Mishael en tête, un peu en retrait à l'arrière, Lammis qui me portait sur son dos l'accompagnait. Mikene était aussi du voyage. J'avais confié la surveillance du chariot à sanglier aux autres membres de la bande des gros mangeurs ainsi qu'à Hyûrumi.
On ne m'avait finalement pas dit ce qui nous attendait, mais en voyant leur visage fermé, même un imbécile comprenait qu'un adversaire hors du commun nous attendait.
« Hakkon, s'il y a un pépin, je compte sur toi. »
« Bienvenue. »
J'aurais préféré que Lammis reste en arrière, mais Mishael ne pouvait pas me porter à ma place. Dans ces conditions, je n'avais d'autre choix que de la protéger de toutes mes forces, mais quel genre d'ennemi nous guettait ?
« Lammis. Il y a cinq hommes. On dirait bien qu'ils visent Mishael. »
Mikene l'affirma en frémissant du nez et des oreilles. Maintenant que la distance avait diminué, son odorat seul lui permettait-il d'en savoir autant ? Leurs silhouettes apparaissaient déjà dans la direction où nous avancions, mais confirmer leur nombre exact restait difficile.
« Les trois de devant ont l'air de sacrés numéros. Les deux derniers sont sans doute des mages, ou des porteurs de Bénédiction des quatre éléments ou quelque chose dans le genre. »
L'expression et le ton de Mishael étaient devenus ceux d'un beau gosse. On dirait qu'un interrupteur s'était enclenché en elle.
« Dis donc, Mishael, tu sais lire les présences ? »
« Oui, dans une certaine mesure. »
Ça doit être pratique de lire les présences. Moi qui suis un distributeur automatique, je ne crois pas pouvoir l'acquérir de ma vie. S'il existait une Bénédiction ou une fonction de détection de présence, ce serait intéressant.
Bon, le problème commence ici. Mikene connaît aussi l'effet de ma « Barrière », donc elle ne devrait pas s'éloigner, mais si ça tourne mal, elle se débrouillera avec sa vitesse de fuite.
Par contre, je ne vois pas Mishael se laisser protéger docilement. Elle a l'air de cacher un secret important, et cette affaire pourrait bien le révéler.
D'un pas assuré, le groupe avançait quand cinq hommes se dressèrent sur leur route.
L'un avait une cicatrice de lame sur la joue et dégageait l'aura d'un vétéran endurci. C'est probablement le chef. Trois portaient une armure intégrale couleur acier avec bouclier et masse d'armes, un équipement lourd.
Les deux derniers tenaient des bâtons à deux mains surmontés d'une pierre géante semblable à un cristal, la capuche rabattue bas sur le visage, l'archétype même du magicien.
L'équipement des trois hommes de front était inhabituel pour la strate du lac aux eaux claires. L'humidité y est forte, ce qui rend les armures métalliques inadaptées, et si les chasseurs utilisant des armes contondantes comme arme principale ne sont pas rares, c'est la première fois que je vois les trois hommes de front tous armés de masses.
« C'est bien Mishael-sama. Nous sommes venus chercher votre vie. »
« C'est donc ça. De la part de qui ? »
« Inutile de le dire, vous le savez déjà. »
« Aucun doute. »
Je sais que c'est inconvenant, mais leur échange a de la tenue. J'ai déjà vu ce genre de scène dans des dramas d'époque. Cela dit, mon vrai sentiment, c'est que j'aimerais qu'ils s'expliquent au lieu de boucler la boucle entre eux.
« Au fait, cette bête-humaine là-bas... et cette gamine, sont-elles vos camarades ? »
Le regard du guerrier à la cicatrice s'était posé un instant sur moi avant de s'arrêter net. Il a jugé qu'il ne pouvait pas me comprendre et a coupé court à sa réflexion.
