« Carios, votre col est de travers. »
« Oh, oh, merci. Je crois que je vais rentrer tard aujourd'hui, mais ne pleure pas parce que tu te sens seule, d'accord ? »
« Oui. J'aurai mis beaucoup d'œufs dans ton plat mijoté préféré et je t'attends. Fais bien attention à ne pas te blesser. »
« Te laisser derrière moi me déchire le cœur, j'ai l'impression qu'il va éclater... Mais c'est aussi mon travail. Pardonne-moi. »
« Moi non plus, je ne veux pas te quitter. Mais je ne veux pas gêner ton travail. En retenant mes larmes... »
Est-ce qu'ils ne pourraient pas arrêter, bon sang ? Chaque jour, ce couple de Love Birds vient flirter devant le distributeur automatique.
Mon partenaire Gorus a la main sur le front, l'air complètement épuisé. Comme on fait souvent la garde à deux, il doit subir leurs récit d'amourette sans fin. Le pauvre.
« Mademoiselle Munami, il fait beau aujourd'hui encore. Le soleil s'est réchauffé récemment, c'est parfait pour une promenade. »
« C'est vrai. Tout va bien du côté de la boutique ? »
En voilà un autre duo embêtant qui arrive. Le jeune marchand et la fille de l'aubergiste, la soi-disant « vitrine » Munami. Eux, ce n'est pas encore officiellement une relation amoureuse, mais Munami ne lui parle pas comme à un client, plutôt comme à un ami, donc ils sont devenus bien plus proches qu'avant.
Et bien sûr, tous les deux viennent bavarder devant moi. Haa... Je me disais que les températures remontaient et qu'on sentait l'arrivée du printemps, mais voilà qu'un printemps à plein régime s'installe autour de moi.
C'est le printemps, hein. Je n'ai pas le temps de me laisser attendrir. Bientôt, c'est la saison où les chasseurs se remettent en activité. Oui, la promesse de Lammis de participer à l'expédition avec la Compagnie des Frasques du Fou...
« Hakkon, ça va ? »
« Oh, les ventes ont l'air bonnes aujourd'hui aussi. Comme il fait doux, je vais prendre un truc froid et pétillant. »
Parle du diable. Lammis et Hyûrumi arrivent.
Les couples semblent être partis on ne sait où. C'est bien qu'ils s'entendent, mais franchement, qu'ils aillent le faire ailleurs. Moi, je n'ai pas de corps, donc l'amour, c'est hors de question.
Pas que je sois j-jaloux. La prochaine fois, je bénirai leur couple et leur offrirai une boisson gazeuse chaude.
« Hakkon, le départ, c'est pour demain, mais tu tiens le coup ? »
« Bienvenue. »
C'est décidé depuis longtemps, donc pas de raison de refuser maintenant.
Les inquiétudes ne manquent pas, mais elle veut devenir plus forte. Elle et moi, on est comme un seul corps. On n'a qu'à combler nos manques respectifs.
J'en parle avec aplomb, mais c'est moi qui manque de tout, de loin. Pas de jambes, pas de bras. Je vous cause toujours du souci.
« Ah, c'est pour demain, hein. Vous accompagnez le boulot de la Compagnie des Frasques du Fou, c'était ça ? »
« C'est ça, Hyûrumi. Euh, si je me trompe pas, c'est pour aller voir la situation des hommes-crocodiles. »
« Hommes-crocodiles. L'une des trois grandes forces qui habitent la strate du lac aux eaux claires. »
Comme dit Hyûrumi, les démons qui vivent dans cette strate se divisent grosso modo en trois types. Les hommes-grenouilles, les démons-grenouilles. Les serpents-jumeaux, les démons-serpents à deux têtes. Et pas des hommes-lézards bipèdes, mais des hommes-crocodiles, des wani-jin.
On dirait que c'est une strate où cohabitent grenouilles, serpents et crocodiles. Quand j'ai su qu'il y en avait un troisième type après les grenouilles et les serpents, j'ai pensé au jeu pierre-feuille-ciseaux et j'ai imaginé une limace, mais c'était un crocodile.
