Nous sommes revenus sans encombre à la strate du lac aux eaux claires et je poursuis mon commerce comme d'habitude, mais la demande a diminué ces derniers temps.
Cela ne veut pas dire que je ne gagne rien. Je livre régulièrement des ingrédients aux restaurants qui passent de grosses commandes, et je fournis des préservatifs à Shirley, donc les profits sont amplement suffisants.
Le groupe des quatre du petit matin, les deux gardiens de la porte, et d'autres habitués continuent de venir, donc je suis dans le vert, mais le chiffre d'affaires a clairement baissé.
Si je cherche le profit, je pourrais aller vendre dans une autre strate, mais l'ambiance me plaît ici, donc m'y installer durablement n'est pas une mauvaise idée.
Enfin, comme je ne peux pas bouger par moi-même, un déménagement dépendrait entièrement de Lammis.
« Hakkon ! Le chef Kerioil a une demande à te faire. Allons-y ensemble »
C'est Lammis qui m'interpelle alors que je réfléchis.
Le chef m'appelle. Depuis qu'on dit qu'il est parti en reconnaissance, peut-être que la prochaine destination d'expédition est décidée. S'il faut affronter un maître de strate, il faut que je sécurise une grosse réserve de points. L'activation et le maintien de la « Barrière ». C'est le rôle qui m'incombe.
« Oh, content de vous voir. Bon, asseyez-vous »
Invités dans la tente de la Compagnie des Frasques du Fou, Lammis, Hyûrumi et moi nous asseyons devant le chef.
Depuis la fois où Shu est entré pour se vanter, c'est la première fois. À l'intérieur de la grande tente, plusieurs caisses en bois renforcées de cadres en fer traînent, et quelques membres du groupe les ont ouvertes et fouillent dedans. Apparemment, ce sont leurs affaires personnelles.
« Comme je l'ai dit avant, le prochain maître de strate à abattre est décidé. Nous prévoyons la討伐 du roi des morts de la strate des lamentations des défunts. Et nous voudrions que Hakkon et les autres y participent aussi »
Un nom de strate qui sonne dangereux rien qu'à l'entendre. Comment que je le tourne, c'est un endroit rempli de morts-vivants. Et en plus un roi des morts. L'image que j'en ai, c'est un squelette magicien vêtu d'une robe de luxe, mais à quoi ça ressemble vraiment ?
« La strate des lamentations des défunts… C'est bien celle qui est bourrée de trucs dégoûtants comme les revenantes et les démons-squelettes, non ? Ah, tiens… Lammis »
Hyûrumi a l'air de se rappeler quelque chose, et elle scrute le visage de Lammis, qui n'a pas dit un mot et regarde vers le bas. Moi aussi je me mets à l'observer… son corps ne tremble-t-il pas légèrement ?
« Vraiment… c'est là… qu'on va ? »
Pourquoi elle parle en hachant ses mots ?
« Ah, c'est le programme. Lammis, t'as un empêchement ? »
« Euh, non, c'est pas ça, mais… on peut pas y renoncer ? »
C'est rare qu'elle soit aussi passive. Sa voix est faible, et… est-ce que Lammis serait faible face à l'horreur ? Elle a visiblement peur.
« Depuis gamine, elle supporte pas les histoires qui font peur. Elle flippe, c'est ça »
« C'est… c'est faux ! J'suis plus une gamine, ça va très bien ! »
De quelque côté qu'on regarde, elle ne fait que faire la forte. Je vois. Elle n'aime pas ça. Selon l'ambiance horrifique de la strate, les gens qui n'aiment pas ça ne peuvent vraiment pas supporter.
Moi, j'ai un ami qui adorait les films d'horreur, il m'en a fait regarder un paquet et m'a traîné dans des maisons hantées, une expérience amère qui m'a donné une certaine résistance. Probablement que ça ira.
« Ah, elle supporte pas la peur. Les ennemis là-bas, c'est des cadavres qui bougent, des squelettes, et des fantômes à la limite. Tranquille, tranquille. Le démon-cochon gras, c'est bien plus dégoûtant »
« Chef. Normalement, c'est CE genre de trucs qui fait peur. Tout le monde n'a pas les nerfs aussi solides que vous »
La vice-cheffe Filmina le tance, et le chef Kerioil hausse les épaules.
