« Tout le monde, désolé, je vous ai causé du souci. »
Au matin, le teint de Lammis s'était nettement amélioré. D'emblée, elle prononça des mots de remerciement et d'excuses, s'inclinant profondément.
Nous étions en train de préparer le petit-déjeuner, mais tout le monde accourut vers Lammis, revenue du chariot en tenue légère.
« Oh, tu vas déjà mieux ? Ne t'en fais pas trop. »
« Euh, oui, ne vous forcez pas. Hakkon nous a donné des haelorosae frais. »
Au passage, les haelorosae, ce sont des épinards. Beaucoup de légumes ressemblent à ceux du Japon, mais leurs noms sont totalement différents.
Ah, et je lui avais aussi donné du pain aux raisins en conserve. J'avais entendu dire que pour le fer, les raisins secs, c'était bien.
« Tout le monde, désolé d'avoir caché que j'étais malade. »
« C'était ça, cette odeur de sang. Je croyais que tu planquais de la viande crue. »
Mikene dit ça en penchant la tête, et les autres hochent la tête, visiblement du même avis. Je savais que l'odorat des diables de Tasmanie était aiguisé, mais je n'aurais jamais cru qu'elles puissent sentir l'odeur des règles.
« Le métier de chasseur est déjà assez défavorable aux femmes. Y a pas urgence. Faut pas te mettre dans des états pareils. »
« C, c'est vrai. Dans les moments difficiles, on s'entraide. »
« Merci. Je fais mon possible. »
Hé, elle a encore un comportement un peu suspect, mais la conversation tient debout alors qu'elle n'est pas dans son habituel « mode bel homme ». Peut-être que la barrière psychologique a un peu baissé parce qu'on a lavé ses vêtements en vitesse, sans lui laisser le temps d'activer son complexe de communication.
En les observant, une idée me vient. Cette situation ne ressemblerait-elle pas au harem de Mishuel ? Deux beautés et une femme-bête apaisante. Moi, comme je suis un distributeur automatique, je compte comme objet magique.
Sans le distributeur automatique, ce serait peut-être le groupe idéal dans un univers fantasy.
Lammis s'est ridiculisée, et c'est à cette occasion que Mishuel s'est ouverte ; elles ont commencé à prendre leurs repas ensemble, et au bout d'une semaine, elle était complètement intégrée.
« Cependant, Hakkon est un objet magique vraiment excellent. »
« C'est vrai. La bouffe et les boissons sont délicieuses, il sort plein d'outils pratiques, il nous protège avec sa Barrière, il est super fort ! »
Se faire louanger autant me met mal à l'aise. Ce n'est pas par considération pour moi, c'est son avis sincère, c'est bien ça qui fait le charme de Lammis.
« Moi aussi, j'ai vu pas mal d'objets magiques, mais c'est la première fois que j'en vois un comme celui-là. »
« C'est normal. Autant que je sache, aucun ouvrage ne mentionne l'existence d'un objet magique semblable à Hakkon. S'il pouvait parler, on pourrait obtenir des infos, mais... regretter ce qu'on n'a pas ne sert à rien. »
« Malgré tout, le simple fait qu'une communication soit possible est déjà extraordinaire. N'est-ce pas, Hakkon ? »
« Bienvenue. »
Mishuel a l'air de l'accepter favorablement, tant mieux.
Vu la proximité entre Lammis, Hyûrumi et lui, on pourrait soupçonner une dérive romantique, mais il n'y a absolument pas cette atmosphère. L'un est un bel homme, les deux autres sont des beautés. Ça fait bel ensemble, mais ils ne s'intéressent pas l'un à l'autre. Peut-être que chacun a déjà quelqu'un dans son cœur.
Ça fait plus de deux semaines qu'on a commencé le relevé du périmètre extérieur, mais à part le malaise de Lammis, rien n'a changé, on n'a croisé aucune autre créature, et on a presque fini le tour.
L'enceinte extérieure du labyrinthe n'avait ni faille ni dommage, donc ça va probablement se terminer en simple vérification de sécurité. Selon les calculs de Hyûrumi, dans trois jours on atteindra le village de la strate du labyrinthe, et ça devrait se passer sans danger.
Comme j'ai fourni à prix très bas, les points ont à peine augmenté, mais il m'en reste cinq cent mille, donc pas de quoi paniquer.
