Les chasseurs d'élite de chaque strate se sont réunis, et une réunion de mobilisation se tient dans la grande salle du village. Comme l'ennemi est d'une puissance considérable, on a jugé que les jeunes et les chasseurs de niveau moyen ne feraient que mourir inutilement, alors on n'a rassemblé que l'élite.
En jetant un coup d'œil autour de moi, je vois des chasseurs visiblement chevronnés, mais aussi des jeunes du même âge que Lammis ou un peu plus âgés.
« Il y a pas mal de jeunes, hein »
Lammis, qui observait les gens autour d'elle avec curiosité, en tournant la tête de tous côtés, semblait penser la même chose.
« La plupart de ces jeunes sont soit des porteurs de « Bénédiction » puissantes, soit des gens qui en ont plusieurs, j'en mettrais ma main au feu. »
C'est vrai, c'est bien le docteur Hyurumi, l'encyclopédie sur pattes. Elle n'est toujours pas complètement remise de son arrêt cardiaque, mais comme elle ne participera pas aux combats, elle accompagne l'expédition.
Il y a aussi l'idée que sa présence — elle que le Roi des Enfers a lui-même tuée — pourrait semer le trouble chez l'ennemi.
Ma « Barrière » et la « Force herculéenne » de Lammis en sont la preuve : dans ce monde, la valeur d'une personne change radicalement selon qu'elle possède une « Bénédiction » ou non.
Même jeune, si on a une « Bénédiction » puissante, on peut obtenir un pouvoir qui surpasse de loin celui des chasseurs chevronnés.
C'est le président-ours qui fait l'explication sur l'estrade, curieusement. Normalement, ce serait le président de cette strate qui s'en chargerait, mais parmi les présidents, c'est le président-ours qui tient le rôle de coordinateur.
La réunion de mobilisation s'est terminée sur l'annonce que dès demain, chacun entamerait sérieusement l'enquête et l'expédition. Beaucoup de chasseurs ont regagné l'auberge pour se préparer, mais un groupe s'est approché de nous pour on ne sait quelle raison.
« C'est quoi, ce club de vieux ? C'est pas une maison de retraite ici. Vous avez vraiment la motivation ? »
C'est un jeune homme de l'âge de Lammis, aux cheveux rouges courts dressés sur la tête, l'air insolent, qui a lâché cette insulte d'emblée.
Ses pièces d'armure partielle — bras, torse, jambes — sont toutes violettes, et on ne peut dire que son sens des couleurs soit terrible.
Ses compagnons, deux jeunes femmes et deux hommes d'âge mûr, portent tous des équipements teints en violet, couleur emblématique de leur groupe sans doute.
« Qu'est-ce que tu dis, sale gamin mal élevé ! »
C'est Hyurumi qui a mordu à l'hameçon la première face à cette grossièreté. Elle supporte pas qu'on la prenne de haut, mais encore moins qu'on insulte ses camarades : réaction typique.
« Hé, vieille garce ! Tu crois pouvoir parler comme ça à qui ! Vous connaissez pas la Compagnie de la Flamme Pourpre ? »
Oh, lui non plus ne se démonte pas. Il se vante de la « Compagnie de la Flamme Pourpre », mais j'en ai jamais entendu parler. C'est peut-être moi qui suis ignorant et qu'ils sont en fait célèbres.
« Connais pas. »
« Tu ne connais pas non plus, Hakkon ? »
« Moi non plus, j'en ai jamais entendu parler. Et toi, la vieille ? »
« Hum, une compagnie de soutien... Ça a l'air d'être de braves chasseurs, ça. »
« Serait-ce une œuvre semblable à l'orphelinat ? »
« Gorus, c'est connu ? »
« Première fois que j'en entends parler. »
Personne ne connaissait. Si Kerioil le chef ou Mishael avaient été là, la réaction aurait peut-être été différente, mais tous deux sont à la clinique pour soigner leurs corps au mieux jusqu'au dernier moment, donc ils ne sont pas là.