Bien réfléchi, c'est une zone humide, donc ce serait bizarre qu'il n'y ait PAS de limaces.
« Comme on a éliminé les démons-grenouilles et les démons-serpents à deux têtes, l'enquête, c'est pour voir si les crocodiles n'ont pas trop proliféré. La visite, c'est secondaire, on a dit qu'on irait vérifier dans quelle mesure ils peuvent devenir une menace. »
Deux des trois grandes menaces ont subi de lourdes pertes, donc si l'enquête montre que les crocodiles pullulent, l'idée, c'est de former un corps expéditionnaire.
Il y a un écosystème dans la strate, et le briser sans réfléchir provoque inévitablement quelque chose. La grande catastrophe d'il y a trois ans serait due à l'effondrement de l'équilibre des forces des démons.
« C'est sûr qu'il faut vérifier avant que ça ne devienne ingérable. Le roi des démons-grenouilles est apparu, et même un géant serpent-jumeau s'est pointé. Il se passe peut-être un truc bizarre dans cette strate... Lammis, si ça sent mauvais, vous battez en retraite. »
« Ouais. Si c'est dangereux, je fuis avec Hakkon. Hein ? »
« Bienvenue. »
Il faut que je puisse déployer la « Barrière » à tout moment, donc pendant l'expédition, je ne dois pas baisser la garde.
D'ordinaire, il faudrait plein de préparatifs, mais moi, je n'ai rien de spécial à faire. Juste checker les nouveaux produits pour pouvoir les sortir selon la situation. Ah, faut que je fournisse des ingrédients au magasin.
Et puis, je vais écouler des boissons à prix réduit au magasin provisoire de Munami. Comme on va s'éloigner du village un moment, faut que les clients habituels puissent se ravitailler.
Le bruit a dû courir dans tout le village que la Compagnie des Frasques du Fou et nous partions en expédition, parce qu'aujourd'hui, il y a eu des clients jusqu'au milieu de la nuit, et beaucoup ont fait des provisions.
Le lendemain matin, Lammis et Hyûrumi prennent leur petit-déjeuner à côté de moi.
Lammis porte son armure de cuir et ses bottes pour l'expédition, ça se comprend, mais à part ça, elle n'a qu'une petite poche à la ceinture. Et la hotte de portage pour me transporter, à peu près.
La nourriture, pas de souci vu que je suis là. La lumière non plus, si j'éclaire, ça va. Pour dormir, si elle reste près de moi, la « conservation au chaud » marche et garde une température idéale, ni trop froid ni trop chaud. Je pourrais même sortir une serviette de bain.
Du coup, elle a presque pas besoin d'outils. En plus, comme elle me porte sur le dos, de toute façon elle peut pas trimballer de gros bagages. Les outils minimums, la Compagnie des Frasques du Fou les fournit, parait-il, donc pas tant de souci que ça.
« Yo. Lammis, Hakkon. Prêts à fond ? »
La voix arrive avec un type qui porte son Stetson de travers, une barbe de trois jours, l'air frimeur : le chef Kerioil. À côté, la vice-cheffe Filmina aux cheveux bleus.
« Bonjour à tous. S'il n'y a pas de problème, le chariot à sanglier attend à la porte. »
« Oui-oui. C'est bon. Hakkon, on y va ? Hop. »
Comme d'habitude, elle m'embarque léger et on suit le chef et la vice-cheffe. Tout l'hiver, je suis resté dans le village, donc c'est la première fois depuis longtemps que je sors. Récemment, j'avais plus l'impression d'être sur un plateau de tournage de film fantasy que dans un autre monde.
En hiver, y'avait peu de gens armés, beaucoup en tenues simples, alors on en oubliait presque qu'on est dans un autre monde. Bon, le président-ours et d'autres gens à tête d'animal rappellent la réalité de temps en temps.
