« Hakkon... ne pars plus nulle part... »
Depuis, nous avons été ramenés et nous reposons dans un coin du fort. Lammis, comme si la tension l'avait quittée, s'est endormie en s'appuyant sur moi.
Depuis ma disparition, elle n'aurait presque pas dormi et m'aurait cherché sans relâche, dit-on.
« Lammis dépend pas mal de Hakkon. Ce comportement incontrôlé... c'est sûr, ça lui rappelle l'histoire d'avant, hein. »
L'histoire d'avant ? Hyurumi a laissé échapper quelque chose qui m'intrigue.
« Dommage. »
« Ah, tu ne dois pas comprendre de quoi je parle. Bon, avec Hakkon, ça ne pose pas de problème d'en parler. Lammis et moi, on vient du même village, ce qu'on appelle des amis d'enfance. »
C'est donc ça. On dit que les contraires s'attirent, même si leurs apparences et leurs personnalités sont totalement opposées.
« C'est une histoire banale, en fin de compte. Un petit village sans nom a été attaqué par des monstres et anéanti. Lammis et moi, on fait partie des rares survivants... enfin, nos parents à tous les deux sont morts. »
Lammis a toujours eu quelque chose d'enfantin dans ses paroles et ses actes, un côté qui cherche à être choyé, mais elle cherchait peut-être inconsciemment quelqu'un sur qui s'appuyer, une figure parentale de substitution.
« Moi, avec mon caractère, c'est pas grave, mais elle, elle avait de la force et pourtant elle n'a fait que trembler de peur sans rien pouvoir faire, et elle le regrette depuis toujours. Elle était maladroite, incapable de tuer ne serait-ce qu'un insecte, et voilà qu'elle est devenue chasseuse, quelle idiote. »
Ses mots sont durs, mais sa voix porte une note de sollicitude.
La Force herculéenne est assurément un atout pour une chasseuse, mais son tempérament, honnêtement, ne la prédispose pas aux combats. La voir travailler à l'auberge ou déblayer des décombres, elle a l'air vraiment épanouie. Si c'était possible, je préférerais qu'elle ne reprenne pas ce métier dangereux.
Mais elle doit avoir une raison puissante qu'elle ne peut pas abandonner. Si je peux l'aider, je veux faire quelque chose pour elle.
« Hakkon, ça va maintenant ? »
« Bienvenue. »
Oh, le président-ours est là aussi. D'après un coup d'œil rapide, une dizaine de personnes ont asalto leur repaire, et parmi eux figurent des membres de la Compagnie des Frasques du Fou. Le chef et la vice-cheffe sont en train de se reposer tout en jetant des regards de ce côté.
« Lammis s'est endormie ? Elle devait accumuler de la fatigue, laisse-la dormir comme ça. Je dois m'excuser pour cet incident. Nous avions déjà l'information que ce gang de voleurs te visait. Pour les prendre tous d'un coup, j'avais prévu de demander ta coopération comme appât dès demain, mais ils ont bougé plus vite que prévu, et ça a tourné à cette situation. J'aurais dû intervenir plus tôt, mais j'ai ordonné de les faire suivre. Si c'était pour les acculer, ça n'empêche que je t'ai mis en danger, et c'était une erreur. Pardon. »
Le président-ours s'incline profondément. À peu près comme je m'y attendais, donc ni surprise ni colère. Rétrospectivement, c'est parce qu'ils n'ont pas empêché mon enlèvement que j'ai pu rencontrer Hyurumi et être secouru.
S'ils avaient réussi à m'enlever, elle aurait été éliminée ou emmenée ailleurs. Alors, personne n'est en tort.
« Bienvenue. »
« Pour cette affaire, nous verserons une récompense. Et si jamais il t'arrive quelque chose à l'avenir, l'Association des chasseurs s'engage à ne pas lésiner sur son aide. »
Le simple fait d'avoir un lien direct avec le président-ours constitue déjà une récompense amplement suffisante.
« Chikusho, lâchez-moi ! Vous comptez me voler l'argent que j'ai mis de côté ?! »
Ce hurlement, c'est leur chef ? Je tourne le regard : les voilà ligotés et regroupés. Près d'eux, quelqu'un gît sans bouger, un cadavre ? C'est l'un des guetteurs. Pourtant, devant un cadavre humain, pas la moindre émotion, pas même un trouble.
Est-ce aussi l'un des changements dus à ma transformation en distributeur automatique ?
« Hé hé, au lieu de s'inquiéter pour sa vie, il s'inquiète pour son fric. Il a du culot. Enfin, tout l'argent que vous avez amassé, l'Association des chasseurs l'utilisera à bon escient. Inutile de vous faire du souci. »
Être secouru, c'est bien, mais me voilà redevable envers la Compagnie des Frasques du Fou. J'ai un mauvais pressentiment. Ah, chef, la plupart des pièces qu'il avait planquées sont dans mon corps. Si ça se sait, je vais me faire engueuler.
Quoi qu'il en soit, l'affaire de l'enlèvement est close. Il ne reste plus qu'à attendre le matin et rentrer en m'appuyant sur son dos confortable.
Allez, je vais faire un festin pour tous les chasseurs qui ont bossé dur. J'ai aussi ajouté le mode réchauffage des surgelés, donc je peux sortir des boulettes de riz grillées, du poulet frit, des frites, du riz frit, des yakisoba, des takoyaki. C'est un distributeur d'une marque réputée pour ses surgelés, le goût est garanti.
Au passage, mon recommandé, c'est le poulet frit.
