Le roi des enfers s'est déchaîné dans le donjon, plongeant de nombreuses strates dans une situation critique, et la plupart des habitants se sont réfugiés dans la strate du lac aux eaux claires.
La population a explosé, ce qui aurait dû poser un problème alimentaire…… mais cette strate a moi ! Oui, ce Hakkon, réincarné en distributeur automatique !
« Bienvenue. »
« Merci, Hakkon. »
« Au plaisir de vous revoir bientôt. »
Aujourd'hui encore, les clients arrivent les uns après les autres et c'est la grande affluence.
Beaucoup ont fui avec pour seuls vêtements ceux qu'ils portaient sur le dos, alors au début je distribuais gratuitement, mais maintenant je perçois correctement l'argent. Je pratique des prix réduits, ceci dit.
La boutique de Suori a construit en masse des logements pour les réfugiés et comblé le personnel avec eux, répartissant le travail. Suite à l'augmentation de la population, plusieurs nouvelles boutiques ont ouvert, qui embauchent elles aussi les réfugiés en priorité.
Beaucoup de gens ont trouvé un emploi et leurs revenus se sont stabilisés. Du coup, je n'ai plus à assurer le service gratuit.
Il ne reste plus qu'à défier la strate éternelle, la plus profonde. Une fois l'approvisionnement stabilisé ici, il faudra partir.
« Grâce à Hakkon, nous n'avons plus à nous soucier de la nourriture et de la boisson. Je t'en suis reconnaissant. »
Soudain, une ombre s'est projetée, et le président-ours se tenait face à moi, me regardant de haut.
Le président-ours est sans doute le seul résident capable de me regarder de haut avec une telle aisance.
« Hakkon, puis-je avoir de l'eau fraîche ? »
« Papy, si tu ne prends que des choses froides, ton ventre va se glacer. Que diriez-vous d'un thé chaud ? »
« Vieille, ne me traite pas en vieillard. »
Shimerai et Yumite, le vieux couple, sont là aussi.
Ce sont des habitués. Papy achète souvent de l'eau, et mamie préfère le thé chaud.
« Vous deux, vous êtes inséparables depuis toujours. »
C'est la directrice de l'orphelinat, Hoksie, qui a pointé le visage derrière eux. C'est aussi la maîtresse d'archerie de Shuï.
« Depuis l'époque où on formait une équipe, ils étaient bouillants, et leur chaleur m'a grillé jusqu'à me rendre noir comme du charbon. Vraiment, faites-moi grâce. Moi, je me suis débattu tout seul dans mon célibat vide. »
C'est le président de la Forêt Ténébreuse qui a coupé la parole d'une voix légère, en s'étirant hors de l'ombre du président-ours.
C'est un Yami-jinma, une race particulière, entièrement noir comme une ombre au sens propre. Pour une raison inconnue, il ne porte qu'un long manteau doré clinquant.
Franchement, on croirait un pervers.
Récemment, on voit souvent ces cinq ensemble. Ils ont l'air proches et discutent toujours gaiement.
Au fait, ces cinq……
« C i n q p e r s o n n e s »
« c o p a i n s , n o n ? »
« Des copains. Ce n'est pas faux, mais pour être exact, ce sont de précieux compagnons. »
Le président-ours a croisé les bras, a promené son regard sur les visages présents, puis a baissé le coin des yeux en souriant doucement.
« Nous, on était le Groupe Noir ! Autrefois, on menait la grande vie ! »
« C'est nostalgique, papy. »
« À l'époque, nous étions jeunes aussi. »
« Nous avons fait bien des folies. L'insouciance de la jeunesse. »
Tous plongent le regard au loin, se remémorant le passé.
Le Groupe Noir, c'était l'équipe à laquelle ces cinq appartenaient. On dit qu'ils étaient réputés comme les plus forts de ce donjon. Même le chef Kerioil de la Compagnie des Frasques du Fou les respectait.
Ces cinq se battaient ensemble ? Même maintenant, après les années, leur force est plus que suffisante, mais à quoi ressemblaient-ils dans leur jeunesse ? Impossible à imaginer.
« g r o u p e n o i r »
« a m u s a n t »
« a m u s a n t »
« Groupe Noir, c'était amusant…… Ah, le Groupe Noir c'était amusant, c'est ça. »
C'est le président-ours qui a déchiffré le premier. Normal, c'est celui qui passe le plus de temps avec moi. Je lui décerne le niveau 3 du certificat Hakkon. Pour info, le niveau 1 c'est Lammis, le niveau 2 c'est Hyurumi.
