On apercevait d'en bas d'innombrables monstres qui encerclaient les abords de l'Association.
Outre les habituels démons-grenouilles, démons-serpents à deux têtes et hommes-crocodiles, il y avait aussi des individus qu'on n'avait jamais vus. Peut-être s'agissait-il de monstres vivant dans la strate du lac aux eaux claires, qu'on n'avait simplement pas encore rencontrés.
Les chasseurs qui défendaient vaillamment devaient être au bord de l'épuisement. Ils avaient cédé la place aux gardiens, à Mishael et au couple de vieux le plus fort, et reprenaient leur souffle, le dos contre le mur près de la porte.
Pour l'instant, ce sont cinq chasseurs relativement en forme, dont on ne connaît pas les noms, qui font face aux ennemis sur la terrasse. Outre les gardiens, le vieux couple et Mishael, on y trouve aussi, à ma grande surprise, le grand costaud Goggai, l'assistant du changeur, ainsi que Shirley, vêtue non pas de sa tenue habituelle très dégagée, mais d'une sorte de combinaison moulante type combinaison de pilote.
Goggai manie légèrement une arme à long manche dont l'extrémité ressemble à une hache, une hallebarde, si je me souviens bien. Il l'agite avec aisance et tranche des poissons aux ailes semblables à celles de libellules.
Shirley ne se contente pas de frapper avec son fouet : elle l'enroule autour des ennemis pour les immobiliser, puis leur jette ce qui ressemble à des broches en fer pour les achever.
Hein ? Ces deux-là étaient aussi forts ? Pour des gens qui font du commerce dans un endroit dangereux comme un donjon, est-ce que c'est une compétence obligatoire ?
Hyûrumi, qui perdait pied face à la situation du village, a repris contenance en voyant l'activité de tous.
Elle a alors pris une grande inspiration et, d'une voix forte, a transmis aux trois combattants l'information qu'ils attendaient tant.
« Pépé, mémé, votre fille et votre petit-fils vont bien ! Carios, ta copine est en forme aussi ! Tout le monde s'inquiétait pour vous ! »
Le vieux couple et Carios ont levé le poing d'un geste net et ont répondu par leur dos, sans se retourner.
Bien qu'ils n'aient pas prononcé un mot, on a senti qu'ils étaient joyeux et souriants.
À partir de là, leurs mouvements ont pris encore plus d'élan.
Le grand-père a saisi deux éventails, un doré et un couleur plomb, un dans chaque main, et a exécuté des mouvements dansants. Des nuages sombres se sont étendus dans le ciel et des éclairs tombés du ciel ont fauché les alentours de l'Association des chasseurs.
La grand-mère a tranché sur-le-champ tous les ennemis qui pénétraient dans un rayon de cinq mètres autour d'elle, et a longé le bord de la terrasse. Derrière elle, les cadavres de monstres démembrés s'entassaient.
Carios, lui, grimpait le long du mur de l'Association et transperçait l'un après l'autre les démons-grenouilles qui montaient à l'assaut. C'est un travail discret, mais il contribue efficacement.
« Rugissement frappeur ! »
À chaque fois que Mishael brandissait sa grande épée de dragon, des flammes s'épanouissaient en éventail depuis la lame rouge et carbonisaient les monstres qui s'amassaient.
La performance sans pareille du vieux couple est stupéfiante, mais Mishael ne démérite pas non plus. Le fait qu'il possède une attaque efficace contre la grande majorité des ennemis est un atout considérable dans cette situation.
Moi non plus, je ne peux pas rester à regarder bêtement. Je me suis fait descendre par Hyûrumi, suis redevenu mon distributeur automatique habituel, et j'ai proposé des boissons pour sportifs et de la nourriture légère aux chasseurs au repos.
La grand-mère a semble-t-il soigné toutes les blessures. Le problème, c'est la récupération de l'endurance et du sang perdu. Pour le fer, il y a le foie, mais ce n'est pas un produit que j'ai. En revanche, le cacao est riche en minéraux, fer et zinc... ah, c'est écrit sur le tableau nutritionnel de la canette de cacao.
Après avoir lu la description du cacao, je me suis dit que c'était mieux que rien, et je leur en ai proposé. La soupe miso aux coques doit aussi être efficace, il me semble. Je les laisse choisir ce qu'ils préfèrent.
« Tout le monde va bien !? »
La petite silhouette qui a bondi sur la terrasse, c'est Lammis, non ? Elle a regardé autour d'elle, m'a repéré et a couru vers moi.
« Hakkon, ça va ? Tu n'es pas cassé ? Ah, si tout le monde se repose, c'est dangereux de rester dehors, il faut rentrer à l'intérieur ! »
Elle a alors pris deux chasseurs qui se reposaient contre le mur, un sur chaque épaule, et les a emmenés à l'intérieur par la porte donnant sur la terrasse, avec une efficacité remarquable.