« Moi, je ne connais que les rumeurs, mais c'est quoi, la strate des lamentations des défunts ? »
« Voyons. Jour et nuit, le ciel est couvert d'épais nuages, des éclairs zèbrent l'air, il fait frais, et des tombes pourries gisent un peu partout, à peu près ça »
En entendant l'explication de Filmina, Lammis, complètement tétanisée, s'accroche à moi. Le tremblement se transmet directement par les zones de contact. Elle a vraiment la trouille.
À ce rythme, Lammis ne pourra pas participer à la strate des lamentations des défunts.
« Lammis, t'as vraiment la trouille, toi ? »
« N-n-non, c'est… j'ai pas peur des fantômes, j'suis plus une gamine »
« Arrête de forcer. Quand t'étais gamine, t'as pas pu aller aux toilettes la nuit rien qu'en entendant une histoire qui fait peur »
« Hyûrumi ! Pas la peine de ressortir des histoires d'il y a des lustres ! »
Elle panique visiblement. Dans cet état, non seulement elle sera hors combat, mais simplement l'emmener sera difficile.
« C'est embêtant. Si Lammis peut pas, la question c'est qui portera Hakkon. Y a personne avec une force herculéenne comme ça dans l'équipe »
« En effet. Nous n'avons personne capable de porter Hakkon-san aisément. Ceci dit, si Hakkon-san ne vient pas, les expéditions de longue durée deviennent impossibles pour des raisons de ravitaillement »
« Le roi des morts n'est pas à un endroit fixe, le trouver va être un sacré boulot. Pour une exploration en profondeur, Hakkon est indispensable »
Le chef et la vice-cheffe croisent les bras et grognent. Même dans un monde où les monstres et les créatures rôdent, les fantômes et l'horreur, c'est une peur à part. Je comprends qu'elle n'aime pas ça, mais si je perds mon moyen de déplacement, je ne suis plus qu'un fardeau.
« Att… attendez un peu. Tout le monde, vous avez l'air de décider que j'irai pas, mais ça va totallement bien, moi. Au contraire, j'suis même forte face à la peur »
C'est visible qu'elle force. Même son ton n'est pas le même que d'habitude.
En vrai, on ne saura qu'en y allant… mais Lammis, ça a l'air cuit.
« Alors, on fait un test, on va faire un tour à la strate des lamentations des défunts. Chef, y a un village là-bas aussi, non ? »
« Ouais, y en a un. L'ampleur n'atteint pas celle d'ici, mais c'est pas mal fichu. C'est une strate assez populaire auprès de certains amateurs aux goûts particuliers. Des gens ordinaires y viennent aussi pas mal. Hein, vice-cheffe ? »
« La majorité, c'est par curiosité morbide. Il y a visiblement une demande pour ce genre de choses. C'est une strate où les fantômes et les phénomènes étranges font partie du quotidien »
C'est traité comme un spot hanté célèbre. Les gens qui aiment ça doivent s'y régaler. J'imagine des riches oisifs et des jeunes insouciants qui iraient là-bas.
« On suit la proposition d'Hyûrumi. D'abord, on passe par le village pour s'habituer à l'air de la strate. Si c'est vraiment impossible, on réfléchira à un autre moyen. Ça va ? »
Personne n'objecte, donc c'est décidé : on va faire un essai à la strate des lamentations des défunts. Le visage de Lammis a perdu toute couleur, ce qui m'inquiète, mais il faut savoir à quel point elle est incapable de supporter ça, sinon ça peut coûter la vie.
La strate des lamentations des défunts où nous sommes allés par le cercle de téléportation était un endroit au-delà de mes attentes.
Encore plus sombre que la strate de départ, des éclairs fréquents zèbrent loing et le tonnerre gronde. Les bâtiments du village sont modérément vieillis, et pour une raison quelconque, ce sont tous des manoirs de style occidental.
Des lampadaires sont installés partout, donc pas de problème pour marcher. Les habitants semblent aimer les couleurs comme le noir ou le bleu marine, vêtements et rues sont unifiés dans des tons sombres.
C'est clair que les habitants font exprès, non ? Ça ne ressemble qu'à une mise en scène pour amplifier la peur.
Il y a aussi pas mal de chasseurs, eux portent des équipements standards : armures, robes.