« Ce ne sont pas des camarades. Nous avons seulement accepté la même mission. Je m'en fiche que vous me visiez, mais je ne vous permettrai pas de lever la main sur elles deux et sur ce distributeur. »
Il nous compte parmi les siens. Les joues de Lammis se détendent à la déclaration de Mishael. Est-ce qu'elle est contente qu'il m'ait incluse ?
« C'est entendu. Si vous nous livrez docilement sa tête, je jure de ne pas toucher aux autres. »
Une réplique foncièrement louche. Dire qu'on ne touchera pas aux autres pour mieux les tuer une fois le témoin éliminé, c'est le grand classique des classiques.
« Tu crois que je vais te croire ? »
« Libre à vous d'en juger. Alors, Mishael-sama, que décidez-vous ? »
« La réponse est décidée. Je vous mettrai tous hors d'état de nuire, et je ne laisserai personne blesser mes compagnes ! »
L'image même du héros idéal. Comme il a la gueule de l'emploi, ça lui va bien. Si c'était un distributeur automatique qui disait ça, il se ferait rire au nez.
Bref, assez regardé en spectateur. Il faut que je reste concentré pour pouvoir déployer la « Barrière » à tout moment.
« Magnifique. Avec cette noble pensée en bandoulière, vous allez pourrir dans la nature. »
Les ennemis prenaient position. Je connais la puissance destructive de Mishael pour l'avoir subie de plein fouet, mais une attaque hors norme ne garantit pas la victoire en combat entre humains.
Lammis a une force de frappe qui dépasse même le chef Kerioil, pourtant lors de leur échange, elle s'est fait bouclier sans la moindre difficulté. « La force n devient une force de combat que lorsqu'elle est accompagnée de la technique », avait dit le chef en lançant une phrase qui sonnait bien.
Eux aussi sont coriaces, mais le vrai souci, ce sont les deux types qui ressemblent à des mages en retrait. Dans les jeux, les guerriers sont faibles contre la magie, mais est-ce que cette règle s'applique aussi dans cet autre monde ?
Quoi qu'il en soit, je n'ai aucune obligation d'attendre sagement.
Je passe en mode « nettoyeur haute pression ». Dès qu'ils voient cette forme, Lammis pige tout de suite : tout en me portant sur le dos, elle sort la lance et se met en position.
Elle a déjà pratiqué le maniement contre le démon à tête de flammes, donc elle saura s'en servir sans problème. Elle vise depuis la hanche, le doigt sur la gâchette.
« Mishael, je m'occupe de ceux de derrière ! »
Sans attendre la réponse, Lammis fonce. Mikene la suit en hâte. Comme une attaque surprise serait dangereuse, je déploie préventivement la « Barrière ».
« C'est quoi ce truc bleu ? Vous autres, occupez-vous de lui en priorité ! »
Les deux types à la sauce magicien pointent leurs bâtons vers nous. Tiens, je me demande... La magie aussi, ça se bloque ? Pas seulement les attaques physiques, mais le feu et la chaleur aussi ont été stoppés, donc ça devrait aller. Hein, ça marche, non ?!
Bien sûr, mes pensées ne vont pas les faire attendre. Depuis le bout de leurs bâtons, des boules de feu et des graviers pleuvent en rafale horizontale.
Lammis, qui me fait une confiance aveugle, plonge tête la première dans cette pluie torrentielle de flammes et de pierres. Elles s'écrasent contre le mur semi-transparent de la « Barrière », mais toutes sont repoussées, pas une ne franchit la défense.
Yosh, les trucs qui ressemblent à de la magie se bloquent aussi. Lammis, déchaîne-toi à fond.
Les ennemis flanchent en voyant Lammis foncer sur eux sans broncher face à ce qui ressemble à de la magie, tout en me trimballant sur son dos. Ils reculent, le cul par terre.
« Début de l'arrosage ! »
Une fois l'écart réduit à moins de trois mètres, elle tire la gâchette et un jet d'eau à haute pression jaillit de l'embout de la lance.
