Nous étions répartis dans deux véhicules et dévalions à toute allure la pente qui, depuis la petite colline, menait au champ de bataille.
Le maître de strate fusionné était pris en charge par Hata, qui en avait qui plus est englouti une grande quantité. Mais vu leur nombre, près de mille monstres occupaient encore notre trajectoire.
Le roi des Enfers, la bouche grande ouverte comme s'il en avait décroché la mâchoire, fixait le combat entre Hata et le maître de strate fusionné ; il ne nous avait pas encore repérés.
« Il nous faut d'abord ouvrir la route. Flammes, dansez ! Vent, hurlez ! »
Shimerai, le vieux, qui partageait notre véhicule, sortit un éventail rouge et un autre bleu pâle, puis les agita simultanément.
Une tornade enflammée perça l'avant, et les monstres massés furent grillés par le souffle brûlant avant d'être projetés en l'air.
Une zone vide se créa en plein cœur de l'armée monstrueuse. C'est là que nos véhicules s'engouffrèrent à plein régime.
« Osha ! Moi, je descends ici ! Filez devant ! »
On vit le président de l'Incandescence, qui était dans le second véhicule, sauter de la benne au moment même où il criait.
Hein ? Tout seul, en plein milieu des ennemis ? Je sais qu'il est fort, mais ça ne frise pas l'imprudence ?
J'ai voulu l'en empêcher, mais Kérioil, qui conduisait le véhicule du président, a sorti la tête par la fenêtre et nous a regardés.
« Nous, on reste ici ! Quelqu'un doit bien s'occuper de cette bande, sinon elle nous gênera pour le combat contre le roi des Enfers…… On compte sur toi, Hakkon ! »
Sans attendre de réponse, il fit demi-tour pour rejoindre le président.
Dans ce véhicule se trouvait la famille de Kérioil. Filmina, la vice-cheffe, sur le siège passager, sortit le buste par la fenêtre et s'inclina profondément vers nous.
Rouge, Blanc, Hai et Slurim, sur la benne, nous firent un léger signe de la main.
Mon cœur hurlait qu'il valait mieux les arrêter, mais je réprimai de force cet élan. Les camarades restés dans notre véhicule affichaient eux aussi des visages déchirés, pourtant personne ne les retint.
Parce qu'on savait que leur décision n'était pas une erreur. Si Kérioil ne l'avait pas proposée, c'est nous qui aurions assumé ce rôle.
« Ça va aller, ça va aller, hein, Hakkon ? »
« Bienvenue. »
Je répondis comme d'habitude à Lammis, qui m'étreignait fort.
Je ne suis pas le seul à avoir mal. Tout le monde… a foi en nous.
« Il faut changer de cap. Nous non plus n'avons pas une marge infinie. »
Tout en disant cela, l'ours-président agitait ses griffes sur la benne ; un démon-crocodile qui s'était approché jusqu'à lui fut taillé en pièces.
C'est vrai. Ils nous ont attiré pas mal d'ennemis, mais il en reste encore beaucoup.
La directrice et Shuï abattent au plus vite les monstres qui foncent sur nous, mais le flux est trop important.
Mais si les ennemis sont des petits fous agglutinés… c'est le tour de Lammis.
Quand je sortis ma plaque de béton habituelle, elle comprit instantanément, l'attrapa et se mit à la lancer dans la horde.
Avec autant de cibles, même un tir mal ajusté finit par toucher quelque chose. La puissance de projection de sa force herculéenne dépassait celle des engins de siège ; les monstres étaient pulvérisés et soufflés de façon presque amusante.
« C'est rudement commode. Bon, concentrons-nous sur ceux qui barrent la route. »
« Je nettoie tout ce qui s'approche, alors grand-père n'a pas à s'en faire. »
Le couple âgé sauta légèrement sur le toit du véhicule lancé à fond. Les monstres qui bloquaient l'avant furent repoussés par des graviers jaillis du sol et déchiquetés par une bourrasque déchaînée.
Ceux qui esquivaient la magie chargeaient sur le véhicule, mais un fil d'argent traversa l'air et leurs corps se trouvèrent sectionnés ; ils s'effondrèrent sans avoir réalisé qu'ils étaient morts.
