Les enfants, le ventre prêt à éclater après avoir tout mangé, étaient tous allés se coucher. Puisqu'on ne voit pas le ciel dans cette grotte, la distinction entre nuit et matin risque de devenir floue, mais il semble que ce soit la nuit à présent.
Si je vivais ici, mon rythme jour-nuit finirait par se dérégler.
Puisque c'est la nuit, je pourrais passer en mode veille, mais comme l'éclairage ambiant ne change pas, ce n'est pas un problème de rester comme ça.
De la lumière filtre par les fenêtres de l'orphelinat aménagé dans un ancien manoir : la directrice et Lammis sont-elles encore levées ?
« Hakkon, merci pour aujourd'hui. Tout le monde était ravi, vraiment touchés. »
Shu s'assoit à côté de moi en tailleur, balançant son corps de gauche à droite pour exprimer sa joie de tout son être.
Voir quelqu'un se réjouir si franchement, c'est tout l'honneur d'un distributeur automatique.
Ses joues légèrement rouges viennent sans doute des cocktails qu'elle a bus cul sec à table. Elle devait croire que c'était de simples jus, elle en a avalé pas mal.
« Les frais d'aujourd'hui, c'est pas rien. La prochaine fois je rembourse c'est sûr, alors attends un peu, d'accord ? »
« Dommage. »
« Hein ? Tu ne veux pas attendre ? »
Non, ce n'est pas ça. Je voulais dire qu'elle n'avait pas à payer, mais les nuances fines, c'est compliqué à faire passer.
D'ailleurs, s'il faut réclamer de l'argent, c'est aux tenanciers de restaurants qu'il faut s'adresser, pas à Shu qui a reçu ça comme prix de la gagnante.
« Dommage. Merci de votre achat. »
« Euh... ça veut dire que je n'ai pas à payer ? »
« Bienvenue. »
Ça a l'air d'avoir marché. Pour la remercier d'avoir compris, je lui offre un cola.
Je laisse tomber une bouteille de deux litres de son cola préféré dans le bac de distribution. Ce soir, elle a mangé peu pour une grosse mangeuse comme elle. Elle a donné sa part aux gamins, donc son estomac a encore de la marge.
« Ah, des bulles ! J'avais encore un p'tit creux, ça tombe bien ! »
Elle ouvre le capuchon, colle sa bouche au goulot et avale goulûment. Avec ce gaz carbonique costaud, boire si vite...
« Kuaaah, guéeéeeerp. »
Un rot magnifique résonne dans la nuit noire. Elle a l'air gênée, le visage baissé tout rouge.
Dans ce genre de moment, vaut mieux dire quelque chose pour détendre l'atmosphère. Bon, c'est décidé.
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
Son visage devient écarlate. Visiblement, j'ai fait le mauvais choix.
« D-dites donc. Vous saviez que cette strate de départ, c'est l'endroit où passent obligatoirement tous ceux qui s'aventurent dans le donjon ? »
Hein, c'est vrai ? Ils parlaient de "première strate", je me disais que c'était le premier étage du donjon, mais...
« Dommage. »
« Il faut d'abord entrer dans cette strate et atteindre le cercle de téléportation au fond pour pouvoir aller ailleurs. Enfin, ceux qui n'arrivent même pas à traverser la strate de départ n'ont pas le droit d'aller plus loin, quoi. »
Je vois. J'avais entendu qu'on pouvait aller et venir librement entre les strates grâce aux cercles de téléportation, mais celle-ci fait exception.
« Mais une fois qu'on a atteint le cercle au fond, après on peut aller n'importe où sans limite. »
Donc une fois sorti à la surface, pas besoin de reconquérir la première strate à chaque fois. Le donjon prévoit ce genre de chose, son fonctionnement devient de plus en plus obscur.
« Du coup, ce village regroupe pas mal de gens qui n'ont pas réussi à atteindre le cercle de téléportation au fond de la première strate pour une raison ou une autre. Y a aussi ceux qui ont fait des gosses ici et ne peuvent plus bouger. Et les gamins nés ici sans connaître le monde extérieur, devenus encombrants et abandonnés, finissent par se retrouver... ici. »
Il y a des gamins à l'orphelinat qui ne connaissent pas l'extérieur du donjon. Pire, s'ils n'ont jamais quitté cette strate, ils ont grandi sans jamais voir le ciel, la météo, l'air dehors. Mouais, ça risque de mal tourner pour leur développement.
