Au cœur de la ville fortifiée existe un secteur où ne se dresse aucun bâtiment.
Le sol y est nu, sans pavés, et d'ordinaire il ne s'y trouve rien, mais certains jours, des légumes de toutes les couleurs viennent recouvrir le terrain, au point qu'on le compte parmi les curiosités de la ville.
…… Enfin, c'est parce que le protecteur vénéré comme un dieu tutélaire de la cité y a fixé son camp de base quand il y séjourne.
Ici, on compte vingt-quatre heures par jour, trente jours par mois, trois cent soixante jours par an, c'est bien ça ?
J'actionne un stylo-bille grâce à la « Télékinésie » et j'écris en japonais sur le sol, sous mes pieds.
Des caractères japonais apparaissent alors sur le terreau.
« C'est ça. Comme on est au nord, le climat correspond à peu près à celui du Tōhoku japonais. »
Puisqu'il s'est réincarné dans ce monde avant moi, avoir son point de vue japonais m'aide énormément.
Quand je discute avec Hata, on passe beaucoup par l'écrit en japonais. Même si quelqu'un nous voit, il ne peut pas déchiffrer, donc on peut parler de choses privées ou faire des bêtises en toute tranquillité, c'est bien pratique.
Quel jour sommes-nous dans ce monde ?
« Euh, le 13 février. »
Oh, la veille de la Saint-Valentin. Depuis que je suis arrivé dans l'autre monde, je me suis soucié des saisons, mais jamais du calendrier précis.
Au Japon, si je remplissais le distributeur de produits au chocolat, je pourrais espérer de bonnes ventes, mais ici, l'événement de la Saint-Valentin n'existe probablement pas, donc ça n'a pas d'importance.
« C'est gênant à dire, mais l'info sur la Saint-Valentin s'est déjà répandue dans la ville. Kikoyu lit dans les pensées, alors… elle a capté une réflexion anodine au fil d'une conversation banale, elle a trouvé l'événement amusant et s'est mise à le propager, et ça s'est étendu autour d'elle… »
Quoi ?! Cette fête maudite réservée aux « gagnants de la vie » s'est propagée jusqu'ici ?!
« Hakkon non plus, t'as pas de bons souvenirs de la Saint-Valentin ? »
Juste ceux que me donnaient ma mère, ma famille et quelques amies qui avaient un petit ami, par obligation. Le seul truc un peu sympa, c'était quand des boissons au goût chocolat en édition limitée apparaissaient dans les distributeurs.
« Y en a qui vendent du chocolat dans les distributeurs ? »
Y en a pas mal. Au Royaume-Uni, il y en a même des spécialisés chocolat.
En Argentine, ils ont fait une promo marrante : une statue de vache et un distributeur, et si des humains se tenaient la main entre les deux, le capteur réagissait et on pouvait acheter du chocolat.
Les distributeurs à chocolat existent depuis longtemps, y en a qui vendaient du chocolat et du chewing-gum ensemble… … pardon. Dès qu'on parle distributeurs, je pars en vrille.
C'est honteux, mais quand je suis avec Hata, je suis content que mes blagues sur les distributeurs passent, du coup je me lance dans des monologues interminables.
« C'est bon. Quand on parle de ce qu'on aime, on devient intarissable. Je comprends, je comprends. »
Ça m'arrange que tu le prennes comme ça. Toi, t'as des souvenirs liés à la Saint-Valentin ?
« Des souvenirs de Saint-Valentin… haha, j'en ai plein. Tu veux que je te les raconte ? »
Si tu veux bien.
« Ouais. Ça remonte à l'enfance. Y avait une fille avec qui j'étais super proche. Pourtant en bas de l'élémentaire, on se disait qu'on s'aimait, on jouait aux amoureux. »
Oh, déjà précoces à cet âge.
