Haa, quel beau temps.
Baillant dans la lumière du soleil qui tombe du zénith, je profite d'un moment de détente.
Trois jours se sont écoulés depuis lors, mais pas un seul visiteur. Pourtant, je ne m'inquiète pas le moins du monde. Rien que de baigner dans les rayons du soleil me rend heureux.
Autrefois, j'aurais pu ressentir une légère peur en voyant mes points diminuer progressivement. Mais maintenant, mes points ne cessent d'augmenter.
La raison est là, au-dessus de ma tête. J'ai ajouté des panneaux solaires, installés comme un toit incliné, en tant que nouvelle fonction. Comme ça, les jours de beau temps, les points s'accumulent sans que je n'aie rien à faire.
Regarde, j'ai eu raison de choisir l'amélioration de rang ! Bon, à qui est-ce que je me justifie alors qu'il n'y a personne.
Ces panneaux solaires étaient à l'origine une mesure d'économie d'énergie et de préparation aux catastrophes. Les miens semblent très performants : par temps clair, ils rapportent une dizaine de points par heure. Si je gagne des points en journée, je peux vivre sans souci.
Ces trois derniers jours, pour reconfirmer mes capacités, j'ai d'abord passé du temps à examiner la limite de deux heures du changement de modèle. Ce que j'ai compris : tant que je garde l'apparence de ma renaissance, je peux la maintenir indéfiniment. C'était prévisible, mais en plus, si je ne change que les fonctions internes sans toucher à l'apparence, il n'y a pas de limite de temps.
Autrement dit, si je n'ajoute la fonction nouilles instantanées qu'à moitié, je ne tombe pas sous le coup de la restriction horaire.
S'il ne se passe rien, le temps continuera de s'écouler paisiblement. Mais, hum... dès qu'un souci est résolu, un nouveau désir apparaît, c'est ça ?
Franchement, je m'ennuie. Peut-être parce que je me suis trop habitué à ce corps de distributeur, mais je ne me sens pas bien si je ne vends rien à personne.
La strate labyrinthique a l'air vraiment déserte. J'aurais voulu en entendre plus long de la part de Hyûrumi, mais c'est trop tard maintenant. Je n'ai aucun moyen de lui poser des questions moi-même.
Lammis a perdu connaissance, mais elle va bien, n'est-ce pas ? La cliente habituelle, la grand-mère, est là pour soigner ses blessures, mais j'espère qu'il n'y aura pas de séquelles.
Haa, ces temps-ci je n'ai connu que des jours agités, alors passer une journée entière sans croiser personne est un peu solitaire. Devant et derrière, d'énormes murs ; le ciel est visible, mais c'est tout.
Comme je n'ai rien à faire, je scrute les alentours comme d'habitude, et j'aperçois faiblement quelque chose qui bouge au loin dans le couloir.
D'après les images de la caméra de surveillance que j'ai enregistrées depuis les airs, le côté gauche en face de moi est sûrement l'entrée du labyrinthe. Dans ce cas, on peut espérer. Le mieux serait que des secours viennent de la strate supérieure, mais d'autres chasseurs feraient l'affaire.
Pourvu que ce ne soient pas des types mal intentionnés.
Quelque chose grossit progressivement, et sa silhouette devient discernable.
C'est un bipède... un petit ours noir ? Non, un chat, un tanuki ? Il a un visage difficile à identifier.
Ils sont quatre. Ils portent des vestes en cuir vert vif, assorties. Pas de pantalon, mais ils ont des chaussures. Comme les vestes sont ouvertes, on voit leur torse nu avec un motif de croissant blanc. Ce serait de petits ours à collier ?
Peut-être la même espèce que le président-ours. Mais ils sont bien plus petits.
Le visage et la fourrure sont d'un noir total, mais le nez est gros et noir, les oreilles dressées avec l'intérieur rose. Ils ont des moustaches, mais ça fait chat. Donc ce ne sont pas des ours. Enfin, quoi qu'il en soit, ils ont des visages plutôt adorables. Moi qui aime les chats juste après les distributeurs automatiques, je frétille d'impatience.
Quoi, c'est quoi ce groupe mignon ? J'aimerais bien leur vendre quelque chose pour les observer de plus près pendant l'achat, mais eux n'ont pas l'air disposés. Ils courent de toutes leurs forces avec des sacs à dos.
Derrière eux, trois monstres aux corps mous surmontés de têtes de porc les poursuivent, brandissant des gourdins. Les ours-chats qui fuient devant... ça doit être des pandas, je crois, mais peu importe.