« Bon, l'ambiance est là. Et toi, Lammis ? »
« Hi… d-daijoubu. Betsu ni futsuu kana »
Elle est décomposée. Le regard qui va dans tous les sens, c'est totalement suspect. J'ai compris qu'elle a peur, alors calmes-toi un peu. Les habitants la regardent avec suspicion, elle qui tremble en portant un distributeur automatique.
« Bon, on va à l'auberge… »
Un sourire amer flotte sur le visage du chef Kerioil. Il a l'air de renoncer, jugeant que c'est impossible. Honnêtement, moi aussi je pense que c'est mort.
Le but étant de l'habituer à la strate, aujourd'hui seul le chef, Lammis, Hyûrumi et moi sommes venus. On doit juste passer quelques jours au village, mais même tenir jusqu'à demain est douteux.
À chaque bruit, Lammis secoue son corps verticalement, donc mon champ de vision bouge violemment. Les boissons gazeuses à l'intérieur vont-elles tenir le coup ?
Nous arrivons à l'auberge qui doit nous héberger pour quelques jours, mais elle aussi a de l'ambiance.
Le bâtiment n'est pas particulièrement vieux et l'extérieur est correct, mais pourquoi faire grimper du lierre sur les murs ? La lumière qui fuit des lanternes placées devant la porte d'entrée a une intensité bien dosée, l'ambiance est parfaite.
C'est un deux étages, mais seule la fenêtre de la chambre du coin au deuxième étage a des planches clouées de l'extérieur, quel sens ça a ? Ah, j'ai cru voir une femme regarder par l'interstice des planches… c'est sûrement une illusion. Oui.
Une auberge où l'apparition d'un fantôme ne ferait pas tache. Si c'était un jeu d'horreur, l'extérieur mériterait la moyenne.
« I-i-i-ici, on va… do-dormir ? »
Elle est si perturbée qu'elle en devient comme une poule. À ce niveau de trouille, j'aimerais la raccompagner, mais elle a l'air de vouloir encore essayer.
« C'est ça. Écoute, si c'est trop dur, dis-le quand tu veux. On retourne à la strate du lac aux eaux claires »
« N-n-n-nani itten no… da-da-daijoubu de… »
Ah, c'est plus du n'importe quoi. Même son dialecte part en vrille.
« Haaa. Chef, moi je suis là, ça va aller. Si ça tourne mal, je la ramène direct »
« O-ouais. Fais ça. Je vais réfléchir à un autre moyen de transporter Hakkon »
C'est la décision la plus sage. Ceci dit, l'homme est un animal qui s'habitue, donc en passant un peu de temps ici, il reste une chance infime que Lammis développe une résistance.
Je n'ai pas d'espoir, mais je vais veiller sur elle avec bienveillance.
Le chef Kerioil, en tête, pose la main sur la porte d'entrée et pousse. La porte s'ouvre en grinçant « Giii ». Même ça, c'est fait exprès pour l'ambiance horreur.
Derrière la porte, c'est un hall, mais l'intérieur est plus sombre que l'extérieur, c'est quoi ce truc ? En plus, la déco est unifiée en noir, on sent le souci du proprio.
Et des portraits, inutiles dans une auberge, sont alignés en hauteur. Le fait qu'ils semblent arborer un vague sourire paraît lugubre à cause de l'atmosphère.
Il dégage une ambiance sinistre. Lammis… je comprends qu'elle a peur, mais si elle me serre si fort… —
[1 point de dégâts. La durabilité a baissé de 1.]
Les doigts s'enfoncent dans mon corps, ils s'enfoncent ! Si ça fait « meki-meki », c'est un bruit qui ne présage rien de bon !
« Bienvenue… vous êtes la Compagnie des Frasques du Fou. Nous… vous attendions »
Celle qui est apparue sans un bruit devant nous est une femme aux longs cheveux noirs. Une robe noire comme en porteraient des poupées françaises lui va étrangement bien.
Les cheveux sont si longs qu'ils touchent presque le sol, la frange descend jusqu'aux lèvres, donc on voit à peine son visage, et ses lèvres sont rouges comme si elles étaient enduites de sang frais. Ces lèvres se relèvent en un sourire significatif.
« Hiii… »
Ah, Lammis a atteint sa limite. De sa position debout, elle s'effondre en arrière, raide.