« Hakkon, j'ai à te parler. Maintenant, ça te va ? »
Depuis qu'on s'était rejoints jusqu'au crépuscule, on n'avait pas eu le temps, alors tout le monde était regroupé au bout de la grande rue en train de préparer le bivouac quand le président-ours m'a interpellé.
Ah, tiens. Pour la bande des gros mangeurs, il a l'air que le président-ours a promis une prime spéciale, parce qu'ils ont accepté, et là, ils sont étendus, l'air heureux, le ventre plein de poulet frit.
« Bienvenue. »
De chaque côté de moi, il y a Lammis et Hyûrumi, mais toutes les deux ont fini ce qu'elles m'ont acheté et me fixent, immobiles.
« Ah, elles peuvent entendre aussi, pas de souci. Notre premier objectif cette fois, c'était toi, Hakkon, te retrouver. C'est fait, aujourd'hui. »
On vous a été bien utile. Plus tard, prenez ce que vous voulez, n'importe quel produit.
« On pourrait rentrer comme ça, mais en fait, il y a une autre raison pour laquelle on est venus à la strate du labyrinthe. C'est une responsabilité en tant que président de l'Association des chasseurs, et une demande de la Compagnie des Frasques du Fou. »
La demande de la Compagnie des Frasques du Fou, c'était dans mes prévisions, mais c'est quoi, cette responsabilité de président de l'Association ?
« D'abord, la demande de la Compagnie des Frasques du Fou, c'est la visite du maître de la strate du labyrinthe, le démon-squelette géant des flammes. Et la responsabilité du président, c'est l'enquête sur l'anomalie de strate. À la strate du lac aux eaux claires aussi, le maître, le crocodile à huit pattes, est apparu, et ici, on a signalé la présence du démon-squelette géant des flammes. »
Le démon-squelette géant des flammes, c'était le maître de strate, donc. Vu la pression et la force écrasante qu'il dégageait, ça se tient. L'enquête d'anomalie de l'Association des chasseurs, je pige aussi. Mais la Compagnie des Frasques du Fou qui songe à le descendre...
« L'Association des chasseurs, à la base, on n'envisageait pas la visite. Mais le fait est que l'apparition du maître rompt l'équilibre du donjon, et le nombre de morts chez les chasseurs grimpe en flèche. Honnêtement, on voudrait bien le descendre, si possible. »
C'est sûr que si on tombe sur lui, le commun des mortels a le choix entre fuir ou crever. Le raisonnement du président-ours qui agit pour les autres chasseurs tient la route. Je le trouve même admirable, comme supérieur.
Mais avec l'état d'esprit de la Compagnie des Frasques du Fou, j'ai du mal à les imaginer faire une bataille téméraire, la sécurité d'abord.
« Pour le but de la Compagnie des Frasques du Fou, le mieux, c'est de le laisser s'expliquer lui-même. »
En disant ça, le président-ours s'est retourné, et derrière lui, le chef et la vice-cheffe étaient plantés.
Le chef Kerioil a levé la main, décontracté comme d'habitude, et la vice-cheffe Filmina a baissé la tête profondément.
« Bon ben, on s'assoit. »
« Excusez-nous. »
Le président-ours s'est écarté sur le côté, et les deux se sont assis en face de moi.
L'attitude clownesque d'habitude avait disparu, et un regard d'une gravité inhabituelle était braqué sur moi.
« Je pense que t'as entendu le président, mais nous, on veut descendre le maître de strate. Pour ça, on veut que tu nous prêtes ta force. »
Même si on me dit ça... Je pige pas pourquoi ils veulent se lancer dans un combat aussi fou, et d'ailleurs, c'est quoi qu'ils attendent d'un distributeur automatique ?
« Dis comme ça, d'un coup, ça te met dans l'embarras. Enfin, voilà, tu sais, notre bande, elle porte le nom de Frasques du Fou. Ça, c'est pas un coup de tête ni un truc comme ça. C'est vraiment une bande où des idiots se lancent dans des frasques qu'on peut appeler déraisonnables. »
Il parle sur le ton léger, le coin de la bouche tordu, mais son sourire forcé avait l'air d'un visage en pleurs, c'est mon impression ? À côté, la vice-cheffe Filmina a les yeux baissés et ne dit rien.
« Ceux qui appartiennent à cette bande ont un but. Pour l'accomplir, ils sont prêts à tout, peu importe qu'on les traite d'idiots ou qu'on se moque de leurs frasques. Hakkon, tu connais la légende du donjon ? »
Y avait aucune chance que moi, qui viens d'arriver dans l'autre monde, je la connaisse, alors j'ai eu qu'à répondre « Dommage. » sur le champ.