Les trois discutent gaiement. Vêtus d'une armure noire, ils ont l'air, de prime abord, de beaux guerriers, mais en les observant bien, on voit que Mishuel se tient bas, comme un cadet qui suit ses deux sœurs.
D'ailleurs, il avait dit qu'il avait des sœurs. Il a dû grandir en cadet.
« Hmm... tout le monde, arrêtez-vous ! »
Mikene, qui marchait en tête, s'arrêta net, découvrit ses crocs et fit stopper le chariot à sanglier.
En y regardant de plus près, les autres membres de la Bande des Gloutons ont aussi le visage tendu, et ils frémissent du nez, comme s'ils flairaient quelque chose.
« Per, tu sens quelque chose ? »
« Euh... un peu plus loin, une odeur humaine arrive. Ils ne se sont même pas essuyés, ça pue vachement. Quatre, cinq hommes, à peu près. Pas d'autres animaux ni de monstres. Short, tu entends ? »
« Ouais. J'arrive pas à chopper le contenu de la conversation, mais ça a l'air d'être des voix d'hommes. »
Per a l'odorat fin, Short l'ouïe fine, et Mikene écoute leurs avis en hochant la tête.
« Hyûrumi. On sait pas quel est leur but, mais il y a environ cinq humains planqués devant nous. »
« Sérieux, Mikene ? Des chasseurs dans le périmètre extérieur... y en a pas. Aucune raison de traîner dans un désert sans vie. Si on veut voir le bon côté, ce sont des émissaires du président-ours... »
« Quelque chose d'urgent, peut-être ? »
Il se peut qu'on ait soudain besoin de notre force. Mais si c'était urgent, ils ne viendraient pas à pied, juste entre humains. Normalement, ils utiliseraient un chariot à sanglier ou des chevaux, enfin je sais pas s'il y en a, mais un moyen de transport.
En plus, juste pour transmettre un message dans un désert sans danger, ils n'ont pas besoin d'être quatre ou cinq. Ça sent le roussi.
« Ah, c'est un peu dangereux. À pied, et en plus avec ce nombre, y a aucune chance qu'ils viennent juste pour un message. À moins qu'ils soient hyper solitaires ou hyper prudents. »
Hyûrumi pense comme moi. Si on suppose qu'ils sont hostiles, leur cible, c'est moi, l'objet magique.
Ou alors, comme Lammis et Hyûrumi sont belles, ce sont des trafiquants d'esclaves qui les visent. D'ailleurs, les membres de la Bande des Gloutons sont des races rares, et si elles se taisent, elles sont adorables, donc elles ont la cote auprès de certains amateurs. Bien sûr, dans le sens illégal.
C'est à peu près tout ce qui me vient. Dans cette strate déserte, même s'ils enlévent des gens, on peut faire passer ça pour une mort dans le labyrinthe. Reste la question du cercle de téléportation, mais ils ont peut-être un passage clandestin.
« Tout le monde, excusez-moi. La personne qui nous attend là-bas, il y a de fortes chances que ce soit quelqu'un de mes connaissances. »
Mishuel assombrit son visage et le dit avec amertume.
Pas possible, c'est de ce côté-là ? C'est pas encore sûr, mais ça veut dire qu'elle a une idée de pourquoi on la vise.
« J'irai seule. Je ne peux pas vous causer plus d'ennuis. »
Mishuel passe en « mode bel homme », droit comme un i, et se met en marche sans attendre la réponse — mais Lammis lui attrape l'épaule.
« On sait pas encore. Et s'il y a du danger, je te laisserai pas y aller seule. »
« Lâchez-moi. Si vous restez avec moi, votre vie sera en danger. »
Elle essaie de se dégager, mais la Force herculéenne de Lammis, qui agrippe solidement l'épaulette de l'armure, ne la laissera pas partir ; on dirait un gamin qui se débat pour échapper à ses parents.
« Calme-toi. T'as pas envie de nous dire pourquoi tu es visée ? »
« Non. »
À la question de Hyûrumi, elle nie net. Ce refus sec, c'est comme si elle avouait qu'il y a un secret.
Des problèmes familiaux complexes, peut-être. Si c'est juste son complexe de communication, y a pas de souci... enfin si, y en a un, mais c'est pas si grave. Par contre, l'autre secret qu'elle cache a l'air d'être le vrai problème.