« Oh, la forme de Hakkon a changé ! C'est quoi ces dessins de bouffe qui ont l'air délicieux ? »
« Y a que des trucs qu'on n'a jamais vus. »
« Calmez-vous. Y a peut-être un danger. C'est moi le chef, je goûte en premier. »
« C'est pas justeee ! Chef, c'est pas juste ! »
« C'est de l'abus de pouvoir ! Une organisation qui ne chérit pas ses subordonnés ne grandit pas ! »
Les chasseurs qui faisaient la queue devant moi se font pousser, et le chef Kerioil qui a essayé de passer devant se fait plaquer par ses propres hommes qui l'empêchent de bouger.
« Ah, merde. Vous, je vous réduis la prime de cette mission ! »
« Qu'est-ce que vous faites, bêtes ? Hakkon-san, il n'y a pas d'affichage des prix. Est-ce que... vous nous offrez tout ? »
« Bienvenue. »
« Merci. Alors, ce morceau de viande frit, je prends ça. »
« Merci de votre achat. »
« Hé, Filmina, tu te permets de passer devant comme si de rien n'était ? »
« Vice-cheffe Filmina, c'est pas juste. »
« Cette viande, elle est incroyablement tendre. Quand je croque, le jus inonde ma bouche... haaaa. »
La vice-cheffe Filmina, d'habitude si froide, pose la main sur sa joue et éclate en un large sourire. Devant son air si heureux, les autres chasseurs ne tiennent plus, et les doigts se tendent vers les boutons les uns après les autres.
Oui oui, pas la peine de se battre. Profitez bien, mangez et buvez à satiété. Pas d'alcool, mais pour le reste, y a tout ce que vous voulez.
« Ceux qui se sont rassemblés autour de Hakkon, ils ont l'air si heureux. C'est pas donné à n'importe qui, même pour un humain, de faire ça. »
Hyurumi, inhabituellement avec son vêtement noir fermé devant, me donne de légers coups sur le corps, *toc toc*.
C'était une phrase anodine, mais j'ai eu l'impression qu'une chaleur douce s'infiltrait en moi. Puisque j'ai un corps de machine, ce genre de sensation n'existe peut-être pas réellement, mais je veux croire que ce sentiment, cette chaleur, ne sont pas une illusion.
Le fait de me sentir heureux rien qu'en servant des produits aux chasseurs qui mangent et boivent, ce n'est pas tant une prise de conscience en tant que distributeur automatique, c'est une émotion humaine tout à fait normale. Si je parviens à ne pas oublier ce sentiment, cette sensation, je pourrai continuer à être un distributeur automatique.
« Hakkooon... pour toujours... ensemble... *soupir* »
C'est le sommeil de Lammis ? Elle a un visage heureux, roulée en boule comme un chat.
Ah, tant que le jour ne viendra pas où tu t'éloigneras de toi-même, restons ensemble.
Sans incident en chemin, nous avons atteint le village.
Les deux gardes, Carios et Gorus, m'ont accueilli à mon retour sain et sauf du repaire, se réjouissant comme si c'était leur affaire. Ensuite, de retour devant l'Association des chasseurs, les clients sont arrivés les uns après les autres, remplissant les lieux au point qu'on ne voyait plus le sol.
Apparemment, il y a des gens qui ne se calment pas sans avaler mes produits tous les jours, et ceux qui achètent en grosses quantités ne manquent pas. En regardant la file d'attente, j'ai vu les lunettes du changeur Akoui, un peu à l'écart, briller d'une lueur suspecte. Il griffonne à toute vitesse dans son carnet. Il doit attendre d'avoir assez accumulé pour récupérer les pièces d'argent.
Bien qu'on soit rentrés tôt le matin, la file n'a pas cessé de la journée, et quand j'ai expédié le dernier client, c'était déjà une heure qu'on peut qualifier de pleine nuit.
« Bonne travail aujourd'hui, Hakkon. »
Une voix familière résonne derrière moi. Lammis vient se placer à mes côtés.
Normalement, on serait surpris de la voir arriver à cette heure-ci, mais je reste calme. Elle était là tout le temps. Toute la journée, elle est restée près de moi.
Évidemment, elle s'éloignait pour ses besoins, mais hors de ça, elle n'a jamais mis plus de cinq mètres de distance. Et maintenant, elle est emmitouflée dans un sac de couchage, le visage seul à l'air. Elle a l'air d'un tarako brun avec un visage humain, et elle sourit béatement.
Mon enlèvement l'a visiblement beaucoup affectée, car elle a décidé de dormir dehors pour ne absolument pas me quitter aujourd'hui. Hyurumi et Munami ont essayé de l'en dissuader, mais elle n'a rien voulu entendre, et voilà le résultat.
Le président-ours aussi semble inquiet, il a posté un guet à l'entrée de l'Association, là où il n'y en a pas d'habitude, pour surveiller par ici.
« Toi aussi, Hakkon, avec tout ce qui s'est passé, t'es fatigué, faut que tu dormes. »
« Bienvenue. »
On en reste là pour aujourd'hui, j'éteins les lumières.
Elle ne va pas me lâcher de sitôt, mais y a pas de distributeur automatique qui se fait autant soucier. Alors, je vais l'accompagner jusqu'à ce qu'elle soit convaincue.
« Je peux te parler jusqu'à ce que je m'endorme ? »
Bien sûr. Si je te suffit en simple auditeur, je t'accompagnerai autant que tu veux.
En écoutant sa voix joyeuse, je porte mon regard au ciel, où s'étend la nuit. Bien qu'on se croie en plein air, dans ce donjon, il n'y a pas d'étoiles. Pourtant, il y a un soleil.
En contemplant ce spectacle étrange d'un donjon où le bon sens japonais ne s'applique pas, je réalise : ah, je suis de retour.
Sans connaître mes pensées, les bavardages ininterrompus de Lammis, son sourire aux lèvres, s'envolent portés par le vent nocturne vers l'horizon.