Depuis, chaque nuit venue, je change de forme et je les laisse tomber en masse par mes propres moyens. Ma rapidité a augmenté, donc elles s'écoulent avec une vigueur déchaînée.
L'intérieur du trou semble passablement froid, car elles n'ont pas fondu du tout, a confirmé à nouveau Mikene, suspendue dans le puits pour vérifier.
Hyûrumi a installé une sorte de toboggan en bois à la sortie de distribution, si bien qu'on peut les faire tomber dans le trou sans accroc.
La raison pour laquelle je le fais en pleine nuit, c'est qu'il y a une limite de deux heures par jour. Si je le fais lors des deux dernières heures de la journée, la limite de changement de forme se rétablit sitôt le jour changé.
Du coup, le travail de nuit est en solo, en principe. Lammis et les autres avaient dit qu'elles resteraient levées avec moi, mais j'ai poliment décliné. Autant qu'elles fassent une garde normale, ce sera plus utile.
Si le démon-géant-ossements-de-flammes a la même nature que le démon-tête-volante-de-flammes, il suffira d'éteindre le feu pour que les attaques passent. Mais j'ai un pressentiment tenace que l'eau ou la glace s'évaporeraient en un instant.
« Hakkon, tu réfléchis à quelque chose ? »
Quand je reviens à mon distributeur d'origine au passage du jour, Lammis fait capoter son visage derrière mon dos.
Pourtant, comment peut-elle savoir que je m'inquiète ? Je suis censé être un distributeur automatique comme toujours.
« Tu t'en rends peut-être pas compte, mais quand tu réfléchi, tes lumières clignotent ou faiblissent. »
Ah, c'est vrai ? Je ne m'en suis jamais aperçu. Tu observes bien, Lammis.
« Hakkon, je peux te poser une question ? »
Rarement son sourire s'efface, un regard sérieux se pose sur moi. Ce n'est pas le moment de plaisanter ou de faire l'idiot.
« Bienvenue. »
« Hakkon, tu veux redevenir humain ? »
Question difficile. Normalement, on voudrait redevenir humain plutôt que distributeur. Même en tant que passionné de distributeurs...
Au début, moi aussi je souhaitais redevenir humain. L'envie de redevenir humain pour échanger des mots avec Lammis existe encore. Mais je m suis rendu compte d'une chose. Si je redeviens humain, si je ne suis plus un distributeur... est-ce que j'ai une quelconque valeur ?
Maintenant, j'ai conscience d'être utile à Lammis et à tout le monde. Mais redevenir humain, ça veut dire retourner à ce moi banal, sans aucun atout.
Quand j'y pense, j'ai peur. Au début, ils seraient contents si je redevenais humain. Mais une fois qu'ils sauraient que je suis bon à rien, j'entrevois l'avenir où ils diraient tous qu'avant, quand j'étais un distributeur, c'était mieux.
Et même si j'apprenais la « Télépathie », ne risque-t-elle pas d'être déçue quand on parlerait ? Moi qui n'étais pas doué pour la conversation de mon vivant, serai-je capable d'un échange qui les satisfasse ? Ne sera-t-elle pas déçue de découvrir un homme sans intérêt ?
C'est peut-être pour ça que, sans m'en rendre compte, j'ai évité de prendre la « Télépathie » à ce moment-là. Puisque je parviens déjà à communiquer le minimum comme ça, je me suis dit que c'était suffisant, et j'ai moi-même laissé filer la chance de pouvoir leur parler.
C'est pathétique. Avoir plus confiance en mon existence en tant que distributeur qu'en tant qu'humain.
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
« Ça veut dire que tu sais pas ? Moi, un jour, je veux pouvoir parler avec Hakkon et faire plein de trucs ensemble. Ah, je l'ai déjà dit, mais je veux aussi que tu goûtes ma cuisine ! »
Si j'avais des bras, je pourrais l'étreindre, elle qui sourit sans arrière-pensée. Si j'avais des jambes, au lieu d'être portée par elle, je pourrais marcher à ses côtés, épaule contre épaule.
Juste ça, c'est déjà assez. Si c'est ce qu'elle souhaite, je ferai de ça mon objectif pour vivre. Quel que soit le dénouement.
