Le lendemain de la réunion de mobilisation, chaque équipe par strate se mit en route vers sa zone d'exploration assignée. Un objet magique de communication fut distribué à toutes les équipes, avec obligation de rapport quotidien. Il va de soi qu'il servait aussi à signaler tout imprévu ou la découverte du Roi des Enfers.
Notre équipe est la seule pour la strate du lac aux eaux claires, mais on a compté sur nos capacités pour nous envoyer jusqu'aux tréfonds de la strate des lamentations des morts.
« À tous, je m'excuse de vous confier un rôle si dangereux. »
Tout le long du chariot à sanglier, le président-ours marchait à nos côtés et présentait ses excuses, mais tous firent mine de n'y prêter aucune attention. C'est notre revanche, et c'est aussi ce que souhaitent le chef Kerioil, Mishael, ainsi que Lammis et Hyûrumi ; quant à moi, si c'était possible, je voudrais régler mon compte au Roi des Enfers de ma propre main... sauf que je n'ai pas de mains.
« Tu n'as pas changé, toi. Toujours aussi guindé, comme dans le temps. »
« C'est exact. Nous sommes camarades, pas la peine de s'excuser. »
Sur la benne découverte du chariot, le vieux couple lui répondit cela, et le président-ours se gratta la tête, l'air embarrassé. Ce rapport senior/junior leur est resté dans la peau.
« Quelle scène nostalgique. Ah, tout le monde, il y a douze monstres qui nous attendent devant. Préparez-vous, s'il vous plaît. »
Elle doit nous mettre en garde, mais en entendant la voix paisible et nonchalante de la Directrice, on a l'impression que toute envie de se battre nous est arrachée d'un coup.
Pourtant, alors que la Directrice scrute l'avant, mes yeux ne distinguent absolument aucun ennemi. Je ne doute pas d'elle, mais on ne voit vraiment rien qui ressemble à une présence hostile.
« Ouais, c'est ça. Alors on s'en charge, la vieille, Hokushii et moi. Ces temps-ci, je ne suis plus beaucoup sur le terrain, faut que je remette la machine en route. »
« L'échauffement est indispensable, après tout. »
« Un travail commun avec mon senior. Ça faisait longtemps, j'en frémis d'avance. »
D'une agilité qui ne trahissait pas leur âge, le vieux couple sauta de la benne.
La Directrice se dressa sur la benne, arma son arc et banda la corde.
Vais-je pouvoir observer le combat de ces trois-là ? Ça influera sur notre stratégie future, alors enregistrons ça soigneusement pour ne rien rater.
« Lumière, enveloppe la pointe de la flèche. »
Quand la Directrice prononça ces mots calmement, la pointe de la flèche s'illumina comme si elle était devenue une ampoule. C'est ça, la magie de l'attribut lumière ?
« Eh bien, je m'en vais devant. »
À ces mots, la flèche fut décochée, mais je ne l'ai pas vue du tout. Je n'entendis que le twang de la corde, et la flèche avait déjà disparu. Seule la trajectoire lumineuse de sa pointe subsistait, donnant l'impression qu'un laser avait été tiré de l'arc.
« Ton bras n'a pas faibli, dis donc. Magnifique. »
« Oh, elle en a transpercé trois d'un coup. »
Le vieux couple exprime son admiration, mais je ne peux même pas juger si c'est vrai.
« Euh, elles sont tombées... Hyûrumi, tu vois ? »
« Non, peau de balle. Et vous autres ? »
Interrogée par Lammis, Hyûrumi fronçait les sourcils en fixant la trajectoire de la flèche, mais finit par renoncer et se tourna vers le chef Kerioil et Mishael pour leur demander.
« Ouais, je peux à peine le suivre. Elle a toujours un talent dégueulasse, celle-là. »
« C'est impressionnant. Abattre trois cibles à cette distance d'une seule flèche. On peut sans exagérer parler de technique divine. »
Si ces deux-là la couvrent d'éloges à ce point, c'est qu'elle a un vrai niveau. La Directrice n'est pas juste « pas un problème », elle joue dans une tout autre cour. Reste à voir les deux vieux.
