« Mikene, quelle est la situation ? »
Kerioil, le chef, s'adresse à Mikene qui scrute l'intérieur du trou.
« Il semble qu'on lui ait infligé des dégâts considérables, mais il manque encore un dernier coup pour l'achever. »
Des pierres de cette taille ne suffisent pas à porter le coup de grâce, hein. S'il y avait quelque chose de plus lourd et de plus dur, on pourrait peut-être y arriver…… hein ? Pourquoi tout le monde me fixe-t-il comme ça ?
« Hakkon pourrait y arriver, non ? »
« Non, mais s'il rate, Hakkon-san sera détruit. »
« Il a survécu à une chute depuis la faille de strate, donc ça ira. »
Le chef et la vice-cheffe. Pourriez-vous éviter de tenir ce genre de conversation dangereuse devant la personne concernée ? Mais, honnêtement, il semble bien que le moyen le plus efficace soit que je me transforme en distributeur automatique géant et que je tombe.
« C'est non ! Je ne laisserai pas Hakkon faire quelque chose de dangereux ! »
« On n'est pas sûrs que ça marche. Moi non plus, je suis contre. »
Lammis et Hyûrumi se placent devant moi pour me protéger. Leurs sentiments me font plaisir, mais s'il n'y a pas d'autre solution décisive, cette option mérite d'être envisagée.
Ma Robustesse a pas mal augmenté, donc je pense que je survivrais à la chute. Tant que ma Durabilité ne tombe pas à zéro, je peux la restaurer avec des points, donc je pense que c'est jouable. Mais si j'échoue, c'est la fin.
« Bon, Hakkon a déjà assez bossé pour nous. Lui en demander plus serait trop cruel. Nous aussi, on doit montrer ce qu'on vaut. »
« On saute dedans et on règle ça d'un coup ? »
« Ouais, s'il n'y avait pas ces flammes gênantes, on pourrait le faire…… »
Hein, non non non, c'est impossible ! Le fond est saturé de dioxyde de carbone. S'ils descendent, ils ne feront pas que manquer d'air, ils mourront d'intoxication au CO2.
C'était imprévu. Il faut absolument empêcher qu'ils ne descendent.
« Bienvenue. Bienvenue. Bienvenue. »
« Oh, Hakkon est d'accord ? »
Pas du touuut !
« Dommage. Dommage. Dommage. »
« Ah, c'est pas ça ? Mais si on traîne…… »
« Le squelette essaie de remonter le trou ! »
Ben voyons, il n'avait aucune raison de rester tranquille au fond du trou. Évidemment qu'il essaie de grimper. Le temps nous est encore plus compté. Mais ça ne veut pas dire qu'on peut envoyer quelqu'un en bas.
« On ne peut pas rater cette occasion. Vous êtes prêts ? »
« Ne lâchez pas la corde de sécurité ! »
« Je compte sur vous pour de vrai ! »
« C'est pas une blague, hein ! »
Leur capacité à se décider sur le champ force le respect, mais là, ça joue contre nous. Mince, à ce rythme…… Y a-t-il un moyen, un quelconque moyen de les arrêter ?
Ma position actuelle est un peu à l'écart du trou. Il y a bien trois mètres jusqu'au bord de la pente. Près de moi, il y a Lammis et Hyûrumi. Et le reste de la bande des Gloutons, sauf Mikene.
Le chef détache la corde de sécurité qu'il avait enroulée autour de mon corps et la tend au président-ours. C'est probablement plus pratique pour ajuster la longueur.
Est-ce que je ne peux pas me déplacer jusqu'à la partie en pente ? D'abord, je sors discrètement des roues par le bas. Ensuite, s'ils me poussent, ça devrait le faire.
Même si j'avais un moyen de le dire à Lammis, elle n'accepterait jamais. Hyûrumi non plus, vu sa réaction tout à l'heure. Reste le président-ours ou la bande des Gloutons.
Si ce sont les Gloutons qui poussent, ils devront y mettre toute leur force ensemble, et le président-ours a les mains prises par la corde. Avec la Force herculéenne de Lammis, même une petite poussée suffirait à m'amener jusqu'à la pente sans effort.
Ah…… j'ai une idée. Mais pour l'exécuter, il faut que je jette ma fierté et ma dignité aux orties. C'est pour gagner, un petit coup à ma cote d'amour vaut mieux que leur mort.
Je choisis de changer de forme — en distributeur de magazines pour adultes.
« Hein, Hakkon qui change tout d'un coup…… hein, eeeeh !? »
De l'autre côté de la vitre, des femmes en tenues suggestives prennent des poses lascives, comme pour attirer les hommes.
En voyant ça, le visage de Lammis rougit à vue d'œil.
« Heu, euh, pourquoi ces personnes sont-elles en sous-vêtiments, à cambrer les fesses ou à soulever leur poitrine…… waaaah. »
Tout en rougissant, elle ne peut s'empêcher de regarder fixement. Gênée mais curieuse, en quelque sorte. Je comprends ton ressenti, Lammis.