Ouais, le couple le plus fort, comme toujours.
« À ce rythme, on n'aura pas notre tour, hein. »
« Nous, on élimine ceux qui arrivent par les flancs. »
Le président de l'Ombre déploya de fines lames d'ombre sur tout son corps et les monstres se retrouvèrent embrochés. Vu leur nombre, certains n'étaient pas tués, mais les griffes du président-ours et… :
« Haaa ! »
La grande épée de Mishael libéra une explosion de flammes qui les réduisit en charbon.
« Permettez-moi d'œuvrer un peu, moi aussi. »
Hebui allongea la chaîne de sa boule à pointes et pulvérisa les cibles à moyenne distance.
C'était une puissance d'anéantissement à faire pitié aux monstres. Cette équipe a une force de frappe hors norme ; on pourrait dire qu'elle est spécialisée dans l'attaque.
« Piti… son tour… n'arrive pas… »
Comme aucune attaque n'atteignait le véhicule, Piti se tenait là, toute triste, sans rien faire.
C'est la seule de nos camarades spécialisée dans la défense ; dans cette situation, elle n'a pas de travail pour l'instant. Mais pour le combat contre le roi des Enfers, on compte sur elle.
Alors que nous foncions vers le roi des Enfers en semant le chaos, Hayachi prit soudain la parole.
« Je suis désolée, mais nous devons rejoindre la Gardienne. Merci pour tout ! »
Sauter d'un véhicule en marche, encore une folie ; pourtant elle bondit dehors en position de seiza, deux lapins glissèrent sous ses pieds, la hissèrent sur leur dos et l'emportèrent en sautant avec une agilité incroyable.
Vu la façon dont elle franchissait les monstres par-dessus leur tête avec une détente impossible, pas de souci à se faire, oui.
« Vraiment, ma sœur Hayachi n'a pas changé, elle ne tient pas en place. »
Mishael, interdite, souriait amèrement ; c'est donc son caractère de toujours. Elle a l'air d'une femme capable, mais on sent vite qu'elle est un peu à côté de la plaque, même en peu de temps.
Je prie pour qu'elle retrouve les siens sans encombre.
De notre côté, nous nous rapprochions du roi des Enfers en balayant les ennemis.
Comme nous faisions un raffut énorme, le roi, qui regardait le combat d'Hata bouche bée, finit par nous remarquer.
Il n'a pas d'expression sur son crâne, mais on dirait qu'il nous dévisage avec rancœur. Il comptait probablement écraser la ville fortifiée par sa force écrasante, puis s'occuper du roi Démon ensuite.
Si nous lui avons causé autant de mal, normal qu'il pète un câble.
« Insupportable. Vos fautes ont réduit à néant tous mes plans ! Comment comptez-vous me le payer ?! »
Oh, une pensée directe dans le cerveau.
Sa voix déborde d'irritation.
Il a l'air furieux, alors j'ai lancé un feu d'artifice pour voir.
Hm, des fleurs de lumière qui s'épanouissent sur un champ de bataille, ça a son charme.
« Tu te fous de moi ?! »
C'est pris pour une provocation. Je croyais que ça l'apaiserait, dommage.
Je ne sais pourquoi, mes camarades me regardent avec une expression indéfinissable. Un mélange d'effarement et d'admiration, peut-être.
« Autant se moquer de moi… êtes-vous prêts à en assumer les conséquences… Ne me sous-estimez pas ! Revenez du chemin des enfers, mes fidèles serviteurs ! Montrez la puissance des Enfers à ces fous qui osent me défier ! »
Il brandit le bâton d'os formé d'ossements rassemblés dans sa main droite, et les monstres autour de lui furent absorbés par les ténèbres qui s'étendaient au sol.
À leur place, trois silhouettes émergèrent lentement des ténèbres au sol.
Deux avaient un corps d'os comme le roi des Enfers, la troisième était une femme translucide. Je ne connais pas l'une, mais les deux autres me sont familières.
« La petit général et le parent général… »
Le murmure de Lammis donna la réponse.
L'une est la femme translucide, la petit général Kayorings.
L'autre est la mère du roi des Enfers, qui porte aussi le titre de parent général.
