J'étais inquiet que notre équipe ne soit trop forte et ne risque de trop ressortir, mais ce fut une fausse alerte. Les autres chasseurs avaient aussi un sacré niveau et, au vu de l'apparence, c'était même eux qui semblaient les plus spectaculaires.
Une nouvelle équipe venait apparemment de rejoindre le combat, et le Roi des Enfers se retrouvait attaqué simultanément sur trois fronts.
Impossible de savoir s'il avait paniqué ou non, mais le squelette leva son bâton formé d'ossements rassemblés, le sol se souleva et d'innombrables squelettes supplémentaires apparurent.
« Hum, une espèce supérieure de démon-squelette : le démon-guerrier-squelette. Faites attention, tout le monde. On dit que ce sont les cadavres de gens qui excellaient dans les arts martiaux. Leur niveau est plusieurs crans au-dessus de ce qu'on a affronté jusqu'ici. »
En entendant l'avertissement du président-ours, j'observai attentivement les nouveaux monstres. Leurs os étaient plus noirâtres que ceux des démons-squelettes ordinaires, et beaucoup d'entre eux possédaient une arme ou une armure.
Alors que les autres démons-squelettes restaient plantés là sans garde, les démons-guerriers-squelettes tenaient leurs armes avec une aisance évidente. C'était clair : ils n'avaient rien à voir avec les ennemis d'avant.
En plus, un monstre humanoïde de plus de trois mètres, couvert de coutures sur tout le corps, fit son apparition.
« Jusqu'aux démon-charnaux assemblés, hein. Ce truc a une durabilité anormalement élevée. Et méfiez-vous de sa force brute démente ! »
Criait le chef Kerioil en tranchant un démon-guerrier-squelette sous ses yeux.
Un monstre qui rappelle Frankenstein. D'après son nom, ce doit être une créature fabriquée en cousant des cadavres. Des muscles saillants à en crever la peau, une allure de pur tank.
Tandis que je faisais cette analyse tranquillement, un démon-charnal assemblé se fraya un chemin à travers la horde d'ossements et apparut devant Lammis.
De près, la pression de sa musculature était... le contraste avec Lammis qui levait les yeux vers lui faisait penser à un adulte face à un nourrisson.
Le démon-charnal assemblé abattit un poing plus gros que la tête de Lammis, comme s'il tordait le bras d'un bébé.
D'habitude, j'aurais déployé la Barrière, mais là, je te fais confiance, Lammis.
Face au poing qui mugissait en s'approchant, Lammis exécuta : « Je tire le bras gauche, je frappe du droit ! » Ce direct du droit que le président-ours lui avait inculqué à maintes reprises.
Quand les deux poings s'entrechoquèrent, le choc remonta le long du bras jusqu'à l'épaule, et le bras droit du démon-charnal assemblé explosa, éparpillant de la chair putréfiée.
Puis, profitant de l'instant où l'adversaire fléchissait, elle glissa dans sa garde, enfonça son pied d'appui dans le sol et lui enfonça un coup de pied frontal dans le ventre.
Le démon-charnal assemblé, plié en deux au niveau de l'abdomen, partit en vol rasant en emportant d'autres monstres dans sa chute.
Chaque mouvement gaspillait moins d'énergie, et au lieu de se contenter de balancer sa force herculéenne, elle avait conscience de la technique, ce qui décuplait sa puissance. Les fruits de l'entraînement sautaient aux yeux.
Bon, à moi de jouer, cette fois.
Face aux monstres qui arrivaient de la droite, la buse du nettoyeur haute pression jaillit du bac de distribution, manœuvrée par la télékinésie, et se tourna vers eux.
Puis, en projetant l'eau à puissance maximale, je les balayais. Ensuite, en visualisant un rétrécissement de l'orifice de tir, je lançais un jet haute pression encore plus fin.
L'eau devint une ligne unique qui happa le cou d'un revenant, et je la balayai latéralement. La chair du cou vola en éclats, la coupe traversa l'os, et la tête roula par terre.