« Qu'est-ce que c'est, une Bénédiction de manipulation de l'eau ?! »
La puissance ne fait mal qu'un peu, mais ça suffit à leur boucher la vue et à les gêner. En plus, je passe du jet d'eau au mode shampoing du lavage auto. Au lieu de l'eau, de la mousse jaillit et leur recouvre le corps.
« Buhah ! Qu-qu'est-ce que c'est, je vois plus rien ! Ça pique les yeux ! »
Évidemment que ça pique quand du détergent te rentre dans les yeux. Ils se débattent couverts de mousse, mais leurs robes mouillées leur collent à la peau, et avec le savon qui les rend glissants, ils s'étalent de tout leur long.
« Ah, ça a l'air marrant ! »
On dirait qu'elle les a neutralisés unilatéralement à coups de pistolet à eau, c'est normal que ce soit drôle. Mikene les regarde avec envie.
Ils essaient bien de riposter, mais la « Barrière » stoppe tout, c'est un piétinement unilatéral... ou plutôt du harcèlement, non ?
« Qu'est-ce que vous foutez, vous ! »
C'est le type à la cicatrice, apparemment le chef, qui hurle. De leur côté, c'est trois contre un, pourtant Mishael pare leurs attaques. Même à l'œil nu, les assaillants ont des mouvements secs et une maniement d'épée habile.
Malgré ça, ils n'arrivent pas à la submerger et commencent à paniquer. Quand ils réalisent que l'arrière-garde est neutralisée, leur agitation redouble et leurs mouvements se dérèglent.
Cette fois, je passe en mode rinçage pour leur laver la mousse. Elle se mélange au sable du sol et ils roulent dans la boue, couverts de crasse. Ils n'ont même pas reçu un coup direct, pourtant ils sont à bout de souffle.
Quand Mikene fonce sur eux dans cet état, elle enroule habilement sa corde autour d'eux. Pas seulement ça : elle leur bande aussi la bouche et les yeux.
« S'ils voient rien, ils peuvent pas lancer leur magie ou leur Bénédiction là où ils veulent. Y'en a qui ont besoin de prononcer des mots pour activer leur Bénédiction, donc en prime, ça leur coupe la communication avec leurs potes. »
Mikene a l'habitude de ce genre d'adversaires, elle les a rendus inoffensifs avec une efficacité redoutable.
« Mishael ! Ceux-là, c'est réglé ! »
Le cri de Lammis brise la concentration des trois hommes de front, dont les mouvements deviennent visiblement plus lents. Mishael ne laisse pas passer l'ouverture et abat sa grande épée pour la troisième fois : les trois s'effondrent simultanément, les genoux à terre.
« Merci. Sans votre aide, c'aurait été dangereux. Je vous suis reconnaissante. »
Mishael s'incline profondément. Lammis répond par un « C'est bon, c'est bon » en agitant la main. Mikene, la corde à la main, s'approche des trois hommes abattus, vérifie leur pouls et leurs pupilles, puis secoue la tête.
Ils sont morts. Puisqu'ils étaient venus pour tuer, c'est un acte de légitime défense, tout à fait normal. Je le comprends intellectuellement, pourtant mon cœur se serre un peu. C'est sans doute la preuve que j'ai vécu au Japon, où la paix est acquise.
« Ceux de derrière sont neutralisés, c'est ça ? On pourra les interroger... ça arrange les affaires. »
Ses pupilles ne contenaient aucune chaleur, seulement une lumière froide et indifférente.
Je n'ai rien ressenti quand Lammis a tué des monstres, mais rien qu'à son égard, lui, je ressens une légère frayeur. Quel égoïste je fais. C'est un autre monde, si je m'émeus pour si peu, je ne survivrai pas.
C'est peut-être parce que la vie à la strate du lac aux eaux claires était trop paisible et confortable que ma vigilance s'est émoussée. Je ferais bien de me ressaisir une bonne fois pour toutes.