Ces temps-ci, elle a beaucoup porté des gravats et des blessés, si bien que ses gestes sont devenus fluides et rodés.
Une fois tout le monde rentré, elle m'a chargé sur son dos et s'est tournée vers Hyûrumi.
« Le reste, je m'en charge. Hyûrumi, c'est dangereux, rentre à l'intérieur. »
« Ouais, je compte sur toi. Fais juste pas de bêtises. »
« Mmh, je sais. »
Elles se sont tapé dans la main en ricanant, et Hyûrumi est entrée en fermant la porte.
« Bon, moi aussi, je vais y aller fort ! »
La confirmation que Munami était vivante a rempli son réservoir de motivation. Elle s'est serré les joues à deux mains, puis a fait de grands cercles avec les bras pour se donner du courage.
« Oh, tu as l'air en forme. Ça fait longtemps, Lammis, ma petite. »
« Ah, Shirley-san ! Cette tenue... Elle est super cool ! »
« Ufufu, merci. Je suis un peu fatiguée, est-ce que je pourrais avoir quelque chose à boire ? »
Le préféré de Shirley-san, c'était en fait le lait aux fruits, je m'en souviens. Elle en buvait après le bain, le visage épanoui.
J'ai sorti le produit par « Télékinésie » et l'ai fait glisser jusqu'à sa main.
« Comment tu as fait ça ? C'est la magie du vent de Lammis... ou alors tu possèdes aussi une bénédiction de type manipulation ? »
« Non, c'est pas ça. C'est le pouvoir de Hakkon. »
« Ah, c'était toi. Merci, Hakkon-san. Tu es vraiment excellent. Dommage que tu sois un objet magique. »
Elle a fait un geste langoureux et m'a fait un clin d'œil. Si j'avais un corps de chair, j'aurais pu me méprendre face à ce charme.
D'ordinaire, bavarder aussi tranquillement en plein combat serait le summum de l'imprudence, mais les flèches et les pierres qui volent parfois sont repoussées par ma « Barrière », donc aucun souci.
« Shirley-san, t'étais vachement forte, dis donc ! »
« Ufufu. Pour faire le travail de nuit dans un donjon, mieux vaut avoir de la poigne, c'est plus pratique. »
Il y a pas mal de malfrats, et la probabilité de croiser des monstres n'est pas nulle non plus. Maintenant qu'elle le dit, c'est vrai.
« À partir d'ici, c'est nous qui tenons le coup. Toi, tu fais une bonne sieste. Le manque de sommeil, c'est l'ennemi de la beauté, comme disait Shirley-san tout à l'heure. »
À ces mots, Shirley a écarquillé les yeux, surprise, puis a posé la main sur sa bouche en riant de bon cœur.
« C'est ma défaite. Alors, je vais accepter votre offre et faire comme vous dites. Goggai-san, rentrons ensemble. »
Elle a appelé Goggai, qui brandissait sa hallebarde non loin, et il s'est retourné pour faire un signe de tête grave.
« Alors, nous vous laissons. Une fois remise, je reviens tout de suite. »
« Moi aussi, je vais prendre une pause. »
Les deux sont partis. Il ne reste plus ici que le vieux couple, les gardiens, Mishael, Lammis et le distributeur automatique.
Le grand-père a utilisé de la magie en continu en revenant, alors peut-être qu'il manque de mana : il n'a lancé son grand sort qu'au début, et ensuite il n'utilise que de la magie à petite échelle. Mais même comme ça, la puissance est amplement suffisante.
Lammis, elle, a tout tiré jusqu'ici, elle doit être épuisée, pourtant elle court dans tous les sens sur la terrasse et renvoie un à un les ennemis qui tentent de monter.
Honnêtement, j'aimerais qu'elle ne force pas trop, mais si elle ne force pas maintenant, tout est fini. Impossible de l'arrêter.
Moi aussi, j'aimerais me transformer en « Nettoyeur haute pression » pour aider, mais je me retiens. Comme il y a une limite de temps, je veux le garder pour le moment crucial.
Mes points ont chuté drastiquement lors du combat contre le Roi des Enfers, mais le Président-ours, qui savait que je transforme l'argent en force, m'a donné dix pièces d'or en avance, sous prétexte d'un acompte.
Grâce à ça, la distribution de nourriture et de boissons, ainsi que le maintien de la « Barrière », ne posent plus de problème, et j'ai de la marge en points. Cela dit, ce n'est pas une raison pour gaspiller : si je dois acquérir quelque chose de nouveau, je devrai y réfléchir à deux fois.
Je surveille l'évolution de la bataille tout en regardant mes compagnons se battre, mais la situation est vraiment désastreuse.
Le village est半壊. Le mur fraîchement construit, qui était la clé de la défense, a un énorme trou, et on comprend aisément que les monstres sont entrés par là.
Ils ont dû saccager tout le village. On voit à peine un bâtiment qui ait gardé sa forme originale.
