« Pourriez-vous faire venir les compagnons que nous avons laissés derrière ? J'ai des choses à entendre de la part de ces gens. »
Il veut sans doute finir l'interrogatoire pendant que nous ne sommes pas là. Il y a visiblement des choses qu'il ne veut pas dire en notre présence, et il nous demande poliment de nous éclipser.
« Compris. Bon, je vais aller chercher Hyûrumi et les autres. »
Lammis a de l'intuition, celle-là. Sans insister, elle tourne les talons avec Mikene et s'éloigne. Tandis qu'elle s'éloigne en me berçant sur son dos, je regardais le dos de Mishuel qui s'éloignait lui aussi, mais l'espace d'un instant, il a jeté un regard par-dessus son épaule, et son profil vu de côté était impassible, impossible à lire.
« Mishuel a l'air d'avoir son lot de problèmes, lui aussi. »
« Bienvenue. »
« Ce genre de situation, on se demande toujours jusqu'où on peut s'immiscer sans être indiscret. »
« Bienvenue. »
« Je savais que c'était pas de mes affaires, mais je n'ai pas pu me taire. Peut-être que je devrais garder un peu plus de distance ? »
Lammis aussi, elle réfléchit pas mal. Moi non plus, je sais pas trop quoi répondre à ça. Y en a qui trouvent ça envahissant, d'autres qui ont besoin qu'on les écoute.
Il avait l'air d'avoir peur d'entraîner quelqu'un dans ses histoires. Pas qu'il repoussait l'autre, mais plutôt qu'il faisait attention pour que les dégâts ne s'étendent pas.
Pendant que je tournais tout ça dans ma tête, on a rejoint le chariot à sanglier où nous attendaient Hyûrumi et les autres, et on a repris la route vers Mishuel sans se presser particularly.
L'aller-retour a pris une trentaine de minutes, mais à notre retour, Mishuel se tenait seul, planté là. Les deux types à l'allure de mages avaient disparu. Les corps des trois hommes qu'il avait tranchés s'étaient eux aussi évaporés.
Je me suis dit qu'il les avait peut-être laissés fuir, mais en examinant le sol avec attention, j'ai repéré plusieurs traces légèrement carbonisées. Elles avaient... une forme humanoïde. Au nombre de cinq. C'est donc ça, l'explication.
« Le nettoyage a l'air réglé. Bon boulot. »
« On les a ramenés ! »
Hyûrumi a compris ce qui s'était passé ici, et elle lui parle exprès sur le ton léger. Lammis, elle aussi, lui fait un petit signe de la main, sans laisser transparaître la moindre gravité.
« Bienvenue. Merci de vous être mêlé de mes affaires, excusez-moi. »
« T'inquiète, t'inquiète. Hakkon, lui, il s'est fait kidnapper, il est tombé dans une brèche de strate, il s'est fait embarquer dans plein de trucs, lui aussi. »
« C'est pas faux. »
« Dommage. »
Ce fut un plaisir de vous servir.
En entendant notre échange, l'expression tendue de Mishuel se détendit juste un tout petit peu.
« Je ne peux pas révéler les détails, mais ma vie est visée pour une certaine raison. Continuer à rester avec vous mettrait vos vies en danger, alors je vais rentrer au village d'abord, puis rejoindre une autre strate. Merci vraiment pour tout jusqu'ici. »
« Ah, attends une seconde. Si t'as des circonstances particulières et que t'es costaud, pourquoi tu rejoindrais pas la Compagnie des Frasques du Fou ? Le chef a dit qu'il cherchait ce genre de profil ! »
« Ah ouais, il avait sorti ça, en effet. Tant que t'as la force, ton passé on s'en fiche. Au contraire, y a pas un seul mec dans notre bande qui traîne pas ses propres emmerdes. Qu'il était fier de le dire, en plus. »
Recrutement surprise, tiens. C'est vrai que le chef Kerioil avait dit un truc comme ça. Les poursuivants, il les renverrait chez eux en cercueil, c'est un bon entraînement aux coups de main. Il dirait ça le plus sérieusement du monde. Ce chef, il a un sacré cran.
« La Compagnie des Frasques du Fou, c'est ce groupe de chasseurs célèbre ? »
« C'est eux. Y a des gens drôles dedans. Nous, on a même un accord pour collaborer de temps en temps. »
« Bon, réfléchis pas trop, va leur parler une fois. C'est un bon endroit pour gagner en puissance, je pense. »
« C'est... vrai. Je vais tenter d'entrer en contact. Eh bien, si le destin nous réunit à nouveau. »
Il s'inclinait profondément, puis il s'est redressé d'un coup et s'en est allé. Son départ avait de l'allure, mais je n'ai pas raté le monologue qu'il a lâché sur le vent.
« La Compagnie des Frasques du Fou, hein... Un endroit plein de gens que je connais pas... C'est impossible pour moiii. »
Ah, ouais, la barre était trop haute pour lui, c'est sûr. En mode beau gosse, c'est un mec fiable, mais ce décalage, comptons-le parmi ses charmes.
