« Alors, commençons la deuxième réunion générale pour l'éradication de la Chaîne ! »
« Uooooooh ! »
Devant l'entrain étouffant de l'homme, les gestes des tenancières qui levaient le poing en rougissant de ne pas pouvoir suivre le rythme étaient de quoi faire fondre.
Aujourd'hui encore, les mêmes visages que la fois précédente semblaient être de la partie. L'animation était visiblement confiée à Munami.
L'endroit était l'intérieur de la tente où la patronne de l'auberge faisait office de commerce provisoire. La plupart des tables et des chaises avaient été repoussées contre les murs, laissant un espace assez large.
« Cette fois, il s'agit de développer de nouveaux plats comme mesure de riposte. Je vous en avais informé la dernière fois, vous avez donc apporté vos échantillons, n'est-ce bien ? Alors, commençons par nous. »
En disant cela, les plats d'essai furent posés sur la table ronde, et les tenancières vérifièrent les saveurs en échangeant leurs avis. Tout le monde avait soumis son plat, mais honnêtement, aucun ne brillait vraiment.
C'étaient à peine des arrangements sur des plats existants ; quant au goût, je ne le connais pas, mais au vu des réactions des autres, il n'avait pas l'air fameux.
« Alors, voici Hakkon-san qui participe encore cette fois-ci. N'auriez-vous pas un conseil à donner ? Par exemple, que pensez-vous de mon prototype ? »
Le plat tendu devant mes yeux ressemblait à des pâtes nappées d'une sauce épaisse. On aurait dit des pâtes à la crème, sauf que la couleur n'était pas blanche mais jaune.
« Euh, Hakkon a l'air en difficulté, alors nous, moi et Hyûrumi, on va goûter et donner nos impressions, comme ça ça ira peut-être ? »
« Bienvenue. »
Ah, c'est vrai. Aujourd'hui, Lammis et Hyûrumi participent aussi en tant qu'invitées spéciales. Apparemment, on veut aussi l'avis du côté client.
Si elles peuvent faire office de mes papilles, ça m'arrange.
« Puisque Hakkon dit que c'est bon, Munami, je peux goûter ? »
« Oui oui, je t'en prie. Hyûrumi aussi, compte sur toi. »
« J'ai pas trop confiance en mon palais, ceci dit. »
Toutes deux portèrent les pâtes à la sauce jaune à leur bouche. Après avoir mâché en silence, elles s'essuyèrent la bouche.
« Oui, je trouve ça bon. Juste, le goût est un peu léger ? Le bouillon me semble être un fond d'animal, mais l'épaississement vient des légumes, non ? Ce serait meilleur si c'était plus riche, pour bien s'accrocher aux pâtes. »
« C'est exactement ça. Les pâtes gagneraient à être cuites un peu plus fermes. Si on leur laisse de la marge pour absorber la sauce, ce sera plus facile à manger. »
Toutes deux ont donné des avis pertinents. Lammis est douée pour la cuisine maison, et ce n'était pas un mensonge quand Hyûrumi se vantait qu'elle rivalisait avec les meilleurs chefs. Elle qui mange cette cuisine depuis l'enfance a sans doute le palais tout aussi affûté.
« Atten, attendez un peu. Je prends des notes. Euh, Hakkon, vous avez quelque chose ? »
Munami, déstabilisée, en revenait à son langage naturel. Mon avis, hein... En dehors des améliorations proposées par elles deux. Ah, pour des pâtes à la crème riches, tiens, qu'est-ce que ça donnerait, des pâtes à la crème blanche ?
Il existe aussi des pâtes en sauce en boîte, mais comme elles sont prévues pour tremper longtemps dans la soupe, on utilise des pâtes différentes des pâtes ordinaires, donc c'est discutable comme référence.
Du coup, les pâtes que je propose, ce sont celles qu'on trouvait sur le ferry, vendues dans un distributeur spécial. Là, la sauce et les pâtes sont séparées, on ouvre soi-même le sachet pour verser la sauce, type retort, plus de travail qu'une boîte mais je me souviens qu'elles étaient plutôt bonnes.
« Hou, c'est des pâtes et un sachet ? Euh, c'est chaud mais faut couper le sachet, c'est ça ? Y a un dessin de ciseaux, donc je coupe ici et je verse le dedans... blanc, avec des champignons et de la viande fumée, hein. Le goût... glou, c'est bon ! Assaisonné bien corsé, épaissi aussi. C'est du lait d'animal, hein. Oui oui, si c'est ça... »
Apparemment, ça lui a servi de référence ; elle partit vers la cuisine, notes en main.
En la voyant partir, les tenancières se ruèrent toutes ensemble vers nous, et les deux filles durent goûter les prototypes les uns après les autres.