« Amusant, hein. Je n'ai que des souvenirs difficiles. »
« C'était des jours chargés et précipités, papy. »
« Les aînés sanguins échappaient au contrôle de Bomi-san, et j'en avais toujours du souci. »
« Franchement, ils étaient tous ingérables. Je me creusais la tête à me dire : "Pourquoi ne peuvent-ils pas être calmes comme moi ?" »
Le président de la Forêt Ténébreuse hausse les épaules, fait un grand geste en secouant la tête de gauche à droite, et pousse un soupir théâtral et bruyant.
Les autres le dévisagent à demi-yeux fermés.
« v o i r s a v o i r »
« Que veux-tu dire par "voir" ? »
L'intention n'a pas passé, le président-ours penche la tête.
« Hakkon voudrait sûrement entendre vos histoires d'autrefois ? »
C'est Lammis qui a surgi derrière moi pour transmettre ma pensée.
« Moi aussi, ça m'intéresse. »
« Moi, je veux connaître le passé de la directrice ! »
Ensuite, Hyurumi et Schu sont apparues.
Les trois étaient apparemment cachées près de moi à écouter.
« Écouter aux portes n'est pas très louable, Schu. »
« Désolée, directrice. »
Schu s'excuse en s'inclinant à plusieurs reprises.
« Ce n'est pas grave. Vous êtes toutes intéressées par nos vieux récits ? »
« Oui, énormément ! »
« Bienvenue. »
Alors que Lammis et moi répondions du tac au tac, les présidents se sont regardés.
Après avoir confirmé que tous hochaient légèrement la tête, le président-ours a toussé une fois avant de reprendre la parole.
« Ce n'est pas une histoire très drôle, mais bon. Racontons un peu le passé. »
Quel genre d'histoire vais-je entendre ? L'excitation fait clignoter mes lumières sans arrêt.
Lammis et les autres ont l'air pareilles, les yeux brillants dans l'attente du récit du président-ours.
« Voilà, c'était il y a une cinquantaine d'années… »
« Hah, cette fois encore c'était facile. Ma magie les a réglés en un coup. »
« Shimerai, tu t'emballes trop. Tu ferais mieux de te calmer un peu. »
« Ferme-la. Yumite, tu fais ma mère ou quoi ? »
« Un gamin magicien aussi insupportable, je n'en veux pas. »
« Qu'est-ce que tu dis, bordel ! …… H-hey, sortir ton sabre, c'est de la triche ! »
Le magicien Shimerai et l'épéiste Yumite se disputent encore.
Pourtant, on est en pleine fête de victoire à la taverne après avoir accompli une mission de chasseurs……
Shimerai a les longs cheveux noirs attachés n'importe comment avec une corde grossière. Son visage, selon les critères humains, est fringant et plutôt bien fait, mais son caractère arrogant et égoïste fait fuir les femmes.
Celle qui lui répond sans pitié, c'est l'épéiste Yumite.
Maître d'escrime, une pointure. On dit qu'il n'y a rien que Yumite ne puisse trancher. En réalité, elle peut découper n'importe quel objet ou monstre comme du papier.
Shimerai, avec qui elle se dispute en ce moment, est son compatriote et ami d'enfance.
« Senpais, on est regardés, baissez un peu le ton. »
Celle qui les calme, c'est l'archère Hoksie.
La plus jeune du Groupe Noir, la seule adolescente, mais son talent à l'arc est de niveau maître et elle nous a sauvés maintes fois. Yumite utilise la magie de guérison, mais Hoksie en est aussi capable.
Yumite et Hoksie se sont connues grâce à la magie, et avant la formation du Groupe Noir, elles aventuraient à trois avec Shimerai.
Et moi, Bomi, un Kuma-jinma, suis aussi membre du Groupe Noir.
Avec mon corps né robuste et ma force herculéenne, je tiens la première ligne, servant de bouclier à tous et encaissant les attaques ennemies. Quand j'attaque, je déchire sans pitié de mes griffes acérées.