« Mon vœu, c'est que tout le monde à l'orphelinat soit heureux... mais j'ai la langue trop pendue aujourd'hui, c'est embêtant. Oubliez ce que je viens de dire. Moi, je vais dormir ! Bonne nuit ! »
Elle agite grands les bras, s'éloigne d'une démarche chancelante et disparaît derrière la porte. Grâce à l'alcool, j'ai pu en apprendre pas mal.
Des tas de gens vivent ici, avec leurs lots de soucis. C'est évident, mais ces temps-ci je ne pensais qu'au commerce et à mes points en tant que distributeur.
Non, en tant que distributeur automatique, c'est la bonne attitude, mais le dosage est délicat. Si je baisse les prix ou offre la gratuité, les tenanciers de restaurants vont galérer, et moi mes points n'augmentent pas.
Faut que je fasse la différence entre commerce et bénévolat.
« Hé, c'est bien ici... »
« Ouais, grand frère. Y paraît qu'y a un objet magique rare par ici. »
Des voix de mecs qui sentent bon la racaille arrivent de loin. Ils débarquent avec explications comprises, c'est royal.
Même si y a peu de monde, dans un coin où la sécurité n'est pas terrible, on a un peu trop fait la fête.
Des clients pour moi, ça faisait longtemps. J'étais curieux de voir comment ils allaient réagir. Avant qu'ils ne me voient, j'éteins mes lumières et passe en coloris camouflage pour me fondre dans l'obscurité.
« C'est vrai que la bouffe sort gratos à volonté ? »
« Ouais, un de mes hommes l'a vu de ses yeux. »
Je scrute les silhouettes qui approchent : quatre costauds. Ils ont même prévu une brouette pour m'embarquer.
À la strate du lac aux eaux claires, je suis assez connu, mais ici je suis un parfait inconnu. Normal qu'on me vise.
Ces types ont l'air capables de me transporter. Bon, je fais quoi ? Si je hurle pour réveiller Lammis et les autres, ils fuiront. Mais ça les mettrait en danger.
Je vais me débrouiller tout seul. Je regarde parmi mes fonctions acquises celles qui peuvent servir.
Celle-ci, celle-là, et celle-ci aussi. Avec la « Barrière » et ma Robustesse augmentée, à moins d'un truc exceptionnel, je ne risque pas de me faire kidnapper comme avant.
D'abord, je deviens « distributeur de glace carbonique » et je balance une grosse quantité de glace carbonique à mes pieds. Ensuite, je passe en « nettoyeur haute pression » et j'arrose les alentours. L'eau sur la glace carbonique fait monter une fine fumée blanche qui rampe au sol.
Puis je me transforme en « juke-box » et c'est parti pour la musique.
« Hé, ce soir le sol est anormalement froid. »
« Y a un bruit, non... »
« Une musique bizarre... »
Je lance le thème classique des films d'horreur, les mecs regardent partout nerveusement. Avec la pénombre du village, l'ambiance est parfaite.
Et maintenant, quoi ? Balancer du pétrole et y mettre le feu, c'est trop. Si le but est juste de les faire fuir, quelle est la meilleure option ?
Ils sont venus pour m'enlever — voler, donc pas de lumière. Même s'ils voient dans le noir, ils n'y voient pas très clair. Alors les effrayer devrait marcher.
Je deviens « lave-linge séchant à pièces tout-en-un », j'ouvre le hublot, je remplis le tambour d'eau et je le fais tourner.
« Chef, j'entends de l'eau, non ? »
« Y a ni rivière ni source par ici, c'est ton imagination. »
Je leur offre l'eau du tambour repoussée par ma « Barrière ».
« Buhaaah ! C'est quoi, c'est quoi ! »
« L-l'eau ? D-d'où qu'elle sort ? »
« Gros lot ! »
Ils paniquent à un point comique. Ah, ça devient marrant. Allez, la suite.
Je passe en « distributeur d'œufs », mon aspect change pour ressembler à un casier vitré, j'ouvre tous les compartiments et je tire une salve d'œufs grâce à la « Barrière ».
Des paquets de dix œufs sous filet, plus d'une vingtaine partis en même temps, plusieurs touchent leur cible en plein.
Gaspi de bouffe, je vais me faire engueuler, mais pour une résolution pacifique, fermez les yeux.
« Itai ! C'est quoi c'te chose, c'est tout gluant ! »
« Ch-chef, r-rentrons ! On est ciblés par quelqu'un ! »
« Chikushō, foutaises ! Vous rentrez, aujourd'hui ! »
Ils ont l'air de battre en retraite, je leur joue « Au plaisir de vous revoir bientôt » pour les raccompagner.
À voir leur tête, ils reviendront à la charge. Si ils comprennent que je ne suis pas là, ils risquent de saccager l'orphelinat. Contre-mesures demain matin quand je verrai Lammis.