« Le donjon... enfin, les donjons, y en a partout dans le monde, et la légende dit que celui qui atteint le niveau le plus bas et remplit les conditions voit n'importe quel vœu, un seul, se réaliser. Nous, on vise ça. Pour ça, il faut les pièces que le maître lâche quand on le descend... enfin, c'est ce qu'on dit. »
Hééé... Ah, ça serait pas, par hasard, la pièce du crocodile à huit pattes qui est dans mes affaires ? Ça veut dire qu'elle a une sacrée valeur. Elle se vendrait combien ?
« Selon la rumeur, il réalise autant de vœux que le nombre de pièces. Les membres de la Compagnie des Frasques du Fou, on est huit au total. Les jumeaux ont le même vœu, le chef et la vice-cheffe aussi. Donc, les vœux qu'on veut réaliser, c'est six. Les pièces qu'on a pour l'instant, c'est trois. Ça suffit pas. En plus, personne n'a encore atteint le niveau le plus bas. »
Si j'utilise la pièce planquée dans mon corps, moi aussi mon vœu peut se réaliser ? Devenir un distributeur automatique ultra-performant... Ah, non, c'est pas ça. Récemment, je ne ressens plus de malaise avec ce corps, alors j'avais complètement oublié, mais c'est possible de redevenir humain, en fait.
« J'ai entendu dire par Hyûrumi que tu sembles avoir une âme humaine logée en toi. Si tu agis avec nous, redevenir humain, c'est possible. »
C'est ça, ils visent là. Celui qui a réagi de façon excessive à ces mots, c'était pas moi, mais... Lammis et Hyûrumi.
« C-c'est vrai, ça !? »
« J'ai le souvenir d'avoir vu une mention similaire dans des écrits, mais Hakkon qui revit en humain... »
On voit l'image résiduelle de la tête du chef qu'on secoue violemment d'avant en arrière par le col, attrapé par Lammis. Filmina-san, arrête de regarder et fais quelque chose, il va lui arracher la tête.
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
Je l'ai balancé à volume un peu plus fort, et le mouvement de Lammis s'est arrêté. Le chef est mollasson, mais il a l'air vivant, alors bon.
Que n'importe quel vœu soit exaucé, ça sent le pipeau, mais dans l'autre monde, c'est peut-être vrai. Pour quelqu'un qui s'accroche à la paille... cette tentation a de l'attrait.
« M-merci, Hakkon. Bon, calme-toi. De toute façon, tant qu'on n'aura pas atteint le niveau le plus bas, ça n'a aucun sens. Pour l'instant, on fait le tour des strates pour gagner en force, et quand on a une info sur l'apparition d'un maître, on fonce le descendre, voilà. Au fait, Hakkon. Y a un truc que je veux te demander. Quand tu as descendu le crocodile à huit pattes, t'as pas vu la pièce ? »
Mentir ici était une option, mais pour le chef Kerioil qui m'a filé une info précieuse, je veux être honnête.
« Bienvenue. »
« Tu l'as vue. Tu sais où elle est ? »
« Bienvenue. »
Son regard s'est aiguisé, j'ai cru voir une lueur dans ses pupilles.
Maintenant que leur but est clair, ils me semblent plus fiables qu'avant. Tant que j'ai de la valeur pour eux, ils viendront pas me trahir.
« Peut-être... que tu la possèdes ? »
« Bienvenue. »
« C'est ça ? Alors c'est commode. Hakkon et Lammis, rejoignez la Compagnie des Frasques du Fou... non, j'irai pas jusqu'à dire "agissez toujours ensemble". Mais quand on part en expédition ou qu'on a besoin de ta force, coopère. »
Moi, je suis partant, mais le problème, c'est Lammis. Elle s'était tue tout à l'heure, mais dès que les regards se sont portés sur elle, elle s'est levée d'un trait et a posé la main sur mon corps.
Et en souriant doucement,
« Ouais, je coopère ! Moi aussi je veux devenir plus forte, et j'veux qu'on discute, Hakkon, et qu'tu goûtes à ma cuisine ! »
« Chais pas, moi aussi je coopère. Avec Lammis toute seule, elle se ferait rouler facile. »
« Je vous remercie. Bien sûr, Hyûrumi est la bienvenue aussi. Et toi, Hakkon. Tu nous donnes un coup de main ? »
Après une mise en scène pareille, la réponse ne peut être qu'une.
« Bienvenue. »
« C'est bon ça ! Avec Hakkon, le problème de la bouffe est réglé d'un coup. Merci bien ! »
« Hakkon-san, merci. Comme ça, on n'aura plus à sucer des os de monstres par manque de nourriture... »
La vice-cheffe qui s'essuie les yeux de façon théâtrale, derrière elle, les jumeaux Rouge et Blanc qui étaient arrivés on ne sait quand lèvent les poings de joie. À côté, Schu affiche un grand sourire et se lèche les babines.
On a l'air d'être accueillis bien plus que je ne le pensais.