Quelques jours de plus passent, et une bonne quantité s'est accumulée dans le trou, alors on passe à l'exécution du plan. La stratégie, en gros : d'abord repérer le démon-tête-volante-de-flammes et le guider dans cette fosse.
Ensuite, avec le couvercle du trou fermé, on fait apparaître le démon-géant-ossements-de-flammes. Au moment où il monte sur le trou, on actionne le piège pour le faire tomber, et quand le feu s'éteint, on attaque depuis le haut.
Pour ça, on a bourré la benne du chariot de rochers. La force de frappe principale ici, ce sera Lammis.
Seulement, les rochers ne sont pas très gros, ce qui m'inquiète. Lammis pourrait en soulever de bien plus énormes, mais le chariot à sanglier n'aurait pas supporté le poids, et il n'y avait pas de rochers de taille adéquate.
On ne saura qu'en essayant, c'est le point dur. Mais s'il tombe dans le trou, tant qu'il n'en sort pas, le danger baisse. Rien que ça, je pense qu'on a l'avantage.
« Chef. Rouge a fait contact avec le démon-tête-volante-de-flammes. »
« Yoshi, guidez-le comme ça jusqu'ici. »
Blanc, la main à l'oreille, explique à Kerioil, le chef. Les jumeaux Rouge et Blanc ont appris une bénédiction spéciale : quelle que soit la distance, elles peuvent se transmettre la voix, toutes les deux seulement.
Même limitée à deux, c'est une capacité bien pratique. Normal que le chef s'en serve.
« C'est comme vous avez entendu. Nous, on attend ici, à l'écart du trou. Mikene, tu mets cette cape à capuche de la couleur du mur et tu te mets en position. »
« Compris. »
Mikene, entièrement couverte d'une cape de la même teinte que la paroi, prend position devant le dispositif d'activation de la fosse. Dos tourné, elle se fond dans le mur ; à moins de regarder attentivement, on ne la repérerait pas.
Nous, on se poste de l'autre côté du trou, en embuscade. Il ne reste plus qu'à gagner du temps jusqu'à l'appel du maître de strate, et à lancer l'opération.
« Hakkon, franchement. Toi, tu en penses quoi ? Ce plan, t'crois qu'il peut marcher ? »
Hyûrumi approche sa bouche de moi et murmure ça.
Ce genre de chose, c'est l'affaire de la chance, je pense. Mais plus que « est-ce que ça marchera ? », mon vrai sentiment, c'est « j'espère que ça marchera ».
« Bienvenue. »
« Ouais. Moi aussi, je veux que ça marche. Mais ouais... la rumeur dit que les flammes du démon-géant-ossements-de-flammes ont une puissance capable d'évaporer l'eau en un instant. Est-ce que la glace qu'on a mise dans le trou suffira vraiment... »
Ah, je vois. C'est là qu'est l'inquiétude d'Hyûrumi. J'aimerais la rassurer, mais je n'ai aucun moyen de le lui communiquer.
« Bientôt, Rouge arrive ! »
« Ceux qui attendent au-dessus du trou, c'est nous, la Compagnie des Frasques du Fou. Ne lâchez pas vos lignes de vie ! »
« Compriiis, chef ! »
« Faites-moi confiance. »
Les bouts des lignes de vie enroulées à leur taille sont tenus par Lammis et le président-ours. Quant à celle du chef, elle est enroulée autour de mon corps. Je me demande ce qu'il adviendra si je change de forme... ça m'intéresse, mais je m'abstiendrai.
De la ruelle latérale déboule Rouge, poursuivie par trois démons-têtes-volantes-de-flammes qui flottent derrière elle. Elles en ont tiré autant ?
« Faites semblant de lutter un peu, vous pouvez en abattre deux. Mais laissez-en un. »
« C'est bon ! »
La Compagnie des Frasques du Fou s'élance avec entrain. Avec leur niveau, elles ne seront pas menacées par les démons-têtes-volantes, je peux regarder tranquille.
Effectivement, elles gèrent avec aisance. Il ne reste plus qu'à attendre l'invité principal. Pendant que le dernier se fait progressivement rogner, je perçois une faible vibration dans le sol.
Voilà l'arrivée de la vedette. L'air près de la jonction avec la ruelle scintille. Ce doit être dû à la chaleur extrême.