Les hommes-bêtes de ce monde, ce ne sont pas des trucs mignons genre oreilles de chat et queue, ils ont vraiment la tête de l'animal. Les hommes-grenouilles aussi, mais en général, ce sont des existences qui ont gardé le squelette de l'animal et juste arrangé ça pour que ça fasse humain.
« Vivre entre les murs, c'est étouffant. Faut sortir prendre l'air de temps en temps, sinon pourrisson. »
« Bienvenue. »
Je réponds ça, mais je remarque seulement maintenant qu'Hyûrumi marche à côté de nous. Elle vient nous voir partir ?
« Voilà le chariot à sanglier qu'appartient à la bande des Frasques. »
Dans la direction où pointe Filmina, un unasusu unique et énorme tire un chariot à sanglier. Il est garé un peu plus loin que la porte, et Carios et Gorus sont là, en train de bavarder avec des chasseurs qui ont l'air d'être des membres de la bande.
« Oh, Lammis, Hakkon. Faites gaffe en route. Ah, attendez un peu. Je vais me ravitailler. »
« Moi aussi, j'achète. »
Comme on ne se verra pas un moment, je recommande de faire des provisions.
Ils ont acheté en gros, donc j'ai un peu bidouillé les probabilités et seul Gorus a gagné au jeu de la fente gagnante. C'est pas parce que son étalage de vie de couple me saoulait récemment que j'ai fait du favoritisme.
« Ah, le chef vous a amenés. Mademoiselle Lammis, Hakkon, yoroshiku~ »
« Ouais, vous deux... une personne et une machine ? Bienvenus, yoroshiku. »
« Yoroshiku~ »
Cette bande a des relations familiales, y'a une hiérarchie mais tout le monde est super familier. Ceux qui accompagnent la Compagnie des Frasques du Fou, c'est le chef, la vice-cheffe, la femme chasseuse qui était là lors de la visite des démons-grenouilles, et deux jeunes mecs qui ont l'air jumeaux et super décontractés.
« Allez, on décolle. Dépêchez-vous de vous préparer. »
Le chef Kerioil donne un coup de pied dans la roue pour presser les jumeaux qui traînaient sur la bâche. Les jumeaux vont au siège du cocher, le chef et la vice-cheffe montent sur la plateforme.
« Lammis et Hakkon, vous pouvez monter aussi. »
« Non. Moi, je cours comme ça ! Ça fait partie de l'entraînement. Et si je pose Hakkon, je pense que l'unasusu va avoir du mal. »
Bon, c'est le poids de plusieurs adultes. Peut-être que c'est plus dur que si tout le monde montait.
« Dans ce cas, je monte à sa place. »
Et Hyûrumi, qui était censée venir nous voir partir, saute sur la plateforme. Hein, eeeeh ?
« Euh, Hyûrumi aussi tu viens ? »
« Ouais. Si c'est une enquête sur l'écologie des bestioles, mieux vaut avoir quelqu'un qui s'y connaît. J'ai bien reçu la commande du président-ours. »
Elle nous l'a caché juste pour nous surprendre ? En tout cas, elle n'a pas trop montré qu'elle s'inquiétait pour nous.
La Compagnie des Frasques du Fou, malgré son nom, a des compétences sûres et fait office d'escorte, donc même sans puissance de combat, Hyûrumi devrait aller. Mais dans un autre monde avec des démons, on ne sait jamais.
Quand elle est près de moi, je peux la protéger, mais vu que mon job principal, c'est de bouger avec Lammis, elle devra surtout se planquer sur la plateforme.
Une aventure, hein... Réincarné en distributeur automatique dans un autre monde, normalement j'aurais fini ma vie en boîte de fer qui vend des trucs, et me voilà à explorer l'intérieur d'un labyrinthe.
La vie... la vie de distributeur, on ne sait jamais ce qui arrive.
Bercé sur le dos de Lammis qui court à la même vitesse que le chariot à sanglier, je regardais le village s'éloigner avec émotion.