« N'avez-vous pas ressenti une gêne ? Non seulement les monstres s'activent dans chaque strate, mais les maîtres de strate se mettent tous à revivre. Tout cela, c'est mon œuvre, dans le cadre d'une expérience. »
Donc l'anomalie des strates était liée à l'affaire présente. Hyûrumi et le président-ours l'avaient anticipé, mais l'entendre affirmer ainsi fait tout de même un choc.
« Actuellement, l'armée du roi démon mène une offensive simultanée contre les cités de défense et les pays environnants, mais le subordonné du général de la jambe gauche, chargé de la cité de défense, rencontre une résistance inattendue et s'enlise. En tant que collègue, j'ai voulu l'aider. »
C'est une preuve de camaraderie. Cela a l'air sans rapport, mais tout finira par se relier.
« J'ai donc songé à exploiter ce donjon, situé entre l'empire et la cité de défense. Si je mettais les monstres du donjon sous mon contrôle, que je les lançais sur les villes et villages voisins pour ravager l'empire, cela ne serait-il pas divertissant ? »
Il prétend agir pour son collègue, mais au vu de son ton manifestement ravi, c'est un mensonge. On dirait qu'il s'amuse personnellement.
« Je pouvais intervenir dans le donjon dans une certaine mesure, mais c'est encore en pleine recherche et expérimentation. Toutefois, j'ai fait une découverte fort intéressante. Quand un monstre ou un chasseur meurt dans le donjon, plus l'être était puissant, plus une grande force est injectée dans le donjon. Et en utilisant cette force accumulée, on peut créer de nouveaux monstres. C'est l'un des mécanismes du donjon. »
Ça me rappelle un système similaire dans un jeu de gestion de donjon ou quelque chose du genre.
Les monstres ne s'épuisent jamais parce que les morts sont convertis en points, permettant de recréer les mêmes individus indéfiniment. De plus, les chasseurs tués deviennent aussi des points stockés dans le donjon, servant à engendrer des monstres.
Une histoire aussi « jeu vidéo » est-elle possible ? Mais moi aussi, j'obtiens des capacités par des points. Si je considère que c'est le même système à grande échelle, ce n'est pas si absurde.
« J'ai donc pensé à tuer tous les gens présents dans ce donjon pour engendrer une nouvelle horde de monstres. Quant à la méthode, les perspicaces l'auront deviné : en rassemblant les meilleurs éléments dans cette strate, on affaiblit la défense des autres strates, puis on y lâche des hordes de monstres... selon vous, que se passera-t-il ? »
... C'est le pire ! Alors, en ce moment même, la strate du lac aux eaux claires et les autres strates subissent aussi des attaques de monstres !
Les chasseurs s'agitent, ce qui est compréhensible. Moi-même, le cœur trop bouleversé, je suis sur le point de tomber en panne.
« Ceci dit, ce combat m'a aussi fortement épuisé. Je vais me contenter d'observer un moment. Allez, mieux vaut vous dépêcher de rentrer. Ah, oui. Le transfert vers chaque strate est possible, mais je vous interdirai le transfert hors du donjon. Eh bien, deuxième manche, commencez. Débattez-vous au mieux pour offrir une force de qualité au donjon. »
Satisfait de ses révélations, le bâton disparut sur place, et la voix du roi des enfers cessa d'être audible.
La quasi-totalité des chasseurs fit demi-tour et se hâta vers le village.
« Merci. Tu as été formidable, Hakkon. J'aimerais me réjouir avec toi, mais il faut rentrer d'urgence ! »
Lammis, qui avait dévalé la pente du cratère, me porta sur son dos tout en me louant. Effectivement, ce n'est pas le moment de se réjouir. La strate du lac aux eaux claires m'inquiète.
D'un geste habile, elle me mit sur son dos en un instant, quitta le cratère et courut retrouver ses camarades.
Au loin, Hyûrumi et les autres, qui attendaient avec le chariot à sanglier, nous avaient déjà rejoints.