Mais c'est pas le moment de trouver mignonne la Lammis embarrassée. Il faut enfoncer le clou.
« Bienvenue. »
« Heauh ! Y-yada, arrête, Hakkon. J'achèterai pas ça, t'es trop pervers ! »
Interpellée alors qu'elle était concentrée, Lammis réagit de manière excessive et, pour cacher son trouble, me tape du plat de la main sur le corps.
D'habitude, ça ferait juste un petit bruit, mais elle a mal dosé sa force à cause de l'émoi, et un choc assez violent m'a traversé.
Grâce à ce choc, mon corps de distributeur a glissé latéralement d'un coup sec. Sans les roues, je me serais juste un peu balancé, mais là, c'était largement suffisant.
« Hein, Hakkon !? »
« Merci de votre achat. »
Elle tend la main en panique, mais elle ne saisit que le vide, et moi, j'atteins la pente, prends de la vitesse, et plonge dans le trou.
Au moment où je ressens la sensation de flotter dans les airs, je me transforme à nouveau en distributeur automatique géant.
Je baisse les yeux et me retrouve face au squelette qui essayait de grimper. Il est en train de lâcher prise pour ne pas tomber, et un distributeur automatique lui tombe dessus depuis juste au-dessus.
Lâcher prise pour me repousser, ou m'amortir. Cette fraction d'hésitation a scellé le sort du démon squelette de feu géant. Au final, incapable de trancher, il a reçu le coup sur le front, et mon corps a pulvérisé son crâne sans peine.
Le fait que le coin ait tapé pile au bon endroit a été une chance. Après avoir réduit le crâne en poussière, mon corps a détruit sa gorge, ses côtes, son bassin, avant de s'écraser au sol.
[12 points de dégâts. La durabilité a baissé de 12.]
Les dégâts sont moindres que prévu, probablement parce que ma vitesse de chute a chuté drastiquement en broyant les os.
C'est pas très élégant d'avoir le tiers du corps enfoncé dans le sol, mais tout est bien qui finit bien.
Des fragments d'os pleuvent d'en haut. J'ai l'air d'avoir bien porté le coup de grâce. C'est bon, tout est OK.
« Haaaakkoooon ! Encore fait n'importe quoiiiii ! J'arrive, attends-moi ! »
Lammis est furieuse. Elle a l'air de vouloir descendre illico. Bon, comme c'est rempli de dioxyde de carbone, je vais passer en distributeur d'oxygène et en relâcher.
« Dommage. Dommage. Dommage. »
J'ai répété « Dommage » pour l'empêcher de s'approcher, mais elle n'a pas l'air d'écouter, une corde pend du bord du trou. Je continue de sortir l'oxygène à fond !
Apparemment, mes « Dommage » à répétition ont porté leurs fruits, Lammis a hésité à descendre. Peut-être que les autres l'ont retenue.
« Hakkon ! C'est encore dangereux en bas, c'est ça ? »
« Bienvenue. »
Je réponds instantanément à la question d'Hyûrumi. Sa présence est précieuse dans ce genre de situation. Lammis a aussi de l'intuition, mais dès qu'il s'agit de moi, elle devient imprudente.
Ça me fait plaisir qu'elles s'inquiètent, mais j'aimerais qu'elles pensent un peu plus à elles. Enfin, moi non plus je ne peux pas parler.
Au fait, vu qu'on a battu le maître de strate, il doit bien y avoir une pièce qui traîne quelque part. Oh, la voilà, la voilà. Comme la fois d'avant, je règle tant bien que mal l'« aspirateur à pièces » et j'aspire la pièce.
〈Pièce du démon squelette de feu géant〉 a été ajouté à mes possessions.
Ensuite, je continue de sortir de l'oxygène pendant un moment…… mais l'oxygène est plus léger que le CO2, donc il ne stagnera pas au fond du trou. Dans ce cas, autant leur expliquer comment je suis revenu de la faille de strate.
Je fabrique une grande quantité de ballons, je gonfle l'intérieur de la « Barrière » à bloc, et je deviens un « distributeur en carton ». Mon corps est enveloppé d'une sensation de flottement, et je m'élève doucement.
C'est peut-être parce qu'on est dans du dioxyde de carbone que je flotte plus facilement grâce à la différence de densité. Je remonte plus vigoureusement que prévu.
Quand j'atteins un peu au-dessus de la mi-hauteur du trou, ma vitesse chute brutalement. Ça veut dire que le CO2 montait jusqu'ici. Comme j'avais mis plus de ballons que la fois précédente, mon corps continue de monter tant bien que mal.
« Euh, Hakkon ? »
« Bienvenue. »
J'avais peur de ne pas pouvoir parler avec un corps en carton, mais visiblement, c'est bon. D'ailleurs, les autres distributeurs parlaient bien sans fonction de synthèse vocale.
