« M-mes amis ! »
Dès qu'elle eut confirmé que les deux avaient repris leurs esprits, Lammis changea son visage baigné de larmes et s'élança. C'est vrai, ces deux-là sont hors de danger pour l'instant, mais les autres ne bougent pas du tout.
Je veux croire qu'ils sont en vie, mais d'ici, impossible de juger. Je n'ai pas d'autre choix que d'attendre que Lammis les amène... Est-ce que je ne peux que prier ?
On dirait que Lammis court vers ses camarades à une vitesse anormale pour vérifier l'état de leurs blessures et leur respiration. Parfois, on la voit souffler de soulagement, parfois marmonner quelque chose, mais à cette distance, il m'est impossible de saisir la situation avec exactitude.
C'est frustrant, mais je n'ai d'autre choix que d'attendre qu'elle revienne.
« Tout le monde est-il hors de danger... »
En regardant les camarades alignés sur les serviettes de bain que j'avais sorties, le chef Kerioil poussa un soupir de soulagement.
Parmi ceux qui avaient été projetés, certains étaient grièvement blessés, mais les potions de soin et les premiers secours appropriés ont porté leurs fruits. Maintenant, Lammis les transporte doucement sur la plateforme du chariot.
Les blessures ne sont pas complètement guéries, et il y a une possibilité que les organes internes aient été endommagés par le choc, donc il faut les emmener au village au plus vite, même si ça demande un effort.
Comme Hyûrumi et Shuï dorment sans s'arrêter depuis tout à l'heure, elles aussi sont montées sur le chariot à sanglier.
« Mishael, désolé, mais il semble que tu vas devoir remplacer au volant. »
« C'est bon. Grâce aux potions de soin, ça va beaucoup mieux. »
Tous deux le disaient, mais leurs mines étaient mauvaises, loin d'être au mieux de leur forme. Ils savent pertinemment qu'il ne faut pas montrer sa faiblesse dans cette situation.
J'aurais bien aimé que les pansements et antidouleurs soient parmi mes produits, mais à cause de la loi sur les médicaments, je n'ai jamais vu de distributeur automatique vendre des médicaments. Il parait qu'il y en a à l'étranger, mais de mon vivant, je n'étais pas assez riche pour faire un voyage juste pour voir un distributeur de médicaments.
Le chariot à sanglier démarra, en prenant soin de secouer la carrosserie le moins possible. La raison principale de cette hâte est de les faire soigner. Mais il y a aussi autre chose qui nous pousse : le doute que lui — le roi des enfers — ne revienne pas sur un caprice.
Nous arrivâmes au village, et les camarades furent emmenés à la seule clinique de la strate des Lamentations des Revenants.
Après avoir reçu les soins appropriés et obtenu l'aval du médecin spécialiste que tout allait bien, Lammis et moi nous effondrîmes par terre, soulagés.
Mais les deux dont le cœur s'était arrêté une fois devront rester au repos un moment, et les autres semblent avoir eu non seulement le corps, mais aussi l'esprit entamés par cette magie des ténèbres ; il ne semble pas qu'ils retrouvent leur état normal en quelques jours.
Apparemment, une hospitalisation d'au moins une semaine est nécessaire.
Malgré cette situation, nous n'avions pas le temps d'attendre tranquillement le rétablissement de nos camarades. Quand nous avons signalé à l'Association l'apparition du roi des enfers, le chef et Mishael, relativement peu blessés, ont été convoqués par le maître de guilde de cette strate et intégrés à la réunion d'urgence.
Moins d'une demi-journée plus tard, le président-ours et les présidents d'autres strates arrivèrent aussi, ce qui fit réaliser à nouveau l'importance de l'affaire.
De plus, avant même qu'une journée ne s'écoule, l'entrée de cette strate fut interdite aux civils, et des chasseurs commencèrent à affluer vers le village.
Lammis a aussi été appelée plusieurs fois aux réunions pour témoigner de ce qu'elle a vu, mais elle marmonnait que l'air des présidents n'était pas bon.
Lammis et moi sommes en attente, tous les deux devant l'Association des chasseurs de la strate des Lamentations des Revenants, à fixer bêtement le ciel couvert.
« Comment ça va se passer, Hakkon ? Je suis soulagée que personne ne soit mort, mais ce roi des enfers est trop fort, quand même. »
« Bienvenue. »
Un piétinement par une puissance magique écrasante. Loin de pouvoir gagner, je n'imagine même pas de moyen de m'y opposer.
Contre un adversaire intelligent qui peut voler, je suis inutile. Je réalise à quel point c'était de la chance d'avoir pu vaincre les maîtres de strate jusqu'ici.
Tant qu'il y avait la rancœur et la haine de voir mes camarades faillir être tués, je ne pensais qu'à vaincre le roi des enfers, mais avec le temps, j'ai retrouvé mon calme et j'ai fini par percevoir la réalité avec exactitude.
