« Chef. Rouge a signalé qu'ils ont repéré ce qui ressemble au roi des morts plus loin. »
Grâce à la bénédiction des jumeaux Rouge et Blanc qui leur permet de communiquer à distance, nous avons reçu le contact de Rouge et des deux membres de la Bande des Gloutons partis en reconnaissance.
« Ils l'ont trouvé. Dites à Rouge de garder ses distances et de continuer à surveiller. Nous aussi, on accélère. »
Le moment décisif. J'ai fait maintes simulations dans ma tête, donc ça devrait aller, mais le cas échéant, je me concentrerai sur la défense.
La question est de savoir quoi faire de Hyûrumi, qui ne combat pas. Elle se dirige vers le lieu à bord du chariot à sanglier. La bâche de la benne a été retirée pour que l'archère Schu puisse y monter et tirer à distance.
La Bande des Gloutons, Sco et Per, assure l'escorte, donc ça devrait tenir. De toute façon, on ne peut ni la laisser derrière ni retourner au village.
« On arrive dans une dizaine de minutes. Préparez-vous. »
Tous acquiescent aux paroles du chef Kerioil, qui tient les rênes depuis le siège du cocher.
Le chariot à sanglier, lancé à belle allure, embarque toute la Compagnie des Frasques du Fou plus Hyûrumi, tandis que la Bande des Gloutons et Lammis courent à ses côtés.
On pourrait croire qu'on s'y habituerait, mais je suis toujours surpris par la force de ses jambes qui lui permettent de maintenir cette vitesse sans effort en me portant sur le dos. Si elle arrive à contrôler sa puissance sans me porter, Lammis deviendra probablement la plus forte de tous, mais le contrôle est apparemment très difficile. Il n'y a qu'à force de répétitions que son corps l'assimilera.
« Tiens, les voilà. »
Derrière un rocher, devant nous, se tiennent Rouge, Mikene et Short de la Bande des Gloutons. On ralentit en leur faisant signe, et tout le monde se cache un moment derrière le rocher.
« Situation ? »
« Plus loin, il y a le roi des morts et ce qui semble être sa suite. Cinq revenantes, cinq démons-revenants, huit démons-squelettes, quatre démons-têtes-flammes. »
Une réponse précise à une question concise. Vingt-deux sbires au total. C'est dans les marges du plan prévu, mais c'est un peu beaucoup.
« C'est pas impossible... mais on voudrait en réduire le nombre dès le premier coup. »
« Puisque la vice-cheffe n'est pas là. Avec l'arc, on peut en descendre quelques-uns avant le contact, mais... »
Une méthode pour tout éliminer d'un coup. Pas de magie, donc les attaques à distance se limitent à l'arc et aux couteaux de lancer du chef. La Bande des Gloutons utilise ses mains, impossible pour eux de manier des projectiles, et la précision de Lammis est trop faible.
Si j'utilise le nettoyeur haute pression, j'éteindrai le feu des démons-têtes-flammes, mais ça n'affectera pas les autres monstres. Selon Rouge, ils sont disposés en cercle autour du roi des morts. Dans ce cas, autant utiliser ces flammes. Et si je devenais un distributeur de pétrole lampant pour en asperger la zone et créer un brasier ?
Oh, c'est pas bête comme idée. Mieux vaudrait peut-être de l'essence ou du gazole, qui s'enflamment plus facilement. La pompe à essence figure bien dans mes fonctions.
« Si on peut nettoyer les petits, la suite sera plus facile... Oh, Hakkon, t'as eu une idée ? »
Le chef Kerioil écarquille les yeux en me voyant sous ma nouvelle forme. Ça fait plaisir qu'on compte sur moi, mais le problème, c'est de savoir s'ils comprendront instantanément comment m'utiliser.
Sur un corps carré qui ressemble à s'y méprendre à un distributeur automatique, sont plantés des pistolets rouge, jaune et vert. Tout Japonais adulte comprendrait : le rouge pour l'essence ordinaire, le jaune pour le super, le vert pour le gazole.
Lammis, elle aussi, semble deviner que j'ai un plan. Elle me pose au sol et me fixe intensément. Maintenant, le vrai défi commence. Comment leur faire comprendre ?
« Ça ressemble à un appareil qui projette de l'eau. Ça ne pose pas de problème si j'enlève ça ? »
« Bienvenue. »
D'un seul coup d'œil, Hyûrumi a saisi le principe. Elle retire le pistolet de gazole, le prend en main et l'examine.
« Ouais, le mécanisme ressemble à celui qui sort l'eau. Si je tire cette gâchette, quelque chose jaillit par le bout, c'est ça ? »
« Bienvenue. »
Heureusement qu'elle connaissait déjà le nettoyeur haute pression.
« Dis, je peux tirer ? »
Bien sûr, c'est ce que j'attends.
« Bienvenue. »
Hyûrumi pointe l'embout vers une zone vide, puis actionne le levier. Un liquide transparent jaillit avec force. Normalement, un dispositif de sécurité empêche la sortie tant que l'embout n'est pas inséré dans le réservoir, mais je l'ai désactivé.
« Wah, ça pue ! »
Les membres de la Bande des Gloutons se pincent le nez, grimacent.
Hyûrumi remet le levier en place, réinsère le pistolet, se penche et commence à examiner le gazole répandu au sol.
