Le 1er juin 2020.
Ce jour-là, une révolution a éclaté dans l'industrie japonaise des distributeurs automatiques !
Oui, la révision de la loi sur l'hygiène alimentaire !
Pour faire simple sans entrer dans les détails fastidieux... jusqu'ici, on ne pouvait pas vendre de viandes crues dans les distributeurs, mais la révision autorise les aliments surgelés déjà emballés.
Autrement dit, des distributeurs de viande, inexistants au Japon jusqu'alors, ont commencé à être installés !
De plus, avec la propagation du Covid qui a réduit la fréquentation des restaurants, sont apparus de nombreux distributeurs proposant non seulement de la viande, mais aussi des ramen et d'autres plats surgelés.
Comment appeler ça sinon une révolution des distributeurs ?
« Hakkon, qu'est-ce qu'il y a ? Tu clignotes super fort, là ? »
S'immisçant dans mon champ de vision, Lammis se penche sur moi.
À cette distance, elle me regarde avec inquiétude.
Ah, oui. Je m'emballais juste un peu, tout va bien.
« Merci de votre achat. »
« Si ça a l'air d'aller, tant mieux. »
Lammis s'assoit en face de moi, mange le karaage qu'elle tient à la main et boit le thé au lait qu'elle m'a acheté.
La raison pour laquelle je suis en mode délire total, c'est ce karaage.
La viande utilisée est de l'unasusu... un sanglier à cornes. Animal courant dans cet autre monde, qui tire les chariots à sanglier et sert aussi de bétail.
Du karaage, hein.
Même maintenant, si c'est juste du karaage, c'est vendable en distributeur. Après tout, certains distributeurs d'un certain fabricant de surgelés en proposent.
Mais pour de la viande crue, c'était impossible au Japon. La révision de la loi, autorisant la manipulation même surgelée, change la donne.
Pourtant, mes clients principaux sont des chasseurs. Ils préfèrent les aliments transformés qu'on peut manger sur-le-champ plutôt que de la viande surgelée.
Je me suis dit qu'on pourrait tester à l'auberge tenue par Munami et la patronne, mais...
« Hakkon. C'est de la viande surgelée ? Hum, la décongélation va prendre du temps. Qu'est-ce que tu en penses, Maman ? »
« Effectivement. La viande a l'air bonne, mais le prix est un peu élevé. Pour un resto comme le nôtre qui mise sur des prix abordables, c'est pas évident. »
La réaction n'a pas été terrible... ceci dit.
Elles ont fini par en acheter une de chaque en disant « ça a l'air bon », et ont validé le goût. Mais pour un resto qui mise sur le pas cher et le rapide, elles ont émis des réserves.
Le fait que j'aie mis les prix un peu haut a peut-être joué. Pourtant, dans un quartier riche, ça partirait comme des petits pains. Et pour un petit luxe occasionnel, c'est parfait.
Bon... J'ai dépensé pas mal de points pour faire un gros stock, je vais faire comment pour l'écouler ?
Il y a d'autres surgelés, mais impossible d'expliquer aux gens d'ici comment cuisiner des produits qu'il faut préparer soi-même.
Le mode de cuisson est écrit au dos du sachet, mais sans lire le japonais, c'est incompréhensible.
Pour des gyozas, combien de minutes de cuisson ? Quelle quantité d'eau ? Le dosage change tout le résultat.
Pour l'oden en boîte, juste l'ouverture suffit, un schéma explicatif suffit.
Les nouilles instantanées aussi, Lammis a raté plusieurs fois avant de trouver le bon temps.
... Argh, je voudrais les cuisiner moi-même pour les faire goûter. Ces ramen surgelés ou ce champon sont super recommandés !
J'aimerais les faire manger à Lammis.
Dans ces moments-là, ce corps de distributeur est frustrant. Mais sans cette réincarnation, je ne pourrais pas gérer de produits... hum, hum.
« Ah, tu rechignas encore. »
« Dommage. »
« Hein ? Quoi ? »
Elle fait une tête bizarre. C'est frustrant de ne pas pouvoir transmettre mes pensées avec précision, mais quand même...
« Merci de votre achat. »
« Hmm ? Qu'est-ce qui te prend d'un coup ? »
À toi qui t'interroges en souriant, je peux transmettre ma gratitude.