Pour le tenant du stand de fritures, du poulet frit et des frites.
Pour la tenancière fière de ses soupes chaudes, du bouillon de porc, de la soupe de coques, de la soupe miso. Le miso n'a pas l'air d'exister ici, mais l'inspiration de la tenancière fut stimulée, elle hocha la tête maintes fois.
Les jumelles proposent des desserts, dit-on, alors je sors les crêpes en bouteille transparente que j'ai mangées à Kagoshima. Les crêpes de ce distributeur sont assez réputées dans le coin, il y a plein de variétés et elles sont en fait délicieuses.
Les crêpes firent un carton auprès des femmes, elles plairaient bien aux employées de l'établissement de Sharly, plein de sex-appeal. Si on montait un stand près de chez elle, ça rapporterait pas mal, j'ai l'impression.
Dans ce genre d'ambiance, on présentait des plats adaptés à la spécialité de chaque boutique, les deux donnaient leurs conseils, chacun prenait des notes, et on se lançait sur place dans le développement de menus. Bon, alors, passons aux affaires sérieuses.
« Dis, Hakkon a encore changé de forme, c'est des œufs ? »
Voilà, cette fois je suis passé en mode distributeur d'œufs. En fait, les distributeurs d'œufs sont assez courants, on en voit un peu partout au Japon.
Comme l'approvisionnement en ingrédients ne marchait pas bien, les œufs se vendirent comme des petits pains. Ensuite, quand je me transformai en distributeur de légumes comme on en voit souvent en campagne, les tenancières se les arrachèrent à nouveau.
Indispensables pour les pâtes en sauce et les crêpes, je mis bien sûr du lait en vente. Par contre, je n'ai jamais croisé de distributeur vendant de la viande crue, donc je ne peux rien faire. Probablement à cause de la loi sur l'hygiène alimentaire, ce n'est pas autorisé au Japon. Pour la viande, on comptera sur les chasseurs.
Les prix, je les ai fixés très raisonnables. La vente d'ingrédients ayant eu un grand succès auprès des tenancières, on décida de réserver un créneau hebdomadaire pour ça. Comme on me supplia de le faire ne serait-ce qu'en hiver, j'acceptai.
Trois jours s'étaient écoulés depuis, et aujourd'hui était le jour du soulèvement général décidé par les restaurateurs.
À partir d'aujourd'hui, pendant les heures d'ouverture des restaurants, je m'abstiens de proposer de la nourriture pour soutenir leur activité. Pour les boissons, j'ai choisi celles qui iraient bien avec leurs nouveaux menus.
L'enjeu dure un mois, le temps de la promotion d'ouverture de la Chaîne. D'ici là, il faut empêcher la fuite des clients et leur saisir l'estomac.
La Chaîne est réputée pour se retirer illico dès qu'elle juge qu'il n'y a pas de profit à faire ; si les ventes sont mauvaises pendant la promo, il y a de fortes chances qu'elle renonce à s'installer dans la strate du lac aux eaux claires.
Tout ce qu'on pouvait faire est fait, il ne reste qu'à attendre les résultats. Comme on m'a placé où on voit bien toutes les boutiques, je vais observer tranquillement toute la journée.
La matinée, toutes les boutiques furent absorbées par les préparatifs, et juste avant midi, elles commencèrent toutes en même temps.
« À partir d'aujourd'hui, on vend de nouveaux menus ! Du zyugiuma frit bien croustillant, le plat star chez les jeunes ! Allez-y, essayez ! »
« La quintessence de l'umami de la viande enfermée dans un plat unique. Un goût qu'on ne trouve qu'ici ! »
« Après un truc bien riche, ça vous dit un petit gâteau mignon au doux sucré ? Les fruits dedans, vous choisissez librement ! »
À grands cris, les marchands des étals commençaient le racolage.
Deux semaines s'étaient écoulées depuis l'arrivée de la Chaîne, au moment où les clients avaient à peu près goûté les plats remarquables, des marchandises jamais vues ni entendues s'alignèrent sur les étals.
Et les plats alignés sur les étals n'étaient que de la junk food au sens propre, à créer une dépendance. Équilibre nutritionnel mauvais, calories élevées, mais les gens de ce monde brûlent des calories incomparablement plus qu'au Japon moderne.
D'ailleurs, en hiver, ne presque pas pouvoir manger de légumes est la norme dans ce monde, s'en soucier serait déjà une erreur. À cette saison, les légumes font grimper les prix, alors si on dit « j'ai mis des légumes pour l'équilibre nutritionnel, donc c'est plus cher », les clients ne viennent pas.
