Une nuit agitée s'acheva, et après avoir une fois encore englouti des petits-déjeuvents pantagruéliques, ils se mirent en route, ce qui était inhabituel de leur part. D'ordinaire, ils traînassaient jusqu'à ce que la sensation de satiété s'estompe.
Il semblait que les membres de la Compagnie des Frasques du Fou eussent tiré quelque leçon de ce combat, car ils fourraient des bouteilles d'eau minérale dans leurs sacs à dos.
« Puisqu'on peut vaincre les démons-têtes-de-flammes en leur jetant de l'eau, chacun en gardera une sur lui. »
« Et puis, prévoyez aussi de la nourriture. Si on se sépare de cette boîte, on aura faim. »
C'était Per, qui ne pensait qu'à son estomac, mais l'argument tenait la route ; tout le monde acquiesça en choisissant des produits. Le poulet frit ne se conservant pas, j'alignai des friandises et des denrées en boîte qui se gardaient longtemps.
« Cette boîte magique, elle est dingue, non ? On a envie de poulet frit, elle nous en met. Et là, elle aligne des trucs qui ressemblent à de la nourriture de survie. On dirait presque qu'elle a une volonté propre. »
Oh oh, Per. Tu piges ? Est-ce qu'enfin la communication devient possible avec eux ?
« Bienvenue. »
« Peuh. T'as vu, il vient de dire "Bienvenue" et rien d'autre. »
Mike-ne agitait la main devant mon visage en niant en bloc. Mince, la prochaine fois je lui sers du poulet frit glacé.
Haa, bon, je m'en doutais. Si j'avais pu dire "oui" ou "non", même eux auraient fini par comprendre, mais avec "Bienvenue" c'est impossible.
Ils ne cherchent pas à me nuire, et l'état actuel me suffit amplement. Mon objectif immédiat, c'est qu'on m'emmène jusqu'aux abords de l'entrée du labyrinthe pour que les gens de la strate du lac aux eaux claires me repèrent.
À ce moment-là, je pourrai les payer pour leurs services. Ceci dit, une réduction sur les achats au distributeur leur ferait peut-être plus plaisir.
« Allez, aujourd'hui aussi, tout le monde, on y va gaiment ! »
« Oooh ! »
Ah, c'est apaisant. Alors qu'ils évoluent au côté du danger, avec des monstres qui rôdent, rien qu'à regarder la Compagnie des Frasques du Fou, j'en viens à pouffer. Si je n'étais pas un distributeur, ma tête aurait une sale mine.
Tandis qu'ils me poussaient à tour de rôle, on put apercevoir au loin, dans la direction où l'on avançait, un nuage de poussière. Quelqu'un se battait peut-être. La distance était trop grande pour discerner s'il s'agissait d'humains ou de monstres.
« Tout le monde, y a l'air d'y avoir un combat plus loin, on fait quoi ? »
Mike-ne l'avait remarqué elle aussi. Tous s'arrêtèrent, se grandirent pour scruter l'horizon.
« On ne voit pas bien, mais on entend distinctement des bruits de lutte. »
« Mmh mmh, moi aussi j'entends. »
« Ça a l'air d'être des chasseurs. Y en a pas mal. »
Moi… j'entends rien. Ils ont une sacrée ouïe.
« On fait quoi ? On continue pour les rejoindre et qu'ils nous aident ? »
« Si on fait ça, on risque pas de se faire piquer cette boîte à outil magique ? »
« Mais bon, traverser la strate du labyrinthe rien qu'entre nous, ça va être dur, non ? »
« C'est vrai. Faut être en vie pour tout le reste. Ça vaut le coup de tenter une négociation. »
Ils discutèrent un moment, puis conclurent que si les chasseurs en difficulté étaient en mauvaise posture, leur prêter main-forte pour leur faire une obligation éviterait qu'on ne les reçoive mal.
« D'abord, j'y vais seul pour voir comment ça se passe. Faut vérifier si on peut négocier. Mike-ne, vous avancez tranquillement en portant la boîte, on se retrouve. »
« Compris. Fais gaffe à toi, Short. »
« Laisse faire. »
Short s'élança en éclaireur et sa silhouette rapetissa en un clin d'œil.
Je restai avec les trois autres, progressant doucement tout en épient la situation. Les combattants n'étaient encore que des grains de riz auxquels auraient poussé des bras et des jambes ; impossible d'identifier qui que ce soit.
