« Dis, Hakkon. Je peux te demander quelque chose ? »
Alors qu'elle travaillait comme serveuse d'appoint dans la cantine bondée, Lammis, qui finissait son service et sirotait une boisson pour sportifs, me fixait intensément.
Ses vêtements habituels lui vont à merveille, mais le foulard triangulaire et le tablier ne lui vont pas mal non plus.
Qu'elle soit populaire comme figure de proue de la cantine au même titre que Munami, ça se comprend…… enfin, pas le moment de m'extasier, faut que je réponde.
« Bienvenue. »
Bienvenue veut dire oui, Dommage veut dire non. Pour une conversation simple, ces deux-là suffisent.
« Euh, comment Hakkon fait-il pour sortir les boissons ? Même s'il les stocke dans son corps, autant ne peuvent pas y entrer, non ? »
Elle écarte les deux bras pour montrer l'ampleur, et son air mignon me fait presque fondre. Mais c'était sa question tout à l'heure.
Honnêtement…… moi non plus, je ne sais pas. La quantité stockable dans mon corps est fixe, mais dès qu'un produit est en rupture, il est réapprovisionné instantanément. D'où viennent ces produits, alors ? Mystère.
Je les obtiens en consommant des points, mais les points se transforment-ils en produits ? Quelle en est la règle ?
C'est une question à laquelle je ne peux répondre ni par oui ni par non.
« Wah, Hakkon, tu clignotes à une vitesse incroyable ! Désolée, désolée. C'était une question bizarre, hein. »
« Dommage. »
Ce n'est pas de la faute de Lammis. Moi non plus, je me le demandais depuis toujours.
D'ailleurs, le simple fait de m'être réincarné en distributeur automatique est déjà aberrant en soi, mais mis à part le pouvoir des bénédictions, le fonctionnement est étrangement réaliste.
Je ne peux devenir qu'un distributeur automatique ayant existé, et je ne peux vendre que des produits que j'ai moi-même achetés dans un distributeur de mon vivant.
Mais je peux effacer les produits vendus à volonté. Ainsi, pas de déchets qui encombrent l'autre monde…… Quant à savoir où partent ces déchets effacés, c'est une autre histoire.
« Merci pour votre travail. Il a fait chaud, hein. »
« Oui. C'est seulement mai, d'où sort cette canicule ? »
En entrant dans le bureau construit à côté de l'entrepôt-garage, la fraîcheur de la climatisation pénètre mon corps échauffé.
J'essuie ma sueur abondante avec une serviette et bois d'une traite la boisson pour sportifs que je tenais.
« Kuaaah. Une gorgée après le labeur, c'est le top. »
« Arrête de réagir comme si tu buvais de l'alcool. Inutile de le dire, mais conduire ivre est interdit, alors sur le coup, je me suis tendue. »
La fonctionnaire sourit en coin.
« Bien sûr, c'est gravé dans ma mémoire. »
« Ça fait bientôt dix ans que tu as commencé ce travail, non ? »
La fonctionnelle compte sur ses doigts, puis pose son regard sur moi.
D'un tempérament calme, elle traite tout le personnel sans distinction, ce qui la rend populaire auprès de nombreux collègues. Dommage qu'elle soit déjà mariée.
« Oui. Ça fait un bon bout de temps que je traîne. »
Je marmonne comme si mes propres affaires ne me concernaient pas.
« La conduite, c'est une chose, mais c'est aussi du port de charges lourdes. C'est plus éprouvant qu'on ne croit, et avec le roulement du personnel, on compte sur toi. »
« Ha ! Je ferai de mon mieux. »
Je redresse l'échine et salue militairement, son sourire s'élargit.
Alors ça fait déjà dix ans que j'ai commencé ce job de réapprovisionnement de distributeurs. Au début, j'étais dans la jeune vingtaine, me voici dans la trentaine. Le temps file à une vitesse terrifiante.
« Au fait, comment s'est passé le travail ? Côté chiffre d'affaires…… »
Sa voix diminue progressivement pour finir en chuchotement.
« Oui, comme ces derniers jours…… ça part à une vitesse folle ! Surtout les boissons pour sportifs, l'eau, le thé, presque tous les distributeurs sont en rupture ou sur le point de l'être. »
« Comme je le pensais. C'est une bonne chose, mais le chiffre de ces derniers mois est anormal. Qu'est-ce qui se passe ? Ça n'était jamais arrivé. Il n'y a pas eu de grand immeuble construit à proximité, ni de chantier…… hmm. »
La fonctionnelle se gratte la tête en grognant.
« Ça a commencé il y a deux mois environ. Jusqu'alors, même les distributeurs qui ne vendaient qu'à peine deux chiffres par mois écoulaient tout leur stock d'eau, de boissons pour sportifs et de thé. Récemment, les jus se mettent aussi à bien partir. Et c'est pareil pour la grande majorité des distributeurs de mon secteur. »
« Des produits de distributeurs qui se vendent mystérieusement sans fin. Il y a peut-être un truc derrière tout ça ! »
« Derrière, c'est quoi ? L'existence d'une organisation mystérieuse qui achèterait les boissons des distributeurs à tour de bras ? »
Tandis que la fonctionnelle s'emballe, je balance une idée au hasard.
