Après ça, les hommes-grenouilles ont continué un moment à cogner sur la barrière, puis ils ont dû comprendre qu'il n'y avait rien à faire, et ils sont partis à contrecœur.
Je m'en suis sorti, c'est déjà ça... mais autant faire le point.
[Distributeur automatique]
[Durabilité : 65/100]
[Robustesse : 10]
[Force : 0]
[Agilité : 0]
[Dextérité : 0]
[Magie : 0]
[PT : 346]
[Fonctions : conservation au froid · conservation au chaud]
[Bénédiction : Barrière]
Mes points ont fondu. C'est bien grâce à la « Barrière » que j'ai survécu, mais elle consomme beaucoup trop. Si des monstres m'attaquent encore, pas sûr que je puisse les repousser.
Là, ça devient vraiment grave. Ma durabilité a baissé, et ma carrosserie de distributeur fait peine à voir. Les points sont précieux, mais si je laisse les choses en l'état et que je tombe en panne, je serai bien avancé. Autant me réparer.
J'ai dépensé 35 points pour une réparation complète : il m'en reste 311. J'en consomme 24 par jour, donc si je ne fais rien, je tiens plus de dix jours, mais si aucun acheteur ne se présente d'ici là, l'arrêt de fonctionnement est assuré. Et à ce moment-là, je meurs, peut-être... Si c'est le cas, cette nouvelle vie aura été franchement lamentable. Une vraie vie de distributeur, oui.
Pour commencer, je voudrais tomber sur un humain, ou un monstre avec une intelligence humaine, mais il n'y a rien d'autre à faire qu'attendre. Je ne peux pas me permettre de dépenser plus de points. Attendre, c'est tout... que quelqu'un se montre.
Trois jours ont passé. Pas d'humain à l'horizon ; tout au plus, j'ai aperçu quelques fois des hommes-grenouilles qui m'observaient de loin.
Au lieu de trembler en sentant la mort approcher de minute en minute, mon corps de distributeur fait « vrrrr ». Ça casse un peu l'ambiance.
Pfff, j'aurais voulu vendre quelque chose au moins une fois, en tant que distributeur, avant de mourir. Puisque je suis réincarné, j'aurais aimé faire un truc digne de ce nom, rien qu'une fois.
« J-j'en peux plus, j'ai tellement faim que j'ai plus de forces... Haaa, pourquoi c'est toujours comme ça, avec moi... »
U-une voix humaine ! Les dieux ne m'ont pas abandonné !
C'était une voix de femme, plutôt abattue, et sûrement celle d'une jeune femme. Où ça ? D'où ça venait ?!
Je me suis toujours demandé si on parlerait la même langue, mais puisque je comprends ce qu'elle dit, elle devrait comprendre mes appels. Un autre monde où on parle japonais, il y aurait de quoi dire, mais pour l'instant, je m'en fiche.
C'est ma vie qui est en jeu, là.
« Même les gens avec qui je faisais équipe m'ont laissée tomber... J'ai beau avoir la bénédiction de Force herculéenne, si je suis aussi empotée, ça sert à rien... »
Si j'entends de mieux en mieux sa voix, c'est qu'elle vient par ici. Une voix pathétique, où l'on sent qu'elle est au pied du mur. Ses compagnons l'ont abandonnée, alors. Dans un coin grouillant d'hommes-grenouilles, ça risque d'être fatal.
« Et j'ai perdu mon sac avec la nourriture en m'enfuyant... J'ai le ventre qui colle au dos... C'est la cata... M'man, p'pa, moi, j'en peux plus, là... »
Elle s'est mise à pleurer. Et vers la fin, son accent a pris des airs de parler de province. On sent à plein nez la fille qui est montée de sa campagne et qui a vu ses rêves s'écrouler.
Mais qu'est-ce qu'elle est venue faire dans un endroit plein de monstres comme celui-là ? Elle est en voyage, ou il y a une ville ou un village pas loin ?
« Chasseuse, c'était pas pour moi, ben voilà. Pardon, m'man, p'pa. »
C'est quoi, une chasseuse ? Si c'est une chasseuse au sens propre, elle chasse le gibier ? Dans un certain jeu, ce serait plutôt le métier qui consiste à chasser les monstres, mais dans un monde où rôdent des hommes-grenouilles, je ne peux pas écarter cette possibilité.
« J'ai rien à manger, qu'est-ce que je vais faire... Tuer un démon-grenouille pour sa viande... Non, toute seule, j'arrive pas à les toucher, et j'ai trop faim, j'ai plus de forces. »
Elle a parlé de sa bénédiction de Force herculéenne, donc elle doit avoir confiance en sa force, mais elle ne sait pas manier les armes, c'est ça ? Elle doit avoir une Dextérité bien basse.
