Chaque jour, pendant quelques heures seulement, Lammis supportait un entraînement infernal et s'adaptait peu à peu à cet environnement.
Le programme consistait à me porter sur le dos pour faire les courses dans le village. Aller seule aux toilettes de l'auberge la nuit. Me porter sur le dos pour se promener dans le village.
Face à une telle rudesse, son moral a failli craquer maintes fois, mais d'un esprit indomptable elle a surmonté l'épreuve, et elle finit par pouvoir se déplacer librement dans le village avec moi sur le dos — suis-je trop indulgent, moi ?
En contrepartie, une rumeur effrayante de plus a commencé à circuler dans le village : une jeune fille qui erre en portant une énorme boîte de fer tout en dégageant un parfum délicieux. Mais ce n'est qu'un détail.
« Hyurumi, moi j'suis au top maintenant ! J'ai même plus peur, alors ! »
Il lui arrive encore de bondir de surprise quand quelqu'un surgit d'une ruelle, mais comparé à avant, ses progrès sont indéniables.
« C'est ça, c'est ça. Moi aussi j'ai vu comme Lammis s'efforçait. Bon, ben on passe à l'étape suivante, tu veux bien ? »
« Qu'est-ce qui vient ? J'suis prête, balance tout ! »
Elle se tape la poitrine avec assurance, pleine d'aplomb. Ces quelques jours d'entraînement lui ont donné une sacrée dose de confiance.
« Oh, ça se tient. Alors, la prochaine étape, c'est de te balader dans le village *sans* porter Hakkon — »
« C'est non, faites pas ça, pitié. »
Elle n'avait même pas fini sa phrase qu'elle pliait déjà le buste à quatre-vingt-dix degrés, baissant la tête prestement. Quelle promptitude. Pas l'once d'une hésitation. Sortir seule reste visiblement un obstacle trop haut.
« En exploration, Hakkon est toujours avec toi, donc ça devrait aller. Mais le vrai sujet, c'est : est-ce que tu tiens le coup une fois hors du village ? »
« Ça, ça va, ça va. Y'a d'autres gens avec moi, de toute façon. J'suis pas toute seule. »
« Mouais, c'est vrai. Au fait, le chef a dit qu'il amènerait les membres de l'expédition aujourd'hui, si j'm'en souviens bien. »
Oh, on attaque enfin la vraie recherche du Roi des Revenants. En plus de la bande habituelle de la Compagnie des Frasques du Fou, d'autres participants se joignent à nous ? Vu qu'on affronte surtout des morts-vivants, un prêtre ou un clerc du genre viendrait peut-être.
D'après ce que je sais, les soigneurs de ce monde sont des gens qui possèdent une Bénédiction de soin. La grand-mère du quartet de clients matinaux habituels en serait une.
Il paraitrait aussi qu'il existe de la magie de guérison, donc j'espérais secrètement voir débarquer une sœur aux allures de religieuse ou un prêtre guerrier.
« Tiens, vous étiez là. J'ai ramené l'équipe pour l'exploration. »
C'est la voix du chef Kerioil. Il avait l'air de nous chercher, nous qui rôdions dans le village pour l'entraînement.
Les deux filles se retournèrent, et moi aussi je dirigeai mon regard vers le chef.
Derrière lui se tenaient Schu, la fille au carré court qui avait brillé au concours de gloutonnerie, et les quatre membres de la Bande des Gloutons. Les jumeaux Rouge et Blanc sont là aussi. Jusque-là, c'est l'équipe habituelle, mais il y a d'autres participants.
« Ça fait longtemps, Hakkon-san. Et vous aussi, Lammis-san, Hyurumi-san. »
Une armure d'ébène et un sourire rafraîchissant. Mishael vient aussi ? C'est une recrue de choix niveau puissance, mais… avec un groupe aussi nombreux, ce pauvre type aux prises avec une phobie sociale sévère va-t-il tenir le coup ?
