Un groupe de onze personnes au total — moi le distributeur automatique, Lammis, Hyûrumi, le chef Kerioil, Shui, les jumeaux Rouge et Blanc, la bande des Gloutons, et Mishael — s'était mis en route pour une exploration. Sans oublier le chariot à sanglier bâché qui nous accompagnait.
Avec un effectif pareil, je me disais en optimiste que Lammis n'aurait pas de raison d'avoir peur, et nous sommes sortis du village.
« Toujours aussi lugubre, cet endroit. »
« Je viens de me rappeler un truc urgent, je rentre, Blanc. »
« Moi aussi, Rouge. »
« J'ai oublié mes affaires à l'auberge, c'est ça. »
Les membres de la Compagnie des Frasques du Fou ont fait demi-tout d'un seul mouvement pour filer, mais le chef les a arrêtés. Ils le font à moitié pour rigoler, cela dit, leur trouille a l'air bien réelle. L'atmosphère qui règne ici suffit à le prouver.
Partout sur cette terre ravagée où ne pousse pas un brin d'herbe, des pierres tombales sont plantées dans le sol. Elles ne sont pas en bon état : il en manque des morceaux, et je n'en vois aucune qui ait gardé sa forme d'origine.
Ci et là, des arbres morts sans la moindre feuille dressent leurs branches, et sur celles-ci, des cordes grossières terminées par une boucle sont nouées, balancées par le vent.
Comment dire... il y a un certain cachet. Des armures et des armes anciennes, qui ont l'air d'avoir appartenu à des chasseurs, traînent ça et là — ça fait monter la note du spot d'horreur.
Et puis, par moments, le tonnerre gronde, et les éclairs assurent la mise en lumière. Je valide la mise en scène.
Bref, tout en gardant en moi ce genre de remarques de critique, j'ai jeté un œil aux membres de l'expédition. Les seuls qui ont l'air tranquilles, ce sont le chef, Hyûrumi et la bande des Gloutons.
« Pourquoi y a-t-il des tombes en dehors du village ? »
« Ben, Mikene, c'est ça. Pourquoi ? »
« Ni Mikene ni Short ne pigent. C'est sûrement un caprice. »
« Peut-être... mais même si on fait des offrandes, les monstres les bouffent, alors c'est gâché. »
La bande des Gloutons, visiblement, ne ressent pas la peur comme les humains normaux. Elles n'ont pas l'air effrayées du tout. Dans ce genre de situation, c'est drôlement rassurant.
« Ici, parait-il, quand tu crèves dans le donjon, une tombe apparaît toute seule. Le nom est gravé automatiquement, c'est un service tout compris. »
Hyûrumi ne bronche pas non plus. Elle s'approche des pierres tombales sans façon, souffle la poussière et vérifie les noms avec un sang-froid déconcertant.
Mishael, lui, garde son sourire collé au visage sans bouger d'un millimètre. À première vue, on dirait qu'il garde son calme, mais ses pupilles sont fixées sur un point unique. Il ne serait pas pétrifié de peur, par hasard ?
Lammis, elle, me porte sur son dos et ne regarde que le sol, histoire de limiter les dégâts sur son moral.
« Vous autres, vous vous laissez trop impressionner. Certes, y a de quoi frissonner un peu, mais c'est tout. Laissez pas l'ambiance vous bouffer. »
Les hommes du chef se raidissent, leur mine n'est pas glorieuse, mais ils ont l'air d'avoir pris leur parti.
Mishael sursaute, toussote une fois, et recolle son sourire 여유 habituel.
Ils ont eu un coup de mou, mais ils se sont repris direct. Pas de souci de ce côté. Lammis, elle, continue de fixer le sol, alors on ne peut pas compter sur elle pour le combat. Mais pour faire porteuse de bagages, ça devrait le faire. Enfin, normalement.
« Haa... bon, ben, voilà. Aujourd'hui, on fait une exploration à la bonne franquette. »
Le chef Kerioil enlève son chapeau — chose rare — et se gratte la tête en faisant *bori-bori*. Il doit être dépassé par la galère qui s'annonce, mais je comprends son état d'esprit.
