« Hein ? Ah, j'me suis endormie, ben dis donc. Heureusement qu'aucun monstre s'est pointé. »
À peine réveillée, la jeune fille pousse un soupir de soulagement. Ah, et au passage : pour quelqu'un d'aussi menu, avec un visage aussi juvénile, elle a une sacrée poitrine. Son armure de cuir a beau la comprimer, vu d'en haut, on distingue nettement le creux entre les deux.
« J'ai plus beaucoup de sous, mais j'ai le ventre plein et le cœur aussi. Merci, vraiment, hein. »
La jeune fille s'incline profondément devant moi, le distributeur automatique. Quelle gentille petite. C'est plutôt moi qui devrais la remercier. Grâce à l'argent qu'elle a mis, j'ai pu augmenter mes points.
« Merci de votre achat. »
Qu'est-ce que je suis content que cette phrase soit enregistrée dans les distributeurs. Comme ça, je peux lui dire merci.
« Euh, ah, oui. Merci à vous aussi. Hum, vous savez parler ? »
J'aimerais bien lui répondre, et si j'avais encore un corps de chair, je me tortillerais d'agacement de ne pas pouvoir le faire. Il n'y a vraiment aucun moyen de lui transmettre mes paroles, mes pensées ?
« Hum, peut-être que vous pouvez dire que certains mots précis ? J'ai une connaissance, tu vois, qui invente des objets chargés de magie, elle s'appelle Hyûrumi. Ah, zut, je me suis même pas présentée. Moi, c'est Lammis. »
Hmm, hmm. Je vais bien le retenir. Le nom de ma toute première cliente, c'est Lammis. Voilà, je ne l'oublierai pas.
« Et donc, parmi ses inventions, elle fait des recherches pour enfermer une voix dans un objet et la libérer après. Elle disait que ça permettrait d'attirer les clients devant une boutique sans personne. Vous, c'est un peu ce genre de chose ? Si c'est ça, ça me ferait plaisir que vous disiez quelque chose, n'importe quoi. »
Oh ! C'est la chance rêvée pour communiquer ! Cette fille aurait-elle un sacré flair ? Voilà une bonne surprise à laquelle je ne m'attendais pas.
« Bienvenue. »
« Waouh ! Vous comprenez ! Si Hyûrumi savait ça, elle serait aux anges. Ah, alors, tiens, si vous voulez bien : à la place de oui, vous dites « Bienvenue. », et à la place de non, vous dites autre chose, ça vous va ? »
Quelle idée géniale. Rien que de pouvoir dire oui et non, ça change le monde. Bien sûr que c'est d'accord.
« Dommage. »
« Pff ! Ça, je dois comprendre que c'est à la place de non, c'est ça ? »
« Bienvenue. »
« Ça, c'est oui, hein. D'accord, compris. Hum... Et votre nom, vous pouvez me le dire ? »
J'aimerais bien lui répondre, mais c'est impossible. J'espère qu'un jour, on pourra discuter sans accroc.
« Dommage. »
« Vous pouvez pas dire votre nom, alors. C'est vraiment dommage. Ah, et au fait, pourquoi vous êtes là ? Vous avez une mission importante, un truc comme ça ? »
« Dommage. »
« Hum, comment je pourrais demander ça... Je me trompe peut-être, mais... vous vous sentez un peu seul ? »
Hein, comment elle a deviné un truc pareil ? Lammis aurait-elle un pouvoir de ce genre grâce à sa bénédiction ? Genre, sentir les émotions des objets inanimés ?
« Bienvenue. »
« C'est bien ce que je pensais. Je sais pas pourquoi, mais à vous voir planté là, au bord du lac, vous aviez l'air tout seul. Je me disais que c'était peut-être mon imagination. »
J'avais l'air si mélancolique que ça ? Un distributeur automatique posé tout seul au bord d'un lac où il n'y a rien, c'est vrai que ça fait un peu triste.
« Des fois que... Ça vous dérangerait pas de changer d'endroit ? »
« Bienvenue. »
« Ah, c'est vrai ?! Si vous voulez, on pourrait partir d'ici et aller voir Hyûrumi, non ? Je suis sûre que vous vous entendriez bien, elle et vous. »
« Bienvenue. »
C'est exactement ce que je voudrais, mais je ne vois pas comment je pourrais me déplacer. Elle ne va quand même pas me porter. Personne ne peut soulever un distributeur automatique tout seul.
« C'est d'accord ! Ouf, tant mieux, j'avais peur d'être de trop. Bon, alors, excusez-moi un petit instant ! »
Hein, pourquoi elle s'accroupit ? Me serrer dans ses bras comme ça... Lammis serait-elle devenue une vraie passionnée de distributeurs, elle aussi ? Naissance d'une camarade de cause !
« Hop là ! »
Quoi ?! Hé, mon corps a décollé ! Mais enfin, comment une fille aussi menue peut soulever un truc comme moi, qui doit bien faire plus de cinq cents kilos ?
« C'est un peu lourd, mais j'devrais pouvoir le porter. Hop, hop... »
Ouaaah, je bouge ! Elle avance lentement, mais elle est incroyable, Lammis. C'est ça, sa bénédiction de Force herculéenne ? Ses doigts s'enfoncent un peu dans ma carrosserie, mais quand on se fait porter, on ne fait pas le difficile.
Oh, le lac s'éloigne. Ça n'a duré que quelques jours, mais c'est le paysage que je contemple depuis que je suis arrivé dans cet autre monde : si je disais que je n'y suis pas attaché, je mentirais.
