Tandis que le président-ours et les siens retenaient l'ennemi, nous avons contourné le champ de bataille pour prendre le roi des Enfers à revers. Celui-ci ne fit que pivoter sur lui-même pour nous faire face, sans autre réaction.
Le roi des Enfers, qui nous observait en lévitation, se posa doucement au sol.
Nous descendîmes nous aussi du chariot et avançâmes lentement vers lui.
En tête : Mishael, moi et Lammis. Un peu en retrait : Hebui, Shuï et Piti.
Cinq personnes et un distributeur. En nombre, nous le surpassions largement, mais le roi des Enfers nous avait déjà écrasés par une puissance magique absurde. Et maintenant qu'il a acquis la force du donjon, avons-nous la moindre chance de l'emporter ?
Selon l'analyse de Hyûrumi :
« À force de contrôler autant de monstres et de maîtriser les maîtres de strate fusionnés, il a probablement consommé une quantité considérable de magie. Je pense qu'on a nos chances. »
La conclusion tactique était que la solution la plus sensée consistait à ce que je me concentre sur la défense pour gagner du temps en attendant les renforts.
Toutefois, elle précisait que l'ennemi était trop nombreux pour qu'on puisse compter sur l'arrivée de nos camarades. Pourtant, vu la façon dont le président-ours faisait un carnage dans les champs, on pouvait espérer des renforts du côté de la ville fortifiée.
Je jetai un coup d'œil vers les champs : il y régnait en maître absolu. S'il rejoignait notre combat, le rapport de forces s'inverserait d'un coup.
Le roi des Enfers l'avait bien compris, lui qui ne cessait de tourner la tête vers cette bataille de kaijus.
« Je n'ai pas le temps de m'occuper de vous. Finissons cela d'un seul coup. »
Il est pressé, cette fois. Fini le mépris hautain qui le poussait à n'achever ses proies qu'après les avoir narguées.
Il leva sa baguette au-dessus de sa tête, et un tourbillon noir apparut dans le ciel. Il aspirait l'air et la terre alentour, enflant peu à peu. Une véritable miniature de trou noir.
« C'est plein d'ouvertures, ça. »
Shuï décocha une flèche, mais son tir dévia et fut happé par le vortex au-dessus de nos têtes. Vraiment un trou noir en modèle réduit.
« Cette sphère des ténèbres est un art secret qui aspire tout pour l'envoyer dans un autre monde. La défense n'a aucun sens. Vous n'avez aucun moyen de lui résister. »
Cela veut-il dire que ma « Barrière » ne servira à rien ?
Attends… c'est pas terrible, ça.
« Qu'est-ce qu'on fait, Hakkon ! »
Qu'est-ce que tu veux que je fasse, Lammis ? Personne n'avait prévu ce développement, et tout le monde me regarde avec une mine déconfite.
Euh, qu'est-ce que je fais, vraiment ?
Pendant que nous hésitions, le vortex noir se transforma en un tourbillon géant. Lorsqu'il cessa de gonfler, son diamètre dépassait déjà les cinq mètres.
De quoi nous avaler tous les six d'une bouchée.
À l'extérieur de la « Barrière », c'était l'apocalypse. Le sol se déchirait, pierres et terre arrachées, tout aspiré par ce faux trou noir.
Une force d'aspiration hallucinante. La « Barrière » vibrait de tous ses côtés… c'est pas un peu dangereux, ça ?
« Hakkon, deviens géant ! Comme ça, il pourra pas t'avaler ! »
Ah, ouais, bonne idée, Hyûrumi. J'étais tellement paniqué que l'option m'avait complètement échappé de l'esprit.
Hein ? Hyûrumi n'avait pas encore fui ! Elle était descendue du véhicule et s'était glissée dans la « Barrière ». La voiture, elle, venait de s'envoler pour être aspirée à son tour.
Son jugement était le bon, visiblement.
« G r o s . »
Le message est passé. Mais dans cette situation, la faire sortir de la « Barrière » pour que je grossisse serait trop risqué. Je dois agrandir mon corps lentement, avec une prudence extrême, pour ne pas les écraser.
Tout en maintenant la « Barrière », j'effectuai un changement de forme en « distributeur de voitures d'occasion ».
Avec cette masse, je suis plus gros que le faux trou noir. Il ne pourra pas m'aspir—
« Tu crois que tu m'échapperas ? Hmph. »
Il a ricanné. Ce squelette a-t-il l'obligation de regarder tout le monde de haut ?
Mais ce n'est pas de la vantardise pour masquer la peur. Son ton dégage une aisance totale.
Le roi des Enfers fit pivoter sa baguette d'os, et le faux trou noir gonfla encore. Il quadrupla de volume, au bas mot.
Ah. C'est mort, ça.
Refusant de me laisser faire, j'ai sorti près de dix dalles de béton sous mes pieds, mais mon corps géant a flotté, « Barrière » comprise. La pesanteur n'a aucun effet sur ce sort ?!
Le sol alentour est labouré, pas un brin d'herbe ne subsiste. Tout est aspiré.
« Eh, eh, eeeeh ! »
« C'est bad, pour de vrai ! »
Mes camarades s'accrochent à moi, mais je ne peux plus rien faire.
Mon corps s'est entièrement décollé du sol, et je me suis précipité de moi-même dans le vortex.
Y a-t-il un moyen, un seul ? J'ai cherché désespérément une issue, mais sans trouver la moindre parade, mon corps géant a plongé dans le tourbillon.