Si elle n'a plus son sac, il y a de fortes chances qu'elle n'ait pas d'argent. Hmm, hmm... Rien n'est encore sûr, mais mes espoirs s'amenuisent sérieusement.
« Hein, c'est quoi, ça ? Une stèle ? Mais on dirait que c'est du fer, non ? »
Oh, elle m'a remarqué. À sa voix, elle est tout près, mais elle est derrière moi, alors je ne vois pas à quoi elle ressemble. Passe devant, allez.
Je lui envoie mes ondes. Je ne sais pas si ça a marché, mais la femme a fait le tour et elle est apparue devant moi.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? C'est drôlement bien fichu. Ce qu'il y a derrière la vitre, c'est des boissons ? »
C'était une femme menue qui penchait la tête d'un air intrigué. Ses cheveux blonds étaient attachés sur le côté ; une queue-de-cheval latérale, je crois que ça s'appelle comme ça.
Elle ne doit même pas mesurer un mètre soixante. Elle a de grands yeux et le nez bien droit, mais elle est plus mignonne que belle. Elle a le genre de charme qui la rendrait tout de suite populaire si elle devenait idole.
Avec son air craintif et ses yeux pleins de larmes, on a envie de la protéger. Non mais, je suis un pervers ou quoi ? B-bon, bref, ce qui attire l'œil, c'est plutôt sa tenue.
Aux pieds, une sorte de chaussures de montagne, puis des collants noirs et un short bleu. Jusque-là, je comprends, ça ne jure pas. Mais le haut est bizarre.
Un gilet pare-balles en cuir sans manches, comme ceux que portent les policiers sur les interventions dangereuses... Non, c'est une armure de cuir, ça. Il y a même des sortes d'épaulettes. Elle porte aussi des gants qui ont l'air solides.
Comment dire, c'est une tenue très fantasy. En l'observant de la tête aux pieds, je remarque une petite bourse accrochée à sa ceinture. Ça, on dirait bien qu'elle contient des objets de valeur ou de l'argent.
« Il y a de l'eau, mais comment on la sort, ça ? Il y a des trucs qui ressemblent à des lettres, mais j'arrive pas à les lire. »
Elle comprend ma langue, mais pas l'écriture, alors. Du coup, le problème se pose avant même l'achat. Il va falloir la guider d'une façon ou d'une autre.
« Si je casse la vitre, je pourrai les prendre ? Mais ce serait du gâchis de casser un truc pareil, faut pas. »
« Bienvenue. »
« Q-quoi, d'où elle sort, cette voix ?! »
Elle regarde partout. La voir se méfier tout en ayant peur, c'est un peu mignon.
Bon, si elle s'enfuit maintenant, tout tombe à l'eau. Je vais enfoncer le clou d'un coup.
« Veuillez insérer des pièces. »
« Hiii ! C'est cette boîte en fer qui a parlé ? Des pièces, ça veut dire de l'argent ? »
J'aimerais bien répondre à sa question, mais hélas, je ne peux dire que des phrases toutes faites.
Désolé, mais débrouille-toi pour deviner, je t'en prie. De mon côté, c'est ma survie qui est en jeu.
« Euh, euh, des pièces, ça marche avec des pièces de cuivre ? Ah, mais ce serait plutôt des pièces de bronze... ou au moins des pièces d'argent, voire des pièces d'or... J'ai pas de pièces aussi chères, moi. »
Alors la monnaie de ce monde, c'est pièce de cuivre, pièce de bronze, pièce d'argent et pièce d'or ? Il y en a peut-être encore au-dessus. Reste à savoir combien ça vaut en yens. À vue de nez, une pièce de cuivre, ce serait dans les dix yens ?
« Insérer... Là où on pourrait mettre de l'argent, c'est cette fente, et le creux carré avec le couvercle transparent ? »
Elle est peu méfiante, ou simplement naïve ? Dans une situation pareille, elle a la trouille, mais elle essaie quand même de mettre de l'argent. Avec un caractère comme ça, elle n'est pas faite pour une vie à la dure. Pour une première cliente, ça m'arrange, remarquez.
Voilà, c'est ça, dans la fente, là. Vas-y, vas-y, encore, c'est bon !
Le cliquetis d'une pièce qui roule résonne dans mon corps : je sens qu'un corps étranger est entré. Allez, apparemment c'est une pièce de cuivre, mais si ça me rapporte des points...
[Pièce non reconnue. L'obtention de la fonction « Conversion de monnaie » permet de l'accepter.]
Sérieux ? C'est vrai qu'il y avait un truc comme ça. A-attends une seconde. Euh, c'était par là... Trouvé ! Ça coûte 100 points, j'ai assez !
