« Pas la peine de t'affoler à l'essuyer comme ça ! La table va s'enfoncer ! »
« Désolée, Munami. Alors, la chaise. Ah... le pied s'est cassé. »
« Laaammis ! »
Un cri désespéré traverse le mur.
Cela fait plusieurs jours que je squatte devant l'auberge.
Quand elle n'a pas de mission intéressante, Lammis met sa carrière de chasseuse en pause et travaille comme serveuse.
C'est bien d'être motivée, mais sa force qu'elle ne sait pas canaliser tourne à vide et elle casse quelque chose presque chaque jour.
Elle arrive à me porter sur son dos et à marcher normalement, c'est dire sa Force herculéenne. Rien que pour vivre normalement, elle doit faire attention à sa force et ça doit la fatiguer, alors le service client, c'est encore un cran au-dessus.
Son tablier de travail lui va bien, et rien qu'à l'allure, elle pourrait être la fille de l'enseigne.
Elle est aimable, son sourire est rayonnant, les clients l'adorent, c'est vraiment dommage sur tous les plans.
« Le nettoyage de l'entrée et les vitres... ça me fait un peu peur, alors reste à l'accueil. »
« Okaaay. Désolée. »
Lammis passe à côté de moi, la tête baissée.
« Bienvenue. »
En voyant son dos triste, je lui ai parlé sans réfléchir.
Elle s'arrête net, fait demi-tour en restant penchée en avant.
« HAKKOOOOON ! »
Elle fonce droit sur moi, mais s'immobilise juste devant et s'effondre sur place.
Elle a l'air vraiment abattue. J'aimerais la remonter, mais qu'est-ce que je peux faire, moi, un distributeur automatique ?
« Écoute, Hakkon. J'essaie de faire de mon mieux à ma façon, mais je fais toujours tout de travers et je ne cause que des ennuis. Je suis vraiment nulle, haaaa... »
Elle soupire longuement, serre ses genoux contre sa poitrine et gratte le sol avec son index.
Une déprime très facile à lire.
« Dommage. »
« Vrai, je suis vraiment nulle. »
Pas du tout. Je voulais dire « Ce n'est pas vrai » pour la contredire, mais elle l'a pris au pied de la lettre.
Dans ces moments-là, le fait de ne pouvoir dire que des phrases toutes faites devient un handicap.
Je ne peux prononcer que six phrases : « Bienvenue. », « Dommage. », « Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. », « Gros lot ! », « Au plaisir de vous revoir bientôt. », « Veuillez insérer des pièces. » C'est frustrant.
Surtout, je ne dois pas laisser échapper « Gros lot ! » par erreur.
Comme je ne trouvais rien à dire et restais silencieux, elle a enfoui ses poignets dans le sol.
Force herculéenne, c'est impressionnant, mais ce n'est pas le moment d'admirer.
« Bon, c'est pas le moment de bouder ! Merci d'avoir écouté mes plaintes, Hakkon ! »
Elle dit ça en riant, se redresse d'un bond et se met à faire l'accueil à pleine voix.
Peut-être qu'elle a juste besoin de s'habituer. Dans quelque temps, elle pourrait être méconnaissable d'efficacité.
Cet espoir naïf a été balayé en quelques jours.
« Wawawawa ! »
Sur la voix de Lammis suit un *parin* net de vaisselle qui se brise.
Comme je suis installé devant l'entrée, je ne vois pas l'intérieur, mais j'ai compris ce qui s'est passé.
Elle a soit laissé tomber la vaisselle, soit l'a écrasée dans sa main.
Dans la strate du lac aux eaux claires, la vaisselle est majoritairement en céramique. Apparemment, on y trouve de l'argile adaptée, ce qui a attiré des potiers. Du coup, la vaisselle de qualité y est plus courante qu'ailleurs.
« Pardon, pardon. »
« Lammis, ne t'en fais pas. »
« C'est ça. T'as pas mal, au moins ? »
Les clients sont tous de braves gens : ils s'inquiètent pour Lammis plus que pour la vaisselle cassée.
« Je nettoie les morceaux, va prendre les commandes. »
« Oui, désolée. Munami. »
« Allez, allez. »
D'ici je ne vois pas, mais je l'imagine s'excuser en s'inclinant encore et encore.
Elle reprend son souffle et prend les commandes d'une voix énergique. Pourtant, elle sonne un peu plus bas que d'habitude.
