« Nous avons donc une méthode pour vaincre le maître de strate, le démon géant de flammes et d'os. »
Bercé sur le dos confortable de Lammis, j'écoute l'explication du président-ours.
« Plus loin, sur la grande artère, se trouve un piège de grande envergure. Beaucoup de chasseurs l'ignorent, mais c'est un piège particulier qui ne s'active que sous des conditions spéciales. »
« Si je me souviens bien, c'était une question de poids, non ? »
Le chef Kerioil, qui marchait en tête, a ralenti exprès pour s'immiscer dans la conversation. Il doit s'ennuyer.
« Exact. Lorsque le poids dépasse un certain seuil, le piège se déclenche... et un grand trou s'ouvre. C'est donc une trappe. Le plan consiste à y faire tomber le démon. »
Faire tomber cette chose nécessite un sacré trou. S'il y en avait un, n'importe qui le remarquerait, pourtant.
« Le vicieux de ce piège, c'est qu'il empêche de forcer le passage de la strate à la masse. La grande artère est le point de départ de la conquête du labyrinthe. Tout le monde doit y passer, et si un nombre supérieur à un certain seuil s'y trouve, c'est la chute libre. »
« C'est pour ça que l'équipe a été choisie pour sa qualité, pas sa quantité, non ? »
Ah, je vois. C'est pour ça que les deux gardiens participent aussi. Carios et Gorus sont les plus forts parmi les gardes.
« La strate du lac aux eaux claires voit son nombre de chasseurs augmenter, et son maître de strate a déjà été vaincu. Même si Carios et Gorus s'absentent, il n'y aura pas de problème. »
« J'aimerais bien les recruter... mais c'est une blague, président. »
Légerement fusillé du regard par le président-ours, le chef Kerioil hausse les épaules.
On dit qu'ils sont les piliers de la défense, alors pour le président-ours qui gère la strate du lac, les voir partir l'embêterait.
Honnêtement, je pense que c'est de l'inquiétude pour rien. Du moins, Carios ne quittera pas cette strate tant qu'elle y sera. Je jette un coup d'œil à l'intéressé.
« Une fois cette affaire réglée, elle nous offrira une fête de retour. Ha ha, être aimé, c'est dur aussi ! »
Il dit ça avec un sourire radieux. Le visage buriné du chauve est en train de fondre. Tant qu'elle restera au lac, Carios restera gardien. C'est une exception parmi les exceptions, cette fois. Il faut le remercier.
À côté de Carios, Gorus pose la main sur son front et soupire. Merci pour votre travail, comme toujours.
« L'emplacement de la trappe doit être proche. Tout le monde, serrez-vous contre le mur de gauche. Au point que vos dos se touchent. »
Tout le monde obéit docilement, s'adosse au mur et s'aligne en file indienne. Seul le président-ours avance le long du mur, y appuie la main et tripote quelque chose. Peu après, il hoche vigoureusement la tête une fois et se tourne vers nous.
Puis, alors qu'un grondement sourd parcourt le sol, une fissure droite traverse le sol, le coupant en deux. Seule la zone le long du mur où nous sommes reste intacte ; tout le reste a purement et simplement disparu.
Le grand trou carré apparu brutalement fait, à l'œil, la taille d'un bassin de vingt-cinq mètres. Il est profond, le fond n'est pas visible. En me penchant, je ne vois que le noir de l'abîme.
« Le bord est en pente comme un mortier, faites attention. Gravez bien la position du trou dans vos mémoires. Pour l'instant, nous l'avons déclenché exprès, mais en temps normal, la trappe ne s'ouvre que si nous y montons tous ensemble... Hakkon est suspect, ceci dit. »
Parce que je suis lourd. Mais le président-ours aussi, il doit être costaud.
Il manipule à nouveau quelque chose, et le couvercle du sol se referme lentement.
« Dans tous les cas, avancez sans toucher au sol qui vient de s'ouvrir. Je vous expliquerai le plan d'ensemble un peu plus loin. »
Les membres de la Bande des Gloutons, ayant vu la profondeur du trou, avancent en jetant des regards anxieux au sol, ce qui est plutôt mignon. Quand ils ne menacent pas, ce sont des personnages guérissants.
Une fois un peu éloignés du trou, nous formons un cercle et nous asseyons. Cette fois, c'est le chef Kerioil qui prend la parole pour l'explication.