« Et puis, le jour fatidique de la Saint-Valentin. Convaincu que j'allais recevoir un chocolat sincère, j'ai passé la journée à flotter, impossible de tenir en place. Mais comme c'était interdit d'apporter du chocolat à l'école, elle n'en avait pas sur elle… après les cours, elle s'est penchée à mon oreille, toute rouge, et m'a chuchoté : "Rentre chez toi, puis viens chez moi." »
Hé, hé. Un « gagnant de la vie » dès l'école primaire. Grr, moi j'ai jamais eu de souvenir sucré comme ça !
« Le cœur prêt à exploser, entre joie et trac, j'ai posé mon cartable à la maison et j'ai pédalé comme un fou jusqu chez elle. Arrivé, j'ai sonné à l'interphone avec des doigts qui tremblaient. »
Si c'était au collège ou au lycée, je serais jaloux à en crever, mais à cet âge, c'est plus attendrissant qu'autre chose. Si j'étais pas un distributeur, j'aurais sûrement le sourire béat en ce moment.
« "Euh… Micchan est là ?" Et la porte s'ouvre sur… la mère de Micchan. "Désolée~, elle est partie distribuer des chocolats avec ses copines~" qu'elle me dit. »
Qu'est-ce que c'est ? J'écoutais une histoire mignonne, mais le ciel s'assombrit tout à coup.
« Quand j'ai répondu "Ah, c'est comme ça", elle a enchaîné : "Désolée~. Ah, tiens, tiens. Hata-kun est venu ? Garde-lui ça, m'a-t-elle dit." Et elle me tend un chocolat qu'elle gardait… »
Ouh… Recevoir le chocolat de la mère de la fille. Ouais. Alors qu'elle en donne aux autres en main propre…
… Par un temps radieux, l'air ne serait-il alourdi que par ici ?
« J'ai eu plein de pensées, mais quand même, recevoir du chocolat m'a fait plaisir. J'ai ramené la boîte assez grande avec une précaution extrême pour ne pas la secouer. Rentré chez moi, j'ai arraché l'emballage pour regarder dedans… y avait un gros chocolat en forme de cœur. »
Un chocolat en cœur ! C'est cliché, mais ça fait plaisir.
« Ouais, j'étais content… l'espace d'un instant. Parce que ce cœur, il était fendu en deux d'une netteté qui semblait pas accidentelle… coupé bien droit en deux, comme dans un manga… »
Ah ? Alors qu'un soleil brillant illumine le ciel, du givre se forme au sol. J'ai ouï dire que la nature du sol change selon les émotions de Hata. Quand il est triste ou déprimé, la terre devient humide et froide…
« La Saint-Valentin, ça m'a fait aussi ça… Y avait un pote hyper populaire dans la classe. Chaque année, des filles trop timides pour lui donner direct me refilaient leur chocolat : "Tu peux le donner à untel ?" Du coup, je servais de livreur, j'étais overbooké. Et comme ce pote recevait plus qu'il n'en pouvait manger, il me disait "Mange-les avec moi", je finissais par céder et on les bouffait chez lui… sauf que ça s'est su par les filles qui les avaient données, et elles ont pleuré à chaudes larmes… après, les filles de la classe m'ont mis au ban… »
C'est bon, arrête ! J'en peux plus, Hata !
Demain, si tu veux, je t'en donne autant que tu veux, du chocolat !
« Merci, Hakkon. De mon côté, je t'offrirai du kikia, qui ressemble au cacao. »
Du cacao d'un autre monde. J'en ferai rien, mais je l'accepte avec reconnaissance.
Mais t'en cultivais déjà ?
« Avant, sans rapport avec la Saint-Valentin, j'ai causé chocolat à Kikoyu et aux autres, elles ont dit vouloir goûter. Du coup, j'ai cherché une plante qui y ressemble et je l'ai cultivée. »
Le chocolat, les femmes aiment ça. Du coup, ici à la ville fortifiée, le chocolat se mange normalement ?
« Dans les pâtisseries et les salons de thé, on en sert apparemment. »
Hé. Alors si je mets du chocolat dans mes produits de distributeur, ça pourrait marcher.