« Ce squelette à quatre bras, c'était quoi au juste ? Je n'ai jamais entendu parler d'un "roi des enfers", moi. Hyûrumi, elle, elle saurait peut-être. »
Un être qui a le maître de strate, le roi spectre, comme subordonné. Moi aussi, je veux savoir qui il est.
« Voulez-vous savoir qui est le roi des enfers ? »
À la voix grave tombée d'en haut, je dirige mon regard et vois le président-ours qui masse ses tempes avec ses coussinets, l'air fatigué. Il porte des lunettes pincenettes et tient une liasse de documents sous un bras.
« Président-ours, la réunion est finie ? »
« Ah, pour l'instant. Bon, y compris ce qu'on a dit, j'ai à vous parler. À Hakkon aussi. Les détails à l'intérieur. »
Alors qu'il sort à peine de l'Association, il fait demi-tour et nous fait signe de le suivre. Le contenu m'intrigue et je n'ai aucune raison de refuser, alors je me fais porter par Lammis pour le suivre.
Le président-ours pousse légèrement une porte massive, au fond du premier étage, et là se trouve une salle de réunion avec une grande table ronde.
« Lammis, tu peux t'asseoir où tu veux. »
On déplace une chaise qui était juste à côté pour m'y installer, et Lammis s'assoit juste à côté de moi.
Il n'y a pas que nous : le chef Kerioil, Mishael, et neuf hommes et femmes que je n'ai jamais vus sont déjà assis.
« Pour ces deux-là, pas besoin d'explications. Les autres membres sont les présidents de l'Association des chasseurs de chaque strate et leurs représentants. »
C'est donc ça. Il y a des gens qui ont la prestance qu'on attend d'un président, mais certains semblent avoir le même âge que Lammis, et ils sont déjà présidents à cet âge ?
À ce moment, des regards curieux, hormis ceux des connaissances, se portent sur moi. J'ai l'habitude de cette sensation.
« Messieurs, mesdames, elle et cet objet magique ont rencontré le roi des enfers et ont survécu. Comme ils sont grandement impliqués dans l'opération cette fois, je les ai spécialement convoqués. »
« Président du Lac aux Eaux Claires, cet objet magique, c'est la boîte dont on parle, qui peut acheter des choses inconnues avec de l'argent ? »
Une femme d'un âge mûr, vêtue d'un tailleur rouge vif, fait tourner son stylo-plume entre ses doigts tout en me dévisageant.
« Ah, président de la Strate de Départ. En plus de ça, il a des capacités très utiles, et il nous a sauvés à maintes reprises. »
Les présidents sont désignés par le nom de leur strate. Je trouve que "président-ours" lui va mieux qu'à "président du Lac aux Eaux Claires".
« Je vois, pardon d'avoir coupé la parole. C'est tout. »
« Hum. Alors, je continue. Le roi des enfers apparu cette fois est presque sans aucun doute le général du bras gauche de l'armée du roi démon, le roi des enfers. »
« Ooooh ! »
Et les présidents se mettent à murmurer. Leur façon de s'étonner a quelque chose de théâtral ; on dirait que tout le monde le savait déjà, mais qu'on fait mine d'être surpris à nouveau.
« Euh, c'est quoi, le général du bras gauche de l'armée du roi démon ? »
Lammis lève la main timidement et pose la question. Moi aussi, je voulais le savoir. Belle passe.
« C'est normal qu'il y en ait qui ne savent pas. Bien au nord d'ici, il y a un pays gouverné par un être qui s'autoproclame roi démon. L'armée du roi démon compte plusieurs généraux, mais leurs titres diffèrent selon leur rang. Le roi démon se place lui-même comme la tête, et considère ses subordonnés comme les mains et les pieds. Dans l'ordre décroissant : général du bras droit, général du bras gauche, général de la jambe droite, général de la jambe gauche, ces quatre généraux des membres existent, et sous eux, vingt généraux des doigts sont en réserve. »
En résumé, ce monde a un roi démon qui commande plusieurs généraux. Celui qui est au deuxième rang en partant du haut, le général du bras gauche, c'est le roi des enfers.
C'est quand même un poste très haut. Virtuellement le numéro trois de l'armée du roi démon, qu'est-ce qu'il fout dans un coin pareil ?
Mais il y a un roi démon, hein. Dans ce monde, ce serait bizarre qu'il n'y en ait pas, mais un roi démon, quand même.
« La raison pour laquelle le roi des enfers est apparu ici est inconnue, mais d'après la conversation sur place, il semble que le maître de strate d'ici, le roi spectre, était son subordonné. Vous savez que le maître de strate est un être qui ne peut pas quitter le donjon. »
C'était ça, je l'apprends pour la première fois.
« On dit que dans cette strate, les âmes des morts se rassemblent et deviennent des monstres. Le roi spectre était à l'origine un humain ou un monstre qui est mort et dont l'âme a été rassemblée ici pour devenir le roi spectre... peut-être. Ou alors il est entré dans le donjon par un autre moyen. Ce n'est qu'une hypothèse. »
Il y a peut-être eu un tel passé. D'après ce que j'ai entendu du roi spectre et du roi des enfers, il y avait bien une relation hiérarchique, et le roi des enfers parlait comme un supérieur.