« Qu-quoi, vous connaissez pas la team de chasseurs super en vogue en ce moment, la Compagnie de la Flamme Pourpre ? C'est quel bled paumé, le vôtre ? »
« Bled paumé »... Dans un donjon, y a pas de ville ni de campagne, non ? Enfin, s'il existe des strates incroyablement développées, j'aimerais bien y aller un jour avec Lammis.
Mais personne chez ses camarades n'essaie d'arrêter ce type qui balance des insultes. Les deux femmes le regardent avec un sourire moqueur, visiblement amusées. Les deux hommes en retrait gardent un visage impassible et se contentent de suivre en silence.
C'est une team à un seul maître ? Il a tout du faire-valoir, du petit fry avec ses propos de voyou, mais c'est peut-être un costaud malgré tout. À voir, il a l'air d'une racaille, pas d'un maître d'armes... La piste d'une « Bénédiction » puissante, comme en parlait Hyurumi tout à l'heure, est la plus probable.
« Oh, quoi, une engueulade ? Elle est jeune, hein. Lammis, donne-lui un p'tit coup d'épaule pour l'assommer. »
C'est Kerioil le chef qui débarque en soufflant sur les braises, avec son chapeau à large bord qui lui sert de marque de fabrique.
« Ah, c'est quoi, le vieux. Toi aussi t'es de leur bande ? Hé hé, y a que des vieillards... »
« Chef Kerioil, les soins c'est bon maintenant ? »
« Ouais, demain je suis à 100 %. La préparation pour la revanche contre ce squelette est prête. »
Lammis ignore le type et lui parle, et Kerioil tape sur son bras en faisant gonfler son biceps pour montrer qu'il est remis.
« Hé, m'ignorez pas... Toi, t'as dit quoi tout à l'heure ? Comment t'as appelé le vieux là-bas ? »
Oh, son attitude arrogante d'il y a peu s'est un peu calmée, et le mec interroge Lammis.
« Heu, chef Kerioil, mais... ? »
« Foutez pas le bordel ! C'est pas que vous allez me dire que c'est le chef Kerioil de la Compagnie des Frasques du Fou, hein ! »
« Ouais, c'est bien ça. Le chef de la Flamme Pourpre, Nirqua. »
Il connaissait le nom de l'autre. Kerioil fait glisser son doigt sur le bord de son chapeau, arbore un sourire énigmatique et lui lance un regard de côté.
« Hiïh. Vo-votre chapeau, la dague à la ceinture... C-c'est pas possible, non... Ex-excusez-moi ! Je ne savais pas que c'était les gens de la Compagnie des Frasques du Fou ! Je vous prie de bien vouloir pardonner mon impolitesse ! »
Un retournement de veste impeccable. Il s'incline encore et encore, complètement terrorisé.
La Compagnie des Frasques du Fou est donc aussi célèbre que ça ? Mais cette réaction excessive, c'est pas juste à cause de la notoriété.
« Hé hé, faut pas trembler comme ça. On est compagnons pour l'expédition, non ? ... Si tu t'abstiens de dire et faire des conneries, je ferai rien. »
« O-oui ! Je m'en souviendrai ! »
« Désolé pour le retard, tout le monde. Je viens de finir mes soins, mais cette personne là-bas... »
Mishael accourt. Il a pas l'air de cacher de la douleur ou de la gêne. Avec lui, tout le groupe est réuni.
« Oh, le voilà, l'Éclair Noir Solitaire Mishael qui agit avec nous cette fois-ci ! »
Au ton explicatif d'Hyurumi, le visage de Nirqua devient blême. Elle a dû savoir comment il réagirait en le disant. Bien joué.
Il se tire en courant comme un lapin apeuré. Ceux qui font les forts avec leur pouvoir deviennent donc aussi pathétiques face à plus fort qu'eux.
« Il a trop flipé. Putain, le fait que notre nom soit connu pour de travers, c'est chiant. »
Faut croire que la Compagnie des Frasques du Fou est célèbre, mais de là à faire flipper à ce point... j'aimerais savoir quelles rumeurs courent.