Même un stand qui met juste de la laitue dans son hamburger est acclamé comme « un luxe à prix cassé ».
On a fait en sorte que les plats ne se chevauchent pas pour que chaque étal ait sa couleur, mais pour l'instant, c'est le poulet frit qui part le mieux. Viennent ensuite l'hamburger, puis un truc genre takoyaki. Pas de pieuvre, donc c'est de la viande à l'intérieur, paraît-il. La sauce takoyaki, c'est moi qui la fournis. Elle était en vente normale dans un distributeur, je l'ai achetée plusieurs fois de mon vivant.
La place devant l'Association des chasseurs étant la zone des étals, les chasseurs qui viennent de réussir une quête et ont le portefeuille chaud peuvent acheter direct, ce qui joue en plus. La Chaîne a besoin d'une grande surface, donc elle est un peu à l'écart. En plein hiver, rien que le trajet jusqu'à là rebute pas mal de monde.
Et la vapeur qui s'élève des étals, l'odeur qui titille l'appétit. Résister à cette tentation, c'est le plus dur. Côté goût, le contrôle de Lammis et Hyûrumi est passé, la finition a l'air bien solide, les tenancières étaient pleines d'assurance.
« Hein, c'est quoi ça ? »
Un des chasseurs qui mangeait debout sur un étal reçut une carte de la taille d'une carte de visite du tenancier et pencha la tête.
« C'est ça, tu en achètes un, je te tamponne une case. Quand c'est plein, t'as droit à une pièce d'argent de réduction dans les boutiques partenaires. »
« Héé, marrant. Et ça marche pas seulement ici ? »
« Si, n'importe quelle boutique qui a le dessin de cette carte affiché devant marche. »
Voilà la deuxième arme secrète. L'introduction de la carte de fidélité. Les boutiques partenaires, ce sont bien sûr les restaurants tenus par les tenancières qui ont participé à la réunion.
Comment ils ont eu l'idée de cette carte de fidélité ? Le déclencheur, c'était moi. Les distributeurs où on insère une carte pour cumuler des points, c'est plus si rare maintenant.
Et selon les marques, on reçoit une carte de fidélité quand on achète un produit ; j'ai obtenu cette fonction et je leur ai fait comprendre en laissant tomber une carte en vrai.
Bon, les tenancières n'ont pas pigé le sens, mais Hyûrumi a compris comment ça marchait et le leur a expliqué. La capacité d'analyse d'Hyûrumi m'aide pas mal.
Grâce à mes connaissances de bric et de broc et aux conseils des deux, les restaurants de la strate du lac aux eaux claires se sont remis en selle, et les choses tournent plutôt à notre avantage. On retient les clients par la nouveauté, mais c'est parfait. Si on reste en tête peu de temps, la Chaîne pliera bagage.
Le midi, on a été écrasants, et le racoleur de la Chaîne venu en inspection nous a fulminé du regard, c'était marquant.
Le soir, comme le froid est rude, les étals ont fermé tôt, mais comme on avait fait la pub des boutiques acceptant la carte de fidélité le midi, les gens affluaient vers la tente provisoire de l'auberge et les boutiques partenaires.
À l'inverse du midi, des soupes et sautés bourrés de légumes sont proposés à bas prix, donc ça plaît à ceux qui ont mangé riche le midi et aux personnes âgées.
Bien sûr, la raison pour laquelle on peut proposer si bas, c'est que je fixe les prix à la limite. Même comme ça, mes points ne sont pas dans le négatif. Je fais l'équivalent de semer du sel chez les futurs rivaux si la Chaîne part, mais je trouve ça bien.
Lammis a l'air de vouloir briller comme chasseuse. Pour l'instant, la reconstruction du village est sa priorité, mais une fois l'hiver passé, elle voudra sûrement reprendre l'activité de chasseuse. Alors, mieux vaut stabiliser l'alimentation du village, ça attirera du monde et le village ne se videra pas.
En plus, Lammis se retient vis-à-vis de moi. Comme je suis plus demandé que nécessaire par le village, elle a du mal à bouger, et je veux briser cette situation.
Bref, j'ai beaucoup réfléchi, mais mon vrai fond de pensée... Puisque je me suis réincarné dans un autre monde, je veux voir plein de choses et profiter à fond de cet autre monde.
Tiens, un client arrive. D'abord, faire mon boulot de distributeur.
« Bienvenue. »
« Yo, Hakkon. Tu t'amuses bien, dis. Un petit talk entre mecs... t'es un mec, non ? Bon, peu importe pour l'instant. J'ai un truc à te demander. »
En voyant l'air frivole de toujours du chef Kerioil, une alarme annonçant un mauvais pressentiment sonna sans s'arrêter.