Après ça, tout en réfléchissant à tout ça, j'ai continué mon commerce habituel avec les habitués.
La nuit tomba, les clients ayant mangé et bu au resto furent partis.
Un peu plus tôt, de la lumière filtrait encore des maisons et tentes voisines, mais même ça a disparu, le village est enveloppé dans l'obscurité.
Bien sûr, pas le noir total. Des torches et des objets magiques sont installés en bord de route comme éclairage.
Mais c'est totalement différent des nuits japonaises.
Je suis en mode économie d'énergie nocturne, luminosité réduite, mais je dois quand même pas mal ressortir dans le village.
« Bienvenue. »
Je l'ai dit alors qu'il n'y a personne.
J'aurais dû m'habituer à la solitude de minuit à mon poste devant l'auberge, mais parfois la solitude me prend. Dans ces cas, je lance une réplique, enfin, une phrase préenregistrée, sans raison.
Juste ça atténue un peu la solitude.
« Hé, on m'a repéré, hein. »
Eh⁉
Je n'avais pas du tout prévu de réponse, ma surprise a failli éteindre mes lumières.
Je tourne mon regard vers la voix, et vois émerger des ténèbres un homme au chapeau à larges bords et au sourire nihiliste — Kerioil.
Déjà louche en plein jour, la nuit il devient franchement suspect.
L'affaire du roi des démons-grenouilles m'a fait penser qu'il n'est pas un mauvais type, mais son apparence, son aura... je sur-réagis peut-être.
« La nuit, ça caille. Je prends une soupe chaude. »
Je confirme l'entrée de la pièce d'argent dans mon corps, et déverse une soupe de maïs dans le bac.
« C'est vraiment pratique. Si Hakkon nous accompagne, les expéditions seront faciles. Du coup, Lammis comme porteuse devient indispensable, hein. »
Il dit n'importe quoi, mais ni Lammis ni moi n'allons rejoindre la Compagnie des Frasques du Fou. Le chef Kerioil est louche, mais surtout, le sens du nommage est atroce.
« Lors du dernier gros démon-grenouille, t'as été au top. Filmina et les membres t'ont encensé. »
Je croyais qu'il partirait après son achat, mais il entame une conversation.
Y a anguille sous roche, mais être complimenté fait sincèrement plaisir, alors je dis « Merci de votre achat. »
« Et puis ça, ah, l'appétit de Shuï est ouf. La moitié du budget d'expédition part en bouffe. Elle est forte, mais si son appétit pouvait être divisé par deux... Et puis, tu te souviens, les jumeaux Rouge et Blanc... »
Il continue un bavardage sans queue ni tête.
Plus qu'il ne me parle à moi, c'est un monologue à haute voix. Il a l'air absent.
Cette situation me titille un souvenir. À l'époque où j'étais salarié, j'ai vécu un truc similaire...
Ah, je me souviens. Un chef qui ne voulait pas rentrer, et qui me tenait en bavardage interminable pour tuer le temps.
Si je me trompe pas, à ce moment-là, l'infidélité du chef avait été découverte par sa femme, et il n'osait pas rentrer.
C'est pas possible, lui...
« Dommage. »
« Qu-quoi ? C'est quoi ce "dommage" ? »
Face à ma réplique involontaire, Kerioil me fixe avec un air choqué.
Cette réaction... pas loin de la vérité ?
Il a un truc qui le gêne, et il n'a pas envie de retrouver ses camarades.
« Au plaisir de vous revoir bientôt. »
« Hé hé, ne me repoussez pas comme ça. Je suis un client habituel, non ? En plus, je t'ai aidé. Écoute mes doléances, allez. »
Bon, je lui dois un truc, et je lui suis reconnaissant.
Tant pis. Moi aussi j'ai le temps, je lui tiens compagnie.
« Allez. Un p'tit écart, c'est le privilège des hommes, non ? Certes, j'ai dépensé pas mal, c'était mal, mais se changer les idées, c'est important ! Hein ! »
« Dommage. »
Il est désespéré à se justifier, le chef.
Depuis, j'écoute ses complaintes sans fin.
En résumé : il a dilapidé les fonds de la bande au resto de Shirley, Filmina l'a su, et ça s'est su auprès des membres.
Il s'est fait engueuler comme pas possible. À son âge.
Je pense que sortir en boîte, c'est la liberté de chacun, mais utiliser les fonds de la bande, c'est non.