Jusqu'ici, un tel exploit m'était impossible. Le fait de pouvoir réduire l'orifice de projection tenait à l'augmentation de ma dextérité, mais ça ne suffisait pas pour la puissance. Le fait d'avoir pu les souffler, puis de trancher net, venait de ce que j'avais porté ma force à 40.
Quand j'ai saisi les avantages de la télékinésie et de la dextérité, je me suis dit que la force devait forcément avoir un sens, alors j'ai testé en l'augmentant de 10 et en répétant les expériences, et j'ai compris son effet.
« Puissance » rend mieux l'idée que « force ». Grâce à ça, l'aspirateur à pièces voit son aspiration grimper, et le nettoyeur haute pression peut booster la puissance de son jet comme tout à l'heure.
Ainsi, de simple eau est devenue une arme capable de terrasser des monstres. Honnêtement, ce niveau de puissance ne marchera pas sur le Roi des Enfers, mais l'important, c'est d'avoir acquis un moyen d'attaque direct.
Par cela, j'ai évolué en distributeur automatique doté de fonctions d'autodéfense et d'interception. Enfin, ça ne ressemble plus vraiment à un distributeur, mais c'est un peu tard pour s'en rendre compte.
« Merci, Hakkon. »
« Gros lot ! »
Les ennemis étant des morts-vivants, ils ne bronchaient pas quand leurs camarades tombaient, et continuaient d'attaquer les uns après les autres, mais avec ma vision panoramique à 360 degrés, je n'avais aucune ouverture.
Je maniais la buse à volonté, happais les ennemis qui approchaient, et le water-cutter haute pression leur perçait et tranchait le corps.
Quelques-uns de mes camarades, bien qu'en pleine mêlée, remarquèrent mon activité, écarquillèrent les yeux, puis soufflèrent longuement et hochèrent la tête une fois, comme s'ils acceptaient la chose.
J'aimerais croire que c'est mon imagination, cette impression qu'ils disaient « C'est Hakkon, y a rien à faire. »
Une fois conscience d'être une force de combat, j'ai gagné le recul nécessaire pour observer calmement les alentours.
Autour de la grand-mère, pas un seul monstre vivant ne subsistait. Les cadavres sectionnés gisaient au sol, exhibant des coupes nettes.
De temps en temps, un trait d'argent fendait l'air, et un cadavre de plus s'ajoutait. Répétition. Si j'étais un monstre, je ne voudrais surtout pas croiser sa route.
Les monstres projetés en l'air depuis tout à l'heure, c'est l'œuvre du président-ours. Lacérés par ses griffes acérées, balayés non par la seule force brute mais par la technique, ils voltigeaient avec une facilité déconcertante.
Mishael, avec la lame qui s'étend d'une garde en forme de dragon, coupait les ennemis en deux d'un seul trait, et les sections présentaient des traces de brûlure. La partie tranchante doit chauffer à très haute température.
Le chef Kerioil a l'air motivé, lui aussi : discret mais sûr, il abat ses cibles les unes après les autres. Dans l'absolu, c'est une performance remarquable, mais à côté des autres, il passe inaperçu.
Les cadavres de monstres jonchent les parages, pourtant leur nombre ne semble pas diminuer, pire, l'impression que l'assaut s'intensifie.
« Je n'ose pas croire que c'est sans fin, mais tant qu'on n'aura pas abattu le Roi des Enfers, on n'en sortira pas. »
« C'est bien possible. Il a peut-être préparé un sort sur ce terrain à l'avance, qui accélère la résurrection et l'invocation des monstres. »
À la remarque du président-ours, la grand-mère planta sa canne dans le sol et répondit ça.
Si on pouvait voir la réserve de magie adverse, une guerre d'usure serait envisageable, mais dans un autre monde, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il existe des objets pour récupérer la magie. Si c'est un pop infini, ce sont nous qui allons craquer les premiers.
Pour approcher le corps principal, il faut d'abord faire quelque chose de cette horde. Mais ils réapparaissent du sol dès qu'on les tue, c'est sans fin.
Je sais qu'il faut un coup d'éclat pour renverser la situation, mais personne ne semble trouver la clé, et le temps passe dans l'impasse.