« Bref, spéculer sur ce qu'on ne sait pas, on pourra le faire après que tout sera fini. Le problème, c'est comment faire face au roi des enfers, qui semble encore séjourner dans cette strate. »
« Un instant, président du Lac aux Eaux Claires. »
« Quoi, président de la Strate Brûlante ? »
Celui qui a levé la main pour donner son avis est un homme à la peau cuivrée, aux cheveux brun foncé dressés sur la tête, qui a l'air terriblement chaud.
Il porte une veste style chemise hawaienne à motifs de flammes et un pantalon couleur sable du désert. Il a une virilité qui irait bien sur une plage d'été.
« Même s'il est un cadre de l'armée du roi démon, on peut vraiment s'y frotter ? Si on le tue, ça posera des problèmes plus tard, non ? »
« Pas de souci. C'est eux qui ont attaqué les premiers. Si l'armée du roi démon veut s'y frotter à nous, on n'a qu'à les accueillir. Ceci dit, s'ils bougent en petit nombre, c'est encore gérable, mais pour que l'armée du roi démon envahisse directement cet endroit, il leur faut d'abord détruire les villes de défense et l'empire. Probablement, cette fois, c'est une action solitaire du roi des enfers, sans doute. »
Je n'ai pas la géographie de ce monde en tête, mais au nord du pays où se trouve ce labyrinthe, il y a l'empire, et à la frontière avec l'armée du roi démon, il y a des villes de défense ; tant qu'elles ne tombent pas, impossible qu'ils viennent jusqu'ici, c'est ça.
« Alors, pourquoi le roi des enfers fait-il une telle action solitaire ? »
« Président de la Strate de Départ, je l'ignore. Toutefois, le donjon recèle des zones hors de la portée de l'entendement humain. Lors de la percée d'une strate... — arrêtons les conjectures. »
Quand la politique s'en mêle, ça devient chiant, mais là, on a l'air de pouvoir l'ignorer. Ou plutôt, s'ils peuvent le faire partir par la négociation, ce sera mieux pour les gens d'ici.
« Du coup, c'est quoi, le plan d'action ? »
« Il n'y a que la visite. Puisqu'ils ont mis la main sur un membre de l'Association des chasseurs dans le donjon qu'on gère, il faut le réduire à néant de toutes nos forces. »
Le président-ours a l'air doux et distingué au premier abord, mais la lueur dans ses yeux fait sentir une force sauvage. Cette fois, la Compagnie des Frasques du Fou et la Bande des Gloutons, avec qui il est en bons termes, se sont fait massacrer, et il a l'air de ne pas l'avoir digéré.
« Rare de te voir aussi motivé. Mais c'est le plus logique. Le travail des chasseurs, c'est de tuer les monstres. Si on se fait narguer, le commerce ne tourne pas. J'enverrai les meilleurs de mes chasseurs. »
« De la Strate de Départ aussi, j'en enverrai plusieurs groupes. »
La discussion se clôtura sur l'envoi de chasseurs d'élite d'autres strates, et la réunion fut levée. Ça va être une grosse bataille.
Avec un groupe de chasseurs d'élite, peut-être qu'on peut vaincre ce monstre.
« Lammis, Hakkon, chef Kerioil, et toi Mishael. Merci pour vos efforts. La décision est comme vous le savez. Ici, je veux vous demander une chose exprès. Avez-vous l'intention de participer à la visite du roi des enfers ? »
« Évident. Mes hommes se sont fait faire ça, y a pas moyen que ça en reste là. »
« Moi aussi, je veux participer. Ce combat m'a fait prendre conscience de mon immaturité. Pour prendre ma revanche, je vous en supplie, laissez-moi y aller ! »
Le cœur du chef Kerioil et de Mishael n'est pas brisé du tout. Au contraire, ils débordent de combativité.
Quand le regard se porte sur Lammis, qui n'a pas dit un mot depuis le début de la réunion, elle relève le visage d'un coup. Pas de peur, pas d'hésitation sur son visage, seulement une forte détermination.
« Bien sûr que je participe ! Ils ont blessé tout le monde, ils ont fait ça à Hyûrumi... Je ne serai satisfaite que si je lui colle un coup ! Hein, Hakkon ? »
« Bienvenue. »
Ah, c'est ça, Lammis. Montrons-leur notre force.
« J'ai reçu vos sentiments brûlants. Je préparerai les meilleurs éléments de l'Association des chasseurs du Lac aux Eaux Claires. Coopérons avec eux pour visiter le roi des enfers. »
Sur ces mots, le président-ours tend son poing, et tout le monde y tape du sien. Pour une fois, je ne peux m'empêcher de penser que j'aimerais avoir des bras.