Après, on a continué à échanger sur mes souvenirs du Japon, je suis devenu un distributeur qui vend des magazines, je lui ai fourni des mangas, on a fait venir une voiture pour mater des films sur le GPS…
Le lendemain.
Le matin, je faisais mon commerce à ma place habituelle, et visiblement la Saint-Valentin s'est bien propagée dans la ville, parce que les ventes de chocolat sont plutôt bonnes.
Sur la grande artère, on voit ci et là des femmes tendre des chocolats à des hommes.
En tant que commerçant, c'est une aubaine que le chocolat se vende, mais je me demande si c'est bien de propager un tel événement néfaste dans ce monde.
La fracture entre les populaires et les autres devient flagrante. Moi qui étais du côté des « autres », je ressens un vague malaise.
« Maître Hakkon ! »
Oh, voilà mon disciple Mishael qui déboule, plein d'énergie comme d'habitude.
Il a pas seulement son équipement habituel, il trimballe un énorme sac en toile sur le dos. Qu'est-ce qu'il fait avec un bagage pareil ? Il part en voyage d'entraînement ?
« Bienvenue. »
« Maître Hakkon. Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit ?! »
Hé, inhabituel, il me presse. Le voir faire une tête fâchée contre moi, c'est rare. Qu'est-ce qui lui prend ?
« Q u o i d e n o u v e a u »
« "Quoi de neuf", pas "quoi de neuf" ! Apparemment, aujourd'hui, c'est le jour où les femmes offrent des friandises appelées chocolats à l'homme qu'elles admirent ou qu'elles aiment. Et j'ai entendu dire que c'était une coutume de la patrie de Maître Hakkon. »
Ah, Mishael a aussi entendu parler de la Saint-Valentin.
« En me promenant en ville, des femmes m'ont tendu des friandises les unes après les autres. J'ai paniqué, j'ai acheté le plus grand sac en toile chez le quincaillier, et j'ai réussi à tout caser, mais… »
Ce sac énorme sur son dos, où un adulte pourrait rentrer tout entier, est bourré de chocolats… Les beaux gosses sont les mêmes dans tous les mondes.
« E t d u c o u p, maître. J'en ai acheté pour vous aussi. Vous accepteriez de le recevoir ? »
Mishael… « admirer » veut pas dire ce que tu crois, hein. Tu es tout rouge parce que t'es asocial, c'est ça ? C'est ça, hein ?
« B i e n v e n u e. »
Dans ce cas, je dois l'accepter.
« Vous l'acceptez ! Merci beaucoup ! »
Il sourit de toutes ses dents, sincèrement ravi. Un cadeau de son disciple pour remercier son maître au quotidien. C'est comme ça que je le prends, oui, oui.
« Haa haa. C'est… c'est trop bien. »
Un souffle rauque et une voix excitée parviennent à mes oreilles. Je dirige discrètement mon regard vers la source… et j'aperçois Sco, qui nous épie depuis l'ombre d'un bâtiment voisin.
Mishael l'a repérée aussi et court vers elle.
« Grâce à vous, Sco-san, j'ai pu offrir du chocolat à Maître. Merci. »
« Non. C'est moi qui me suis régalée. »
C'est elle, ce diable de Tasmanie pourri, qui a fourré des idées bizarres à mon disciple !
Depuis peu, Sco materne les scènes un peu *boys' love* des shōjo que je vends… Faut-il admirer qu'elle s'intéresse pas qu'à sa propre espèce, mais aussi aux humains ?
Ce que j'ai reçu pour la Saint-Valentin dans l'autre monde : du chocolat de mon beau gosse de disciple, et du cacao de Hata… … ah, oui, je suis un distributeur, donc ces événements me concernent pas, hein.
« Te v'la, te v'la, Hakkoooon ! »
Pendant que je me console tout seul, Lammis, Shuï, Hyûrumi et Piti déboulent depuis la grande artère.
Toutes les quatre tiennent dans leurs mains quelque chose, emballé dans des papiers aux couleurs vives…