« Mais le vrai problème commence maintenant... Y a pas un truc qui pourrait remettre Filmina et les membres de bonne humeur ? Hakkon, je t'en supplie ! Je fais comme ça ! »
Kerioil joint les mains en implorant.
Commercialement, aucune raison de refuser... mais en fait, il est déjà venu avant pour demander un cadeau de réconciliation pour Filmina.
Il n'a pas dit ce qui avait causé le problème, cette fois-là.
Les autres membres, passe encore, mais est-ce que ça marchera une deuxième fois avec elle ? Bon, m'inquiéter pour après, c'est pas mon rôle. Oui, oui.
« Bienvenue. »
« Ça veut dire oui ! Je te dois une fière chandelle ! »
Changeons d'approche. Qu'est-ce qui lui ferait plaisir ?
Impossible de deviner ce que Filmina aime.
Les jumeaux Rouge et Blanc, je me souviens qu'ils étaient joyeux et légers.
Shuï, c'est la bouffe ! Le plus simple.
D'abord, changer de forme.
« Whoa, c'est aveuglant. Bon, la forme a pas changé, mais... c'est quoi ça ? Une photo de viande ? »
Exact, c'est un distributeur de viande.
Huit panneaux affichent les photos des produits, facile à choisir même sans lire.
Viandes variées : pour yakiniku, pour yakitori, de l'agneau aussi.
« Tout a l'air bon. Avec ça, Shuï sera obligatoirement de bonne humeur. Oh, y en a même avec des brochettes... Argh. Rien qu'à regarder, j'ai soif. »
Il avale sa salive, scrute les panneaux sérieusement.
Après hésitation, il achète cinq fois du bœuf kalbi et cinq fois du poulet pour yakitori.
« Hop, c'est congelé dur comme de la pierre. Je le décongèle une nuit, on mangera midi demain. Merci. »
« Merci de votre achat. »
Moi aussi, écouler mon stock, c'est tout bénéf.
Mais par rapport à mes autres produits, c'est plutôt cher, et ça s'est vendu comme ça.
La Compagnie des Frasques du Fou gagne pas mal, non ?
Cette viande plairait aux jumeaux, mais je vois déjà Shuï tout leur piquer.
... Bon, enfin, pour ces deux-là, j'ai en tête un produit qui les ravira à coup sûr. Même, j'ai la certitude de ne pas me planter.
Mais avant, réglons le cas chiant.
Le problème, c'est quoi donner à Filmina.
Qu'est-ce qu'elle aime ? Image : femme adulte froide.
Autre info : elle gère l'argent de la bande en tant que vice-cheffe.
Pendant que je réfléchis en silence, Kerioil ouvre soudain la bouche.
« Même Hakkon, t'arrives pas à deviner ce qu'elle aimerait ? En fait, elle a un palais surprenant, elle adore le vin rouge sang, mais ça, t'en as pas, hein. »
Hé oh, ne sous-estimez pas le distributeur. J'en ai.
Mais ce qui me vient d'abord, c'est le serveur à vin par pièces. Type verseur dans un verre, donc pas pour emporter.
Difficile de lui dire d'emporter le vin versé dans un gobelet.
Donc, vin en canette. Comme la bière ou le chûhai, il existe du vin en canette. Assez authentique, le rouge y figure, elle devrait aimer.
Je reviens à ma forme habituelle et aligne les vins rouges.
« C'est possible que ça contienne du vin ? »
« Bienvenue. »
Design trop classe, on ne dirait pas du vin au premier coup d'œil. Mais vu le contexte, il a pigé.
Il en achète une dizaine.
C'est pour que Filmina boive seule ? Si oui, sacrée buveuse.
Bon, reste les jumeaux Rouge et Blanc.
Je change de forme à nouveau.
« Oh, encore changé. Hnnn⁉ C-c'est ça ! »
Kerioil m'agrippe à deux mains, colle son nez quasi contre moi.
Visage excité, il examine les produits plus sérieusement qu'avant.
Le produit qui l'emballe autant... des magazines érotiques. Oui, le distributeur de magazines érotiques rétro qui a cartonné lors de l'affaire avec Hyûrumi.
« Que des nanas sexy ! Toutes des corps qui donnent envie ! »
La pénitence de voir ce visage d'ossu tout près.
