« Chef. Les démons-crocodiles étaient remontés sur la berge. Ils tremblaient de froid, on aurait dit. Ils étaient étendus là, tout mous. »
Rouge, qui était parti en reconnaissance du côté du marais, revient en faisant son rapport.
Le chef Kerioil, allongé sur un gros rocher, lève une main paresseusement. « Merci pour le travail. »
« Ça a l'air prometteur, mais même s'ils ne bougent pas, si on en attaque un, les autres vont réagir. Vice-cheffe, tu peux gêner leur vue avec ta magie de brouillard ? »
« Ce n'est pas impossible, mais couvrir tout le marais de brouillard, c'est trop demander. »
Oh, de la magie de brouillard. Un brouillard flottant au-dessus du marais, ça a du charme.
J'aimerais bien voir ça, mais la zone est trop vaste. Si on fait apparaître du brouillard sur le marais, est-ce que je pourrai aider avec mon truc, cette fois ?
« Bon, alors, comment on fait ? On les divise pour... Qu'est-ce que tu fabriques, Hakkon ? »
En me voyant changer de forme, le chapeau du chef Kerioil faillit tomber. Cette fois, ma transformation est un corps cylindrique argenté avec une porte transparente au milieu.
J'ouvre la porte et laisse tomber un bloc blanc depuis le tube argenté à l'intérieur. Il dégage une vapeur blanche et reste là, posé.
« Hmm, c'est quoi ça ? C'est trop trouble pour de la glace. On dirait de la neige tassée ? »
Le chef a l'air intéressé. Il saute du rocher, s'approche et fourre le nez dedans. Il va pour le toucher du doigt, alors j'en laisse tomber un autre et je dis : « Dommage. »
« Chef. Je parie que Hakkon veut dire : ne le touche pas. »
« Le toucher à mains nues, c'est peut-être dangereux. »
« Bienvenue. »
Tous les deux ont raison. Pour faire bonne mesure, j'en laisse tomber d'autres, et les blocs blancs qui débordent du bac de distribution tombent dans la rivière.
Au contact de l'eau, les blocs blancs crachent une énorme quantité de vapeur.
« Whoa, c'est quoi ça ?! Il crache du brouillard ! »
Le chef recule d'un bond devant moi, regardant les blocs blancs qui s'en vont en fumant — de la glace carbonique. Belle réaction, chef.
Tout le monde a déjà fait l'expérience de mettre de la glace carbonique dans l'eau pour faire de la fumée blanche. Je me suis dit que ça pourrait remplacer le brouillard, mais qu'en pensez-vous ?
« Hakkon-san. C'est incroyable ! Avec ça, si on mélange avec ma magie de brouillard, on pourrait peut-être envelopper tout le marais ! »
« Pas mal, Hakkon. Comme prévu de l'objet magique que j'ai repéré. »
« Il est plus utile que le chef, non ? »
« Guh ! »
Sur la pique glacée de la vice-cheffe Filmina, le chef se tient la poitrine et recule.
« Allez, faut juste faire de Hakkon le chef, tiens. »
« Bonne idée, Blanc. Le nom "Compagnie des Frasques du Fou" est ringard de toute façon. On change pour "Bande à Hakkon", c'est mignon. »
« Hey, vous deux ! Vous trouviez que ce nom, que j'ai pondu en me creusant la tête, ce nom qui déborde de style, vous le trouviez ringard ?! »
Le chef résiste aux attaques de Rouge et Blanc.
« Parce que "Frasques du Fou", c'est nul. "Bande à Hakkon", c'est mignon, ça plairait aux filles. Si Hakkon-san devient chef, on aura à manger à volonté ! Je suis pour à fond ! »
« Uooooooh ! »
Une des filles du groupe porte le coup de grâce. Le chef s'accroupit, frappant le sol. Pathétique.
« Bon, bon. On arrête les bêtises là. Chef, au lieu de bouder, donne les ordres. »
« Tch. Vous autres, débrouillez-vous chacun de votre côté. Le chef inutile, il va regarder en sirotant son thé sucré. »
Ah, il tape du pied sur les cailloux de la berge, boudeur comme un gamin. C'est un enfant, ou quoi ?
Bien sûr, son avis ne passe pas, et les membres l'embarquent de force.
« Eh bien, moi aussi j'y vais. Mais Hakkon, tu dois continuer à les laisser tomber, non ? Alors je reste ici avec Hyûrumi pour garder le camp, d'accord ? »
« Bienvenue. »
« Ouais. Fais gaffe. Si ça tourne mal, vous rentrez illico. »
« Oui, je vais y aller~ »
Comme je dois continuer à lâcher de la glace carbonique, je ne peux pas bouger. Mais ne pas pouvoir les suivre m'inquiète. Ils ne font que chasser en groupe des ennemis affaiblis, il y a peu de risques, mais sans elle dans mon dos, je m'inquiète.