Les poursuivants ont au moins trois fois leur gabarit, et leurs pattes ne sont pas particulièrement rapides, mais comme l'un des pandas a une patte blessée et que deux autres courent en s'épaulant, l'écart ne se creuse pas.
Les monstres à têtes de porc s'appellent sûrement des démons-cochons gras. J'ai entendu les gens de la strate du lac aux eaux claires utiliser ce terme pour se moquer des gens corpulents.
Il y a encore de la distance, mais j'espère qu'ils arriveront à s'enfuir jusqu'ici. Si c'est le cas, je ferai quelque chose.
« Vuaaaaaaa ! »
« Va-t'en ! »
« Ne m'abandonne pas ! »
« Je ne peux pas t'abandonner ! »
Malgré leur apparence, leurs cris sont rauques et leurs visages quand ils ouvrent grand la bouche font peur ! La bouche se fend largement, laissant entrevoir des crocs acérés.
Celle qui est blessée, c'est celle aux oreilles tombantes comme un chat Scottish Fold. D'après la voix, c'est une femelle. Celle qui la soutient, c'est le chat-ours un peu plus grand que les autres, au pelage noir-brun.
Celle qui court en menaçant, c'est la mince. Celle qui ferme la marche, c'est la dodue.
Elles ont l'air semblables, mais elles sont assez différentes. Enfin, laissons ça. À ce rythme, elles devraient pouvoir passer devant moi. La distance avec les démons-cochons derrière est d'une dizaine de mètres.
Le problème, c'est comment je vais aider les pandas. Le moment est venu de montrer les résultats de mes réflexions sur les méthodes d'attaque possibles pour un distributeur automatique, nées de l'ennui.
Je me transforme en distributeur sans couvercle au bac de distribution, je fais tomber plusieurs bouteilles de jus dans le bac. Je change ma couleur pour l'assortir aux murs environnants, me fondant dans le décor.
À première vue, je passerai pour une partie du mur. Dans cette situation, ils n'auront pas le loisir d'examiner les choses de près.
Les pandas filent, et juste après, quand les démons-cochons arrivent devant moi — splash de bouteilles de jus !
Je repousse les bouteilles hors de la « Barrière » grâce à la « Barrière ». Trois bouteilles seulement touchent les deux hommes-cochons avec une vitesse respectable. Les dégâts ne semblent pas passer, mais les bouteilles ratées se dispersent autour, ce qui les fait s'arrêter et porter leur attention sur moi.
Bon, je lève le camouflage et je répète « Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
« Qu'est-ce que c'est, buhi. »
« Un piège du labyrinthe, buhu. »
Ils ajoutent "buhi" à la fin de leurs phrases, c'est facile à comprendre. Ces monstres ont donc l'intelligence de converser. Comme le président-ours et les pandas, peut-être que les créatures bipèdes mammifères ont une intelligence élevée.
« Y avait-il un piège dans un endroit comme celui-ci, buhi ? »
Pendant que les démons-cochons sont fixés sur moi, les pandas ont pris de l'avance. Et ici, je déclenche un second piège. Les cochons sont omnivores, non ? J'ai entendu dire qu'ils mangent de tout.
Je me transforme en distributeur de légumes, qui a bien servi récemment, j'ouvre le couvercle en verre qui expose les légumes, et j'expulse tous les légumes grâce à la « Barrière ».
« Buhi, de la nourriture est sortie, bufu ! »
« De la bouffe, de la bouffe, buhii ! »
Sans se méfier, ils les ramassent et les croquent crus. Ils avaient l'air bien affamés.
Ils me tournent le dos et mangent tranquillement. Ils ont perdu tout intérêt pour les pandas, et s'empressent de ramasser les légumes épars pour les fourrer dans leur gueule.
Pendant ce temps, je me transforme en petit distributeur bas de ce genre qu'on trouve dans les parcs d'attractions pour enfants, et je remets ma couleur sur celle du mur.
En les observant un moment, ils ont l'air d'avoir tout mangé et d'être satisfaits ; ils se tapent le ventre et se relèvent pesamment.
« Rassasiés, buhi. »
« Hé, la boîte qui a sorti les légumes a disparu, buhiyo. »
Ils regardent autour d'eux en tournant la tête, mais même en me voyant droit devant eux, confondu avec le mur, ils ne font pas attention.
Ils penchent la tête, mais leur ventre plein a dû disperser leur vigilance, car ils font demi-tour et reprennent le chemin.
J'ai réussi à faire fuir les pandas, mais eux aussi se sont éloignés. Mince, j'aurais voulu les câliner plus. Je suis satisfait de les avoir sauvés, alors c'est bon.