« Hakkon, je peux toucher ? Y a pas de poison ou un truc pareil ? »
« Bienvenue. »
Y a pas de problème pour un simple contact. Juste les mains qui sentent.
« L'odeur est costaud. La texture est gluante, grasse. Je vais essayer d'en imbiber du papier. »
Hyûrumi s'éloigne un peu avec du papier imbibé de gazole, sort de sa poche un objet cylindrique de la taille d'une paume — un outil magique d'allumage.
Je me suis demandé un temps si fournir des briquets à cent yens ne marcherait pas bien dans ce monde, mais j'ai vite abandonné en apprenant que des outils magiques faisant office de briquet circulaient couramment.
Une flamme s'allume au bout de l'outil magique, qu'elle approche du papier.
« Whoa ! Ça brûle drôlement bien ! »
Hyûrumi retire vivement la main et observe le papier qui continue de brûler au sol. Son visage éclairé par les flammes d'en bas arbore un sourire légèrement effrayant.
« C'est ça ? Hakkon veut qu'on leur balance cet huile qui brûle bien ? »
« Bienvenue. »
C'est exactement ça, Hyûrumi.
« Du coup, je fonce dans l'ennemi en aspergeant l'huile, c'est ça ? »
« C'est l'idée... mais attends. Cette huile a encore d'autres usages. Hakkon, je peux utiliser le réservoir d'eau ? »
Voyant Hyûrumi esquisser un sourire en trouvant une idée, moi aussi j'ai compris. Bien sûr, fais comme tu veux.
« Bienvenue. »
On termine les préparatifs avant que le roi des morts ne bouge, et on se tient prêt au combat.
« Bon, on y va comme prévu. N'oubliez pas vos rôles... En route ! »
Tous jaillissent de derrière le rocher. Lammis et moi partons avec un léger retard sur les autres, fonçant droit sur le roi des morts.
La distance est encore grande, mais l'ennemi a l'air d'avoir repéré notre mouvement. Il commence par ordonner à sa suite de nous foncer dessus.
Les monstres s'écartent du roi des morts, forment un bloc compact qui charge vers nous. C'est à ce moment que les camarades lancent d'un coup les bouteilles en plastique qu'ils tiennent. Lammis, elle, a retiré le pistolet de gazole et le braque sur l'ennemi.
Au moment où les bouteilles décrivent une parabole au-dessus des têtes ennemies, je fais disparaître les bouteilles elles-mêmes pour déverser par le haut leur contenu — le gazole à plein réservoir.
Le feu des démons-têtes-flammes s'enflamme au contact du gazole, transformant les alentours en mer de feu. Le gazole projeté par les pistolets attise encore les flammes.
Les camarades contournent la zone de feu soudaine en se divisant à gauche et à droite. Mais nous, on s'engouffre dans les flammes sans sourciller.
La « Barrière » repousse flammes, chaleur et dioxyde de carbone. On traverse le brasier d'une traite.
La vue est bouchée par le feu, mais l'ennemi est dans le même cas. Grâce au décalage de timing, nos camarades devraient surgir dans le champ de vision du roi des morts en le prenant en tenaille.
Tandis que son attention est détournée, nous jaillissons au travers des flammes.
Bingo ! Devant l'ennemi, à une dizaine de mètres. Un squelette vêtu d'une robe noire constellée de broderies dorées se dresse là.
Il s'apprêtait visiblement à lancer un sort, mais en nous voyant, il change de cible et dirige vers nous le bâton formé de bras de squelettes imbriqués.
Un sort arrive ! La « Barrière » est prête. Quoi qu'il en soit, je le bloquerai net.
Le bout du bâton était constitué de poings fermés du squelette serrés les uns contre les autres, mais toutes les mains s'ouvrent, et de chacune jaillit un éclair.
De la foudre ? L'électricité, c'est la pire compatibilité pour un distributeur automatique. La « Barrière » ne laisse passer ni une once d'électricité statique, et renvoie tout. À cet instant, j'ai cru voir la lueur rouge dans les orbites vides du roi des morts vaciller. Il est动摇é ?
« Tu as bloqué ma magie ! Cette lumière blafarde, serait-ce... une Barrière, petit insolent ! »
Oh, le squelette parle. Il a une voix assez imposante pour n'avoir pas de cordes vocales. Faire la fine bouche là-dessus serait déplacé, moi qui suis un distributeur automatique doué de volonté.
Qu'il identifie ma « Barrière » d'un coup d'œil, c'est peut-être la preuve qu'il était un grand mage de son vivant.
Pendant qu'il est focalisé sur moi, Schu et le chef Kerioil lancent leurs flèches et couteaux.
« Inutile. »
Le roi des morts agite légèrement son bâton, et des murs d'os bourrés de squelettes surgissent de part et d'autre. Il agite à nouveau le bâton : les murs s'effondrent, mais les squelettes ne sont pas détruits. Ils atterrissent au sol et se jettent sur les camarades.
Une trentaine de squelettes par mur. Soit près de soixante au total. On ne peut pas compter sur du renfort.
« Toi, la fille. Cette boîte sur ton dos... elle cache quelque chose. »
« Ben, j'sais pas trop ! »
Ignorant la question, Lammis fonce.
À partir de là, c'est un contre un plus une machine. C'est la première fois qu'on affronte un boss à deux seulement. Je me mets en mode combat !