« Vous connaissez Mishael, vous deux. Cette fois, il nous rejoint à l'essai dans la Compagnie des Frasques du Fou. Pour nous, si le solitaire Éclair Noir accepte de devenir notre camarade, on l'accueille à bras ouverts. C'est pendant cette expédition qu'il doit juger si notre bande lui convient. Hein, Mishael ? »
« Non, non, ce n'est pas ça. Je veux juste savoir si je ne vais pas vous tirer vers le bas, et si je peux travailler en équipe sans problème. C'est tout. »
Il a l'air humble, mais moi seul ici sais que la seconde partie de sa phrase est le vrai cœur du sujet. Même s'il répond normalement en apparence, sous son armure il doit être en sueur de tension.
Il a l'air d'être le seul renfort. Pas de sainte ni de clerc dans ce monde ? Un peu décevant.
« Bon, ben on va dans un resto quelconque et je vous explique le contenu et la marche à suivre pour l'expédition. »
Poussés par le chef, nous avons tous déboulé dans un resto proche.
C'était un établissement de taille moyenne, hors heure de pointe, donc aucun autre client ; le personnel avait l'air désemparé face à cette arrivée groupée soudaine.
« Désolé pour le monde. Vous pourriez nous le réserver un moment ? »
Le chef accourut vers la serveuse, fit claquer une pièce d'or entre son pouce et son index pour la lui tendre.
À la vue de la pièce, son attitude changea du tout au tout. Elle nous guida vers la grande table ronde au fond de la salle, puis alla poser un panneau devant la porte d'entrée. Probablement « Réservé » ou quelque chose du genre.
Tout le monde s'assit, et je fus posé après qu'on eut libéré une chaise.
« Commandez ce que vous voulez, bouffe et boissons. Ah, arrêtez de me regarder avec vos yeux de chien battu. J'ai compris, hein, je vais commander une montagne de bouffe. »
Schu et la Bande des Gloutons le fixaient avec des yeux brillants, et le chef lança une commande massive. Avec ces cinq-là, le coefficient Engel fait un bond spectaculaire. Pour un resto, ce sont des clients de rêve, ceci dit.
« Bon, écoutez pendant que vous mangez. Cette fois, le but, c'est qu'on retrouve le Roi des Revenants tous ensemble et qu'on l'enterre. Ah, la vice-cheffe est absente cette fois pour des raisons perso. »
« C'est que la vice-cheffe a la frousse, hein. »
« C'est sûrement ça. Elle doit avoir honte de se faire voir en train de flipper par le chef. »
« Sérieux, Blanc ? La vice-cheffe avec un côté mignon comme ça, c'est trop inattendu. »
Les chuchotements des membres firent comprendre illico pourquoi la vice-cheffe manquait à l'appel. En gros, c'est le même syndrome que Lammis. Les gens qui ont l'air forts sont souvent ceux qui craignent le plus les histoires de fantômes.
Mais sans la vice-cheffe Filmina, si calme et posée, je commence à m'inquiéter pour l'expédition. Qui va faire le chef de file ?
« Au fait, j'ai fait appel à la Bande des Gloutons parce qu'ils ne se laissent pas impressionner par l'ambiance, et qu'ils excellent en détection. »
« J'pige pas trop, mais les humains ont peur du noir et des revenantes, des hommes-squelettes, des revenants et tout, parait-il. Nous, on ressent pas ça. »
« Les revenantes, c'est l'odeur de viande pourrie qui me dégoûte. Cette odeur me coupe l'appétit. »
À l'avis de Mikene, Per acquiesça fortement en grimacant. La perception de l'horreur diffère entre humains et hommes-bêtes. Sous cet angle, la Bande des Gloutons est parfaitement adaptée.
En prime, une ouïe et un odorat au top. Une vitesse de fuite au moment critique. On peut dire que ce sont des capacités précieuses.
« Cette fois, la zone d'exploration est large et tout est plongé dans le noir. Le fait qu'ils voient la nuit nous arrange bien. »
Le diable de Tasmanie est nocturne, si je me souviens bien… ouais, c'est peut-être le personnel idéal.