« Celle-là en sous-vêtements... non, attend. L'uniforme moulant qui colle au corps, ça aussi c'est bandant... Merde, lequel choisir ! »
Kerioil... t'es en train de choisir pour toi ? Tu te souviens que c'est pour Rouge et Blanc ?
Voir qu'il oublie son but et hésite sérieusement m'était insupportable, alors je lâche un choix au pif dans le bac.
« Hein, oé, attends. J'ai pas fini de choisir ! »
« Dommage. »
J'ignore sa réclamation et reviens à ma forme d'origine ; il reçoit les magazines à contrecœur.
Vous pouvez arrêter de me regarder avec cette rancune ?
« Si j'avais su, j'aurais choisi plus vite. Putain... oh, ohhh⁉ »
Le visage mécontent de Kerioil qui marmonnait s'illumine d'un coup.
Il a remarqué. Ce que j'ai lâché — c'étaient trois magazines.
Un, c'est pour toi. Garde-le. C'est moi qui offre.
« Hakkon, t'es vraiment... »
Il a compris mon intention, sourit à plein dent et me donne un petit coup amical.
Il s'assoit sur place au lieu de rentrer avec ses cadeaux, et commence à choisir lequel garder pour lui.
J'aimerais bien soupirer, mais hélas, pas cette fonction.
De toute façon, je m'ennuie, prends ton temps.
Je monte la luminosité pour qu'il voie mieux les couvertures.
— Là, je me suis rendu compte d'un truc.
« Putain, des seins aussi gros, c'est le top. »
« Bienvenue. »
« C'est ça ! Mais l'autre aussi, j'peux pas la laisser... Argh, putain de choix. Dans ce cas, je les garde pour moi tout seul. »
« Dommage. »
« J'sais, j'sais. C'était à moitié pour rire. Ceci dit, si Filmina découvre que j'ai ce genre de truc, je suis mort. T'aurais pas une bonne planque ? »
Il continue de se tourmenter sans quitter les magazines posés au sol des yeux.
D'ailleurs, moi, je n'ai pas dit un mot depuis tout à l'heure. Pas un seul.
Alors, qui fait les répliques ? C'est—
« Dis, Hakkon. Lequel tu conseilles le plus ? »
Kerioil finit par lever la tête et me tend les trois magazines.
« Les goûts du chef, c'est lequel ? »
« Ça, c'est... »
En entendant la voix glaciale venant de derrière lui, le sang quitte le visage de Kerioil.
Oui, celle qui imitait ma voix depuis tout à l'heure, c'est Filmina, immobile dans l'obscurité, sans expression.
« Quels sont les goûts du chef ? »
« B-ben, c'est évident, c'est une femme comme Filmina-san. »
« Hee, c'est ça ? Je m'inquiétais de ton retard, je suis venue te chercher, et je tombe sur ça, sans la moindre once de réflexion... »
Elle jette un œil aux magazines érotiques par terre, puis plante son regard aigu sur Kerioil.
« Vous achetez ce genre de magazines souvent ? »
« N-non, qu'est-ce que tu dis. C'est pour Rouge et Blanc. C'est Hakkon qui a proposé et fait choisir ! Hein, hein, Hakkon ! »
Le chef, désespéré, me rejette la faute.
Certes, c'est moi qui ai sélectionné les produits, mais sa tournure de phrase fait de moi le diable.
Hé bien, son regard glacial se braque sur moi.
« C'est vrai, Hakkon-san ? »
Les yeux fixes, seul le coin de la bouche qui sourit. C'est flippant.
« Dommage. »
« O-oé ! Qu'est-ce que tu dis, Hakkon⁉ »
C'est toi qui as trahi en premier.
« Ahahaha. V-voui, c'est ça. T'as ton vin rouge préféré ! Tiens, je l'ai acheté en cadeau ! »
« C'est aimable, merci. Mais le chef le sait ? Le vin rouge comme le sang, c'est bien, mais le sang rouge frais, j'aime encore plus. »
Elle sourit louche, se lèche les lèvres, lève son bâton.
Kerioil se dresse d'un bond et s'enfuit comme un lièvre.
Des glaçons volent. Des bruits de destruction. Et des cris.
Tandis que j'entends ces sons résonner en pleine nuit, je lance la phrase de conclusion.
« Au plaisir de vous revoir bientôt. »