« Les chasseurs ont l'avantage, non ? »
« Y a personne qui pousse des cris bizarres ? »
« Si, y en a un qui hurle des trucs incompréhensibles. Une femme, peut-être. »
Elle se bat en hurlant, ou c'est sa façon à elle de se mettre en condition. Les lanceurs de marteau hurlent aussi des trucs inaudibles avant de lancer. Parait que ça donne de la force.
En nous rapprochant tout doucement, une ombre fonça vers nous à une vitesse folle. Je plissai les yeux : c'était… Short.
« Hé tout le monde, le président-ours est là ! J'ai réglé le truc. Dépêchez-vous ! »
« Hein ? Le président de l'Association des chasseurs de la strate du lac aux eaux claires ? »
« Pourquoi il serait descendu jusqu'à l'étage du bas ? »
« Mais c'est une chance. Avec le président-ours, on aura une vraie écoute, et il volera jamais le butin des chasseurs. »
Ils papotaient dans une ambiance bon enfant, le visage détendu, mais moi j'étais soulagé au moins autant, sinon plus. Le président-ours est venu ? Tant mieux… du coup Lammis doit être là aussi.
Elle va encore pleurer ou m'engueuler, mais j'encaisserai. C'est la preuve qu'elle s'inquiète pour moi.
« Ah, y avait un chasseur incroyable parmi eux. Il hurlait "Hakkoooon" ou je ne sais quel cri incompréhensible, et il pulvérisait des démons-roches à mains nues. »
C'est sûr, Lammis est de la partie. Elle a dû flipper grave. Je n'aurai d'autre choix que d'encaisser toutes les insultes et les sermons en silence.
« Menteur ! Un humain qui pulvérise un démon-roche à mains nues, impossible. »
« Si si, c'est vrai, Per. En plus c'était une petite femme. Elle a dit un truc genre "à force de m'inquiéter, il va falloir que je lui colle une bonne claque pour que ça rentre", je sais plus exactement. »
… Si je l'ai bloquée avec la « Barrière », elle va râler. Ma Robustesse suffira ?… Je ferais mieux de la monter encore.
« Dis donc, cette boîte, elle s'est pas alourdie d'un coup ? J'ai du mal à la bouger. »
« Ah, c'est vrai, elle est super lourde d'un coup. »
C'est ton impression.
Un mélange d'envie de la voir et de peur de la retrouver m'habitait tandis qu'on m'emmenait vers les combattants.
« Hein ? HAKKOOOOOOON ! »
Juste au moment où la distance nous permit de nous reconnaître mutuellement, le combat des chasseurs prit fin. Le regard de Lammis nous accrocha, et elle fonça vers nous en faisant s'effondrer le sol sous ses pas, à toute vitesse. Arrête ton élan de folie ! Si tu me percutes avec une telle charge !?
Lammis glissa vers moi les bras grands ouverts depuis plusieurs mètres. La « Barrière »… non. Repousser une femme qui fond en larmes en volant vers moi, ce n'est pas un distributeur qui ferait ça, c'est un homme au rabais.
Il ne me reste qu'un choix… la recevoir !
En fixant son visage en pleurs qui se rapprochait, je me disais : ça va, j'ai monté la Robustesse à 50, ça va tenir.
Un grave si profond qu'il en faisait vibrer l'air emplissa les alentours, et l'onde de choc de l'impact projeta les membres de la Compagnie des Frasques du Fou qui me portaient.
[10 points de dégâts. La durabilité a baissé de 10.]
Guhaa ! Im… impossible ! Moi qui avais tant augmenté ma Robustesse, encaisser 10 dégâts !
« Hakkon ! Bakaaaaa ! J'te faisais confiance, j'étais sûre que t'étais pas cassé ! »
[2 points de dégâts. La durabilité a baissé de 2.]
Tu as grandi, Lammis. Et… tu pourrais arrêter de me tambouriner sur le corps ?
J'ai songé à dire quelque chose pour qu'elle me lâche, mais voyant son visage mouillé de larmes appuyé contre moi en sanglots, je jugeai qu'il valait mieux me taire et l'encaisser.
Je devais accueillir ses sentiments jusqu'à ce qu'elle soit apaisée.
[3 points de dégâts. La durabilité a baissé de 3.]
Je la réparerai en catimini.
Une fois remise de son étreinte d'étau, les autres s'approchèrent. Rien que des visages connus, alignés devant moi.