On m'avait dit qu'il y avait environ cent survivants, mais la grande majorité sont des habitants qui vivaient là avant la reconstruction et des chasseurs. Je n'ai pas pu vérifier tous les visages, mais la survie de plusieurs gérants de restaurants qu'on croisait souvent n'est toujours pas confirmée.
On disait que la population avait bondi à plus de cinq cents pendant la reconstruction. La majeure partie est morte... c'est bien ça, non ?
En ce moment même, les monstres qui continuent d'attaquer l'Association des chasseurs sont en nombre écrasant, au point que les compter devient vain, et ils débordent dans tout le village.
Le matériau de cette Association est un minerai d'une dureté très élevée, utilisé sans compter, et l'épaisseur est considérable. Les fenêtres ont des barreaux faits d'un matériau qu'on utilise d'ordinaire pour les armures de haut prix, donc les démons-grenouilles ne peuvent rien y faire.
Bien sûr, la porte d'entrée est du même acabit. Du côté des monstres, le seul endroit où des humains entrent et sortent, c'est la terrasse du deuxième étage, par où ils essaient de s'infiltrer à l'intérieur.
Pour la défense aussi, c'est le seul point où l'on peut intercepter l'ennemi. Si on perd ce point, on ne peut plus bouger et on n'a plus qu'à attendre la mort en s'épuisant. C'est donc là qu'il faut tenir coûte que coûte.
Mais ce nombre de monstres est anormal. On dit que les âmes des morts sont converties en monstres. Si les gens morts dans cette strate deviennent des monstres, un humain = un monstre, mais l'ennemi a encore pas mal de pions.
En plus, on a dit qu'on pouvait recréer les monstres morts. Si on peut raccourcir l'intervalle entre la mort et la recréation par une quelconque manipulation, l'ennemi peut envoyer des troupes sur le champ de bataille quasi indéfiniment... on voudrait croire que c'est impossible, pourtant.
« Haa haa haa, encore encore ! »
Un démon-grenouille réduit en bouillie de viande glisse dans les airs au-dessus du village. C'est l'œuvre de Lammis, qui souffle rauquement le poing tendu.
La facture de sa course sans presque de pause commence à se présenter. Elle fait la forte, mais ses jambes flageolent et elle n'arrive plus à esquiver, elle bloque avec la « Barrière ».
Il faut qu'elle repose son corps. La bataille défensive va durer, c'est certain. Ce n'est pas le moment de forcer. Savoir reculer est aussi important. Comprends-le, Lammis.
Je lui envoie ce sentiment en répétant « Dommage », mais elle n'entend pas.
« Je ne fuirai plus. C'est pas comme cette fois... Je peux me battre. Je peux protéger tout le monde... »
En entendant ces mots qu'elle se murmure à elle-même pour se convaincre, j'ai tout compris.
Elle superpose la situation actuelle au spectacle de la destruction de son village natal, qu'elle m'avait raconté via Hyûrumi.
C'est pour ça qu'elle continue de se battre au-delà de ses limites.
Je comprends ses sentiments, mais forcer ainsi met sa vie en danger. Il faut absolument l'arrêter.
Comment faire... L'électrochoc de l'AED pour l'assommer ? Non, trop dangereux dans son état d'épuisement.
Et puis, je ne veux pas porter un coup à Lammis.
Pour la persuader, je n'ai que mes phrases toutes faites. Il faut trouver le moyen de la calmer et de lui rendre son jugement.
Une méthode qui la surprenne, qui la fasse redevenir froide.
Ce truc que j'ai répété sans cesse... je vais tenter le coup. Montrer le fruit de mon « Dextérité » augmentée, c'est maintenant ou jamais. Ça demande encore pas mal de concentration, mais c'est le moment d'essayer, bordel !
« La... mmis. »
« Eh ? Tu viens de... dire mon nom... ? »
À ma voix, les mouvements de Lammis se figent net.
Je n'articule pas parfaitement, mais ça a l'air d'avoir passé. C'est bon, continue, ne lâche pas, finis la phrase.
« Sa... ga... ri... »
Ah, déjà, je parle comme un bébé, mais c'est le maximum que je puisse sortir maintenant.
« Ah, oui, "descends", c'est ça ? Heu, oui. »
Le fait que je parle a été si inattendu que le sang qui lui montait à la tête semble s'être calmé d'un coup.
Avec une mine hébétée, elle m'a porté à l'intérieur en passant la porte.
Elle a descendu l'escalier, est arrivée dans le couloir du deuxième étage, m'a posé là, s'est retournée d'un coup et m'a saisi le corps de face à deux mains.
« EEEEEEEEEEEH ! Hakkon, depuis quand tu sais parleryyyyyy !? »
Elle a hurlé de stupéfaction, et Lammis s'est effondrée sur le dos. Son corps et son esprit ont dépassé leurs limites.
Je lui expliquerai la supercherie quand elle se réveillera. Dors bien, Lammis.