Deux jours s'étaient écoulés depuis notre arrivée dans la strate des Lamentations des Morts, et le matin se levait à nouveau.
L'obscurité restait relative, mais après avoir vécu la nuit précédente, ce niveau de clarté suffisait à me rassurer.
Apparemment, le chef Kerioil était parti à l'aube via le cercle de téléportation vers une autre strate. Il avait dit qu'il amenait les membres d'attaque de cet étage. Et qu'il chercherait aussi quelqu'un capable de me transporter.
Pas besoin d'égaler Lammis, mais il faudrait au moins une force suffisante pour me déplacer sur une plateforme de chargement.
« Hakkon-sama... Avez-vous passé une bonne soirée hier ? »
Alors que je réfléchissais à la suite, la patronne de l'auberge s'était glissée à mes côtés... depuis quand ? Pas le moindre indice de sa présence.
Même maintenant qu'elle est dans mon champ de vision, son existence est quasi nulle. Si on me disait qu'elle est un fantôme, je finirais par le croire.
« Ici... la nuit... des monstres apparaissent aussi dans le village... donc, sauf pour ceux qui ont confiance en leur force... il est interdit de sortir... »
Le mystère d'hier était résolu, mais j'aurais aimé qu'on me le dise plus tôt.
« Les monstres d'ici... envient les êtres vivants... donc pour Hakkon-sama, ils sont inoffensifs... je ne pense pas qu'ils vous aient attaqué... »
C'est pour ça. Ils ne s'approchaient pas de moi, se contentaient de regarder à l'intérieur des bâtiments.
« Hakkon-sama est... plus proche d'eux... que de nous... non... excusez-moi... »
J'aimerais qu'on m'épargne ces sous-entendus avant de partir. Vu son apparence, ses paroles sonnent juste assez pour qu'on les croie sans réfléchir.
Mais qu'essayait-elle de dire ? Que je suis plus fantôme qu'humain ? Si c'est ça, elle ne se trompe pas. Mon âme a pris possession d'un distributeur automatique.
Cela dit, être jugé plus fantôme que la patronne elle-même, ça me laisse perplexe.
« Hakkon. Désolée, pour hier. »
C'est Lammis qui apparaissait à la place de la patronne, le moral dans les chaussettes.
Elle baissait la tête, venait se ranger près de moi, posait son dos contre le mien en baissant les hanches. Son corps ne tremblait pas, mais on était loin de son état normal.
« Bienvenue. »
« Depuis gamine, j'suis pas forte face à la peur. J'croyais l'avoir un peu surmontée, mais en fait pas du tout. Haaaaaaaaaaaaaaaaa... »
Un soupir qui semblait aspirer son âme. Moi non plus, c'était ma première fois de voir quelqu'un s'évanouir de peur, mais pour la concernée, c'est grave.
« J'avais dit qu'je restais tout le temps avec Hakkon, mais dans cet état, c'est foutu. »
« Dommage. »
« Vrai, c'est foutu... »
Mince. Elle est en mode négatif et prend mes phrases au pied de la lettre. Comment la remonter ?
« Bon sang, c'est pas toi ça. Réfléchir après avoir agi, c'est Lammis. Si t'es pas forte, tu surmontes, basta. C'est ça ? »
Hyûrumi était là aussi. Voyant Lammis déprimée, elle avait croisé les bras et proposé ça.
C'est ça. Si on veut changer les choses, on les change. Simple, mais y'a pas plus clair.
« Ou-ouais, c'est ça ! Ouais, si j'suis pas forte, suffit d'm'y habituer ! »
« Bien dit. Alors, je vais t'entraîner à surmonter la peur. »
« Entraînement... ouais, rester comme ça c'est pas bien. Oui, prof, je compte sur toi ! »
Lammis levait le poing, gonflée à bloc, et Hyûrumi souriait satisfaite. J'aimerais croire que l'air amusé n'est qu'une impression.
« Bon, on commence par faire le tour du village. »
« Une promenade... ? »
Pourquoi ce visage grave et cette déglutition ? J'ai rien dit de compliqué.
Elle inspira à fond, fit un tour sur elle-même pour vérifier les trois cent soixante degrés, puis plaqua la main sur son front en position de salut.
« Ça a l'air impossible ! »
« Tu lâches l'affaire trop vite. Écoute, le ciel c'est juste des nuages. Les environs sont un peu sombres, c'est tout. Y'a pas de quoi avoir peur. Y'a eu des jours comme ça au lac aux eaux claires, non ? »
« C'est vrai, mais l'ambiance est pas la même. Si le lac aux eaux claires c'était les démons-grenouilles, ici c'est le roi des démons-grenouilles ! »
Une comparaison qui éclaire autant qu'elle embrouille.
Mais elle a raison : ce n'est pas seulement sombre, l'air est lourd, saturé d'humidité. Des gouttes d'eau perlent sur mon corps.
« Alors, tu laisses tomber ? On rentre illico au lac aux eaux claires, Hakkon explore avec nous, tu patientes un peu. »
« Ça, j'veux pas ! »
« Ben faut s'accrocher, c'est tout. Allez, y'a une épicerie tout droit devant. Va nous acheter des potions de soin. »
« O-ouais. Alors, Hakkon, on y va. »
Lammis s'accroupit comme d'habitude pour me charger sur son dos, mais la main qui se posa sur son dos fut celle d'Hyûrumi.
« Seule. Tu y vas seule. »
« Mensonge... »
« Sérieuse. Si t'arrives même pas à ça, tu ne mettras jamais les pieds hors du village. »
« J-je le fais. M-marche, laisse faire. J'suis plus une gamine, c'est large. »
La voix de Lammis trahissait son trouble. Comme on est sur la grande rue, avec du passage, même une froussarde devrait s'en sortir.