Cependant, ces pandas étaient mignons. Leur taille d'enfant était bien aussi. Mais qu'est-ce qu'ils faisaient ici ? Pour des monstres vivant dans le labyrinthe, je n'ai ressenti ni intention de tuer, ni peur.
Ils avaient l'air en conflit avec les démons-cochons aussi. Ils semblent être une espèce amicale qui vit avec les humains, comme le président-ours. Puisqu'ils comprennent les mots, ils auraient pu devenir de bons clients. C'est vraiment dommage.
Mais bon, même si c'est un autre monde, les hommes-bêtes et les monstres ont tous des apparences basées sur des animaux terrestres. Qu'est-ce que ce panda, au juste ? J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part, quand j'étais jeune... Quel était son nom ?
C'était un nom super pointu. Au collège, j'ai été attiré par ce nom...
« Vraiment, on revient... »
« Si on va plus loin, les monstres sont plus forts... »
« Le piège pourrait encore être actif... »
Oh, j'entends les voix des pandas de tout à l'heure.
Je surveillais la direction où les démons-cochons étaient partis, donc je n'avais pas remarqué, mais elles se sont approchées par ici.
Je détourne le regard : les quatre pandas avancent en se méfiant des alentours.
Bon, que faire ? Si je continue à faire le mur, elles risquent de ne pas me remarquer, alors remettons d'abord ma coloration en distributeur normal. La taille enfant convient bien. À la hauteur des pandas, ce sera plus facile à utiliser.
Aaah, leurs pattes courtes sont apaisantes.
« C'est quoi, ça ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ce n'est pas le piège où les démons-cochons se sont fait avoir tout à l'heure ? »
Celle aux oreilles tombantes, blessée, me regarde fixement à distance. La dodue reste en retrait derrière. Les deux autres, pleines de curiosité, s'approchent sur la pointe des pattes et tendent leurs pattes avant — ou plutôt leurs mains — pour me piquer.
Ça ne fait pas du tout mal, elles tâchent juste le terrain. Comme prévu, avec leur allure de chat, elles sont curieuses. Elles m'entourent et reniflent en frémissant du nez.
Ah, je suis super heureux en ce moment. J'aimerais profiter de cette béatitude d'être entouré de pandas, mais ce n'est pas possible. Très dommage, mais...
« Bienvenue. »
« Vuooooooo !? »
Les quatre pandas bondissent en arrière d'un coup et prennent de la distance. C'est pour ça que je disais que leurs cris et leurs visages sont effrayants. Mauvais coup, je les ai surprises.
« Vuaaaaaaa ! »
La noire-brun a l'air courageuse, elle ouvre grand la gueule pour menacer.
Les deux autres reculent progressivement. Si ça continue, elles vont s'enfuir. Ici, je fais un changement de forme, je réchauffe des beignets de poulet et je les laisse tomber dans le bac. Grâce à ma vitesse accrue, c'est réchauffé en un clin d'œil.
« Ça a brillé et ça s'est étendu ! »
« To-tous, faites attention ! »
« Il vaudrait mieux fuir, non ? Hein, il vaudrait mieux fuir ! »
Les trois de derrière paniquent encore plus.
La mince est la meneuse, elle met ses camarades en garde. La dodue a l'air peureuse, elle est restée tout au fond.
Mince, même leur air apeuré est mignon.
« Hein, cette odeur, c'est de la viande ? »
La noire-brun a repéré l'odeur, son nez tressaute.
On imagine les chats fans de poisson, mais en fait ils préfèrent la volaille. Le chat qu'on avait à la maison nous a volé maintes fois de la viande crue ou des beignets. Enfin, même si c'était un ours, la viande doit être son mets favori.
Elles se méfient, se demandant si c'est un piège, mais leur curiosité et leur appétit les retiennent.
« Bienvenue. Veuillez insérer des pièces. »
« Vuaaaaa... a ? Cette boîte vend des trucs, peut-être ? »
Oh, celle aux oreilles tombantes a compris.
« Sco, ne te laisse pas avoir. Ce pourrait être un piège qui appâte avec des objets. »
La mince est du genre prudent. Pendant ce temps, la dodue, attirée par l'odeur, s'approche de moi en titubant.
« Per, ne t'approche pas. Short, toi aussi, garde tes distances. »
« Compris, Mikene. »
Oh, j'ai maintenant tous les noms des pandas. La meneuse mince, c'est Mikene. Celle aux oreilles tombantes, qui a l'air femelle, c'est Sco. La dodue, c'est Per. La noire-brun courageuse, c'est Short.
Il faut que je guide les pandas pour qu'ils achètent mes produits.