« Bon, bon, trop loin, les monstres n'ont pas l'air d'avoir repéré notre position. »
« C'est fâcheux, grand-père. Mon sabre n'atteint pas si loin, vous savez ? »
« C'est vrai. Alors, on les appelle ? »
Le grand-père le dit avec la même décontraction qu'en invitant un ami à la maison, et tira un éventail qu'il avait glissé dans sa ceinture.
Il l'ouvrit d'un coup sec, et la toile peinte de nuages flottant dans un ciel limpide s'offrit à la vue.
D'un geste désinvolte, il leva l'éventail de bas en haut, et un énorme tourbillon de vent jaillit du sol à quelques mètres de lui.
« Hein ? Hein ? Hein ! »
Le visage de Lammis, bouche grande ouverte, soufflée par le vent violent, est à se tordre. Attends, c'est pas le moment d'observer. C'est le grand-père qui a provoqué cette tornade ?
La tornade s'élance vers le ciel, fine et longue, comme un dragon qui s'envole.
« Hop. »
Cette fois, il le balaie horizontalement, et la tornade qui montait vers le ciel s'abat, le tourbillon de vent s'écrasant au sol. Je ne comprenais pas son intention, mais la réponse vint quelques secondes plus tard.
Dix ennemis jaillirent d'un tunnel de vent qui s'était formé au sol. Il les a aspirés dans la tornade et les a ramenés ici ? C'est terrifiant, la magie du grand-père.
Les monstres ont perdu l'équilibre, ne comprennent pas la situation, et ne font que tanguer sans même avoir la force d'attaquer. Pauvres types.
« Bon, voilà pour ma part. Vieux, tu t'occupes du reste ? »
« C'est bon. C'est déjà fini. »
'Hein, déjà fini ?'
Un bruit comme celui d'une lame qu'on rengaine retentit ; je tourne les yeux vers la grand-mère, et la vois remettre la lame qui dépassait à moitié de sa canne-épée.
Au clic net de la lame rentrant dans la canne, une ligne en croix parcourut le corps de tous les monstres qui tanguaient, et ils furent sectionnés en quatre.
Non... impossible. Même si j'avais détourné les yeux, subjugué par la magie du grand-père, cela n'a duré que quelques secondes. Elle a vraiment instantanément tué dix monstres en si peu de temps ?
J'ai envie de gifler le moi d'avant, qui pensait pouvoir juger leur niveau de haut. Le fait même que je me sois inquiété est d'une impardonnable insolence.
Je comprends maintenant pourquoi le président-ours les a fait venir avec une telle assurance.
« Comme prévu, vous trois. Vos bras n'ont pas rouillé. »
« Non, non, ma maîtrise a baissé. Bon, bon, faut que je retravaille ma magie. »
« Le tranchant s'est émoussé. Haa, vieillir, c'est pas drôle. »
« Il faut encore augmenter la précision, sinon ça ne passera pas en vrai. Comme ça, je ne pourrai pas faire la morale à Shui. Il faut que je me reprenne. »
Face aux louanges du président-ours, les trois sont en plein self-dénigrement — ou plutôt, ils le pensent vraiment. Les autres membres ont le coin de la bouche qui tire.
« Gorus. À partir d'ici, on va se battre sérieusement, nous aussi. »
« Ouais. J'ai eu l'impression d'être une existence minuscule. »
Le feu de la combativité semble s'être allumé chez les deux gardiens.
« Moi non plus, je peux pas perdre. »
« Oui, j'ai douloureusement conscience de mon immaturité. »
Eux aussi ont enclenché le mode combat. Voir quelqu'un d'un niveau si supérieur au leur à cet âge, et au lieu de s'effrayer, ils enflamment leur volonté de se battre...