Si la bande des Gloutons devient notre atout principal, on a envie de soupirer.
On suit les instructions du chef et on se balade au hasard, mais le taux de rencontre avec les ennemis est costaud. En une grosse demi-heure de marche, on s'est déjà tapé plus de dix combats.
Et pendant que j'analyse ça, encore des ennemis qui pointent.
Le sol se soulève, et de là sortent des bras en putréfaction avancée, où l'on voit l'os blanc à travers la chair.
D'autres bras déjà réduits à l'état de squelette, des crânes aussi, poussent un peu partout en écartant la terre. Mais ils sortent poliment depuis le pied des pierres tombales.
Des zombies — des revenants et des démons-squelettes, huit au total, semble-t-il. En une inspiration, quatre sont pulvérisés par des attaques à distance, et les quatre derniers sont réduits en miettes par les crocs et les griffes de la bande des Gloutons avant même d'avoir fini de sortir du sol.
C'est efficace, je le reconnais, mais les ennemis font un peu pitié.
Pour des gens qui avaient l'air terrorisés, les membres de la Compagnie des Frasques du Fou bougent avec une sacrée réactivité et gèrent le combat sans accroc. Mishael, lui, passe en « mode beau gosse » dès qu'il se bat, donc no problem.
Reste Lammis. Quand les ennemis apparaissent, elle retient son souffle et se fige, mais elle ne crie pas et ne fuit pas. Pour moi, c'est déjà un gros progrès.
Ensuite, les ennemis continuent de tomber proprement, mais Lammis a déjà toutes les peines du monde à me porter. Elle ne participe pas aux combats.
Avant la tombée de la nuit, le groupe est rentré au village et s'est empressé de se terrer à l'auberge.
Moi, comme d'habitude, je reste dehors à glander en regardant le ciel nocturne où pas une étoile n'est visible.
Depuis que je sais que les monstres d'ici ne m'attaquent pas, je profite de la nuit pour les observer, peinard. J'ai l'impression d'être vautré dans un fauteuil hors de prix, un verre de vin à la main, en train de mater un film d'horreur.
Ce soir encore, les monstres rodent dans le village sans se lasser, et zieutent par les fenêtres d'où filtre la lumière. Après quelques jours d'observation, je me dis que malgré leurs visages figés, ils ont l'air d'envier l'intérieur des maisons.
La rumeur selon laquelle les monstres d'ici sont nés d'humains morts ne tient peut-être pas du pipeau.
« Aaaa, a, a, aaaa. »
Tandis que je ruminais, une voix m'a atteint de juste à côté. Je tourne la tête vers l'avant.
Sans que je m'en rende compte, il avait drôlement réduit la distance. Me voilà à fixer de près une face en décomposition, la chair arrachée, un globe oculaire prêt à tomber, l'autre déjà parti.
Ah, ouais... cette distance, c'est costaud. En plus, la lumière qui émane de mon corps l'éclaire en plein, les ombres sont nettes et ça renforce l'effet.
Un cri m'échappe — « Veuillez insérer des pièces. » — ah non, même pas. Même dans ce genre de situation, ce corps ne sort que des phrases toutes faites. C'est rageant.
Le décalage entre la scène et les mots sortis de ma propre bouche me fait retomber la trouille et la surprise d'un coup. Je me suis refroidi tout seul.
Puisque je suis calme, autant l'observer à fond. Devant moi, c'est un revenant, c'est sûr. Vu sa petite taille, c'est probablement un enfant.
Il a l'air de me trouver curieux : il fait « aa-aa » en me louchant de son unique œil restant. S'il est vraiment basé sur un humain, alors ce revenant, c'est un enfant qui a perdu la vie trop jeune et s'est transformé en monstre.
La simple idée me fait perdre toute impression de menace. S'il me regarde non pas pour me nuire, mais par curiosité d'enfant, le traiter méchamment serait cruel.