Deux équipes de chasseurs supplémentaires nous ont rejoints, mais les monstres ont grossi les rangs comme pour narguer les renforts. L'offensive et la défensive se neutralisaient, quand une phrase, portée par un vent soudain, nous parvint et changea la donne.
« Tout le monde, écartez-vous de là, tout de suite. Une quantité massive de magie converge vers le Roi des Enfers. Vu la nature et le flux de cette magie, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'un sort de déflagration centré sur lui. Il n'y a pas de temps, dépêchez-vous ! »
C'était la voix pressée du grand-père, et nous avons immédiatement commencé à reculer, mais la voix portée par le vent magique n'a semble-t-il atteint que l'équipe de la strate du lac aux eaux claires, les autres chasseurs ne bougeant pas d'un pouce.
« Président, à ce compte-là, les autres... »
« Je sais. Huuuuu... »
Le président-ours retint Lammis de la main, et inspira à en faire gonfler sa cage thoracique.
« Oh, oh, vous feriez bien de vous boucher les oreilles, les gens. »
La grand-mère se boucha vite les deux oreilles et enjoignit ses compagnons à en faire autant.
Tout le monde avait l'air de ne pas comprendre, mais ils obtempérèrent docilement.
Hein, euh, moi j'ai pas de mains pour me boucher les oreilles ! Ah, mais j'ai pas d'oreilles ni de tympans non plus.
« Un grand sort arrive, reculeeeez ! »
Le rugissement qui jaillit de la gorge du président-ours fit trembler non seulement l'air mais le sol lui-même, et l'onde de choc souffla les monstres proches.
La voix géante porta jusqu'aux confins du champ de bataille, et tant ennemis qu'alliés figèrent un instant, saisis par le volume. Puis les chasseurs reprirent leurs esprits et se mirent à battre en retraite à toutes jambes.
« Une manœuvre inutile, mais... sera-t-elle à temps ? »
Cette fois, la voix résonna directement dans le cerveau. Celle du Roi des Enfers, sans doute.
Depuis le dos de Lammis qui courait, je jetai un œil en arrière vers le Roi des Enfers. Au moment où il brandit son bâton vers le ciel, mon champ de vision se teinta de blanc pur.
Un flash ? Avant même que je ne l'identifie, j'activai la Barrière. Je ne ressentis qu'un instant la déflagration et les vibrations venues du sol.
Quand le monde blanc s'effaça, la vue se teinta de rouge, et un spectacle incroyable s'offrit à moi : une colonne géante de flammes s'élevait vers le ciel.
Tous mes camarades étaient plaqués au sol, résistant pour ne pas être soufflés, mais quelques chasseurs des autres équipes, trop lents à fuir, roulaient misérablement par terre.
La vision bascula, la stabilité habituelle disparut, l'inquiétude menaça de me submerger, mais je la contins de justesse.
Quand les flammes s'éteignirent, un cratère géant s'était creusé.
Il avait déjà percé un gros trou par magie plus tôt, mais cette fois, c'était incomparable. Un stade de baseball y aurait tenu tout entier.
Au fond de ce cratère, à son point le plus profond, le Roi des Enfers s'élevait lentement dans les airs.
« Pour des élites, c'est beau travail. Je n'aurais cru possible qu'aucun mort ne soit à déplorer après un tel sort. Les chasseurs ne sont pas à sous-estimer. »
Il le disait, mais le Roi des Enfers flottant au-dessus du trou devait être ravi. Ah, c'est un squelette, pas d'expression.
« Les monstres ont pourri, mais je peux en remettre tant que vous voulez. Régalez-vous à votre aise. »
D'un seul coup de bâton, des monstres apparurent en quantité de quoi combler le trou.
Devant le même nombre qu'avant, voire plus, on nous demandait de refaire le combat depuis le début. Même si ce grand sort demande du temps entre l'incantation et l'activation, au moment où nous percerions jusqu'à lui, il sera de nouveau prêt.
Pourtant, les chasseurs alliés reprennent l'assaut de toutes parts pour l'anéantir.
Dans cette situation, la seule chance de retourner le jeu... c'est moi, non ?