« C'est dingue... Hakkon, nous non plus on peut pas perdre, hein ! »
« Bienvenue. »
C'est ça, Lammis. On a compris que les nouveaux venus sont des pointures hors norme. Puisque l'inquiétude est levée, il ne nous reste plus qu'à devenir plus forts.
Rien qu'en capacités physiques, Lammis doit être leur égale, voire supérieure. Le problème, c'est de savoir si elle peut contrôler sa Force herculéenne à volonté. Son état actuel, c'est comme un pilote débutant au volant d'une F1.
Ce qu'il lui faut, c'est du temps et de l'expérience. Exiger une croissance fulgurante serait cruel.
Mais Lammis ne se bat pas seule. Je suis toujours à ses côtés... sur son dos.
En d'autres termes, si je deviens plus fort, sa force de frappe augmente d'elle-même. Et j'ai une piste. Après la bataille contre le Roi des Enfers, j'ai obtenu une nouvelle Bénédiction : « Télékinésie ». La question, c'est de savoir si je peux l'exploiter efficacement.
Depuis, chaque nuit, je m'entraîne en solo, et j'ai fini par cerner les forces et les faiblesses de la « Télékinésie ».
D'abord, les inconvénients. Le principal, c'est que je ne peux bouger que mes produits. Même si un objet sans aucun lien se trouve dans ma zone d'effet, je ne peux pas lui faire bouger un seul poil.
En revanche, les parties de mon corps qui ont subi un changement de forme semblent maniables sans souci — les buses du « Nettoyeur haute pression » ou du « Doseur de kérosène » bougent nickel. D'ailleurs, la maniabilité dépendrait de la Dextérité du statut ; depuis que je l'ai montée, je les contrôle comme mes propres membres.
L'autre souci, c'est la portée ridicule. Au-delà d'un mètre de moi, je sors de la zone d'effet et ça coupe net. Si j'avais cinq mètres, ça ouvrirait des options stratégiques, mais c'est peut-être demander la lune.
Les avantages, comme je l'ai dit, c'est le contrôle total sur mes produits et mes parties de corps. C'est un atout majeur. Rien qu'en y réfléchissant deux secondes, j'en vois plusieurs.
Je peux maintenant faire la démo en direct de produits qui étaient trop délicats à manipuler avant.
Je peux déposer un produit devant le client sans avoir à le tirer via la « Barrière ».
L'aspirateur et les buses deviennent pilotables, ce qui élargit le panel tactique.
Il y en a sûrement d'autres, mais avec ça seul, je devrais obtenir un changement de niveau « monde changé ».
Mais pour l'instant, je n'ai pas dévoilé la « Télékinésie ». Lors de l'incident où j'ai réanimé quelqu'un avec l'AED, j'ai manipulé les électrodes et l'appareil, mais Lammis, le chef et Mishael ont dû croire que l'AED fonctionne comme ça ; ils n'ont pas creusé. Ils ne semblent pas soupçonner que je peux manipuler mes produits à volonté.
S'ils n'ont pas vu le Roi des Enfers réanimer ces deux-là, ils ne peuvent pas savoir que je contrôle mes produits. Pour tromper l'ennemi, commence par tes alliés : sur la « Télékinésie », seul Lammis et Hyûrumi sont au courant.
Lammis agit avec moi, donc elle devait savoir. Pour Hyûrumi, c'était calculé : vu sa vitesse de réflexion, j'espérais qu'elle trouverait des utilisations de la « Télékinésie » meilleures que les miennes.
Effectivement, dès que je lui ai dit, elle a sorti plein d'idées et a même commencé à fabriquer des outils exploitables.
En ce moment même, elle doit réfléchir à comment en tirer le max pour du soutien en combat ou du harcèlement.
Une autre interrogation sur mes capacités a trouvé sa réponse, mais je la garde pour la montrer en combat. Si le Roi des Enfers nous sous-estime parce qu'il nous a déjà battus une fois, je vais lui faire mordre la poussière.