ? On les utilise... Et combien y'a-t-il de gens qui peuvent manipuler la terre ? »
« Hum, c'est ça. C'était toi, toi et toi, non ? Ceux qui manient la magie de terre. »
Le président-ours semblait se souvenir des chasseurs maniant la magie de terre, pointant son doigt, ou plutôt sa griffe.
Un jeune homme qui semblait dans la dixaine, et deux autres dans la fin de la vingtaine, début trentaine.
« Et Shimerai aussi. »
« La magie de terre, c'est pas ma spécialité, mais je m'en sors à peu près. »
Le vieux est polyvalent. Son "pas ma spécialité" a l'air de surpasser de loin la spécialité d'un mage normal, c'est flippant.
« Si on combine autant de magie de terre et de gravats, on devrait pouvoir faire une réparation temporaire, non ? »
Le trou doit faire une dizaine de mètres de haut, la largeur aussi je pense. Si je me transformais en distributeur géant, j'aurais l'air de pouvoir le boucher, mais le problème c'est la consommation de points.
« Ce trou, si Hakkon devenait le gros truc d'hier, ça le boucherait pas ? »
Un chasseur a eu la même idée, et tous les regards se sont concentrés sur moi.
« Au plaisir de vous revoir bientôt. »
J'ai fait semblant de ne pas comprendre pour l'instant.
« Non, l'idée est pas mauvaise. Mais Hakkon, quand il change de forme ou sort des produits, il consomme énormément de fric, paraît-il. Probablement que se transformer en ce truc énorme demande un montant considérable. »
Bien joué. Merci comme toujours, Hyûrumi.
« A r g e n t »
« P a s a s s e z »
« U n p e u »
« I m p o s s i b l e »
La frustration de ne pouvoir dire ni "impossible", ni "pas assez", ni "peu". Le dernier est celui de Lammis mais comme son dialecte passe, ça ira.
« Si c'est peu, la transformation est possible, mais la maintenir longtemps est difficile. Si vous me faites gagner du temps, nous pourrons nous attaquer à la réparation du mur. Dans ce cas, l'argent... Combien reste-t-il dans les réserves de l'Association des chasseurs ? »
Interrogé par le président-ours, un des employés a dit « Un instant, s'il vous plaît » et a couru à l'étage en vitesse. Il y a sûrement un entrepôt avec des documents précieux et des objets dans la pièce au fond.
Peu après, l'employé est revenu avec des documents dans les bras.
« Président. »
Il a collé sa bouche à l'oreille du président-ours et a chuchoté quelque chose. Bon, il peut pas divulguer les économies de l'Association.
« Juste ça ? »
« On a beaucoup consommé pour les travaux de reconstruction. »
C'est vrai. Rien que pour construire le mur qui entoure le village, ça a coûté une fortune. Sans compter la main-d'œuvre des artisans et chasseurs. L'argent n'est jamais assez.
« Hakkon, tu peux pas me dire combien de temps tu tiens avec soixante pièces d'or ? »
Soixante pièces !? Donc environ six millions de yens japonais. En points, cent yens = un point, donc soixante mille points. Comme ça, je réalise que les points quand on bat le maître de strate, c'est dingue.
C'est une sacrée somme, c'est sûr, mais c'est à peine égal à ce que j'ai consommé hier soir. Sans la « Barrière », ça tiendrait peut-être plus longtemps, mais c'est un peu flippant.
J'aimerais dire que je peux tenir autant qu'hier, mais "hier" et "hier soir" me manquent les mots. Le pire, c'est que je peux pas utiliser "ki". C'est un mot qu'on utilise assez souvent.
Je dois me débrouiller avec les mots que je peux dire maintenant. "Même" il me manque "na" et "ji". Mmm.
« Ç a v a p e u t ê t r e »
Pardonnez le langage approximatif. Honnêtement, je voudrais plus de marge en points. Si je peux plus maintenir en plein milieu de l'opération, tout sera foutu.
« Au-delà, y'a des armes et objets magiques chers, des matériaux rares, mais dans cette situation, l'achat-vente est impossible. »
Les biens ne peuvent pas être convertis en points. Si c'était sous forme de pièces, ça irait peut-être, mais les armes et armures, on peut rien en faire.
« Alors, je vais prêter. En gage, les armes et armures vont bien. »
Celle qui s'est proposée, c'était Akoui, la changeuse qui va bien avec son costume.
« Vous pouvez nous prêter ? »
« Bien sûr. L'argent sert quand on l'utilise. C'est pas de la charité. Ça nous assure un tuyau avec l'Association des chasseurs, et ça fait de la pub pour notre boîte. »
On sait pas où s'arrête sa vraie pensée, mais derrière elle, Goggai, son corps géant replié, s'incline répétitivement avec une mine désolée.
« Je vous remercie. Combien pouvez-vous nous avancer ? »
« Je peux fournir cinquante pièces d'or. Ceci dit, elles sont dans notre entrepôt ici. »
Je me souviens, l'Association des chasseurs a des coffres personnels au sous-sol, qui font office de banque pour les grosses sommes. J'ai entendu dire qu'il faut une carte d'identité personnelle pour les ouvrir, même les employés peuvent pas.
« Ça aide vraiment. En armes équivalant à cinquante pièces d'or, y'en a quelques-unes dans l'entrepôt. Je ferai guider par un employé plus tard. »
« J'attends ça avec impatience. »
Encore cinquante pièces en plus. Ça nous donne un peu plus de temps de résistance. Pour être gourmand, j'aimerais gagner encore plus de points.
« C'est pas grave. De notre commerce aussi, on vous prête une centaine de pièces d'or. »
Celle qui a proposé, c'était la jeune fille aux cheveux blonds en twin-tails, Suori.
J'avais complètement oublié, mais c'est la fille d'un commerce assez important.
« Ma, mademoiselle, vous ne pouvez pas décider ça toute seule... »
« Taisez-vous. On n'arrive pas à joindre mon père. La responsabilité, je la prends toute. Si on crève tous ici, l'argent n'a plus aucun sens. »
Elle a fait taire les hommes en noir qui essayaient de l'arrêter, et a affirmé la poitrine bombée. Je dois m'excuser de l'avoir sous-estimée comme une simple riche capricieuse qui fait sa difficile.
« Cependant, notre commerce ne les dépose pas ici, mais dans le coffre au sous-sol de notre manoir. Et l'autorisation de l'ouvrir, seuls les membres de la famille l'ont. Donc, ici, je suis la seule. »
« En gros, faut t'emmener au manoir pour récupérer l'or du coffre, c'est ça ? »
« Exact. Escortez-moi, s'il vous plaît. »
À la question d'Hyûrumi, elle a attrapé le bord de sa jupe et a fait une révérence élégante pour affirmer.
La prochaine mission a l'air décidée.