« Oshi, vous avez compris ! »
« Oui ! »
Le démon-tête-volante restant est achevé net, et la Compagnie des Frasques du Fou prend position au centre de la fosse. Tous les regards convergent vers un point : une main squelettique géante enveloppée de flammes cramoisies. Et puis, un crâne ceint de flammes émerge *nyutto* près du sommet du mur.
« Déjà chaud à cette distance... »
Hyûrumi essuie son front et fixe le démon-géant-ossements-de-flammes. Tous les visages sont durs. Forcément : rien que le squelette géant est anormal, mais en plus il est ceint de flammes qui font fondre le mur.
« Mieux vaut reculer un peu. »
Le président-ours fait reculer un peu Lammis et Hyûrumi.
La Compagnie des Frasques du Fou commence aussi à reculer comme si elle était intimidée, mais elles ont encore la marge de jeter des coups d'œil à leurs pieds.
À chaque pas, le sol se dissout en forme de pied squelettique et s'affaisse, comme la fois d'avant. Le démon-géant-ossements-de-flammes avançait d'une allure lourde et lente, mais sa vitesse de marche augmente graduellement, et maintenant il court.
Son approche en faisant fondre le sol, accompagné d'un grondement sourd, a une intensité anormale ; objectivement, le sentiment de désespoir est à son comble.
« Ne vous faites pas attraper ! Foncez d'un trait ! »
C'est la Compagnie des Frasques du Fou qui court pour sa vie, avec le squelette de flammes sur les talons. Il agite les bras ; ça n'atteint pas tout à fait, mais le vent chaud fait violemment flotter leurs cheveux.
« Chaud ! C'chaud, c'chaud ! »
« Chef, les pleurnicheries, c'est pour après. »
« Juste la vice-cheffe elle a de l'eau autour d'elle, c'est pas juste ! »
« Vous avez pas un cœur pour vos subordonnées ! »
« Nous aussi, on veut de l'eau ! »
En entendant leurs cris, je jette un œil à la vice-cheffe : effectivement, elle est entièrement gainée d'eau. Normal qu'elle soit la seule à avoir l'air au frais.
Quoi qu'il en soit, elles ont encore la marge pour plaisanter.
Elles franchissent la zone de la fosse, et juste au moment où le démon-géant-ossements-de-flammes y arrive...
« Maintenant, Mikene ! »
« Oui ! »
Le président-ours hurle, et Mikene, qui se fondait dans le mur, actionne le piège.
Le sol sous ses pieds disparaît, et le démon-géant-ossements-de-flammes, les mains tendues, disparaît de la vue.
« Tout le monde, de la vapeur va jaillir ! N'approchez pas du trou pour l'instant ! »
Au cri d'Hyûrumi, leurs pieds s'arrêtent, elles qui s'apprêtaient à regarder à l'intérieur pour vérifier.
Mais, quelque temps qu'on attende, aucune vapeur ne jaillit, et tous les regards se portent sur Hyûrumi.
« Hein ? L'eau aurait dû s'évaporer... comment ça se fait ? »
Incompréhension, bras croisés, Hyûrumi grogne.
Mikene, près du mur, n'a pas résisté à sa curiosité ; elle penche la tête avec précaution pour regarder dedans.
« Tout le monde~ ! Le feu du squelette est éteint ! »
« Je pige pas bien, mais s'il est éteint, c'est bon ! Lancer les pierres ! »
Sur l'ordre de Kerioil, tous balancent d'énormes rochers dans le trou.
La raison pour laquelle les flammes se sont éteintes, dans cette salle, je suis le seul à la savoir. Ce qu'on avait jeté dans la fosse, c'était pas de la glace, mais en fait... de la glace carbonique.
La glace carbonique, c'est du dioxyde de carbone solidifié. Quand le démon-géant-ossements-de-flammes est tombé, la glace carbonique a fondu et le trou s'est rempli de dioxyde de carbone.
À partir là, c'est de la science niveau primaire : le feu ne brûle pas sans oxygène, et le dioxyde de carbone est plus lourd que l'oxygène, donc il stagne en bas. Résultat : les flammes du type s'éteignent.
Heureusement que ça a marché. Si ça avait raté, c'était la catastrophe. Comme j'ai fait ça en solo, je suis sincèrement soulagé.
Bon, si on arrive à l'achever comme ça, sans accroc, ce sera parfait. En les regardant empiler les pierres les unes après les autres, je le souhaitais de tout mon cœur.