« Et puis, ce qu'on veut te demander cette fois, c'est pas que la bouffe. Ceci dit, pas question de te confier un front dangereux. On veut que tu nous aides pour la stratégie contre le démon-squelette géant des flammes, un truc que toi seul peux faire. »
C'est une façon de parler qui en dit long, mais il a l'air d'avoir un plan. Il dit qu'il expliquera demain, alors j'ai pas insisté et tout le monde s'est couché.
Lammis et Hyûrumi dorment appuyées sur moi. Haaaa, si j'avais un corps humain, je serais tout gêné ou un peu excité, mais dans ce cas, je devrais me dire que c'est bien d'avoir un corps de fer, ou le trouver dommage ? C'est assez subtil.
Si j'avais le toucher, j'aurais pu sentir la douceur des femmes. Bon, vis-à-vis de ces deux-là qui me font une confiance totale, je vais m'abstenir de pensées impures.
Mais le chef a l'air bien décidé à le descendre. Comment il compte s'y prendre ? Il a dit qu'il voulait emprunter ma force.
La solution la plus logique, c'est l'eau. Mais balancer de l'eau en bouteille, je doute que ça fasse le poids. Il a un plan... C'est peut-être indécent, mais j'ai un peu hâte de voir.
Je sais pas si ça servira, mais moi aussi, je vais réfléchir à une parade.
En vendant des produits aux jumeaux Rouge et Blanc qui font le guet, et aux deux gardiens qui les relaient, j'ai passé la nuit entière à chercher une méthode de visite.
***
« Tout le monde, c'est bon ? Alors, on se déplace vers cet endroit. Regardez la carte que j'ai. »
Mis à part le déroulement prévisible où Schu, stimulée par l'appétit de la bande des gros mangeurs, s'est mise à bouffer comme une dingue, on a accueilli un matin paisible et on souffle un coup, quand le président-ours a parlé.
Il déplie la carte qu'il tient, mais comment dire... la forme est déformée, la précision est faible. Comparée à ma vidéo vue du ciel, on peut pas dire que c'est une carte précise.
Ce serait bien de pouvoir partager les images de la caméra de surveillance. Y a rien dans les nouvelles fonctions ? Tiens, celle-là, comment ? Les points... ça en consomme pas mal, mais j'ai accumulé pas mal de pièces d'argent grâce aux gros mangeurs, donc ça devrait aller.
J'ai sélectionné « Panneau à cristaux liquides » dans les fonctions. Pendant qu'ils discutent sérieusement en regardant la carte, je teste cette fonction.
Ce panneau à cristaux liquides, on le colle sur la face avant, et au lieu de ranger physiquement les produits, on les affiche sur le panneau, et on peut faire acheter par écran tactile. Hum hum. En plus, est-ce que je peux pas montrer les images que j'ai filmées jusqu'ici avec la caméra de surveillance ?
Essayons. D'abord, je relance la vidéo de la caméra comme d'habitude pour la voir moi seul. Et ensuite, je me concentre fort pour la projeter sur la surface de mon corps.
Reflète-toi, reflète-toi, reflète-toi, haaaaaaa !
« Aaaaah, pourquoi moi et elle on est là !? Qu-qu'est-ce que c'est, une hallucination !? »
Le gardien Carios qui regardait ailleurs avait l'air de mater de mon côté, il a fixécran à cristaux liquides et s'est raidi.
« Te laisser partir est douloureux, j'ai l'impression que mon corps va se déchirer... Mais c'est aussi mon travail. Pardonne-moi ! »
« Moi non plus, je ne veux pas te quitter. Mais je ne veux pas gêner ton travail. En avalant mes larmes... »
« Arrêtez çaaaa ! »
Au passage, la vidéo en cours, c'était l'enregistrement de leurs ébats.
Vu objectivement, c'est gênant ? Carios est accroupi, la tête dans les mains. J'ai quand même eu pitié, alors j'ai coupé la vidéo.
« C'est... la strate du labyrinthe ! Hakkon, c'est quoi ça !? »
« On dirait une vue de très haut. Peut-être que... Hakkon peut projeter ce qu'il a vraiment vu. Si on considère que c'est pendant la chute à travers la brèche de strate, ça se tient. »
Qu'elle comprenne direct, Hyûrumi, ça fait avancer les choses.
« Bienvenue. »
« M-moi aussi, j'avais pigé, hein. »
Lammis, faut pas faire de l'opposition pour rien. Elle croise les bras et l'affirme, son air était mignon et ça m'a détendu, mais c'est pas le moment.
Je mets sur pause l'image qui montre tout le donjon, et je l'affiche sur le panneau.
« Je n'aurais jamais cru que la vérité sur le donjon serait révélée... Hakkon, c'est un exploit. L'Association des chasseurs ajoutera une prime après. »
« Filmina, je compte sur toi. »
« Compris. »
Le président-ours hoche la tête plusieurs fois, impressionné. La vice-cheffe Filmina sort du papier et se met à dessiner l'image comme un dessin.
Espérons que ça rende la conquête de la strate du labyrinthe un peu plus facile.