Même si elle fait bonne figure en surface, au fond...
Une fois le service du midi fini et les clients partis, Lammis revient vers moi, l'air épuisé.
Comme hier, je ne sens aucune aura émaner d'elle.
Je ne peux pas lui donner de conseils, mais je peux au moins l'écouter. Qu'elle se plaigne comme d'habitude, ça me va.
« Si je fais calmement, ça va, mais quand je me précipite, je n'arrive plus à doser ma force. »
Tout à l'heure, elle a un peu trop dormi et s'est pressée pour les préparatifs, c'est pour ça.
Elle casse la vaisselle surtout quand l'auberge est bondée.
Munami et la patronne savent que Lammis se donne à fond. Elles la gronderont peut-être, mais ne la vireront pas.
Simplement, si je repense à leur conversation d'hier soir, la situation ne permet pas de s'éterniser dans la bienveillance.
« Lammis est bien vue des clients et elle travaille dur, mais... »
« Avec tout ce qu'elle casse, c'est surtout la vaisselle qui manque. Hmm, dans le donjon, la vaisselle coûte plus cher qu'à l'extérieur, faut qu'on trouve un moyen de s'en procurer moins cher. »
C'était le genre d'échange.
La vaisselle, hein... Malheureusement, je ne connais pas l'existence de distributeurs automatiques de vaisselle. En cherchant partout au Japon, on en trouverait peut-être dans des distributeurs de souvenirs, mais à ma connaissance, ça n'existe pas.
Il y en a bien qui vendent de la céramique de Kutani, mais ce sont des porte-clés et des bibelots, pas des assiettes. Et même s'il y en avait, de la céramique resterait de la céramique.
Si on pouvait s'approvisionner en grande quantité à bas prix, même pas de la vaisselle de luxe, ça réglerait déjà un problème.
... Hein ? Attends ? Non, wait. Il y en a, un distributeur qui peut fournir de la vaisselle !
Puisqu'elle ne se casse pas en tombant, ça pourrait marcher !
Au cœur de la nuit, une silhouette s'active dans la salle à manger.
Baignée dans la lumière qui émane de mon corps, la personne qui arpente la pièce est... Lammis.
« Avez-vous choisi ? Oui, compris. Un instant, s'il vous plaît. »
Elle va d'une table au fond du comptoir.
« Deux plats du jour. »
Elle passe commande dans une cuisine vide et attend un moment.
Elle prend deux contenants en plastique posés à l'avance sur le comptoir et les range sur un plateau en bois.
Puis elle les porte prudemment vers la table.
« Voici vos plats... Ouais, j'ai bien géré. Mais en vrai, il y aura la nourriture dedans, et il y aura des clients. »
C'est bien, Lammis.
Ces derniers jours, elle ne manque jamais sa révision après le travail.
Hormis sa force excessive qui fait exploser le taux de casse, son service est parfait. Mais le seul et unique gros problème, c'est justement ça.
Chaque nuit, je ne peux que l'accompagner, c'est rageant, mais j'ai trouvé ma propre parade et je compte la tester ce soir.
« Bon, encore une fois... Hein, qu'est-ce qui t'arrive, Hakkon ? »
Lammis s'approche, surprise par ma transformation.
« C'est une forme que je n'ai jamais vue. Y a pas d'image du produit, et les couleurs sont ternes comparées aux autres. »
Elle scrute mon corps avec insistance.
C'est un design simple. Le nom du produit est écrit, mais en japonais, donc illisible pour les gens d'ici.
C'est un modèle assez célèbre chez les passionnés de distributeurs rétro.
Il est écrit « udon soba » et, comme son nom l'indique, c'est un distributeur à cuisson automatique qui sert des nouilles udon ou soba.
Quand on appuie sur le bouton, le plat fini sort brûlant en vingt-cinq secondes. Contrairement aux distributeurs de nouilles instantanées, pas besoin de verser l'eau soi-même.
Il y en a quelques-uns un peu partout, tous du même modèle, mais le goût diffère selon les machines.
Les udon à l'intérieur sont faits main et rechargés à la main, donc c'est un distributeur qui garde le goût du fait maison, une rareté.
« Euh, je dois prendre le produit comme ça ? Wah, y a plein de bouillon. Wawawa, c'est bouillant ! »
Lammis le sort prudemment, panique et le pose sur la table d'à côté.
Elle l'a posé avec tant d'élan que le bouillon a débordé.