« Putain, quel développement de merde. Ma réflexion a été trop superficielle, désolé ! »
Hyûrumi s'excuse, mais personne ne la blâme.
Au départ, les informations étaient bien trop rares. De là, on ne peut pas tout prévoir des intentions de l'adversaire.
« C'est une situation que personne n'avait prévue. Pensons d'abord à rentrer au village de toutes nos forces. La vitesse est cruciale, mais d'ici, même en faisant de notre mieux, trois jours au plus vite. »
Comme le dit le président-ours, nous sommes loin du village. C'est sans doute prévu par le roi des enfers. Si Lammis courait à fond sans me porter, elle pourrait y arriver en un jour... mais la laisser partir seule vers la strate du lac aux eaux claires est bien trop dangereux.
Dans ces conditions, mon poids ne fait que gêner. Même en passant à un corps léger, deux heures par jour, c'est ma limite. Mince, je ne suis plus qu'un boulet.
« Si nous poussons ce chariot à sanglier non seulement avec l'unasusu, mais avec moi et Lammis aussi, nous devrions gagner du temps. »
« Oui, c'est ça ! »
Avec le président-ours et Lammis en plus, la vitesse du chargement doublera. Mais même au plus vite, il faudra deux jours.
« Alors, j'envelopperai le chariot de vent pour l'alléger un peu. Mon petit-fils m'inquiète, je ne lésinerai pas. »
« Grand-père, je vous en prie... »
« Laisse faire, grand-mère. Tout va bien, la fille idiote et le petit-fils sont sains et saufs. Rassure-toi, je n'ai jamais menti à grand-mère. »
L'homme enveloppa doucement les mains de la vieille femme, qui priait sans relâche, et éclata d'un large rire en montrant ses dents blanches.
Devant cet acte d'une humanité profonde, hommes et femmes restèrent fascinés.
« Qu'est-ce que vous avez à nous dévisager ainsi ? Ce n'est pas le moment pour ça. »
Sur un ton légèrement fâché pour cacher sa gêne, le vieil homme fit acquiescer tout le monde.
Le président-ours se mit à quatre pattes, se plaça devant l'unasusu. Des cordes reliant le chargement étaient enroulées autour de son corps. Lammis fit le tour à l'arrière pour pousser.
Les autres montèrent sur la plateforme. Lorsque le vieillard y enveloppa le vent, les roues, enfoncées dans le sol par le poids, se soulevèrent.
Elles effleuraient à peine le sol, presque sans s'y enfoncer.
« Je maintiendrai ce vent tant que ma magie tiendra. Foncez à fond ! »
« On y va ! »
« Oui ! »
Au signal du président-ours, le chariot à sanglier démarra — non, fut propulsé. L'accélération était telle qu'on eut l'impression d'être tiré en arrière, le décor défilant littéralement à toute allure.
Nous dépassâmes aisément les équipes de chasseurs parties avant nous, et le chariot fonça à travers la strate des Lamentations des Morts.
En doublant les autres chasseurs, la directrice et la grand-mère libérèrent leurs pouvoirs de guérison, soignant des inconnus en un instant tout en filant.
À quelle vitesse allons-nous ? Ne roulons-nous pas plus vite que mon record sur autoroute ? Est-ce grâce au vent magique du grand-père ? Malgré la vitesse, la plateforme reste stable, peu secouée.
À ce rythme, nous pourrions atteindre le village bien plus vite que prévu.
En chemin, après avoir donné magie de guérison, potions de récupération et mes repas aux deux épuisés, nous nous reposâmes une seule heure, puis, malgré l'inconscience de la chose, repartîmes à fond.
J'aurais voulu qu'ils se reposent plus, mais ils refusèrent de dormir, disant qu'ils n'y arriveraient pas de toute façon, et courent encore.
Dix heures ont dû s'écouler depuis le départ. Le président-ours et Lammis sont exténués, l'unasusu a dépassé ses limites, alors on lui a laissé sa ration et ordonné de rejoindre le village plus tard.