« Bon bah, à partir de demain, comptez sur nous... heu non, on compte sur vous. »
Il a l'air de pas pouvoir lever la tête face aux trois aînés, et c'est rare de voir le chef Kerioil aussi humble.
J'ai su plus tard que les quatre, président-ours inclus, formaient une team de chasseurs ultra-célèbre chez les vétérans, et comme Kerioil leur a déjà dû des faveurs, il peut pas leur tenir tête.
« Ah, puisqu'on est tous là, on va se présenter ! Moi d'abord. Je suis Lammis, la partenaire de Hakkon ! Yoroshiku tout le monde ! »
Sans attendre de réponse, Lammis lance les présentations, et le vieux couple et la directrice applaudissent. Les autres membres suivent le mouvement.
« Bon, bah. Moi c'est Hyurumi. Amie d'enfance de Lammis et technicienne d'objets magiques. Pour le combat c'est pas mon truc, mais niveau connaissances ça va. Infos sur l'ennemi, réparation d'objets magiques, laissez faire. »
Malgré ses airs, elle est sympa, Hyurumi.
« Alors, à mon tour. Je m'appelle Mishael. Je suis honoré de pouvoir combattre aux côtés de si grands seniors. Je suis encore jeune et inexpérimenté, mais je vous prie de bien vouloir me guider. »
« Dans ce cas, c'est moi. Je m'appelle Carios, et je fais garde à la strate du lac aux eaux claires. »
« Gorus. »
Mishael est en mode bel homme pour son salut, mais si Carios le gardien passe encore, Gorus pourrait faire un effort pour être plus aimable, non ?
« Je suis Kerioil, chef de la Compagnie des Frasques du Fou. Cette fois, pour mes membres aussi, je voudrais vous demander votre force. »
Le chef Kerioil termine sa présentation à son tour. L'état rare du chef qui parle poliment, je l'ai enregistré mentalement pour le montrer aux membres de sa team plus tard quand je leur rendrai visite.
D'ailleurs, la vice-cheffe s'occuperait de la bande des gros mangeurs et des soins aux membres. Elle aurait voulu participer malgré sa peur, mais le chef l'a retenue en lui disant de veiller sur les subordonnés. C'est ce que Shui a dit.
« On a l'air d'y aller par âge, donc c'est mon tour. »
« Quoi, tu fais ton orgueilleuse pour des broutilles. Alors c'est moi le suivant. »
« Vieux... »
« Ah, c'est vrai, c'était la vieille d'abord. Mince, plus on vieillit, plus la mémoire flanche, c'est pas possible. »
Ah, un regard de la vieille et le vieux se tait. Plus que la puissance de son regard, on devine la relation de force quotidienne.
« Je m'appelle Yumite. J'ai la « Bénédiction » "Lumière de guérison" et je me débrouille un peu en escrime, mais je ferai attention à ne pas vous tirer vers le bas. »
Une épéiste qui soigne aussi. Dans un jeu, t'en veux un dans ton équipe. Son épée, c'est une lame cachée dans un bâton, je suppose. J'ai déjà vu une lame en sortir, ce bâton.
Quel niveau, par contre... Vu qu'on l'a appelée surtout pour le soin, si elle peut se défendre elle-même, ça soulage déjà les autres.
« Moi en dernier. Je m'appelle Shimerai. J'ai la magie et quelques « Bénédictions ». Pour la distance, laissez faire à Hokushi et moi. »
Le vieux est magicien. C'est pour ça qu'il a pas d'arme.
Avant-garde, soigneur, arrière-garde. L'équipe est plutôt bien équilibrée. Reste le niveau réel de chacun. Si y avait pas la vieillesse, ce serait nickel, mais le vieux couple a au moins soixante ans, la directrice probablement la cinquantaine. L'affaiblissement dû à l'âge inquiète.
Mélange d'attente et d'inquiétude. Mais Kerioil, qui a vu la force de l'ennemi de ses propres yeux, observera les mouvements de tous et prendra les bonnes décisions, j'en suis sûr.