L'éclairage du village s'intensifie, la strate de départ semble s'éclaircir. C'est sans doute le matin ici.
La glace carbonique du jardin et les débris d'œufs ont déjà disparu. Les gamins ne sauront rien de ce qui s'est passé hier.
« Bonjour, Hakkon. »
« Bonjour. »
Deux gaillards en forme dès le matin. Ces deux-là se ressemblent pas mal, ils ont sympathisé direct et sont devenus potes en une journée.
Lammis a peu de connaissances chez les chasseurs, alors qu'elle se fasse une copine du même âge, c'est un soulagement. La « Compagnie des Frasques du Fou » inquiète un peu, mais Shu est une fille bien, je ne m'inquiète pas plus que ça.
« Vous êtes levées tôt toutes les deux. Bonjour à tous. »
C'est la directrice qui apparaît derrière elles. Elle nous salue de son air doux habituel.
« Merci de votre achat. »
J'utilisais « Bienvenue » à la place de « Bonjour », mais « Merci de votre achat » me semble plus adapté comme réponse à un salut, alors j'ai changé.
Ah, tiens. Puisque les gamins ne sont pas là, c'est le moment. Faut que je raconte ce qui s'est passé hier.
« Tiens, y a une planche sur les produits. C'est celui qui nous a montré la carte, non ? »
C'est ça, Lammis. Un de mes nombreux modules, l'« écran LCD ». Si je diffuse la vidéo enregistrée d'hier, ça servira d'avertissement.
Je lance l'enregistrement depuis l'apparition des voyous jusqu'à leur fuite, tous regardent avec intérêt.
« Y a eu ça cette nuit ? Ce sont d'anciens chasseurs qui ont monté leur QG pas loin. »
« On dirait. Arrêter d'être chasseur pour faire du bandit, de sales gamins. En plus s'en prendre à un client de l'orphelinat... »
Ils se connaissent ? J'ai pensé utiliser cette vidéo comme preuve pour demander aux gardes ou à l'Association des chasseurs de les coffrer, mais c'est de la tentative. Comme je les en ai empêchés, ça reste du blabla.
Les attraper pourrait être juste.
« Shu, je dois m'absenter un peu. Vous pouvez surveiller les enfants ? »
« C'est bon mais... directrice, pas possible... »
Hein ? Les joues de Shu se crispent, une sueur lui coule le long du front. La directrice est rentrée une fois à l'orphelinat et est ressortie direct, un grand arc à la main, un carquois sur le dos.
« Je reviens tout de suite. »
Elle nous baisse la tête et part. Le truc a été si fluide qu'on n'a pas eu le temps de l'arrêter. Est-ce qu'elle est partie les mater par la force ?
Hein, c'est trop dangereux. Une femme qui a l'air d'avoir la soixantaine, seule, ne peut pas...
« Ah, ça fait longtemps que j'ai pas vu la directrice vraiment en colère. Hé, vous deux, inquiétez-vous pas, c'est bon. La directrice, c'est mon maître d'arc, une ancienne chasseuse d'élite. Elle a sillonné le labyrinthe avec le président-ours dans le temps, elle a encore un niveau tel que le chef lui-même la respecte. Sinon, tenir un orphelinat dans un coin aussi craignos, c'est impossible. Et elle a des connexions avec des gens puissants comme le président-ours. »
C'est ça ? Avec ses bras fins et son allure, j'imaginais pas. Mais vu que Shu ne panique pas du tout, elle doit avoir un niveau qui rend l'inquiétude ridicule. Faisons-lui confiance et attendons.
Une heure plus tard, au moment où les gamins finissent leur petit-déj, la directrice revient. Même tenue qu'en partant — non, y a des gouttes de sang sur le bas de sa robe, et il manque quelques flèches à son carquois.
« Hakkon-san. Ils ont accepté notre persuasion de bon gré, ils ne viendront plus vous embêter. »
« Merci de votre achat. »
Pas la logique, l'instinct m'a ordonné de la remercier sur-le-champ. Elle affiche toujours son sourire plein de bienveillance, mais là, ce sourire dégage une pression qu'on ne peut s'empêcher de ressentir.
Bref, le différent est réglé, tant mieux. En guise de merci, je laisse de quoi manger et boire pour une semaine.
J'ai jugé direct : ce genre de personne, faut pas en faire un ennemi. Shu finira-t-elle comme la directrice ?
« Hum, j'ai l'impression qu'on nous regarde. »
Shu, qui a senti mon regard, frissonne en haussant les épaules. Je la fixe et lâche un « Dommage. »