Bien qu'il ait été équipé de roues et qu'on puisse le déplacer, son poids est tel qu'il épuise considérablement l'endurance ; au bout d'une heure de poussée environ, une pause s'impose.
C'est alors que l'envie de boire se fait sentir, et chacun choisit une boisson.
Comme il m'ennuierait qu'ils s'épuisent complètement, je leur propose mes produits à prix modique, mais ils ne semblent pas avoir tant soif que ça. Par rapport à la quantité de viande qu'ils ingurgitent, ils boivent une quantité tout à fait normale.
Nous avons mis une journée entière à avancer, entrecoupée de multiples pauses, mais honnêtement, j'ai du mal à réaliser qu'on progresse. Le bout du chemin ne se montre pas, le paysage alentour ne change presque pas, au point qu'on finit par s'inquiéter de savoir si on avance vraiment.
Il arrive qu'une ruelle latérale apparaisse, mais je sais que son tracé est passablement tortueux. La vue d'ensemble du labyrinthe, filmée par les caméras de surveillance, est parfaitement enregistrée.
Vers le soir, ils commencent tôt les préparatifs du bivouac. Carios, le gardien de la porte, avait dit que les démons deviennent plus féroces la nuit ; ils doivent se méfier de ça.
Tout comme en journée, les produits s'écoulent en masse pendant la nuit. Leur appétit force l'admiration, au-delà de l'étonnement. Si on les mettait en compétition avec Shu, l'archère de la Compagnie des Frasques du Fou, ce serait assez drôle.
« Combien de temps avant d'atteindre l'entrée ? »
« Au plus vite, une semaine, je dirais. Cela fait déjà deux semaines qu'on est entrés dans la strate du labyrinthe. »
« On s'est perdus pendant des jours à l'intérieur. Moi aussi, je pense que c'est à peu près ça. »
« La grande rue est une voie unique, donc on ne devrait pas se perdre, mais en contrepartie, la probabilité de croiser des démons augmente. Restons sur nos gardes. »
Je n'ai croisé que des démons-cochons prospères, mais il va de soi que la strate du labyrinthe abrite toutes sortes de démons. Vu d'en haut, il y avait ce qui ressemblait à d'énormes rochers humanoïdes. Dans un fantasy classique, ce serait des golems, des êtres magiques faits de pierre et de roche.
Pour le reste, la distance était trop grande ; on distinguait quelque chose qui grouillait, mais impossible d'en discerner la forme exacte.
« Un peu plus loin, c'était l'endroit où les démons-cochons prospères sont apparus. »
« Oui, c'est ça. Ils ont jailli d'une ruelle sans prévenir, et comme je me suis blessé à la jambe, je m'en souviens bien. »
« J'ai eu une sacrée frayeur à ce moment-là. Rien qu'à y repenser, j'ai faim. »
« Per, retiens-toi un peu. »
C'est donc une zone où rodent les démons-cochons prospères. La jambe de Sco va beaucoup mieux, donc s'ils nous prennent pour cible, on n'aura qu'à fuir à fond, et ce sera réglé.
La Bande du Démon de la Gloutonnerie ignore l'existence de ma « Barrière ». Je comprends qu'il vaudrait mieux leur en parler, mais même si je la leur montre, est-ce qu'ils en saisiront vraiment le sens ?
Si c'est pour qu'ils paniquent et fassent une bêtise au moment critique, mieux vaut leur montrer maintenant. Oui, c'est décidé.
« Bienvenue. »
« Vwaaaaah ?! Qu'est-ce que c'est, pourquoi cette boîte se met à parler tout d'un coup ! »
Son cri de surprise, ou plutôt son hurlement, et son visage d'une expressivité terrifiante, sont toujours aussi effrayants.
Tous les regards se sont braqués sur moi. Bon, alors, lançons l'activation.
« Eh, eh, un mur bleu et transparent… »
« Co-comment ça se fait ? To-tout le monde va bien ?! »
Mikene et Sco n'étaient pas chargés de la pousse et se tenaient un peu à l'écart, donc ils sont hors de la Barrière. Les deux qui poussaient ont réalisé qu'ils étaient enfermés dans la Barrière et, dans leur précipitation pour en sortir, se cognent la tête contre elle.
« On, on ne peut pas sortir ! Mikene, Sco, aidez-nooous ! »
« Per, ne panique pas. Calme-toi. »
« Vwaaaaah ! »
Mikene et Sco ouvrent grand la gueule pour menacer et abattent leurs griffes acérées sur la Barrière.
Mais celles-ci ne parviennent pas à la percer et sont repoussées sans difficulté.
« C'est cette boîte qui fait ça, hein ? Alors… »
Cette fois, Short ouvre grand la gueule et tente de mordre mon corps. J'interdis l'entrée de Short dans la Barrière !
Repoussé à l'extérieur alors qu'il s'apprêtait à mordre, Short glisse au sol et me fixe à quatre pattes.
Il adopte une attitude belliqueuse totalement différente de d'habitude. Je le croyais simplement glouton et paisible, mais sa race a l'air passablement féroce quand il le faut.
« Vwaaaaah ! Quelles sont tes intentions, objet magique ! Lâche mon camarade ! »
Mikene le menace d'une mine féroce. Le nom de démon n'est pas usurpé.
La situation prend un tour inattendu, mais pour lever le malentendu, libérons Per aussi.
« Mo-moi seul je ne peux pas sor… ah, je peux sortir. »
« Tu vas bien, Per. Qu'est-ce que c'est que ça ? Ce truc bleu… et c'est l'objet magique qui a fait ça ? »
« Bienvenue. »
Je réponds sur mon ton habituel, à la place de « oui ».
« Tu te fous de nous ! C'est quoi ce "Bienvenue" ! »
Short, hors de lui de rage, découvre ses crocs et grogne.
