La méfiance n'a pas disparu, mais ils semblent intrigués par les beignets de poulet. Si je les offre tous gratuitement, ils risquent de devenir cupides et d'essayer de prendre le contenu sans même acheter, ce qui m'embêterait.
« Allez, essayons de manger. On n'a plus de nourriture, et moi j'ai faim. »
Vas-y, cède à la tentation, Perle, le panda-ours qu'ils appelaient Per. Il a vraiment le caractère glouton que son apparence suggère.
« Idiot, Per. As-tu oublié la fierté d'être membre des démons-koalas-pandas, ceux qu'on appelle les démons gloutons ? »
C'était Mikené, si je me souviens bien. Celui qui a l'air d'être le leader se tient fièrement, mais « démon glouton », qu'est-ce que c'est que ce titre ? Et « démon-koala-panda », quel nom interminable.
D'après le nom d'espèce, ce sont des marsupiaux avec des caractéristiques d'ours et de chat. Et « démon glouton »... Ah ! J'ai trouvé l'animal d'origine ! Ce nom cool qui avait attiré mon attention au collège, un animal dont l'extinction est crainte. C'est sûrement le diable de Tasmanie !
Un visage en apparence mignon, mais un cri diabolique et un croissant blanc sur la poitrine. Je me souviens, c'est bien le diable de Tasmanie. Ceci dit, étant dans un autre monde, ce pourrait être quelque chose de complètement différent, mais le flou s'est dissipé et je me sens clair.
Le diable de Tasmanie est carnivore et plutôt gros mangeur, il me semble. S'ils deviennent clients, je peux espérer de bonnes ventes.
« Bienvenue. Veuillez insérer des pièces. »
« On fuit ou bien... »
« Ah, moi j'peux plus... »
Per a poussé Mikené et s'est jeté sur la boîte de beignets de poulet. Et, avant que quiconque ne l'arrête, il a déchiré la boîte, a attrapé avec ses griffes acérées les beignets dont s'élevait la vapeur, et les a fourrés dans sa bouche.
« Ha fu ha fu, ngu, c'est dé-li-cieux ! C'est quoi ça !? »
Il a englouti les cinq beignets en un rien de temps, et lèche l'huile autour de sa bouche.
« Eh, c'est bon ? Eh, si on met une pièce, on peut acheter la même chose que sur l'image ? »
« Hé, hé. Les nôtres, c'est ça ! Au pire, on casse la boîte... Non, on met la pièce, et après on casse pour la récupérer. Moi aussi je mange. »
« Attends, Scott, Short ! C'est peut-être un piège... »
Ignorant Mikené qui tentait de les arrêter, Short aux cheveux brun foncé a sorti une pièce d'argent de sa poche de veste, a tant bien que mal trouvé la fente à pièces, et l'y a jetée.
« Le relief sous l'image brille. Ça veut dire qu'il faut appuyer dessus. »
Ici, avec des gens du village, je répondrais « Bienvenue. », mais pour eux, cela ne passe pas pour un « oui ». Dans la vie du village, ce genre d'échange est devenu ordinaire et j'avais baissé la garde. À l'origine, c'est le fait que les mots ne communiquent pas qui est la norme.
Short a appuyé avec hésitation sur le bouton des beignets de poulet, et le produit est apparu au bac de distribution, déjà chaud.
« C'est bien ça. Quelle odeur savoureuse et appétissante. En plus, c'est chaud. Moi aussi je mange. »
« Alors, moi aussi. »
Tous sauf Mikené ont acheté des beignets de poulet, et les mangent en soufflant dessus, l'air de se régaler. Per sort plusieurs pièces d'argent, les insère l'une après l'autre au guichet, et martèle le bouton des beignets.
Heureux d'avoir augmenté ma Vitesse. À ce rythme, ils risquaient de ne pas patienter jusqu'à la fin du réchauffage et de me casser.
Après avoir servi six beignets au total, Short et Scott qui attendaient derrière ont acheté de la même façon.
Mikené, qui nous observait immobile les bras courts croisés, a apparemment atteint sa limite de patience. Elle s'est approchée de moi en titubant, a mis une pièce d'argent, et a acheté des beignets.
« Bon sang, vous feriez quoi si c'était un piège. D'abord, goûtez pour voir... Haa, le jus de viande déborde ! C'est quoi ça, c'est super bon ! »
Bien, tout le monde est conquis. Vous avez goûté à la technologie japonaise des surgelés. Enfin, faire comme si c'était mon mérite, c'est pas ça. Merci, certaine entreprise ! Personnellement, j'aime bien leur riz frit, mais je me demande si ces carnivores le mangeraient.
Mais le président-ours mangeait n'importe quoi, donc de ce côté, y a peut-être pas à s'inquiéter. Je pensais ça en regardant tranquillement... mais jusqu'à quand ces diables de Tasmanie vont-ils continuer à manger ? Déjà, ils ont acheté plus de vingt portions par tête.