Personne ne l'a retenu, et une fois son dos disparu, nous avons repris notre route. Rattraper Mishuel en accélérant aurait été gênant, alors on a ralenti au maximum, on s'est laissé bercer tranquillement.
On a mis plus du double du temps normal pour atteindre le village, le ciel commençait à teinter de crépuscule, alors on a passé la nuit à l'unique auberge de la strate du labyrinthe, sans se presser.
« Y a eu pas mal de trucs, mais on peut enfin rentrer à la strate du lac aux eaux claires ! »
Le lendemain. Seule Lammis, debout sur le cercle de téléportation, est en mode hyper tension. Hyûrumi étouffe un bâillement avec des yeux endormis, et la bande des gros mangeurs se frotte les yeux, tout aussi ensommeillés.
C'est normal. L'aube à peine levée, c'est une heure rude pour les nocturnes et les night-owls.
Hier, on a fini le rapport « tout est normal » à l'Association des chasseurs, une explication rapide et la mission s'est pliée comme ça. Après, ils m'ont acheté une tonne de marchandises et ont fait la fête jusqu'au bout de la nuit.
« J'aimerais bien pouvoir glander un peu pour faire de la recherche. »
« Parait qu'en ce moment y a du taf à gogo à la strate du lac aux eaux claires, donc de quoi gagner de quoi bouffer sans problème. »
« J'aimerais bien manger à m'en faire péter le ventre. »
« J'veux prendre un bain. »
« C'est le président-ours qui gère le coin, alors ça tournera pas au vinaigre. »
Hyûrumi, c'est naturel, mais la bande des gros mangeurs a l'air de vivre à la strate du lac aux eaux claires aussi, donc on peut compter sur eux comme clients réguliers.
On quitte la strate du labyrinthe, mais on y remettra plus les pieds, c'est sûr. De toute façon, si j'avais pas été aspiré par la brèche de strate, je serais pas tombé du ciel non plus.
Y a eu de nouvelles rencontres, mais l'endroit où je me sens bien, c'est quand même le lac aux eaux claires. Je n'en suis parti que depuis un mois, et pourtant, ça me manque vachement.
J'ai hâte de reprendre le commerce à ma place habituelle devant l'Association des chasseurs, face aux habitués. Eux aussi doivent attendre ça avec impatience. Voir leurs visages ravis quand ils achètent, c'est le kiff du distributeur automatique.
« Bon, on y va ! »
Au signal de Lammis, le cercle de téléportation a été activé par le personnel, nous a enveloppés de la lumière qui jaillissait sous nos pieds, nos corps se sont allégés, une sensation de flottaison nous a saisis.
Et l'espace d'un instant, j'ai cru que ma conscience se coupait, la lumière à mes pieds s'est éteinte, et le décor a complètement changé.
À l'instant d'avant, on était dans une pièce en bois de six tatamis environ, et maintenant on se trouve dans une énorme salle en pierre de plus de cent mètres carrés. Aux quatre coins des murs, des lumières qui ressemblent à des objets magiques sont installées, et malgré l'absence de fenêtres, la lumière magique assure une visibilité parfaite.
« On a l'air d'être arrivés à la strate du lac aux eaux claires. »
Le cercle de téléportation du lac aux eaux claires est installé dans un endroit pareil. Y a du monde, y a du transport de marchandises, donc s'ils agrandissaient pas la pièce, ça serait le bazar, hein.
Lammis a grande ouvert une porte assez large pour que je passe facile, et on est sortis dans le couloir. À droite, des portes alignées régulièrement, à gauche, de grandes fenêtres.
Le couloir est assez large pour que quatre ou cinq adultes marchent de front sans souci, et le plafond doit faire plus de trois mètres de haut. Vu la lumière qui traverse les fenêtres, le ciel de la strate du lac aux eaux claires a l'air au beau fixe.
Au bout du long couloir, encore une grande porte à deux battants. On la pousse, et là, c'est le hall du premier étage de l'Association des chasseurs.
Pas un chasseur dans le hall, que du personnel de l'Association.
De l'autre côté du comptoir, les employées sont assises comme d'habitude, et en nous voyant... pourquoi elles mettent la main devant la bouche, surprises ?
« Hein ? Pourquoi Hakkon est là, lui ? »
Eh ? Ah, c'est vrai. Je suis tombé en bas par une brèche de strate, donc si je réapparaïs depuis le cercle de téléportation, c'est bizarre, forcément. C'est pour ça qu'elles sont surprises.
« Hakkon s'est fait prendre dans une brèche de strate, il est tombé dans la strate du labyrinthe. Nous, on l'a récupéré et ramené. »
Hyûrumi a expliqué direct. Ça devrait lever le doute des employées.
« Ah, ça, on l'a entendu du président, donc on sait... »
Hé ? Alors pourquoi elles sont surprises ? Si elles savent, y a pas de problème, non ?