« Bienvenue. »
« Aa-aa-u, aaaaa. »
À ma réplique, il incline la tête. Son apparence est celle d'un monstre, mais il garde peut-être les souvenirs de son époque humaine. Si c'est le cas, l'abattre sera dur. Bon, c'est pas moi qui me bats, ceci dit.
Hé, ho ! Touche pas, bordel ! Tu me mets non pas des traces de doigts, mais de la chair pourrie partout. Bon, d'accord, tiens, prends ça.
Je ne sais pas s'il peut boire, mais je lui lâche un jus d'orange — celui qui a fait un carton auprès de la p'tite blonde aux nattes — direct dans la bouche.
Il réagit au *gatan* de la canette qui tombe, mais il a pas l'air de comprendre ce que c'est. Alors je tente un tir de jus d'orange via la « Barrière ».
Le gamin-revenant se retourne vers la canette qui a roulé à ses pieds, et, en tanguant, s'y dirige sur des jambes incertaines.
Genre zombie qui réagit au moindre bruit dans les films.
Il choppe la canette à deux mains, la soulève, et je me demande comment il va faire pour l'ouvrir — il la croque. Ses dents percent l'alu comme du beurre, le liquide orange inonde son corps par les interstices.
Il continue de mâcher canette comprise, a l'air satisfait, et disparaît dans l'obscurité. Une rencontre inattendue, mais je ne reverrai probablement plus ce gamin. Une nuit bizarre, mais pas désagréable pour un sou.
Deuxième nuit d'exploration terminée. Me revoilà à glander devant l'auberge.
Lammis ne participe toujours pas aux combats, mais elle arrive maintenant à regarder droit devant elle pendant qu'on se bat. Ouais, continue comme ça.
« A-u-aaaaa. »
Encore des revenants ou des spectres qui pop. Ce soir aussi, ils viennent juste pour leur balade nocturne.
Pendant que je les mate, un individu fait droit sur moi. Ce p'tit revenant... ce ne serait pas celui d'hier ?
La face pourrie et les cheveux qui tombent se ressemblent, mais pas de certitude. S'il avait un signe distinctif clair... mais reconnaître une face à moitié pourrie, c'est mission impossible. S'il s'agit du même, lui filer un jus d'orange devrait le confirmer.
Comme hier, je balance un jus d'orange hors de la « Barrière ». Il le ramasse, le croque canette comprise, et repart satisfait. Tiens... il se serait pas attaché à moi ? Nan, impossible.
Troisième nuit. Le revoilà... le gamin-revenant.
Il a pris goût au truc, gamin oblige. Même devenu monstre, les habitudes et l'instinct d'enfant collent peut-être encore un peu à ce corps pourri.
C'est peut-être dénué de sens, mais je lui refile un jus d'orange ce soir encore. Je sais pas trop ce que je fous, mais cet échange avec lui devient mon petit plaisir de minuit.
Quatrième, cinquième, sixième nuit. L'exploration roule, et pour la première fois on passe la nuit hors du village. Enfin, on est à dix minutes de marche, donc on peut se replier en urgence si ça tourne mal.
J'ai une pensée pour le gamin-revenant qui venait chaque soir. Ce soir, pas de jus d'orange. Bah, on rentre demain, il n'a qu'à patienter une nuit.
« Hakkon, je dors à côté de toi, d'accord ? »
Tout le monde est en cercle autour du feu, mais moi on m'a mis un peu à l'écart pour éviter le feu direct. Devant moi, Lammis emmitouflée dans une couverture s'assoit en s'appuyant contre moi.
Elle a fait des efforts toute la journée en serrant les dents contre la peur. Le moins que je puisse faire, c'est l'accepter avec le sourire.
« Bienvenue. »
« Merci, Hakkon. »
La tension extrême a dû user son mental. Lammis s'endort en un clin d'œil.
Bonne nuit, Lammis. Demain aussi, on y va ensemble.