« Putain, quel trouille tu nous as fichue. Haaa, moi aussi j'te faisais confiance. J'savais que t'allais bien. »
Hyûrumi posa son front contre mon corps et me tapa légèrement du poing. Elle était vraiment inquiète, sa voix n'avait pas sa force habituelle.
« Hakkon, content de te revoir. »
« Y a rien de cassé ? Si Hakkon casse, on est bon pour la galère, tu piges ? Tu nous as fichu la trouille, à ta nana en plus. »
Les gardiens Gorus et Carios sont venus à la rescousse ? Je demanderai à Lammis de me faire installer près de la porte en guise de remerciement.
« Hakkon, ouf. Si on t'avait pas retrouvé… »
« C'était tendu, Blanc… »
« Ouai, Rouge… »
Les hommes de la Compagnie des Frasques du Fou soufflèrent en laissant tomber les épaules. Hein, cette réaction… qu'est-ce que ça veut dire ?
« Hakkon-san, tant mieux si vous allez bien. Je lui ai dit que vous aviez été abandonnée. »
« Le chef s'est fait engueuler sec par mademoiselle Lammis. Si vous n'aviez pas été retrouvé, je me demande ce qu'il serait advenu… »
En entendant les explications de la vice-cheffe Filmina et de l'archère Schu, je compris.
Celle qui était accroupie à mes pieds, me fusillant du regard de bas en haut, me menaçait ? Désolé de t'avoir tant inquiétée.
« Hakkon. Mais comment as-tu survécu ? Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui ait chuté d'une strate et s'en soit sorti indemne. »
Le président-ours me dévisagea du sommet jusqu'aux roues en formulant sa question.
Tomber de cette hauteur, c'est la mort assurée. Moi aussi, à ce moment-là, j'ai vu mon avenir en ferraille défiler.
« Président, président, ça fait longtemps ! »
Les membres de la Compagnie des Frasques du Fou, qui avaient été soufflés par l'onde de choc, on ne sait quand ils s'étaient relevés, mais ils encerclaient déjà le président-ours.
« Oh ! La bande des gros mangeurs au complet, hein ? Vous avez retrouvé Hakkon et en plus vous l'avez protégé, merci. »
Hm ? Attendez, la Compagnie des Frasques du Fou… c'est juste un nom qu'ils se sont donnés tout seuls ?
« Hein, Président. C'est quoi, Hakkon ? »
« C'est normal que Mike-ne ne sache pas. Cette boîte à outil magique s'appelle Hakkon, c'est un résident de la strate du lac aux eaux claires. »
« Un résident ? »
Tous les membres des gros mangeurs (autoproclamés), donc de la Compagnie des Frasques du Fou, penchent la tête.
Le président-ours me reconnaît comme un résident, moi qui suis un distributeur automatique. Depuis mon arrivée dans l'autre monde, je suis trop gâté niveau rencontres. Bon sang, de joie, je ferais pas une fuite d'eau, moi ?
« Ah, un résident. Il habite le village de la strate du lac aux eaux claires. »
« Euh, mais c'est un outil magique bien pratique, pas un… »
« Ah, je vois. Vous ne vous en êtes pas rendu compte. Hakkon, on peut communiquer avec lui. Hein, Hakkon ? »
« Bienvenue. »
« Voilà, Président. Il dit que "Bienvenue" et rien d'autre. »
« Hakkon a un vocabulaire limité. "Bienvenue", c'est "oui". Et "Dommage", c'est "non". »
Même après l'explication du président-ours, ils n'en croient pas leurs yeux, la bande des gros mangeurs me fixe à demi-paupières closes.
« Euh, Hakkon, c'était ça ton nom ? Le truc qu'on a le plus bouffé avec la bande des Frasques du Fou, c'était la viande frite, j'ai bon ? »
« Bienvenue. »
« Euh, du coup, son nom c'est Short. »
Le potelé, c'est Per, donc « Dommage ».
« M… mensonge. Alors t'as tout compris de ce qu'on se racontait ? »
« Bienvenue. »
La mâchoire près de se décrocher, les yeux noirs écarquillés jusqu'à en sortir.
Forcément, eux n'avaient jamais imaginé une seconde qu'on puisse communiquer avec moi.
Le choc de réaliser que la grosse somme qu'ils comptaient se faire ne tomberait pas du ciel est considérable, et le président-ours continue d'expliquer, mais rien n'entre dans leurs oreilles.
Ah, oui. Pour les frais de transport, je leur offrirai du poulet frit plus tard, comme ça on sera quitte.