« L'hiver passé, ça ne me dérange pas, mais est-ce que vous avez envie de vous joindre à notre expédition ? »
À la proposition soudaine du chef Kerioil, je répondis sans même une respiration de délai :
« Dommage. »
Cette demande était dans mes prévisions, donc pas besoin d'hésiter.
Mon départ implique que Lammis vienne avec. Ce n'est pas une décision que je peux prendre tout seul. Laissons-lui le choix.
« Tu réponds toujours aussi vite, Hakkon. Dis-moi... est-ce que je te suis antipathique ? »
« Bienvenue. »
« Hé, moi... Un commerçant devrait être aimable avec ses clients réguliers. En plus, je préférerais ne pas le dire, mais je me suis porté volontaire pour aller te secourir. Je ne cherche pas à m'en faire valoir, mais il y a eu des blessés parmi mes hommes pour te sauver. Enfin, bon, ça ne veut pas dire grand-chose, hein... »
C'est vrai que je suis redevable envers le chef, enfin, envers la Compagnie des Frasques du Fou. Je le sais pertinemment. Mais l'aura louche de Kerioil me met mal à l'aise. Simple supposition, mais j'ai l'impression qu'il pourrait trahir quelqu'un en souriant.
Pourtant, ses arguments tiennent la route. C'est grâce à l'appui de la Compagnie qu'on a pu anéantir le groupe de bandits si facilement.
« Bienvenue. »
« Oh, tu commences à te détendre ? Bon, de toute façon, il faut que tu en parles à Lammis d'abord. Y a encore le temps avant la fonte des neiges. Prends ton temps pour y réfléchir. »
Sur ces mots, le chef Kerioil s'éloigna. Inutile que je me prenne la tête : tout dépend de ce que veut Lammis.
Bon, pour l'instant, c'est le coup de grâce pour le Chaînon-Restaurant. La nuit avançait, chaque boutique semblait fermer boutique. Par rapport à quelques jours plus tôt, chaque établissement devait avoir au moins trois fois plus de clients. On peut parler de plein succès. Si on tient ce rythme pendant deux semaines, il y a de l'espoir.
Mettons l'histoire du chef de côté et concentrons-nous.
Depuis, la rumeur a fait boule de neige, la clientèle augmente jour après jour, et au bout de deux semaines, on avait récupéré la grande majorité des clients.
Ces derniers jours, la neige tombe souvent du soir à la nuit, ce qui a poussé plus de monde à entrer se réchauffer dans les restos de la place des chasseurs, près du quartier résidentiel — coup de chance.
Un mois après l'ouverture du Chaînon-Restaurant, ils se sont retirés du village de la strate du lac aux eaux claires sans faire d'histoires. Ce savoir-se-retirer net est typique des grosses chaînes, dira-t-on. Honnêtement, j'ai eu l'impression de me faire avoir.
Les tenanciers sont contents, donc je ne me plains pas. Mais un retrait si beau fait soupçonner un truc derrière. Quoi qu'il en soit, l'inquiétude pour la période d'activité des chasseurs au printemps s'est évanouie.
Ah oui, au printemps, la Compagnie des Frasques du Fou nous a invités à les accompagner en expédition. Après discussion avec Lammis, on a accepté.
Leur expédition dure environ deux semaines aller-retour, objectif : reconnaissance d'un certain monstre, et élimination si possible.
Lors de la discussion pour décider, Lammis, Hyûrmi et moi étions là. Comme c'était pas une conversation pour les oreilles de tout le monde, on s'était réfugiés dans la tente que les deux amies d'enfance louent ensemble.
« La Compagnie des Frasques du Fou, c'est ultra connu. Pouvoir les accompagner, c'est une aubaine... mais ça va vraiment ? »
« Hmm, le chef a dit que si j'ai peur de me battre, je peux juste porter Hakkon. Mais moi, je veux me battre. Sinon, je deviendrai jamais plus forte. »
Le profil de Lammis, le poing serré fort, était d'un sérieux inhabituel, presque effrayant.
Même vu de l'extérieur, on sent une volonté de fer. Pourquoi elle veut tant devenir forte ? D'après ce qu'a raconté Hyûrmi, ça vient d'un événement dans son village natal. Mais quand même...
« Lammis. Toi, tu... tu comptes vraiment te venger ? »
« Ouais. Celui qui a attaqué notre village ce jour-là, si je le tue pas, je pourrai jamais me pardonner ! »
Le mot "tuer" jaillit de la bouche de Lammis, et mes pièces internes grincent. Quand je me suis fait enlever, elle a montré sa colère, mais là, voir ses yeux débordants de haine me donne l'impression que ma conservation au chaud va lâcher.
On a dit qu'un monstre avait détruit le village, mais "celui-là", c'est le boss des monstres, vermutlich ?
« Tu parles de celui que Lammis a vu, le type qui contrôlait les monstres ? »
« Lui, cet homme, il riait en contrôlant les monstres ! Quand il a tué maman et papa, il riait, content ! »
Le poing planté dans le sol s'enfonça jusqu'au poignet.
La raison pour laquelle elle continue ce métier de chasseuse qui ne lui va pas est claire. Se venger ne ramènera pas les morts, certains diront que c'est inutile.
Je suis pas en position de faire la leçon, et j'ai jamais vécu ça. Si je dis des trucs mielleux, genre "lâche ces idées sordides et vis en chasseuse", ça sonnera faux.
Mais ce genre d'émotion, seul le concerné la comprend. Je peux compatir, pas la saisir vraiment. Alors, je veux la laisser faire à sa guise. Pour ça, je n'épargnerai aucun effort en tant que distributeur automatique.