« Bon, maintenant qu'on a retrouvé Hakkon, je vais donner les détails. Le trou tout à l'heure a une profondeur plus du double de la taille du démon géant de flammes et d'os. On prévoit de le guider au-dessus pour le faire tomber, mais même s'il tombe, on ne sait pas si ça le détruira. Même en l'attaquant depuis le trou, le feu infernal qui l'enveloppe tout fera fondre. C'est là qu'interviennent la magie d'eau de la vice-cheffe et l'eau fournie par Hakkon : on compte remplir le trou d'eau. »
Je comprends. C'est pour ça qu'on avait besoin de moi.
Si on arrive à éteindre les flammes, les os seront à nu comme pour le démon volant de flammes, et on pourra lui infliger des dégâts. S'il faut assez d'eau pour le submerger, éteindre le feu est peut-être possible, mais combien de temps faudra-t-il pour remplir ce trou ?
À peine l'équivalent de bouteilles d'eau minérale... on n'en finirait pas en des jours.
J'ai entendu dire que même pour une piscine d'école, la remplir à fond prend une demi-journée. Ce trou, en profondeur, doit faire des dizaines de fois plus. Fait normalement, c'un travail qui donne le vertige.
« Je sais que c'est exigeant, mais... Hakkon, tu n'aurais pas quelque chose pour vendre ou évacuer de l'eau en grande quantité ? »
Tous les regards se portent sur moi. Ces yeux pleins d'attente me mettent mal à l'aise. En distributeur d'eau, il y a celui qui vend de l'eau minérale. C'est bien dans la liste des fonctions. Mais avec ce débit, remplir ce truc prendrait un temps fou.
Eau, eau... en combinant les fonctions actuelles, y a-t-il une piste pour la stratégie ?
Tiens, avec le « distributeur de glace » obtenu récemment, si je déverse de la glace, je pourrais remplir plus vite qu'avec de l'eau.
Et l'aspirateur à pièces ? Pas pertinent. Je me suis servi de celui des stations de lavage en libre-service... hein ? Station de lavage en libre-service. Ça veut dire que celui-là est sélectionnable.
Bon, j'ai l'impression d'avoir dépensé trop de points ces temps-ci, mais un distributeur existe pour servir ses clients. Ajoutons cette fonction.
En la sélectionnant, mon corps se transforme. Il devient plus de deux fois plus large qu'un distributeur normal, et plusieurs boutons apparaissent. Sur le côté, un tuyau noir et dur est installé, au bout duquel un levier ressemblant à celui d'un pistolet à kérosène fait son apparition.
« Encore une forme inédite. Hakkon, c'est ta réponse, ça ? »
« Bienvenue. »
Je réponds instantanément à la question du chef Kerioil. D'habitude, on ne sait pas s'ils comprendront cet usage, mais cette fois, Lammis et Hyûrumi sont là. J'avais confiance qu'elles trouveraient quelque chose.
« Excusez-moi un instant. Il y a plusieurs saillies, comme pour l'achat de produits, appuyer dessus déclenche une réaction, c'est ça ? »
« Hyûrumi, ces dessins soignés, ce ne serait pas le mode d'emploi ? »
Hyûrumi, qui avançait d'un pas pour examiner, se fait signaler par Lammis qui pointe le côté de mon corps.
Exact. Ce type a plusieurs programmes, et le prix, l'usage et la procédure sont illustrés par des photos. Avec ça, Hyûrumi, qui a une bonne compréhension, devrait saisir.
« Hé, quoi quoi. "Si une femme tient ça, de l'eau jaillit" ?! Hakkon, je peux essayer ?! »
Les yeux brillants d'excitation, Hyûrumi s'approche. Pas de raison de refuser.
« Bienvenue. Veuillez insérer des pièces. »
Comme je faisais beaucoup de services gratuits últimement, je signale quand même qu'il faut payer. De toute façon, ce sera la Compagnie des Frasques du Fou qui paiera à la fin, donc pas de problème.
« Oh, alors je paie. Vice-cheffe, je compte sur toi. »
« C'est bien le chef, pas l'once d'initiative pour sortir son propre portefeuille. »
La vice-cheffe Filmina insère une pièce d'or de son portefeuille. Je sens la puissance monter en moi, la préparation est complète.