Le cœur plein d'émotion, je m'incline intérieurement.
« Merci de votre achat. »
« On va faire une petite pause ici. Ah, et si j'achetais la soupe jaune toute crémeuse ? J'commence à avoir faim. »
Après avoir marché près de deux heures en me portant dans ses bras, Lammis me pose doucement à l'ombre d'un rocher gigantesque, au milieu d'une prairie envahie d'herbes folles.
« Depuis que je vous ai rencontré, la chance me tombe dessus, on dirait. On n'a pas croisé un seul démon-grenouille. Pourtant, c'est leur territoire, par ici. »
Là, elle se trompe un peu.
Pour l'instant, il n'y a pas eu de combat, mais j'ai aperçu plusieurs fois, au loin, des hommes-grenouilles qui nous observaient avec méfiance. La rumeur à mon sujet a peut-être circulé chez eux, et ils se tiennent sur leurs gardes.
Hmm, elle a faim, donc. Une soupe de maïs, ça ne cale pas beaucoup. Est-ce que j'avais un produit un peu plus nourrissant ?
J'ai actuellement 268 points. Je parcours la liste des produits que je peux échanger pour 10 points. Dépenser des points maintenant, ça fait mal, mais je vais encore avoir besoin de Lammis. Alors je veux faire tout ce que je peux pour elle.
Il me faudrait un truc bien calorique et qui a de la mâche. Une soupe sucrée aux haricots rouges, pourquoi pas, c'est doux, ça plairait sûrement à une fille. Ah, mais j'ai entendu dire que les étrangers n'aiment pas trop la pâte de haricots rouges. Il paraît que ça ressemble à de la boue, un truc comme ça.
Du coup, il y aurait bien d'autres options intéressantes, comme les hamburgers ou les nouilles instantanées, mais ça demande d'ajouter une fonction spéciale, et avec mes points, qui manquent cruellement, c'est trop pour moi en ce moment.
Un produit en boîte qu'on peut manger... Ah, si, il y en a un. Un classique, célèbre dans certaines régions. Oh, mais son coût d'approvisionnement est de 30 points. Zut, moi qui voulais mettre des boîtes d'oden. Les articles vendus cher coûtent plus de points à échanger, apparemment. Ça m'apprendra.
Pour l'instant, je veux économiser mes points au maximum, alors je ne vais pas forcer et je vais prendre moins cher.
Donc, il me faut un article vendu mille yens, c'est-à-dire une pièce d'argent. Ah, il y avait des gâteaux apéritifs. Parfois, il faut une fonction spéciale, mais certains distributeurs ordinaires en proposent de temps en temps, à côté des boissons fraîches. Tant que la forme se rapproche d'une canette, apparemment, ça passe sans problème.
Voyons voir... Le voilà. Des chips en tube : pas des chips classiques, mais de la pomme de terre reconstituée et moulée pour leur ressembler. J'en mets une à la place de l'eau minérale.
« Waah ! J'ai eu peur, ça s'est mis à briller et... Ah, le produit a changé, non ? C'est quoi, ce tube rouge ? Y a un dessin avec des trucs ronds et fins empilés, c'est à manger, peut-être ? »
« Bienvenue. »
« Ah, c'est ben ça... Non, je veux dire, c'est bien ça. C'est le même prix, je vais essayer. »
Elle est mignonne avec son accent, mais ça la complexe, on dirait.
Elle récupère dans le bac de sortie les chips moulées dans leur tube rouge, se bat un bon moment avec, puis finit par ouvrir le couvercle toute seule.
« Ce tube est vachement bien fait, et les dessins autour sont tellement précis, ça doit valoir une fortune, si on le revend. Bon, c'est le dedans qui compte, là. »
La curiosité semble écrasée par l'appétit : elle arrache l'opercule et sort le contenu.
Elle a l'air de comprendre que c'est une sorte de friandise, en pince une et croque dedans sans hésiter. Pour info, c'est goût nature, légèrement salé.
« Haaaa, c'est quoi, ce croustillant ? C'est juste salé, tout léger, mais c'est quoi, ce truc, j'peux plus m'arrêter. »
Elle s'en remplit la bouche à pleines joues et fait descendre le tout avec l'eau minérale qu'elle a achetée en plus. Elle est tombée dedans, hein ? Victime du charme diabolique de ces chips. Moi aussi, j'adore ça, et il m'arrivait souvent de finir sans même m'en rendre compte un tube de la taille au-dessus, deux fois plus gros.
« Aaah, mes sous fondent comme neige au soleil... Mais j'peux pas m'arrêteeer... »
« Merci de votre achat. »
Je lui dis merci, histoire de.
Recette de cette fois : six pièces d'argent. Six mille yens. Soit 60 points. Me voilà remonté à 320.
Ah oui, maintenant que je peux changer les prix, je passe l'eau minérale à 1 000. Du coup, tous les produits actuellement dans le distributeur sont à 1 000.
C'est aussi parce que je suis trop flemmard pour faire des calculs que j'ai tout uniformisé, mais surtout, l'eau minérale coûtait autant de points à l'approvisionnement que la soupe de maïs et le thé au lait, alors j'avais mauvaise conscience.
Quand Lammis sera à court d'argent, je baisserai d'un coup les prix pour elle. Son porte-monnaie a l'air de s'alléger à vue d'œil. Mais pour le moment, ma survie est en jeu, alors je vais quand même garder ces prix-là.