Pour la protéger pendant son sommeil profond, je ne baisse pas ma garde. La garde de ce soir est assurée par Mikene et Short de la bande des Gloutons — le duo relativement fiable — plus les jumeaux Rouge et Blanc. Avec eux, détection et réaction sont au top, je peux leur faire confiance. Ceci dit, dans ce monde, n'importe quoi peut arriver. Avoir plus d'yeux pour surveiller, c'est jamais une perte.
Personne n'avait l'air d'avoir envie de cuisiner dans un coin pareil, donc tout le monde m'a acheté des produits. Revenu pas dégueu.
Vers le milieu de la nuit, la vigilance des guetteurs commence à faiblir. Moi, je capte un bruit infime.
« A... aaa... »
Un revenant. Un seul, qui semble venir par ici, sa voix grossit peu à peu.
« Rouge, on réveille tout le monde ? »
« Un seul, c'est bon. Blanc. »
Les deux de la bande des Gloutons restent en alerte. C'est les jumeaux Rouge et Blanc qui gèrent le bruit qui vient de mon côté.
Ils se placent de chaque côté de moi, alors j'augmente ma luminosité pour qu'ils voient bien l'ennemi.
Ce qui émerge de l'obscurité, c'est un p'tit revenant...Attends, celui-là !
« Un gamin. C'est triste, mais retourne en paix ! »
« Dommage. »
Je hurle à volume max pour arrêter Rouge qui a jailli, mais il ne se retourne même pas et plante sa lance dans le ventre du gamin-revenant.
« Qu'est-ce qu'y a, Hakkon ? T'hurles d'un coup, t'as un problème ? »
Rouge me mate avec une tête ahurie, sans comprendre, mais peu importe. Ce gamin-revenant qu'il vient de transpercer... c'est pas lui, par hasard, celui qui venait la nuit... ?
« Hein, y a un truc qui s'est coincé sur la pointe. Euh, c'est le contenant de la boisson d'Hakkon, non ? Il l'a eu où, celui-là ? »
Ce que sa lance a transpercé, c'est sans aucun doute un fragment de canette de jus d'orange.
Engueuler Rouge, c'est pas sa faute. Pour lui, un gamin-revenant, c'est juste un monstre. Le trucider vite fait lui vaut des louanges, pas des reproches.
Je le sais, je le sais... mais le voir s'effondrer la main tendue vers moi, ça me fait disjoncter.
Sûrement qu'il m'avait repéré et venait chercher son jus comme d'habitude. Mais c'est juste une supposition. Peut-être qu'en vrai, il venait attaquer un humain.
Ouais, aujourd'hui en plus, il est en retard par rapport à son heure d'achat habituelle. C'est un monstre, attaquer les humains c'est son instinct, donc...
« Rouge, cet individu, il a pas un truc dans la main ? »
Sur la réplique de Blanc, je jette un œil. Dans la main tendue du gamin-revenant, il y a une pièce de monnaie.
« Ça serait pas... qu'il voulait faire des courses ? Nan, impossible, hein. Impossible... »
« Je sais pas si c'est ce revenant, mais y en a un qui nous mate de loin depuis tout à l'heure. Il vient pas nous embêter, donc on l'a ignoré. »
C'est Mikene qui coupe la conversation. Comme ils sont nocturnes et voient dans le noir, leur parole fait foi.
En gros, ce gamin a imité ses camarades qui achetaient des produits avec des pièces, et il essayait de me filer sa pièce...
Quel idiot. Un gamin n'a pas à se prendre la tête avec ça. Et en plus, ce qu'il tient, c'est une pièce de cuivre, une seule. Ça suffit pas, bordel.
Après que les deux se soient barrés, l'intérêt perdu, je n'arrive pas à quitter des yeux ce gamin.
Je transforme mon corps en « Aspirateur à pièces », j'aspire sa pièce de cuivre non sans mal, je reviens en mode distributeur automatique, et j'ajoute le jus d'orange aux produits.
Je passe le jus d'orange à un prix achetable avec une pièce de cuivre, je le lâche, et je le propulse vers lui.
Je lui offre, pour la première et la dernière fois, mes mots de gratitude.
« Merci de votre achat. »