« Mouais, c'est peu probable. Ah, tiens ! »
Elle claque des mains, les yeux s'écarquillant.
L'air d'avoir eu une illumination, elle pose les deux mains sur le bureau et se penche en avant.
« On n'a pas vu *cette personne* récemment ? »
« Cette personne, c'est qui ? »
« Quand on parle distributeurs, c'est *cette personne*, voyons. »
Pas de réponse nette, mais l'échange vient de tout me faire comprendre.
« Ah, *cette personne*. Le passionné de distributeurs. »
« Exact. Ce salarié passionné de distributeurs qu'une grande partie du personnel de réapprovisionnement a déjà croisé. »
À chaque nouvel arrivage, on tombe presque systématiquement sur ce personnage mystérieux.
Moi aussi, je l'ai croisé plusieurs fois, un type bizarre qui observait le réapprovisionnement les yeux brillants.
J'ai même échangé quelques mots avec lui ; selon ses dires, il est « passionné de distributeurs automatiques ». Il aime tous les distributeurs de toutes les époques et de tous les horizons, et les nouveautés le rendent dingue.
Il en connaissait plus long que moi sur les distributeurs et en parlait avec une joie communicative. Les jours de canicule, il m'offrait même à boire, donc aucune mauvaise impression.
« Un temps, c'était traité comme une légende urbaine, non ? Enfin, juste dans notre coin. »
« Oui, oui. Il a un flair incroyable pour débusquer les nouveautés, il les achète le jour de la sortie ou dans les jours qui suivent. En plus, il aime regarder le chargement des produits, donc presque tout le staff de réapprovisionnement l'a déjà vu au moins une fois. Dernièrement, on en est même à dire que croiser cette personne porte bonheur, comme un power spot ambulant. »
« Ah, j'ai déjà entendu ce genre de discussions entre collègues. »
« Et du coup, tu as vu ce passionné de distributeurs récemment ? »
« Hein, maintenant que vous le dites…… ces derniers temps, rien. Même pas de rumeurs. »
Les collègues qui le repéraient se vantaient en disant « Aujourd'hui, il va m'arriver un truc bien », donc on finissait par entendre les témoignages bon gré mal gré.
« Voilà. Juste depuis deux mois environ, plus de rumeurs. Et ça coïncide pile avec le début de la hausse des ventes des distributeurs. Ça sent pas bon, ça ? »
La fonctionnelle raconte ça avec un sourire lourd de sens.
Quoi qu'on en pense, c'est du forcing pur et dur, mais autant surfer sur la conversation.
« C'est une analyse diablement intéressante. Niveau timing, c'est parfait. »
« C'est ça, c'est ça. Mais si on me demande quel lien il y a, je n'en ai la moindre idée. »
Elle lève les paumes, hausse les épaules, incline la tête et souffle petitement.
« Si les passionnés augmentaient, encore, mais qu'ils disparaissent et que les ventes montent, c'est quand même bizarre. »
« C'est vrai. En plus, ce passionné devrait sauter sur les nouveautés, or les nouveautés ne se vendent pas. »
« Exact. Les nouveaux lancements ne partent pas du tout. C'est étrange, non ? »
Tous les produits existants voient leurs ventes grimper, mais les nouveautés font grise mine.
Pourtant, ce passionné aurait dû se jeter sans hésiter sur les produits originaux qui existent.
« Ça m'intrigue un peu, alors si tu croises ce monsieur le passionné, préviens-moi. »
« Oui, compris. »
« Kshun. »
« Wah, qu'est-ce qui t'arrive, Hakkon ?! »
J'ai émis un bruit bizarre sans crier gare.
Une drôle de sensation, comme si mon corps — enfin, ma machine — me démangeait. Alors que je n'ai ni douleur ni sensation tactile.
« Bienvenue. »
« Ça a l'air d'aller. »
Merci de votre inquiétude.
Récemment, mes fonctions se sont étoffées et j'ai de la marge en points, donc je change souvent la sélection, mais le trio de tête immuable reste : boisson pour sportifs, thé, eau.
Et contre toute attente, la soupe de maïs se vend pas mal non plus. Probablement parce qu'elle cale bien pour une petite faim ou les soirées fraîches.
Je me suis habitué à ce corps de distributeur, mais un seul grief subsiste.
Je veux des nouveautés ! Bon sang, sur Terre, en ce moment même, d'innombrables nouveaux produits voient le jour et sont mis en rayon dans les distributeurs ! De nouveaux modèles de distributeurs doivent aussi apparaître !
Merde, je veux repartir en tournée de repérage de distributeurs, mon rituel des jours de repos !
« Qu-, qu-, qu'est-ce qui t'arrive, Hakkon‼ Tu clignotes à une vitesse dingue, d'un coup ! »
Ma passion incontrôlable a transpiré à l'extérieur.
Même sans redevenir humain, tant que je reste dans ce corps de distributeur, laissez-moi juste un peu revenir au Japon pour acheter des nouveautés. Au pire, faisons une tournée de distributeurs en rêve.
Ce soir, j'éteindrai le courant pour de bon et je dormirai. En espérant faire un bon rêve de distributeurs.