« Schu et les Rouge-Blanc, je les ai embarqués de force. »
« C'est de l'abus ! Moi aussi j'suis froussarde ! »
« Moi non plus j'suis pas fan, en fait ! »
« Moi aussi, moi aussi ! »
Face aux membres qui râlaient à longueur de phrase, le chef Kerioil leur adressa un sourire radieux et trancha : « Vous n'avez pas droit de veto. »
Les membres, pas en reste, lui renvoyèrent des insultes, et la dispute dégénéra en échange de vulgarités. Scène habituelle, donc Lammis et les autres n'essayèrent même pas de les calmer, se contentant d'avaler en silence les plats qu'on apportait.
Mishael ne comprenait pas la situation, mais n'osait pas non plus intervenir ; il plaquait un sourire forcé sur son visage et restait raide.
Au bout d'un moment, le vocabulaire d'insultes de part et d'autre s'épuisa ; les membres de la Compagnie des Frasques du Fou s'affalèrent sur leurs chaises, respirant aux épaules.
« Bon, reprenons. Les ennemis fréquents dans la strate des Lamentations des Trépassés sont : les revenantes, les hommes-squelettes, les têtes volantes enflammées et les revenants. Pour l'explication sur ces monstres, Hyurumi, tu veux bien ? »
« Ouais, laisse faire. La tête volante enflammée, on s'en est tapé plein dans la strate du labyrinthe, donc je la zappe. Au fait, Mishael, t'as besoin d'explications ? »
« Non, c'est bon. Continuez. »
« Ok. D'abord, la revenante. Comme son nom l'indique, c'est un humain mort qui bouge. Certains sont pourris au point d'avoir presque plus de chair, d'autres sont quasi identiques à des vivants. Caractéristique : mouvements lents mais force puissante. Faites gaffe à ne pas vous faire attraper ou mordre. »
En gros, des zombies. Dans les films d'horreur, la morsure infecte et propage le mal, mais comme il n'y a pas eu d'explication là-dessus, je suppose qu'on n'a pas à s'en faire.
« L'homme-squelette, c'est un squelette qui bouge. Y'a des chercheurs qui disent que c'est le stade final d'une revenante dont la chair a tout perdu, mais moi j'suis pas d'accord… bon, ça m'est égal. Caractéristique : mouvements rapides mais force faible. En gros, c'est l'exact opposé de la revenante, vous pouvez y aller. »
Un squelette, ça a l'air fragile, honnêtement. Dans certains films, les ennemis squelettes se font détruire facile. La façon dont Hyurumi en parle manque de tension, ça a l'air d'être de la petite fry.
« Et pour finir, le revenant. Corps semi-transparent, les attaques directes ne passent pas. Ça a l'air chiant dit comme ça, mais son point faible, c'est la lumière. Une lumière intense le fait disparaître illico. Si vous avez une source de lumière, ils n'approchent même pas. »
Ah bon ? Alors je risque pas d'être ciblé, moi. J'ferais mieux de garder ma lumière allumée en permanence la nuit.
« Voilà pour les monstres qu'on croise souvent, mais y'a aussi quelques individus plus forts et d'autres espèces, en petit nombre. Pas de relâchement. »
« Merci pour les explications. Avoir Hyurumi nous évite le boulot de collecte d'info, c'est bien pratique. On part demain à l'aube. Chacun se prépare. D'abord, on explore une demi-journée et on rentre au village. On répète ça un moment. Inutile de s'encombrer. »
On commence par des aller-retours à la journée, c'est mieux pour Lammis. La nuit, les monstres se renforcent paraît-il, donc l'idéal c'est de rassembler un max d'infos en journée.
Tout en songeant à ça, je jetai un coup d'œil à côté : Lammis y était, les doigts enfoncés dans mon châssis, hochant la tête en boucle comme un automate en panne.
V-Va-t-elle vraiment tenir le coup, dès demain ?