« Celle-là, c'est le majeur général… Je l'ai pourtant vaincue, normalement. »
Mishael fixa le squelette au air de rônin et laissa échapper ces mots.
L'autre squelette serait donc le majeur général. Le lapin et Mishael l'auraient tué.
Que des boss de milieu de jeu réapparaissent ici, il connaît les classiques. Dans un jeu, ce serait le moment fort, mais en partie concernée, je m'en passerais bien.
Comme il a sacrifié une masse de monstres pour les invoquer, il n'y a presque plus de monstres près du roi. Si on fonce en voiture, on peut l'atteindre.
Mais devant nous se dressent trois généraux. On a appris qu'ils ne sont pas des adversaires à prendre à la légère.
Il faut les battre tous d'un coup, mais si le roi des Enfers s'en mêle… nos chances deviennent minces.
On nous immobilise, puis un sort à large zone nous anéantit. C'est plausible.
Lui n'hésitera pas à sacrifier ses propres subordonnés déjà morts.
Juger la charge trop risquée, Hyûrumi, au volant, arrêta le véhicule.
« C'est donc notre tour. »
« Cela en a l'air. C'est nostalgique, de combattre avec cette équipe. »
« C'est ça. Ça fait un bail qu'on s'est pas reformés. »
« La troupe noire, reformée, hmm. »
« Fufu, se retrouver encore tous ensemble pour former une équipe, vivre longtemps a du bon, grand-père. »
Le président-ours et les autres sourirent joyeusement, se regardèrent, et sautèrent de la benne.
« Vous, avancez. Le roi des Enfers, on s'en charge. »
Le président-ours releva les commissures et montra un sourire. Aucune once de douleur sur son visage ; il avait l'air d'un groupe qui part en excursion, pourtant il prononça ces mots.
Tous les autres arboraient aussi des sourires francs.
« A, attendez ! Les rencontrer seuls, c'est suicidaire ! Nous aussi… »
« C, c'est ça ! Il faut se battre tous ensemble ! »
« Je ne peux pas permettre ça. Si le roi des Enfers lance un sort pendant qu'on se bat, c'est fini. Quelqu'un doit l'occuper, sinon la défaite est certaine. »
Le président-ours pensait la même chose que moi.
« Ce genre de besogne ingrate de nettoyage, c'est le lot des vieux. Les jeunes ont des endroits où briller davantage. »
« Si j'avais quarante ans de moins, je n'aurais pas cédé la place pour le combat contre le roi des Enfers. Hein, grand-père ? »
« À l'époque, nos aînés étaient fougueux eux aussi, c'est nostalgique. »
Shimerai et Yumite échangèrent en riant, la directrice s'immisça dans la conversation.
« Nous aussi, on est devenus des seconds rôles, hein. Avant, on menait la danse, mais on voudrait pas vieillir. »
Le président de l'Ombre entra dans la danse, tapotant son propre front.
L'ambiance était paisible, comme une causette au puits, mais le président-ours et les autres n'avaient pas oublié l'existence des généraux ennemis ; leurs regards acérés restaient rivés sur eux.
L'adversaire non plus ne semblait pas voir d'ouverture, car il n'attaquait toujours pas.
« Voilà. Ne vous en faites pas pour nous. Vous avez dû entendre parler de la troupe noire, invaincue. Elle se reforme ici. Personne ne dira que nous avons faibli par rapport à jadis. »
Devant cette assurance et cette détermination, nous, sur la benne, fûmes subjugués.
S'inquiéter pour ce groupe, c'était manquer de respect ; je l'ai compris sur l'instant. Je connaissais leur force depuis longtemps, mais les voilà qui paraissent plusieurs fois plus grands que d'habitude.
« Al lons-y. »
Dès que je l'ai dit, Hyûrumi remit les gaz.
Les pneus crissèrent et le véhicule repartit sur les chapeaux de roues.
« On te les confie, Hakkon ! Protège-les bien ! »
Je répondis « Bienvenue. » à volume maximal au président-ours, dont le ton était plus rude que d'habitude.
Je laisse faire. Ça ira, le président-ours et les autres, ça ira !
Je me le répétais, et nous n'avions plus qu'à foncer vers le roi des Enfers.