« Hakkon, ce matin... non, depuis plus d'une semaine, vous faites du commerce dans le village, non ? »
« Hein. »
Hein. La voix de Lammis, celle d'Hyûrumi, et ma pensée intérieure se sont superposées. Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? Moi, je viens juste de rentrer, et je suis tombé dans la strate du bas y a genre un mois. Comment que ce soit, les comptes sont pas bons.
« Attends, attends. Hakkon, il était tout le temps dans la strate du labyrinthe ? Il est même pas revenu ici une seule fois. »
Lammis s'est plantée devant le comptoir, les deux mains posées dessus, le visage penché vers l'employée, qui la retenait de la main en essayant de garder son sourire professionnel.
« M-même si vous dites ça, on a bien vu Hakkon dans le village, en vrai. Hein ? »
« Euh, ouais. Moi aussi, je l'ai utilisé hier. »
L'employée d'à côté acquiesçait à grands coups de tête. Elles ont pas l'air de mentir. Mais du coup, ça veut dire qu'il y a un faux Hakkon, ou un truc qui lui ressemble ?
« En gros, y a un faux Hakkon qui existe... C'est un putain de bordel, ça. »
« Un faux... J'vais pas laisser dire ça ! »
Lammis, furieuse, avait l'air prête à bondir, alors j'ai sorti un « Dommage. » pour la calmer.
« Hakkon, pourquoi tu m'arrêtes ? C'est un faux. Il fait semblant d'être Hakkon pour faire du commerce, c'est inadmissible. Faut porter plainte et le faire arrêter. »
C'est vrai, mais ce qui me tracasse, c'est l'intention du mec. Il profite de mon absence pour prendre ma place ? Ou juste il copie pour se faire du fric ?
Si c'est le deuxième, le blâmer serait hors de propos. Copier un commerce, c'est la base du business. Et puis, comment il fait pour reproduire les fonctions d'un distributeur, ça m'intrigue purement.
« Calme-toi, Lammis. Tant qu'on connaît pas les intentions de l'autre, mieux vaut pas faire de connerie. On signale au président-ours, et on va faire une reconnaissance ensemble, quoi. »
Hyûrumi est de mon avis. Elle, c'est simple curiosité académique, mais bon.
Lammis bouillait encore, mais elle a fini par accepter à contrecœur, et on a décidé d'aller tous ensemble au bureau du président-ours.
Apparemment, le président-ours a eu le contrecoup de m'avoir laissé explorer pendant des jours au lieu de bosser, parce que depuis qu'il est revenu, il est enterré sous la paperasse.
« Président~ ! On peut entrer ? »
« Lammis ? T'es rentrée. Entre, y a pas de souci. »
Derrière la porte, la voix épuisée, vidée de son haki, du président-ours.
La porte ouverte révèle le président-ours, l'air dégouté, fixant une montagne de dossiers sur son bureau. Il tient un stylo dans sa patte d'ours avec une dextérité surprenante, mais je me demande quand même s'il arrive vraiment à écrire correctement.
« Juste, j'allais faire une pause. Hakkon, je vais m'acheter une boisson fraîche. »
« Bienvenue. »
Il achète un thé au citron, s'enfonce dans le canapé et le descend cul sec d'un trait. La fatigue accumulée, ça se voit comme le nez au milieu de la figure.
« Asseyez-vous, tout le monde. Vous pouvez me faire le rapport de la mission ? »
Hyûrumi a fait le rapport pour la zone autour du labyrinthe. Et après un moment d'hésitation, elle a tout dit sur Mishuel sans rien cacher.
« Mishuel, hein. J'ai ouï dire que c'est un excellent chasseur, mais le fait qu'il ne forme équipe avec personne laisse penser qu'il y a des circonstances profondes. Je garderai ça en tête. »
Ben, le fait qu'il soit asocial y est pour quelque chose aussi, mais bon.
« Et puis, président. Récemment, y a un faux Hakkon qui traîne dans le village, vous êtes au courant ? »
« Un faux ? Désolé, je suis cloîtré ici depuis tout à l'heure. Je suis pas au courant des affaires du monde. »
« Y a un truc qui lui ressemble, et tout le monde croit que c'est Hakkon. On veut enquêter un peu, mais est-ce qu'on a besoin de l'autorisation de l'Association ? »
« Non, faites comme bon vous semble. Les autres... dans ce cas, l'expression est délicate, mais Hakkon est un résident de la strate du lac aux eaux claires. S'il y a des gars qui usurpent son nom pour en tirer profit, il faut bien leur donner une leçon. En tant que mission de l'Association des chasseurs, je vous demande de découvrir la vraie identité de ce type. Par contre, pas de violence, d'accord ? Une fois que vous aurez des preuves solides, y aura pas de problème. »
« Ouais, compris. Je vais démasquer son vrai visage, c'est promis ! »
Lammis serrait le poing. Le président a mis les points sur les i, donc elle devrait pas partir en vrille, mais j'suis encore un peu inquiet.
Mais mon faux, hein... Quel genre de mec ? Pas juste un peu, là, je suis vachement intéressé. Qu'est-ce qui va sortir ? J'ai hâte de voir.