« Mikene, bouche le trou. »
« Compris. »
Sur l'ordre du président-ours, le couvercle de la trappe se referme. Je désactive la « Barrière », je libère les ballons et j'atterris. Je reviens à ma forme de distributeur habituel et je pousse un soupir de soulagement…… quand une ombre tombe sur moi.
J'ai un mauvais pressentiment, ou plutôt je n'ai pas envie de lever les yeux, mais je ne peux pas faire comme si de rien n'était. À contrecœur, je regarde devant moi.
Lammis est là, les mains sur les hanches, penchée en avant, les joues gonflées. Ouais, elle est définitivement en colère.
« Hakkon. Tu comptais faire quoi si tu te cassais ? »
Sa voix est douce, ce qui est encore plus flippant.
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
« Essaie pas de m'embobiner. Je suis en colère, moi. »
Mince, son accent de campagne sort quand elle est émue. Là, je ferais mieux de rester tranquille.
De base, je n'ai pas l'éloquence pour convaincre une femme, et avec mes données vocales actuelles, quoi que je dise sera inutile. Je ne réalise la stupidité de cette pensée qu'une heure après la fin du sermon.
Au début, elle était en colère, mais peu à peu, ça a viré aux reproches et à à quel point elle s'était fait du souci, et ça a duré jusqu'à ce qu'Hyûrumi, ne supportant plus, intervienne.
« Lammis, arrête là. Si tu le saoules trop, Hakkon va finir par te détester. »
« Ah… bon, j'arrête là. Plus jamais de trucs aussi imprudents, d'accord ? »
Face à sa supplique, je réponds par le silence. Je ne veux pas lui mentir. Donc je ne peux rien répondre. Si je tombe sur une situation où je peux tous les sauver, je referai la même chose.
Devant mon attitude, Lammis ne s'énerve même pas, elle esquisse un sourire amer. Comme si elle avait lu dans mes pensées et en était ahurie.
« La discussion est finie ? J'ai une question à te poser, si ça te dérange pas. »
Il guettait le bon moment pour intervenir, Kerioil le chef s'approche en faisant glisser son doigt sur le bord de son chapeau.
« Bon boulot, encore une fois. Hakkon, il n'y avait pas la pièce du maître de strate au fond du trou ? »
« Bienvenue. »
« Oh, c'est vrai ? Alors faudra y retourner la récupérer plus tard. »
Je ferais mieux de rendre la pièce que j'ai récupérée. Comment on fait déjà ? En ciblant la 〈Pièce du démon squelette de feu géant〉 dans mes possessions, avec l'intention de la faire sortir.
« Oh ! Tu l'avais ramassée ! »
Ça a bien marché, la pièce a roulé juste devant moi. Le chef s'apprêtait à la ramasser sans hésiter, mais une main venue de côté a attrapé son bras.
« Quelles sont vos intentions, Hyûrumi ? »
« Tu fais comme si c'était à toi, mais c'est Hakkon qui a battu le démon squelette de feu géant et qui l'a ramassée. Le droit de propriété n'est pas à toi. »
C'est logique, mais moi, je m'en fiche. Ceci dit, mieux vaut régler ça proprement plutôt que de laisser pourrir.
« Ah, pardon. C'est un fait que grâce à ton exploit, on s'en est sortis. Hakkon a sans conteste le droit de l'obtenir. Du coup, je voudrais te l'acheter. Cent pièces d'or, ça te va ? »
C'est pas une somme à dire sur le ton de la blague. Cent pièces d'or, ça fait 100 000 points en conversion. C'est pas une fortune énorme, ça ?
Lammis a l'air aussi surprise que moi, elle écarquille ses yeux ronds et regarde la pièce et moi en alternance.
Hyûrumi, elle, ne semble pas spécialement surprise, elle jette un coup d'œil au président-ours qui était devenu spectateur.
« Hum. Si c'est le prix du marché pour une pièce de maître de strate, c'est correct. »
« Voilà, Hakkon. Tu fais quoi ? »
Alors là, y a même pas à hésiter, c'est plus que suffisant. J'ai déjà une pièce de maître de strate, donc j'n'ai pas besoin de plus.
« Bienvenue. »
« Comme attendu de Hakkon. Réponse rapide, ça aide. L'or, je te le paierai plus tard, pas de souci. On se promène pas avec autant sur soi. »
La transaction est conclue, la pièce devient leur propriété. Kerioil pince la pièce, la lève vers la lumière, l'observe un moment, puis la fourre dans sa sacoche à la ceinture.
Bon ben, plus qu'à rentrer à la strate du lac aux eaux claires. La strate du labyrinthe, je n'en connaissais que le ciel et la grande artère, et ça finira comme ça. Je ne remettrai plus les pieds ici, c'est sûr.