« Dans ce cas, quoi que je dise, ça sert à rien. Faut croire que la Compagnie des Frasques du Fou saura gérer s'il arrive quelque chose. En plus, maintenant, elle a un partenaire fiable. »
Avec un sourire en coin, Hyûrmi me lance un regard en biais. Je réponds « Bienvenue. » de toute ma confiance. La voix étant la même, pas sûr que le sentiment passe.
« Merci de vous inquiéter, Hyûrmi. Merci, Hakkon. »
Honteuse de s'être laissée aller, elle se gratte la tête en rougissant. Tant qu'elle est dans mon dos, la « Barrière » la protège, mais en combat, je pourrais pas faire autre chose ?
J'ai absorbé une masse de pièces stockées par les bandits, donc mes points sont monstrueux, mais pas assez pour apprendre une Bénédiction. Même si j'en avais juste assez, il faut une marge, on sait jamais. L'enlèvement précédent me l'a gravé dans le corps.
Si je dois obtenir une capacité, ce sera une fonction, point. J'ai quelques candidats, mais le coût en points est dingue, je n'arrive pas à me décider. Si je balance des dizaines de milliers de points et que l'effet déçoit, je risque de m'effondrer pour un bon moment.
« Arrête de te torturer l'esprit. En plus, y a encore plein de temps avant le printemps. D'ailleurs, il est tard, on dort. Demain, y a le déblaiement des gravats dès le matin, non ? »
« Ouais. Bon, on dort ! Ah, Hakkon, aujourd'hui tu peux dormir dans notre tente ! »
« Dormir avec deux belles filles, c'est le top, non ? »
C'est vrai que c'est le top, mais je suis pas en chair et en os. Aucun risque d'erreur.
J'observe à nouveau l'intérieur de la tente : assez spacieuse pour que mon encombrement ne gêne pas. Un poteau central soutient le toit au milieu du cercle. C'est solide, l'habitabilité a l'air meilleure que prévu.
À l'intérieur, deux armoires et deux lits. Un bureau en bois large et costaud. Puis, des outils et ce qui ressemble à des pièces d'objets magiques qui trainent. Ça, c'est sûr, c'est le bazar d'Hyûrmi.
Pour une pièce où vivent deux femmes, c'est spartiate, mais l'œillet posé sur le bureau sauve juste la touche féminine. Bien fait de l'offrir.
« Ah, la fleur que j'ai reçue d'Hakkon, j'en prends soin, hein. »
« Hé hé, t'as fait un cadeau qu'à Lammis ? Ah, moi, c'était mon anniversaire il y a trois jours. Personne m'a rien offert cette année non plus. »
« Ahhh ! Pardon, j'avais complètement oublié. Demain, on ira manger un truc bon ! »
« Merci, Lammis. Bon, et Hakkon, tu me donnes rien, toi ? »
À moitié blague, sans doute. Mais je lui dois ses connaissances, et je voudrai encore son aide. Pour un cadeau qui lui va, j'ai déjà décidé.
Seulement, cet article pourrait être détourné si je le donne à n'importe qui, alors je guettais l'occasion de le passer discrètement. Cette situation tombe à pic.
« C'est une blague, ne le prends pas au sérieux... OOOOOH ! C-c'est ça !! »
Hyûrmi m'étreint, moi qui me suis transformé en long corps rouge et blanc. Ses yeux brillent d'une lueur folle, sa respiration est haletante.
Ses yeux font peur, ses yeux font peur. Je m'attendais à ce qu'elle morde à l'hameçon, mais pas à ce point.
« Derrière la vitre, y a plein d'outils. Ah, y a que des trucs qu'Hyûrmi aime ! »
Voilà, cette fois je suis un distributeur d'outils. La gamme : lunettes de sécurité, masques, mètre ruban, gants, jeu de huit tournevis, veste en nylon à déperlance supérieure.
C'est un distributeur spécialisé outils, donc la qualité suit. Les gants ont même un traitement antibactérien anti-odeurs, une bonne respirabilité et des picots antidérapants. Pour Hyûrmi, c'est de la graine de rêve.
« Hé, c'est combien ! Lammis, si j'ai pas assez, prête-moi ! »
« Euh, ah, oui. »
Lammis est impressionnée par l'intensité d'Hyûrmi, les yeux injectés de sang. Je sais que ce genre de produits se vendrait aux artisans, mais la question est jusqu'où laisser fuiter la technique. Donc, en principe, je ne mets que des consommables.
Je fais confiance à Hyûrmi pour ne pas en abuser, donc pas de réticence à lui fournir comme ça.
Elle vérifie son liquide, mais vu que c'est un cadeau d'anniversaire, je n'ai pas l'intention de la faire payer.
Je lâche la gamme complète dans le bac de distribution, elle attrape tout, le lève vers le ciel en poussant un « OOOOOOOH ». Ah, Lammis a pris ses distances.
« Hakkon, c'est vrai que je peux l'avoir ?! »
« Bienvenue. »
« Merci, je t'aime ! »
Hyûrmi, submergée, dépose un baiser sur ma vitre, fait demi-tour et aligne les outils sur le bureau pour les tester... Wouah, surpris ! J'aurais jamais cru me faire baiser. Dans ces moments, l'absence de toucher, c'est dur. M'enfin, c'est pas désagréable.
« Hakkon, t'as l'air content... »
Qu'est-ce que vous dites, Lammis-san. Pourquoi me dévisagez-vous à demi-paupières ?
« Mouuu... »
Le visage boudeur, joues gonflées, c'est pas mal non plus — pas le moment de faire le malin.
Après, pour la remettre de bonne humeur, je lui ai offert ci et ça des trucs qu'elle aime, mais elle est restée de travers toute la journée.