Alors que la détermination de tous face au roi des Enfers, notre ennemi le plus puissant, s'était solidifiée, et que Lammis s'apprêtait à quitter la salle de réunion en me portant, Mishael, on ne sait pourquoi, a contourné pour se placer devant moi.
« Hakkon. Je m'excuse pour le retard de mes remerciements. Sans votre action, je ne serais pas ici. Il n'y a vraiment pas de mots pour exprimer ma gratitude. »
Il plie la taille à quatre-vingt-dix degrés et s'incline profondément. C'est vraiment un jeune homme bien élevé et courtois. S'il n'avait pas ce trouble de la communication, il serait parfait.
« Vraiment, vraiment, je suis ému ! Il y a quelque chose que je pensais depuis longtemps ! Un corps de fer, pourtant noble et gentil, une technique de dissimulation splendide qui ne laisse percevoir aucune présence. Et en plus, non content d'une défense imprenable, vous êtes capable de résurrection... Hakkon ! »
Il approche son visage jusqu'à ce que nos fronts presque se touchent. Ses yeux humides brillent d'une lueur effrayante. Hein ? Quoi ? Quoi ? Quoi ? Son souffle est rauque, c'est flippant !
Il me couvre de louanges, mais le fait qu'on ne puisse pas lire ma présence, c'est parce que je suis un distributeur automatique, je pense !
« Que vous soyez un objet magique ou quoi que ce soit, peu m'importe, je suis tombé sous votre charme ! À partir d'aujourd'hui, puis-je vous appeler maître Hakkon ? »
« Na ! »
De stupeur, mon esprit est devenu vide un instant.
À côté, Lammis est tout aussi surprise, la bouche grande ouverte, mais si j'avais un corps de chair, je ferais probablement la même tête.
Être complimenté sur mon intérieur plutôt que mon apparence fait plaisir, mais « maître » alors que je suis un distributeur automatique... Se faire draguer par un homme, ce n'est pas désagréable, mais c'est en tant qu'être humain, n'est-ce pas ? Pas dans l'autre sens. C'est pas ça... hein.
« C-c'est pas possible, de vous appeler maître Hakkon ? »
Mince, un bel homme au visage androgyne me fixe avec des yeux mouillés. Si j'étais une femme, je craquerais sur le champ, mais je n'ai pas cette orientation, donc ça va, ça va.
Il m'admire avec des sentiments purs et sincères. Suspecter le contraire serait impoli. Ici, je dois répondre en homme adulte.
« Bienvenue. »
« Ça veut dire que c'est d'accord ! Merci, maître Hakkon ! »
Mishael, submergé par l'émotion, m'a étreint, mais il n'y a pas de arrière-pensée, hein ? Hein ?
« Hmm, c'est bien d'avoir un disciple. »
Pourquoi Lammis me regarde-t-elle de travers, les yeux à demi fermés ?
Et voilà comment un distributeur automatique s'est retrouvé avec un disciple humain. Enfin, même s'il m'appelle maître, je n'ai rien à lui apprendre.
Sous un ciel couvert, devant l'auberge, après avoir fini mes ventes habituelles et pris une pause, quelqu'un s'est approché silencieusement.
« Maître Hakkon. Permettez-moi d'essuyer votre corps. »
C'était Mishael, qui est apparu avec un chiffon propre et un seau en bois rempli d'eau.
Depuis ce jour... je me suis fait adopter par Mishael. Il est souvent à mes côtés et s'occupe de moi avec dévouement.
C'est sans doute parce qu'il me respecte, mais avec le village de la strate des lamentations des revenants qui voit sa population augmenter jour après jour, il est de plus en plus exposé aux regards et ne semble pas à l'aise, alors il reste juste à mes côtés.
Puisqu'avec moi, un distributeur automatique, il n'a pas du tout à se mettre sur la défensive.
« Mishael. C'est à moi de polir le corps de Hakkon. Tu n'as pas à le faire. »
« Ah, c'est ça. Excusez-moi d'avoir été importun. Je reviendrai à midi, alors. »
Il n'insiste pas et s'efface tout de suite, ce n'est pas un mauvais garçon.