Hein, leurs estomacs tiennent le coup ? Y en a vraiment que quatre, enfin quatre individus ? Je vais devoir réapprovisionner les beignets rien que pour eux. Les démons gloutons, c'est terrifiant.
« Ah, j'ai le ventre plein. Même fuir, j'en suis crevé... »
« Hé, Per. Pas question de dormir ici. »
« Mikené, mieux vaut faire une pause ici. Short aussi, t'as atteint ta limite, non ? »
« Désolé. J'ai plus l'air de pouvoir marcher. »
« Non, c'est moi qui suis désolé. Bon, je fais le guet, vous reposez-vous. »
« Compris. Je te relie plus tard, Mikené, au début, c'est toi. »
Tous sauf Mikené, la mince qui a l'air d'être le leader, se sont glissés dans l'espace entre moi et le mur, se sont couchés, et en moins d'une minute, ils dormaient. Ils devaient être exténués.
À cette distance, ma « Barrière » pourrait peut-être les protéger.
D'après ce que j'ai vu, ils ont tous l'air de se faire confiance et de se couvrir mutuellement, une bonne relation. Mikené, qui fait le guet, s'appuie sur moi et perd conscience par moments. Elle a l'air à peine capable de rester debout.
Il commence à faire sombre autour. Vous pouvez dormir comme ça, hein. Je fais le guet à votre place.
Ce n'est pas mes pensées qui lui ont été transmises, mais Mikené a glissé au sol comme si elle n'avait plus de force, et s'est endormie telle quelle.
Bonne nuit. Dormez bien, tranquille, ce soir.
« Vous allez faire quoi, maintenant ? »
« Ngua, hagu hagu musha mugu. »
Mikené consulte ses compagnons sur la suite, mais tout le monde est absorbé par le repas et n'écoute pas du tout. Au final, personne ne s'est réveillé avant le matin, et dès qu'ils ont ouvert les yeux, ils ont eu faim, et ont encore acheté une quantité massive de beignets.
Quand j'ai changé de forme à ce moment-là, ils m'ont encore menacé avec leurs sales gueules, mais dès qu'ils ont compris qu'ils pouvaient acheter des beignets, ils ont accepté la situation comme de rien. Cette espèce met peut-être l'appétit avant tout le reste.
« Mais, cette boîte, c'est quoi au juste ? »
« Ngu. Fuu. C'est pas un objet magique qui vend de la bouffe ? »
« Nous, on a de la chance. On peut manger de la viande aussi bonne. »
« Per, t'es trop cool. Dans une situation pareille. »
En écoutant leur conversation pendant le petit-déjeuner, j'ai compris : ils ne sont pas des monstres qui vivent dans ce labyrinthe, mais des chasseurs.
Ils appartiennent à un certain groupe, qui s'appelle « la Compagnie des Démons Gloutons ». Quel nom, en contradiction avec leur apparence, mais après avoir vu comme ils mangent, on finit par 납得.
Cependant, les groupes de chasseurs de ce monde ont-ils l'obligation de se donner des noms bizarres ?
D'après ce qu'ils racontent, cette strate du labyrinthe rapporte pas mal mais est dangereuse, donc les chasseurs cherchant la stabilité l'évitent. Normal qu'on n'ait croisé aucun chasseur.
Eux, la Compagnie des Démons Gloutons, ont apparemment des dépenses énormes pour je ne sais quelle raison, et pour maintenir le groupe, ils sont venus ici chercher le gros lot. Enfin, la raison... vu de l'extérieur, on la comprend bien... Ils n'arrivent pas à se retenir de manger, c'est ça ?
Ils ont de hautes capacités physiques, la force de leurs mâchoires, l'acuité de leurs griffes, et possèdent une bénédiction de type intimidation appelée « Rugissement ». En tant que chasseurs, ils ne sont pas incompétents, mais comme ils sont nés petits, ils sont mauvais contre les gros ennemis.
Même eux disent que le démon-porc-gras qui les poursuivait, ils étaient sûrs de pouvoir le repousser s'il n'y en avait que deux, sans que leurs compagnons soient blessés. Vrai ou pas, je sais pas.
Après tout mangé, ils se grattent le ventre en restant là bêtement. Une fois le ventre plein, le sens du danger disparaît, ils se détendent.
« Écoutez, y a un truc à dire. Écoutez bien. Pour la suite, j'pense qu'on devrait essayer de revenir vers l'entrée. »
« Mais, on a rien ramené comme trésor ? »
« Moi, moi je veux bien rentrer. Parce que, ici, c'est flippant. »
« Si on rentre maintenant, le groupe peut plus continuer, mais c'est bon ? »
La vie avant tout, comme on dit. Franchement, mieux vaut rentrer, non ?