C'est comme ça qu'ils l'ont pris. Dire « Bienvenue » dans cette situation, c'est normal qu'on le prenne pour de la moquerie. C'est raté, les échanges avec Lammis et les autres ont fini par s'imprimer dans mon fonctionnement.
Pour communiquer avec eux, je n'ai d'autre choix que de chercher un nouveau moyen.
Du coup, je regrette de ne pas avoir choisi la « Télépathie », mais ruminer le passé ne sert à rien. Il n'y a qu'à essayer la meilleure méthode possible ici et maintenant.
J'ai acquis la fonction « panneau lumineux » sur laquelle j'hésitais depuis un moment. Elle consomme pas mal de points, c'est pour ça que je l'avais mise de côté. L'idéal serait d'afficher du texte ici pour rendre le dialogue possible. Essayons, tant pis.
Un long panneau noir s'installe au-dessus de la rangée de produits. J'essaie d'y faire défiler du texte.
« Bienvenue. Veuillez insérer des pièces. Merci de votre achat. Au plaisir de vous revoir bientôt. »
Comme prévu, ce ne sont que les phrases types ! C'est la raison principale pour laquelle j'hésitais. La lecture audio aussi se limitait à des phrases figées, alors je m'en doutais. Comment dire… c'est trop prévisible, j'ai envie de pleurer.
« Eh, c'est quoi ça ? Un dessin bizarre, ou des traits ? qui défilent. »
« Ce ne serait pas des caractères ? Je n'en ai jamais vu, mais… »
Ah, oui. En plus, c'est en japonais. Bon, je le savais. Puisque l'écriture sur les canettes et le distributeur ne leur parlait pas, je m'attendais à cette chute !
J'avais misé sur un mince espoir, mais du coup, ce n'est qu'un dispositif qui déverse des caractères incompréhensibles pour eux. On ne pourrait pas me rembourser les points ?
Ah, merde, c'est embêtant. Impasse totale. Comment leur faire comprendre que je suis inoffensif et que la Barrière est un pouvoir de protection ?
« Ça veut dire que la boîte d'objet magique nous a rejetés. »
« Dommage. »
« Voilà, c'est bien la preuve. »
Non, ce n'est pas ça, Mikene. J'ai encore laissé échapper « non » sans le vouloir.
Vraiment, c'est à enrager. Lammis et Hyûrumi me manquent.
« On ne peut rien faire, faut laisser cette boîte ici. »
« Mais, Mikene. Si on ne la ramène pas, on n'aura pas d'argent et on mourra de faim. »
« Per a raison. Cherchons un moyen de la ramener. »
« Oui, oui, c'est ça. Regarde, on a juste été repoussés, on n'est pas blessés. »
Oh, il y a encore de l'espoir. Alors, commençons par lever la Barrière. Et offrons-leur encore à manger. Voilà, leur plat préféré : le karaage.
« Haa, cette odeur de viande… »
« Per, ne te laisse pas si facilement appâter. »
« Toi non plus, Short, t'as de la bave qui coule. »
« Ça peut être un piège. Moi, je goûte le premier ! »
Au point que mes inquiétudes deviennent ridicules, ils se laissent prendre sans résistance. Ils se jettent sur le karaage et recommencent à acheter en masse. Est-ce que ça veut dire que j'ai gagné en leur prenant l'estomac ?
« Haffu haffu. Une boîte qui sait faire une cuisine aussi bonne ne peut pas être méchante. »
« Oui, c'est ça. C'est trop bon. »
« Bon, c'est bon, alors c'est bon. »
« Ouais, c'est bon, donc c'est bon. »
C'est tout bon pour vous, les gars ? Vous pourriez au moins un peu hésiter, vous tourmenter, non ?
L'ambiance méfiante de tout à l'heure s'est envolée quelque part ; ils fourrent des quantités de karaage dans leur bouche et mâchent avec une mine satisfaite.
En voyant leurs visages heureux, tout m'est égal. Pour l'instant, ils ont l'intention de continuer avec moi, et l'existence de la Barrière a été transmise, tant bien que mal. Contentons-nous de ça.
« Buhiiiiii ! »
Un cri de démon-cochon prospère balaye l'atmosphère paisible, suivi du bruit de pas lourds qui martèlent le sol. La source du bruit, c'est l'entrée d'une ruelle un peu plus loin.
« C'est un démon-cochon prospère ! Tout le monde, préparez-vous à fuir ! »
Tous se redressent d'un même mouvement et se penchent en avant. La préparation à la fuite est parfaite. Ah, ça y est, c'est le schéma où ils m'abandonnent. Si les gars de la Bande du Démon de la Gloutonnerie survivent, je referai office de leurre pour gagner du temps.
C'est en regardant l'embranchement vers la ruelle avec cet état d'esprit que six démons-cochons prospères en jaillissent. Et ils courent vers nous. Suant sur tout le corps, ayant lâché leurs armes, ils filent à toute vitesse.
Hein, pourquoi ? Ils ont l'air au bord des larmes, une expression désespérée. On dirait qu'ils sont pourchassés par quelqu'un…
Comme pour confirmer ma pensée, l'air derrière les démons-cochons prospères vacille, et une main osseuse géante apparaît, agrippant le mur. Elle n'est pas seulement énorme ; elle est enveloppée de flammes, et sa chaleur phénoménale fait fondre le mur de pierre, qui se transforme en lave.
Et puis, une énorme boîte crânienne, grande comme un démon-cochon prospère, émerge lentement. Comme les bras, le visage est ceint de flammes, et ses yeux abritent un feu noir.
« C'est un Démon Osseux Flamboyant Géant ! Pas possible ! Tout le monde, fuyez ! »