« Hoksie a raison. Si vous faites trop de bruit, on risque de nous interdire l'entrée. »
« Tu es toujours aussi raide, Bomi. Avec un corps pareil, tu ferais mieux d'en imposer et de faire le fier. »
« Toi et moi, c'est différent. »
« Qu'est-ce que tu dis ! Toi qui te bats à la moindre occasion, tu fais la prude ! L'autre jour, tu as coupé le bras à un type qui t'abordait sans même discuter ! »
« C-c'était…… je lui ai recousu le bras après, donc no problem. »
« Y a que des problèmes ! C'est pour ça qu'il faut pas sortir l'arme tout de suite ! »
Shimerai pare la lame avec une barrière magique.
Vu de l'extérieur, c'est grave, mais pour nous, c'est juste le quotidien. Ces deux-là, s'ils la fermaient, seraient populaires, mais comme ils flirtent toujours comme ça, personne n'ose s'approcher. Ils ont l'air de s'amuser, alors laissons-les.
« Laissez-les, mangeons. À ce rythme, tout va refroidir. »
« Oui, c'est ça. Mangeons entre nous pendant que c'est chaud. »
« ……Oui. »
On ignore les deux et on commence à manger à trois.
Ces deux fauteurs de problèmes donnent du fil à retordre, mais les deux autres sont tranquilles, alors l'équilibre tient peut-être.
Hoksie aussi, mais l'autre, lui, est le plus calme de tous.
Silencieux, il parle presque jamais de lui-même, et si on ne fait pas l'effort de l'aborder, il peut passer la journée entière sans dire un mot.
« Alors, c'est bon ? »
« Oui…… c'est délicieux. »
Il hoche légèrement la tête et mange en silence.
Pas d'yeux, pas de nez, donc pas d'expression lisible, mais il a l'air content.
« Kurokuro, tu devrais agir un peu plus de ton propre chef. Ce qu'on ne dit pas ne se transmet pas. Surtout avec ces deux bruyants. »
« C-c'est vrai…… Je ferai de mon mieux. »
« "QUI ⁉" »
Au milieu du récit, Lammis, Hyurumi et Schu ont poussé un cri de surprise involontaire.
Moi, j'ai failli m'éteindre de stupeur.
« C-celui qui était calme tout à l'heure, c'est pas par hasard… »
« Nan nan, c'est une blague de mauvais goût…… »
« Impossible… »
Les trois nient des lèvres, mais leurs regards sont rivés sur un seul Yami-jinma.
La silhouette noire au bout de leurs yeux fait mine de regarder autour d'elle, puis se désigne du doigt en penchant la tête.
« Vous me matez comme ça, je rougis. Pour tout te dire, ce perso timide, gentil et sérieux, c'est moi ! Autrefois, j'étais juste un tout petit peu plus passif et timide qu'aujourd'hui ! »
Le président de la Forêt Ténébreuse bombe le torse et répond fièrement.
« "EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEH ‼ MENSOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOON ‼" »
Des cris proches de l'hystérie ont retenti dans tout le village.
« Calmez-vous tout le monde. Malheureusement, c'est la vérité. Vraiment dommage, mais c'est la vérité. »
Le président-ours pousse un gros soupir, attrape le bord de son chapeau et l'enfonce profond pour cacher ses yeux.
Shimerai, Yumite et Hoksie se tiennent le front, baissent la tête et la secouent de gauche à droite.
Vraiment ? Lui, le président de la Forêt Ténébreuse, si jovial, si bavard, qui mourrait s'il fermait la bouche, était un personnage effacé… Non non non non non, c'est une blague ?!
« Je me détestais d'être effacé. J'ai bosser pour changer, et le résultat c'est maintenant. Vous ne me trouvez pas méconnaissablement rayonnant ? »
Ce qui brille, c'est juste le manteau doré.
« B-bon, bref, y a eu plein de trucs. Reprenons l'histoire. Puisqu'on en est à parler, que diriez-vous de l'épisode où nous avons vaincu le maître de strate de la Montagne aux Rochers-Chiens ? »
Ça, c'est l'histoire que je voulais entendre depuis toujours !
Le Groupe Noir est le seul à avoir abattu le maître de strate de la Montagne aux Rochers-Chiens. Après l'avoir affronté, je me demande comment on a pu battre un tel monstre. Je suis fasciné.
Lammis et les autres ont l'air sur la même longueur d'onde, les yeux brillants, pressant le président-ours.
« Hum, alors commençons par le moment où nous avons atteint la Montagne aux Rochers-Chiens. »