« Tiens, ça marchait pas avec une pièce de cuivre, finalement ? Hein, il y a un chiffre qui s'affiche... 10 ? Euh, si ça augmente de 10 avec une pièce de cuivre, c'est lié aux chiffres sous les articles ? Il y a écrit 1000, alors... Aïe, c'est une pièce d'argent. Avec tout ça, je pourrais me payer à dîner, moi... »
Hein ? En changeant de monnaie, l'affichage des prix a changé aussi ? Une pièce de cuivre vaudrait donc dix yens. Avec une pièce d'argent, soit mille yens, on arrive au prix de la soupe de maïs et du thé au lait. Attends, mais alors j'aurais pu laisser le prix à 100. Comment je fais pour le modifier, moi ?
« M-mais nécessité fait loi, hein. J'ai faim. Si je meurs ici, l'argent me servira à rien. A-allez, c'est parti ! »
On dirait que son parler de province ressort quand elle s'emballe ou qu'elle perd ses moyens.
La pièce d'argent entre dans mon corps, et une excitation brûlante me parcourt tout entier. Parfait, le montant est atteint. Allez, choisis un article !
« Ce qui est allumé sur ces boutons, c'est ce qu'on peut acheter, c'est ça... A-alors, euh, je vais prendre celui avec un dessin de soupe. »
Si on ne peut pas se comprendre avec des mots, mieux vaut des articles dont on devine le contenu d'un coup d'œil. Je le retiens.
Un doigt tremblant appuie sur le bouton de la soupe de maïs, et je fais tomber une soupe de maïs dans le bac de sortie.
« Waah, c'était quoi, ça ?! Ça a fait du bruit en bas. »
Elle jette un œil dans le bac de sortie, tout doucement, apeurée.
Voilà, c'est ça, c'est la bonne réponse. Allez, du courage, prends-la.
« Faut que je mette la main dedans ? Ça va pas me la manger, hein, si je la mets ? »
Mais non, mais non. Alors prends-la vite. Cette soupe de maïs, c'est ma marque préférée. Le goût, bien sûr, mais j'adore surtout le modèle de la canette.
Avec les canettes de soupe de maïs, tout le monde a connu ça : les grains de maïs qui restent coincés au fond. Pour en finir avec ce problème, cette marque a longuement réfléchi et elle est arrivée à une conclusion.
Élargir l'ouverture, d'autres marques l'avaient déjà fait. Mais celle-ci a été la première à abandonner la canette à languette pour une bouteille en métal. Et en élargissant encore l'ouverture, elle a permis de savourer le maïs jusqu'au dernier grain. On était enfin délivré de cet agacement.
« Ah, je l'ai. Elle est toute chaude ! Euh, il faut tourner le couvercle comme sur une bouteille ? Hop. Waaah, ça sent bon. »
Eh oui. Comme l'ouverture est large, l'arôme se répand d'un coup et vient chatouiller les narines. Quand il fait froid, c'est irrésistible ; combien de fois j'en ai acheté, de celle-là.
Elle ouvre le couvercle, porte la bouteille à ses lèvres et l'incline un peu. Ses yeux s'écarquillent, sa gorge se gonfle.
« Fwaaaah. C'est trop bon ! Mais c'est quoi, ce truc ? Ça a rien à voir avec la gargote où je mange d'habitude ! »
Ooh, elle l'a vidée d'une traite. Elle lèche la soupe de maïs restée autour de sa bouche, avec une expression de pur bonheur. Rhaaa, qu'est-ce que c'est, cette joie ? Quand on me fait un tel plaisir, c'est tout l'honneur d'un distributeur.
« Haaa, y en a déjà plus. Si ça, c'est aussi bon, les autres doivent être drôlement bons aussi. Le truc transparent, ça doit être de l'eau, alors la boisson marron clair dans le gobelet, là, faut que je la goûte aussi, ben oui. »
Ah, elle a remis une pièce d'argent. Ensuite, elle a beaucoup aimé le thé au lait, elle aussi, et elle m'a encore acheté trois soupes de maïs et une eau.
Au total, six mille trois cents yens, soit, en pièces de ce monde, une recette de six pièces d'argent et trente pièces de cuivre. En points, ça me fait 63 points de plus. Avec ces prix-là, je devrais m'en sortir sans rien changer.
Le cœur et le corps rassasiés, elle a dû relâcher toute la tension : la jeune fille, apparemment une chasseuse, s'est endormie adossée contre moi. Elle ne pourrait pas être plus sans défense, mais c'est une cliente précieuse. Je vais bien te protéger avec ma « Barrière », alors dors tranquille.
D'ailleurs, les canettes et les bouteilles vides disparaissent après l'achat. Même la gestion des déchets est au point. Un distributeur respectueux de l'autre monde, apparemment.