La seule femelle... non, la seule femme, je devrais dire. Une fois sa blessure guérie, je recommande le retour.
« Tout le monde, le trésor, on l'a trouvé. Un objet magique qui vend de la nourriture ! »
« Aaaah, c'est vrai, ça ! »
« Dommage. »
« Vwaaaa ! J'ai eu peur. Il sait dire autre chose que "Bienvenue". »
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
« Hein, il peut dire d'autres trucs... »
« Merci de votre achat. Au plaisir de vous revoir bientôt. »
J'ai fait jouer tous mes messages vocaux pour voir leur réaction.
Les démons-koalas-pandas, ces pandas-ours, ont formé un cercle, se regardent en face, et ont l'air de chuchoter.
« Tout à l'heure, il a pas réagi à nos voix ? »
« C'est pas un hasard ? »
« Mais, le timing, c'était comme s'il répondait. »
« Ce serait pas que cette boîte a une volonté ? Faut tester. »
Une fois la discussion finie, tous ont pris un peu de distance et me fixent. Mince, avec leurs yeux noirs qui me scrutent, je me sens apaisé.
Mikené, en représentante, a fait un pas en avant et, se décidant, m'a parlé.
« Est-ce que... vous comprenez nos mots ? »
J'attendais cette réplique. La réponse est évidemment décidée.
« Bienvenue. »
« Ah,果然, les mots passent pas. Il réagit juste à notre voix et renvoie des mots au pif. »
Hein ? Non non non ! Là, il faut deviner ! Je ne peux dire que des phrases fixées, et je m'en sers pour répondre !
« Dommage. »
« Ah, c'est vrai. C'est juste une réaction, y a pas de sens. Ah, j'ai eu peur. »
« Oui oui, j'ai eu une frayeur, et ça m'a creusé l'estomac. Cette fois, essayons autre chose que la viande frite. »
Eeeeh ! Allez, essayez un peu plus de réfléchir ! Vous verriez peut-être des trucs, bon sang !
Je les encourageais dans ma tête, mais ils s'en fichent et remettent ça à manger.
Haa... ah, mais oui. Calmement, c'est ça la réaction normale.
Grâce à la sensibilité de Lammis, j'ai pu communiquer normalement au village, mais eux, c'est eux qui ont la réaction standard.
« Alors, on ramène cette boîte d'objet magique, c'est bon ? »
« Ouais. » « C'est bon. »
Adopté à l'unanimité. J'aimerais bien lever le malentendu, mais pour l'instant c'est pas grave. S'ils me ramènent près de l'entrée, c'est encore mieux. Si Lammis et les autres viennent me chercher, ils me trouveront tout de suite.
« Bon, Scott est blessé, donc nous trois, on le porte ! »
Mikené, Per et Short m'ont encerclé, mettent de la force pour me bouger, mais je n'ai gratté le sol que d'un centimètre à peine. À chaque fois que je vis ce genre de scène, je réalise à quel point Lammis est forte de me porter seule.
« Hunnuuuu ! »
« Ugaaaa, Vwaaaaa ! »
« Da, dame daa... »
Les trois s'appuient sur moi en haletant. Ils ont peut-être de la force pour leur petite taille, mais pour me porter, c'est pas assez.
Si je les accompagne, plus besoin de sécuriser la nourriture, et au pire, je les protège avec la « Barrière ». Et les abandonner, ou plutôt les laisser là, m'inquiète un peu.
Du coup, il suffit que je prenne une forme facile à porter pour eux. Si je deviens un distributeur en carton, ils pourront me transporter facile. Mais le changement de forme est limité à deux heures. Faut le garder pour les moments critiques.
La méthode qui reste, c'est encore celle-là. Une des fonctions gagnées à la montée de rang : installer quatre roues au fond.
« Hein, il est pas un peu plus haut ? »
« Regardez, y a des roues qui sont sorties sous la boîte ! »
Vous avez remarqué. Comme ça, le déplacement devrait être possible, non ?
Une nouvelle fois, tous sauf Scott ont fait le tour de mon flanc et m'ont poussé. Lentement, mais plus fluidement que prévu, j'ai commencé à bouger. Le fait que le sol soit plat, ni montée ni descente, a dû aider.
« Ça bouge, ça bouge ! »
« On va être riches ! »
« On pourra manger à s'en faire péter le ventre tout le temps ? »
« Un objet magique aussi pratique. Si on le vend au Restaurant en Chaîne, on va rouler dans l'or. »
Désolé de gâcher la fête, mais j'ai pas l'intention de me faire vendre. Et le Restaurant en Chaîne, je refuse catégoriquement.
Hum, si eux et Lammis se rencontrent, y aura sûrement un gros pépin. Situation délicate en perspective, mais pour l'instant, je veux juste me rapprocher de l'entrée, alors j'essaie de ne pas y penser.