« Hakkon, tu es trop indulgent avec Mishael ces temps-ci. S'il t'importune, il faut le lui dire fermement. »
Lammis a les mains sur les hanches et les joues gonflées. Elle est dure avec Mishael récemment. Elle pense peut-être qu'on lui prend moi qui suis toujours avec elle.
Je ne le trouve pas importun, alors j'aimerais bien qu'ils s'entendent un peu mieux.
« Je rigole. Je sais que Mishael n'est pas un mauvais garçon. Mais Hakkon est à moi. Je ne le partagerai pas. »
Dit avec un air timide, ça me fait presque bondir le cœur qui n'est pas censé exister dans mon corps mécanique. Elle me tient juste pour un ami et un partenaire précieux, alors pourquoi est-ce que je me fais des illusions dans un corps pareil ?
« Ah, c'est aujourd'hui ? Les chasseurs affiliés à la strate du lac aux eaux claires arrivent. Comme tout le monde n'est pas encore en forme pour participer à la visite, j'ai hâte de voir ça. »
« Bienvenue. »
C'était bien aujourd'hui. L'affiliation... À propos, il y a une association des chasseurs distincte de celle du monde extérieur, et on peut en choisir une nouvelle à l'intérieur du donjon.
Cela présente des avantages pour les deux parties : l'association de chaque strate peut confier prioritairement les missions en cas de problème,
Du côté des chasseurs, ils bénéficient de la flexibilité de l'association de cette strate, d'informations utiles, et de tarifs réduits sur les cercles de téléportation pour se déplacer vers leur strate d'affiliation.
C'est pourquoi on dit que recruter et garder d'excellents chasseurs est une tâche importante pour les associations de chaque strate. D'ailleurs, Lammis appartient à l'association des chasseurs de la strate du lac aux eaux claires, et moi aussi, en fait.
Comment ça s'est passé ? Je suis tombé dans la strate du labyrinthe et la bande des Gloutons m'a ramassé. Apparemment, si j'étais officiellement inscrit comme chasseur, ce serait plus facile de gérer ce genre de problème, alors je suis devenu le premier objet magique chasseur.
Le président-ours a laissé échapper son vrai fond de pensée : « Ça m'arrangerait bien d'avoir Hakkon sous la main ici aussi. » Cette phrase a scellé ma décision de devenir chasseur, ou presque.
« Je me demande qui va venir. Un chasseur célèbre de la strate du lac aux eaux claires ? Hmm, je n'ai pas beaucoup d'échanges avec les chasseurs, alors je ne sais pas trop. »
Le président-ours avait fanfaronné en disant qu'il amènerait des chasseurs d'élite, donc on peut s'attendre à quelque chose, mais quand on a abattu le roi des démons-grenouilles, aucun chasseur ne s'est particulièrement distingué. C'est la Compagnie des Frasques du Fou qui a été la meilleure.
« Oh, ça fait longtemps, Lammis, Hakkon. Vous allez bien ? »
« Vous portez-vous bien ? »
Tiens, ce ne sont pas Carios et Gorus, les deux gardiens ? Le crâne luisant de l'un et le visage impassible de l'autre, ce duo de gardiens vedettes, qu'est-ce qu'ils font ici ?
« Eh ? Pourquoi vous deux êtes-vous à la strate des lamentations des revenants ? »
« Vous n'avez pas entendu le président-ours ? On participe au corps expéditionnaire. Gorus et moi. »
« On compte sur vous. »
Ah, je vois. Avec leur niveau, c'est normal qu'ils soient choisis. C'était un angle mort.
« Ça fait longtemps. Hakkon. »
« Vous allez bien ? Pour fêter nos retrouvailles, je vais acheter de l'eau et de la soupe. Aujourd'hui, je vais aligner les chiffres. »
Eh ? Pourquoi les deux vieux du groupe des quatre habituels du matin sont-ils ici ? Et leur tenue est complètement différente de leurs vêtements civils habituels.
Tous deux portent des vêtements qui ne ressemblent qu'à des kimonos, bien que les motifs diffèrent légèrement. Le grand-père a un kimono ceinturé simplement, c'est ce qu'on appelle un kimono porté ouvert (kigurashi), je crois. Le tissu est bleu marine, mais la doublure est d'un rouge vif, alliant sobriété et élégance.
Plusieurs éventails sont glissés dans sa ceinture, mais il ne semble pas avoir d'arme.