« Mais fais-moi confiance. La Compagnie des Frasques du Fou, c'est un groupe de chasseurs d'élite. Ils savent quand se retirer. S'il y a du danger, ils reviendront. »
Il me tape sur le corps en faisant semblant de me rassurer.
Je veux bien le croire. Je dois me concentrer sur mon boulot. Je continue à jeter de la glace carbonique dans le ruisseau, et je ne peux que regarder en silence la direction où ils ont disparu dans le brouillard.
« Ça doit être ennuyeux, Hakkon. »
« Bienvenue. »
Un non-combattant et une machine, ça finit toujours comme ça. Je continue à faire couler la glace carbonique, mais me retrouver dans un autre monde sans pouvoir me battre, ça me fait un peu honte.
« Tiens, occupe-moi en discutant pour tuer le temps. »
« Bienvenue. »
« Pour cette mission de reconnaissance, je t'ai déjà dit que j'avais reçu l'ordre direct du président, non ? Le contenu, c'était : "La strate du lac aux eaux claires bizarrerie dernièrement, va voir ce qui se passe." Et si les démons-crocodiles montrent des anomalies, il faut être sur ses gardes. »
Le roi grenouille, un serpent géant. Même moi qui ne suis pas de ce monde, je pige que c'est une situation anormale. Si en plus les démons-crocodiles ont un truc, on se dit qu'il y a vraiment quelque chose.
« Hakkon ne sait peut-être pas, mais chaque strate a un maître. En le battant, la strate suivante se débloque. Et ce maître, une fois vaincu, ne revient presque jamais. Mais rarement, il ressuscite. Les conditions sont encore inconnues, ça peut prendre des années ou des dizaines d'années. »
Un maître. Le boss de chaque niveau, classique dans les donjons. D'habitude, il attend devant l'escalier qui descend ou devant une porte.
« Le président pense que le bordel cette fois, c'est peut-être la résurrection du maître. Il l'a dit au chef de la Compagnie des Frasques du Fou. Donc, s'ils sentent un truc louche, ils battront en retraite direct. Ah oui, parait que si on bat le maître, on choperait un trésor incroyable, mais c'est des rumeurs, hein. »
Cette reconnaissance est assez importante, alors. Mais c'est quoi, le maître de cette strate ? Un chimère mélange de grenouille, crocodile et serpent ?
Un truc géant, c'est le standard. Peut-être cinq mètres de long. Si je peux le mater depuis un endroit sûr, j'aimerais bien voir ça.
Si le maître est vraiment ressuscité, faudra peut-être penser à changer de strate ou à remonter à la surface. Bon, ça aussi, je laisse ça aux deux.
Le maître m'intrigue, mais là, je flippe que Lammis ne soit pas en train de faire une bêtise... ou plutôt, qu'elle ne soit pas en train de se faire mal.
« De toute façon, y'a aucune chance qu'on tombe sur le maître dès le début. »
Hyûrumi, ça s'appelle un flag, ça. Dire des trucs de malheur à voix haute, ça risque de le rendre réel, fais gaffe.
J'aurais bien aimé lui rétorquer quelque chose si je pouvais parler, mais cette pensée s'efface immédiatement.
« C'est quoi, cette vibration... »
De la partie en contact avec le sol, une vibration fine me parvient. J'ai un mauvais pressentiment, et quand je tourne mon regard vers la source du bruit — un chariot à sanglier qui déboule vers nous à toute vitesse. La bâche de la benne a disparu, les gens à l'intérieur sont en plein vu.
Sur le siège du cocher, les jumeaux aux cheveux rouge et blanc. Derrière, le chef à l'air paniqué. Et à l'arrière, tournée vers l'arrière, l'archère Schu et la vice-cheffe Filmina tirent des flèches et de la magie.
Lammis ? Où est Lammis ?! Dans mon champ de vision actuel... elle est là !
Elle est appuyée sur le rebord de la benne, les yeux fermés, sans bouger. E-est-ce qu'elle va bien ?!
« Hey hey hey, c'est une blague ?! Merde, c'est pile ça. Le maître est sorti ?! »
Le maître ?! Si j'avais pu parler, j'aurais hurlé ma question.
Là où le regard d'Hyûrumi reste figé, une colline poursuit le chariot.
Je n'ai pas halluciné. Un truc qu'on ne peut décrire que comme une colline nous poursuit depuis l'arrière.