« O-ouais. Moi j'peux le faire, j'vais y arriver, j'vais pas perdre. »
Vraiment ? Elle serre les poings et marmonne, pas très rassurant.
Une fois sa résolution prise, Lammis se redressa fièrement, fixa droit devant elle et avança d'un pas assuré -- une dizaine de pas.
Là, elle jeta un rapide coup d'œil par-dessus son épaule. Hyûrumi lui sourit en agitant la main ; Lammis lui rendit un sourire crispé, agita faiblement la main à son tour et reprit sa marche.
La voyant avancer à petits pas précautionneux, une pensée me traversa l'esprit. Le cœur d'un parent qui regarde son enfant partir pour sa première course, c'est sans doute ça.
Elle fit encore quelques pas, mais à chaque croisement avec un passant, elle sursautait de tout son corps. Pourtant, elle ne s'arrêtait pas. Vas-y, Lammis.
Ah, la porte d'une maison proche s'ouvrit en grand bruit. Elle bondit sur près de deux mètres sur place, pivota vers nous et repartit en sprint vers moi.
« Hakkoooooooon ! Impossibleeeeeee ! »
Ah, la voilà en pleurs. Elle a mis des minutes pour avancer, et cinq secondes pour revenir. Elle s'accrocha à moi, tremblante dans mes bras.
Là là, t'as eu peur. Tiens, bois une soupe de maïs chaude, calme-toi. Le jus sucré serait mieux ? Allez, je lâche les deux, bois celui que tu veux.
« Lammis... Hakkon, arrête de la gâter... »
Hyûrumi se massait le front en soufflant longuement. Désolé, j'assume de la gâter.
Mais bon, si elle a si peur, mieux vaut battre en retraite sans forcer. Si elle veut devenir plus forte comme chasseuse, elle devra y faire face un jour, mais pour l'instant, il n'y a qu'à y aller progressivement.
« On rentre ? »
« Si j'porte Hakkon, j'crois que j'peux. Ouais, surement ! V-vois, moi j'suis celle qui transporte Hakkon, donc si j'le porte pas, ça marche pas, j'pense ! »
Lammis était désespérée. Être réclamé fait plaisir, mais je suis complètement en position de protecteur.
« Bon, prends Hakkon et vas-y. »
« Ouais. Avec Hakkon, j'ai pas peur. Hein, Hakkon ? »
J'espère. Mais une maison hantée, y'a un gouffre entre y aller seul et y aller en portant un distributeur automatique... personne n'a jamais vu quelqu'un entrer dans une maison hantée en portant un distributeur.
« Hakkon, t'es bien là !? T'es bien sur mon dos !? »
« Bienvenue. »
« V-vrai ! T'es vraiment là ! »
« Bienvenue. »
« Tu dois pas me quitter du dos ! Promis, jamais ! »
« Bienvenue. »
Ça me rappelle quand j'aidais le gamin de ma cousine qui n'arrivait pas à faire du vélo.
Même si je ne peux pas bouger tout seul, le fait qu'elle s'inquiète de ma présence prouve qu'elle ne sent presque pas mon poids malgré la charge sur son dos. Avec une telle force, elle pourrait pulvériser d'un coup les monstres de la nuit.
« J'vais m'accrocher. Moi, j'm'accroche. Alors, ensemble, explorons ensemble, d'accord ? »
Elle serrait les dents, avançant pas à pas, le corps tremblant.
Je compris enfin, moi l'obtus. Lammis faisait tout cet effort pour surmonter sa peur juste pour être avec moi.
Alors moi aussi, je dois la soutenir à fond et surmonter cette peur ensemble. Il reste pas mal de distance jusqu'à l'épicerie. Y a-t-il une fonction que je pourrais utiliser pour qu'elle atteigne le but un peu moins effrayée ?
Un effet apaisant... relaxation... ça passe par les odeurs. J'ai entendu dire que la rose ou le pamplemousse fonctionnent bien. Un pote accro à l'aromathérapie me l'avait juré. L'odeur du café apaise aussi, paraît-il.
Dans ce cas, me transformer en distributeur de fleurs ou de fruits ? Non, attends. Même devenu tel distributeur, l'odeur qui s'en échapperait serait infime. Il me faut un parfum fort, identifiable immédiatement -- celui-là.
Je sélectionnai « Diffuseur de parfum » dans la liste des fonctions. Ce n'est pas le genre qui masque les mauvaises odeurs aux toilettes, mais un « Diffuseur de parfum » promotionnel.
Un modèle intégrable facilement dans un distributeur, avec plus de cent parfums disponibles. Il détecte la présence humaine via un capteur et libère le parfum depuis la cartouche intégrée. J'avais aussi acquis le « Capteur de présence » pour en tirer parti.
C'est prévu pour attirer les clients avec l'odeur des produits, mais le parfum est assez costaud pour atteindre Lammis sur mon dos.
Parmi les cent parfums, il y a pamplemousse et café. Tentons le coup en diffusant.
« Ah, y'a une bonne odeur qui arrive. Agrumes, non ? »
Oh, les tremblements transmis par le dos de Lammis ont cessé. Que ce soit l'effet relaxant ou juste une diversion, peu importe si la peur recule.
Continuons comme ça pour elle.
Après plusieurs essais, ce qui a masqué sa peur, c'étaient le parfum du « Diffuseur » et la musique du « Juke-box ». Le combo le plus efficace : diffuser du café en passant du jazz. Comme le changement de forme est bloqué deux heures, la stratégie gagnante, c'est « Diffuseur » en base, et musique en renfort au besoin.
Certes, la musique la calme, mais les regards perplexes des gens autour deviennent ingérables. J'espère qu'elle ne s'en rendra pas compte.