La grand-mère tient sa canne laquée habituelle. Elle porte un kimono teint à l'indigo avec une ceinture noire, mais aux pieds des bottes noires, et aux avant-bras des protections ressemblant à des kote de kendo.
Ils sont si différents d'habitude que je ne ressens qu'un malaise.
Mais il y a donc des tenues japonaises dans ce monde. Y a-t-il d'autres transmigrés japonais que moi, ou simplement un pays dont la culture ressemble à l'ancien Japon ? Impossible à dire.
« Ara ara, ça fait longtemps. Hakkon, Lammis. Ah, même Shimerai-senpai et Yumite-senpai. »
« Quoi, toi aussi tu participes ? »
« Ara, Hokushii. Tu vas bien ? »
La nouvelle venue est la directrice de l'orphelinat, vêtue comme une nonne bouddhiste. Elle a déjà un grand arc laqué noir et un carquois sur le dos.
Plus que la question de savoir pourquoi elle est dans cette strate, c'est le fait qu'elle connaisse le vieux couple qui m'étonne. Les trois se rapprochent et engagent une conversation animée.
« Hum, il semble que les membres soient au complet. »
C'est le président-ours qui s'ajoute. Si je n'ai pas mal entendu, il a dit que les membres étaient au complet. Hein ? Le corps expéditionnaire de la strate du lac aux eaux claires, c'est cette équipe ?!
Hein ? Hein ? Eeeeeeeh !?
« Président, ces chasseurs d'élite dont vous parliez, c'est la directrice et les autres ? »
« Oui, tous étaient autrefois des chasseurs qui ont combattu côte à côte. Je garantis leur niveau. Lammis et Hakkon les connaissent déjà, je pense, mais je vais présenter les membres de cette expédition. D'abord, les deux gardiens de la strate du lac aux eaux claires, Carios et Gorus. »
« Ouais, c'est bizarre de faire si formel, mais yoroshiku. »
« Yoroshiku. »
Je connais bien leur valeur, ce sont des choix appropriés. Mais le problème...
« Et puis, Shimerai et Yumite, avec qui j'ai fait équipe autrefois. »
« Ça fait longtemps qu'on n'a pas vu le champ de bataille, mais soyez tranquilles. Je vais vous montrer la différence d'expérience. »
« Vieux, si tu fais le fanfaron comme ça, ne viens pas te plaindre d'avoir honte après. »
La grand-mère rappelle à l'ordre le grand-père trop confiant. C'est tard, mais c'est la première fois que j'apprends leurs noms. Le grand-père est Shimerai, la grand-mère Yumite.
Le président-ours a des rides aux coins de la bouche qui sont détendus, donc je pensais qu'il n'était pas jeune, mais il est peut-être du même âge que le vieux couple.
« Le dernier est Hokushii, qui est maintenant directrice de l'orphelinat. C'est aussi la maître d'arc de Shui, qui appartient à la Compagnie des Frasques du Fou. »
« Lammis, Hakkon, l'autre fois, vous m'avez beaucoup aidée. Je compte sur vous à l'avenir aussi. »
Elle arbore un doux sourire, mais il ne faut pas se laisser tromper par ce visage. Je connais son niveau grâce à cet incident. Je ne l'ai pas vu de mes yeux, mais si je crois ce que dit Shui, il n'y a pas de souci.
Comme elle a l'aval du président-ours, son niveau est hors de doute. Mais l'âge moyen a grimpé en flèche.
Même si leurs bras sont sûrs, l'endurance inquiète. Et même s'ils étaient d'élite autrefois, le déclin dû à l'âge doit exister. Mais comme le président-ours leur fait confiance, ça ira. Sûrement.
« Dis donc, vieux, quoi comme cadeau pour les petits-enfants ? »
« Humm, que diriez-vous de poupées squelettes qu'on ne trouve qu'ici ? »
« On dirait que Shui vous a causé du souci. Merci à tous les deux. Cette gamine, depuis toujours elle ne fait que des folies, elle ne vous a pas trop embêtés ? Ah, oui, mes enfants encore, Lammis et Hakkon... »
Lammis ne sait pas comment gérer la directrice qui ne s'arrête pas de parler. Le vieux couple cherche des souvenirs à son rythme... Ça va aller, hein ? Vraiment.