Selon le chef Kerioil, c'est un unasusu très malin, il ira bien.
Juste avant que les camarades sur la plateforme ne prennent la décision douloureuse de les assommer pour les forcer à dormir, tant ils refusaient de s'arrêter, le village apparut devant nous.
Il faisait déjà nuit, mais nous étions de retour au village de la strate des Lamentations des Morts en moins d'une journée.
Des monstres rôdaient dans le village nocturne, mais la magie de purification à large portée de la directrice les balaya net, faisant disparaître leur présence.
« Excusez-moi, mais je rentre d'abord à la strate de départ. Les enfants de l'orphelinat m'inquiètent ! »
Sans attendre de réponse, la directrice sauta du chariot et courut seule vers le bâtiment abritant le cercle de téléportation.
« Moi, je vais à l'infirmerie vérifier l'état de mes hommes, puis... désolé, je file à la strate de départ. C'est le village natal de Shuï, je veux protéger les gens chers à ma camarade. Pardon, président. »
On sait que la Compagnie des Frasques du Fou chérit les liens entre camarades. Nous n'avons pas le droit de contester le jugement du chef.
« Chef Kerioil. Je te confie Hoxie. »
Le président-ours posa doucement la main sur son épaule et acquiesça largement, validant son départ.
« Désolé. Une fois réglé là-bas, je cours vers vous ! Tous, survivez ! »
Le chef Kerioil disparut vers l'infirmerie sans se retourner.
« Ce n'est pas le moment de s'apitoyer. Nous aussi, nous devons nous dépêcher vers la strate du lac aux eaux claires. »
Sur les mots du vieillard, tous durcirent l'expression et se dirigèrent directement vers le cercle de téléportation.
« Président, et la bande des Gloutons ? »
« Inutile de s'en faire. Je leur ai dit de rentrer à la strate du lac aux eaux claires dès qu'ils le pourraient. Ils y sont déjà. »
Le défaut de « gloutons » existe, mais leurs capacités de chasseurs sont élevées. Qu'ils soient déjà rentrés est une bonne nouvelle. La situation exacte reste inconnue, mais toute lueur d'espoir est bienvenue.
« Lammis, Hakkon. Je veux croire que tout le monde va bien... mais même si le pire nous attend, ne vous effondrez pas. Pleurer, baisser les bras, tout ça, ce sera après que tout sera fini. Compris ? »
« Oui... je comprends. »
« Bienvenue. »
C'est vrai. J'ai essayé de ne pas y penser, mais l'anéantissement total n'a pas une probabilité nulle. En temps normal, même face à une armée de monstres, on pouvait s'attendre à ce qu'ils tiennent, grâce aux gardiens et au talent du président-ours.
Mais maintenant, le chef est absent. Les deux piliers de la défense sont ici. Impossible de ne pas imaginer le pire.
« C'est un mal pour un bien, disons. Actuellement, de nombreux chasseurs sont rassemblés à la strate du lac aux eaux claires. Ça va aller, sûrement. Eux, ils tiendront. Ça va aller. »
Les paroles du président-ours semblaient moins nous adressées qu'elles ne lui servaient à se convaincre lui-même.
« Il n'y a nulle part la preuve que le roi des enfers a dit la vérité. Vous feriez bien de considérer que vous êtes peut-être manipulés par une mise en scène. »
Le grand-père le dit légèrement, mais ses yeux sont sérieux ; son cœur, contrairement à ses mots, ne doit pas être tranquille.
Mishael ne dit rien et suit. Peut-être se retient-il, estimant qu'avec son faible attachement au donjon, il ne doit pas s'immiscer.
Carios a les yeux injectés de sang, les bras tremblotent. Il pense à celle qu'il a laissée derrière. Face à son partenaire dans cet état, Gorus serre les lèvres en une ligne droite.
Chacun porte en lui sa résolution, son espoir et ses pensées pour l'être aimé, et nous nous téléportâmes vers la strate du lac aux eaux claires.