« Ah, je l'ai encore fait. J'ai été surprise et j'ai mal dosé... Hein ? J'ai posé assez fort, pourtant le bol n'a pas cassé. »
Elle examine le bol, intriguée, et y enfonce plusieurs fois son index.
« Sensation bizarre... C'est dur, mais en même temps c'est mou et élastique. »
C'est du plastique, le contenant. Il ne casse pas pour un rien, sois tranquille.
« Peut-être que je peux m'entraîner avec ça ? »
« Bienvenue. »
« Merci Hakkon ! Je vais y mettre du mien ! »
Comme ça, même si elle le laisse tomber, ça ne casse pas, et comme il y a du bouillon, c'est parfait pour s'entraîner au service.
Même si elle renverse le contenu, c'est un produit de distributeur, je peux le faire disparaître.
C'est dommage qu'elle ne puisse pas le manger, mais elle ne peut pas non plus en avaler des dizaines de bols.
« Aaah, ça sent bon la bouffe, quand même ! »
Une voix retentit dans la pièce au moment où la porte s'ouvre.
Je tourne les yeux : quatre demi-humains familiers nous dévisagent.
« Per, t'as bon nez. »
« Faut pas sous-estimer l'odorat de Per, Mikene. »
« Ouais ouais, Short a raison. Son flair est le seul truc qui soit formidable. »
« Ehehe. Arrêtez de me complimenter comme ça... »
Ce sont les quatre de la Bande des Gloutons, à cette heure-ci.
Tous ont l'air un peu sales et fatigués. Ils finissent leur travail ?
« Les gars, vous faites quoi à cette heure ? »
« En fait, notre boulot a duré plus longtemps, on vient de rentrer au village, mais comme il est tard, tout est fermé. On s'est dit que peut-être Hakkon vendrait encore de la bouffe. »
Sur la parole de la cheffe Mikene, les trois autres acquiescent violemment.
Ils doivent avoir une faim de loup, tous les regards sont rivés sur les udon sur le plateau.
Ah, de la bave coule par terre.
« Du coup, vous en voulez ? Hakkon, t'es d'accord ? »
« Bienvenue. »
«««« Yattaa ! »»»»
Voyant les quatre sauter sur les chaises voisines, Lammis apporte les udon.
Le bon client au bon moment. S'ils sont satisfaits, son service aura fait un bond.
Pendant que j'y pense, le premier bol est déjà vide. Il faut que j'enchaîne !
Au début, Lammis était un peu tendue, mais les udon sont aspirés à une vitesse folle. Ma vitesse de préparation a augmenté.
La combinaison des deux a engendré un taux de rotation dingue.
« Lammis, c'est pas prêt ? »
« Attends ! J'arrive ! »
Plus le temps de s'angoisser dans cette tourmente, la tension inutile s'est évaporée et sa cadence de service a grimpé naturellement.
Au bout d'un moment, la Bande des Gloutons rassasiée se frotte le ventre, et Lammis s'affale par terre.
Sur les tables, des bols en plastique empilés forment plusieurs tours.
Lammis a couru bien plus que dans une salle bondée, et en si peu de temps, sa technique de service s'est nettement améliorée. Merci à la Bande des Gloutons.
« Désolée, Hakkon. Je t'ai fait participer. »
« Bienvenue. »
Si j'ai pu servir, c'est tant mieux.
À ce rythme, demain elle s'en sortira. On pourra lui confier le travail l'esprit tranquille.
« Bon, ben, faut que je dorme bien pour être en forme demain... »
Lammis serre le poing et exprime sa détermination pour demain, quand *guuuuuu* son ventre gargouille.
Inutile de chercher la source, c'est elle.
Je regarde : Lammis se gratte la tête, gênée, en rougissant.
« Ehehe. La tension retombe et j'ai faim. »
Forcément, après tout ce mouvement. La façon impressionnante dont la Bande des Gloutons a mangé l'a sans doute stimulée.
Compte sur moi. Pour la travailleuse Lammis, je t'offre un bol.
Je place un produit chaud au bac de distribution. Lammis le prend et le pose sur la table.
« En fait, moi aussi je voulais goûter, j'ai hâte... Hein ? Ces pâtes, c'est pas les mêmes que pour tout le monde. »
« Bienvenue. »
J'avais servi des udon à la Bande des Gloutons, mais pour Lammis, j'ai mis des soba.
Pour un repas de minuit, c'est bien le soba de nuit.