Le chariot à sanglier ressemble à une figurine. C'est un corps gigantesque, au point de croire que la perspective a pété les plombs. Sa forme globale, c'est un crocodile géant. Simplement, il a huit pattes et quatre yeux.
Ses pattes seules sont assez larges pour recouvrir le chariot entier. Je m'attendais à du géant, mais ça dépasse l'entendement. Est-ce que des humains peuvent battre un truc pareil ?!
Avec huit pattes, les vibrations ne s'arrêtent pas, mon corps de distributeur a failli se soulever.
« Ah, merde. Jusqu'à la rupture de strate, ça va ?! »
Hyûrumi le crache avec haine. Je suis son regard : le sol est fissuré, et de la lumière en sort. C'est ça, la rupture de strate ?
Je pige pas tout, mais je comprends qu'il se passe un truc pourri.
Qu-qu'est-ce que je fais ? Le chariot fonce droit sur moi. Hyûrumi, peut-être qu'on peut la récupérer, mais moi, y'a pas de place pour m'embarquer... pas la place.
Alors, ce que je dois faire, c'est décidé, non ?!
« Lammis a juste perdu connaissance ! Hyûrumi, tends la main ! Attrape ma main ! »
« Et Hakkon, tu comptes faire quoi ! Tu dis de t'abandonner ?! »
« Bienvenue. »
À la question du chef, je réponds.
Hyûrumi me regarde, hébétée. J'active la « Barrière » et l'éloigne de moi.
« Hakkon, tu comptes faire quoi ?! »
« Désolé, Hakkon. Je reviendrai te chercher, c'est sûr ! »
Au moment où le chariot me frôle, le chef sort le haut du corps au maximum depuis la benne, choper Hyûrumi dans ses bras — et s'excuse en baissant la tête.
« Merde, lâchez-moi ! Hakkon, Hakkooon ! »
« Au plaisir de vous revoir bientôt. »
Vers leurs dos qui s'éloignent, je lance mes mots d'adieu, et je fixe l'avant.
Que Lammis ait perdu connaissance, c'est peut-être un mal pour un bien. Elle, elle aurait sauté du chariot pour rester avec moi.
Ce que je dois faire ici, c'est décidé. Je ne peux pas me battre, mais je peux faire diversion ! Je change de forme !
Mon corps s'allonge droit, atteignant trois mètres de long. La carrosserie prend des couleurs tape-à-l'œil, voyantes, et les produits ne sont plus que du cola. Ce distributeur, c'est celui qu'on trouve dans un certain parc d'attractions, un mastodonte où il faut être à deux, l'un servant de marchepied, pour pouvoir acheter.
Le crocodile à huit pattes qui fonçait visait le chariot, mais l'apparition soudaine de ce truc énorme et voyante a détourné son attention.
Ses quatre yeux sont tous rivés sur moi. Pour attirer encore plus son attention, je monte le volume au max.
« Bienvenue. Bienvenue. Bienvenue. Bienvenue. »
À ma voix qui résonne à tue-tête, le crocodile à huit pattes réagit. Un regard meurtrier transperce mon corps de fer. Ouah, fait peur. S'il gèle mes produits, je le tiens pour responsable.
À mesure qu'il approche, mon champ de vision se teinte de la couleur de sa peau. Un noir mêlé de vert sale remplit ma vue. De la boue caractéristique des zones humides gicle, dans quelques dizaines de secondes, il sera sur moi.
Je parie sur la « Barrière » qui a tenu face aux éboulis, mais si elle est percée, c'est la fin. En plus, j'augmente ma Durabilité à 200 (+100), ma Robustesse à 50 (+30).
J'ai cramé 10 000 et 9 000 points, mais c'est peut-être une goutte d'eau dans un océan.
Je fixe la patte géante qui arrive sur moi, et avec une résignation teintée de fatalisme — je suis projeté en arrière, ignorant la gravité.
[1 000 points consommés]
Uooooh ! Cette sensation d'être tiré en arrière, c'est parce qu'il m'a donné un coup de pied. Un distributeur peut voler... c'est pas le moment de dire ça !
Projeté sur des dizaines de mètres, je m'écrase contre un gros rocher et m'arrête. Pas de dégâts grâce à la Barrière, mais 1 000 points consommés ? Quoi ? La Barrière ne consomme qu'1 point par seconde. Quand j'ai reçu les décombres, y'a pas eu cet affichage.
Quand on subit une attaque qui dépasse la force de la « Barrière », elle pompe massivement les points pour tenir le coup, c'est ça ?
Le rocher est enfoncé en forme de Barrière. Si un corps humain prenait ça, il serait pulvérisé sans laisser de trace.
Du coup, encore plus question de les laisser poursuivre.