« Fuhahahahaha ! Profitez bien de votre voyage dans l'autre monde ! »
Portés par le rire désagréable du roi des Enfers résonnant dans nos crânes, nous avons disparu dans les ténèbres.
Dans l'obscurité, mon corps fut projeté comme du linge dans une machine à laver, tournoyant sans fin, perdant tout repère haut-bas, gauche-droite. Ce qui m'empêcha de sombrer dans la panique, ce fut la présence de mes camarades.
Leurs visages inquiets éclairés par la lumière qui suintait de mon corps. Si je perdais mon sang-froid et que la « Barrière » lâchait, ils seraient tous arrachés.
En voyant Lammis et Hyûrumi trembler, le courage me revient. Il est trop tôt pour abandonner. Le roi des Enfers a dit : « Profitez bien de votre voyage dans l'autre monde ! »
Autrement dit, ce n'est pas la fin. Si nous traversons cette obscurité, nous atteindrons l'autre monde. On ignore ce qui nous y attend, mais ce sera forcément mieux que ce néant.
Je sens bien que je tourbillonne, mais dans ce noir total, impossible de savoir où je vais… ça y est, c'est de la lumière ?
Un unique rayon perce les ténèbres, et nous semblons nous diriger vers lui.
C'est la sortie, forcément. On ne sait pas où on va atterrir — en plein milieu d'une horde de monstres, dans de la lave, n'importe quoi. Je concentre toute mon attention sur ce qui se trouve au-delà de la lumière, bien décidé à ne pas baisser la garde une fois sortis !
La vue se noya dans une lumière éblouissante. Mes camarades se cachent les yeux de la main, mais mon corps de machine n'en a cure. Je continue de fixer intensément ce qui se profile au-delà — et nous avons traversé.
De l'autre côté de la lumière, ni le vide, ni la lave, ni une horde de monstres. Une lande.
Pas un brin d'herbe, la terre d'un rouge brun, sèche et craquelée. Le ciel est couvert, des éclairs zèbrent l'horizon. Un paysage de fin du monde.
Tout le monde est là, autour de moi. J'ai réussi à tous les protéger. Ils sont encore accrochés à moi, regardant partout, hébétés.
« Pas une once de vie, ici. »
« Un endroit bien triste… »
« Comment on fait pour bouffer, dans un coin pareil ? »
« Hakkon… j'ai peur… »
Les filles sont toutes terrorisées. Shuï a l'air plus préoccupée par la faim, ceci dit.
« Pas d'humains, donc pas de chaussures. C'est le pire. »
« Je m'attendais à ce que des monstres rodent, mais il n'y a personne. Pas vrai, maître Hakkon ? »
Hebui et Mishael ont l'air calmes en surface, mais on ne sait pas ce qu'ils pensent vraiment.
« P e t i t . »
Après cette déclaration, je reviens à ma forme habituelle de distributeur automatique.
Rester géant consomme trop de points, il faut économiser. Bon, grâce aux trésors en or et en argent récupérés dans le donjon, j'ai une marge confortable, mais prudence oblige. Et il y a des trucs que je veux tester.
Je reviens à ma taille normale, maintient la « Barrière » et continue d'observer. Vraiment, rien. Juste une lande déserte.
Une lande à perte de vue. On distingue bien quelques montagnes ou collines au loin, mais pas l'ombre d'une construction… tiens ?
« Hakkon, y a pas une ligne verticale, là-bas ? »
Lammis a vu la même chose. Au fond de l'horizon, une ligne unique relie le ciel au sol. On dirait un fil tendu à la verticale, mais vu la distance, c'est forcément une tour ou quelque chose du genre. Pourtant, elle est trop longue. Un ascenseur orbital qui irait jusqu'à l'espace.
« Laisse tomber ça. Le problème, c'est : comment on fait ? D'abord, est-ce que l'air de cet autre monde est respirable ? Si on baisse la « Barrière » et qu'on étouffe, on a fini. »
Pour des gens propulsés dans un autre monde, mes camarades sont étonnamment calmes, et ça m'arrange. Mais ils ont raison : rien ne garantit que l'atmosphère soit la même que dans notre monde.
Cependant, pas moyen de vérifier. On ne peut pas demander à quelqu'un de sortir de la « Barrière » pour tester.
« Au fait, Hakkon. T'avais pas sorti des vers pour la pêche, avant ? Tu peux le refaire ? »
Hyûrumi claqua des doigts en lançant l'idée.
Ah, c'est ça. J'ai pigé ce qu'elle veut.
Je fis apparaître un gobie — appât de pêche — le laissai tomber dans ma bouche, puis le transmis à Hyûrumi par « Télékinésie », boîte comprise.
Elle attrapa le ver entre deux doigts, murmura « désolé », et le lança hors de la « Barrière ».
Le gobie se tortilla sur la terre ravagée. Pas de signe d'asphyxie immédiate, il continue de bouger.
On observa un moment. Il a l'air en forme. Je fis sortir de l'eau minérale et l'aspergeai dehors. L'eau s'infiltre dans le sol, sans s'évaporer instantanément sous l'effet de la chaleur.
« Ni température anormale, ni air irrespirable, à en juger par son comportement. »
Hyûrumi fixa le sol un instant avant de conclure.
Ça a l'air bon, mais il faut du courage pour tester soi-même.
« Inutile de s'inquiéter. Ce monde est presque identique au vôtre. »
Une voix qu'on n'aurait jamais voulu revoir résonna depuis le haut.
Nous levâmes les yeux vers la source — et là, flottant dans les airs, se tenait le roi des Enfers.