« Bon, c'est prêt. On appuie sur ce commutateur, on vise une direction sans personne et on tire le levier ! »
De l'eau jaillit violemment de l'embout, frappe le mur et éparpille des éclaboussures. La pression est plus forte que prévu, Hyûrumi a reculé d'un pas sous la poussée.
« C'est incroyable. Pour le démon volant de flammes, ce serait un jeu d'enfant. »
Apparemment amusée, elle arrose le mur de haut en bas, commençant le nettoyage.
En la regardant, Lammis, Per et Sco de la Bande des Gloutons, Shui de la Compagnie des Frasques du Fou, et les jumeaux l'entourent avec des yeux envieux. Des regards d'enfants purs devant un jouet.
« Plus tard, à tour de rôle. »
Hyûrumi leur parle comme à des enfants, et ils répondent « Oui ! » en chœur, attendant sagement. Laver sa voiture avec ce nettoyeur haute pression, c'est vraiment marrant. Avant, je la faisais laver entièrement par la machine, mais depuis que j'ai connu le plaisir de le faire moi-même, je ne choisissais plus que le libre-service.
« Avec ce débit, remplir le trou d'eau n'est plus une idée farfelue. Ça aide, Hakkon ! »
Reconnu par le chef Kerioil, je ne suis pas mécontent, mais même avec ce débit, ça prendra des jours... non, une semaine ou plus n'étonnerait pas. Et même si je continue d'arroser tout ce temps, est-ce que ça se passera si bien ?
Et est-ce que ce sera vraiment la clé ? Les doutes et l'inquiétude ne tarissent pas, mais si c'est la meilleure option, je n'ai qu'à y aller à fond.
Ah, non, attendez. Le changement de forme est limité à deux heures par jour... que faire.
Deux jours ont passé depuis.
Quelqu'un, attaché à une ligne de vie par précaution, actionne le dispositif pour déclencher la trappe et ouvrir le grand trou, et je passe mes jours à y verser de l'eau sans relâche.
En réalité, pour parer aux imprévus, je ne deviens nettoyeur haute pression qu'une heure par jour, et le reste du temps, je lâche sans arrêt des bouteilles de deux litres d'eau minérale.
Au début, on m'ouvrait les bouteilles pour verser le contenu sur la partie en pente, mais quand j'ai fait disparaître une fois la bouteille seule et que l'eau s'est répandue, elles ont compris tout de suite. Maintenant, elles jettent les bouteilles entières dans le trou.
En chemin, des démons-sanglots et des squelettes animés sont apparus plusieurs fois, mais face à cette équipe de pointures, les affronter était déjà téméraire, ils ont été repoussés en un clin d'œil.
Quand un démon volant de flammes apparaît, Lammis me porte, le responsable de l'arrosage désigné à l'avance s'approche avec entrain et l'asperge joyeusement.
Avec cette quantité d'eau, le feu s'éteint instantanément, donc c'est devenu un rôle envié : quand un démon volant de flammes pointe le nez pendant son tour, les autres le regardent avec jalousie.
« Je vais voir combien d'eau s'est accumulée. Tiens bien la ligne de vie. »
Mikene, au corps léger, s'enroule la ligne de vie autour du ventre et est descendue lentement au fond du trou par ses camarades. J'ai l'impression qu'il y en a pas mal, mais qu'en est-il vraiment ?
Peu après, Mikene, remontée à la ligne par Lammis, revient et transmet l'information au président-ours et aux autres.
« Dans le trou, c'est glacé comme en plein hiver, mais le sol draine bien, l'eau s'infiltre, donc il n'y en a presque pas. »
« Mmm, c'est ça. »
« Je pensais que c'était une bonne idée... le piège à trou est censé marcher, mais faut tout revoir. »
Le président-ours et le chef Kerioil se font face et grognent.
Bon drainage, hein. Dans ce cas, essayer ça pourrait marcher.
« Oh, Hakkon, tu changes tout d'un coup ? Ah, je vois. S'il fait froid, au lieu d'eau, il faut jeter de la glace, c'est ça ? »
C'est ça. Une heure par jour, mais mieux que rien. Et comme mon Agilité a augmenté, la vitesse à laquelle je lâche la glace n'a rien à voir avec avant.