« On comprend que tu t'inquiètes pour nous, mais c'est pas la peine. Tant qu'Hakkon est là. »
« C'est ça. Tant qu'on est près d'Hakkon, on risque même pas de se blesser. »
La réplique à leur confiance totale est toute trouvée.
« Bienvenue. »
S'ils restent près de moi, j'ai la certitude que la « Barrière » les protégera absolument.
Face à nos échanges, Mishuel ne semble pas convaincu, il serre les lèvres et me dévisage d'un œil demi-clos. C'est bien la preuve par l'exemple qu'il veut.
J'enveloppe Lammis — qui me porte sur son dos — dans la « Barrière ».
« Cette lumière bleue, c'est quoi... ? »
« C'est l'addition d'Hakkon, paraît-il. Ça s'appelle « Barrière ». Ça repousse toutes les attaques, un mur invincible. Il a même arrêté l'attaque du maître de strate, apparemment. »
Ah, les sourcils de Mishuel se froncent. Il me fixe avec un regard qui dit « c'est louche ». Ben oui, c'est normal de pas croire.
« Je comprends que vous ne me fassiez pas confiance. Essayez de me trancher de toutes vos forces. Si votre attaque ne passe pas du tout, vous nous laissez vous accompagner, comment ça ? »
« Vraiment. Si je n'arrive pas à percer, je promets de ne pas vous suivre. »
Son regard s'aiguise, l'air autour de lui semble se tendre. Je sais pertinemment que Mishuel ne le fait pas par méchanceté. Il maintient cette attitude froide pour nous écarter du danger.
Mais Lammis, c'est une brave fille qui a ramassé un distributeur automatique et le trimballe. Elle ne pliera pas pour si peu.
« Ouais, c'est bon. Si ta grande épée perce ne serait-ce qu'un peu la Barrière. On reste là une journée entière sans bouger, je le jure. »
Sans se laisser intimider par son regard glacial, Lammis lui tient tête.
Il a dû sentir une forte volonté dans ses yeux. Mishuel tire la grande épée du fourreau géant sur son dos. La garde est ouvragée, sculptée comme le corps d'un dragon, et au bout de la main qui la serre, une tête de dragon fait office de garde, sa grande mâchoire ouverte d'où jaillit une lame semi-transparente rouge.
On dirait un dragon des ténèbres qui crache un feu brûlant, une pression écrasante rien qu'à la regarder.
La « Barrière » va avoir du pain sur la planche. Pour répondre à l'attente de Lammis, je ne la laisserai pas percer.
« Je n'y vais pas de main morte. »
Il met la lame sur l'épaule, baisse les hanches. Belle garde... pas le temps d'admirer. Vas-y, quelle que soit ta frappe, la « Barrière » la bloquera ! Accroche-toi, « Barrière » ! Ne perds pas, « Barrière » ! ... Je me suis mis en condition, mais bon, me reposer entièrement sur la « Barrière », ça me fait un peu honte.
« Haaaaaaa ! »
Une expiration tranchante, la lame rouge s'abat, la pointe s'enfonce légèrement sur sa trajectoire — et au moment où je crois qu'elle arrive, elle percute déjà la « Barrière ».
[500 points en moins.]
Oh ! Elle a été complètement repoussée, mais l'affichage indique que la partie ayant dépassé la résistance de la « Barrière » a été payée en points. Même le corps-à-corps du crocodile à huit pattes m'avait coûté mille points en plus, donc l'attaque de Mishuel avait à peu près la moitié de la puissance de ce choc.
C'est dingue. Cette puissance destructrice n'est pas normale. Du coup, j'ai envie de tester combien de points ça coûterait si Lammis frappait de toutes ses forces.
« Repoussée... impossible, mon « Rugissement du dragon maudit »... »
Mishuel reste là, hébétée, marmonnant avec frustration. Ce coup était magnifique. Je n'aurais jamais cru qu'il puisse infliger la moitié des dégâts du maître de strate.
« Voilà, c'est bon. Quoi qu'il arrive, on ne se blessera pas. »
« C'est ça. »
La promesse est une promesse, donc à contrecœur, Mishuel accepte de nous laisser l'accompagner.
La conversation a progressé sur le mode « ennemi présumé », mais s'il ne se passe rien, c'est tant mieux.